经过一段时间的筹备，陶华碧舍弃了苦心经营多年的餐厅，于1996年7月借南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为“老干妈麻辣酱”。
创业初期是艰难而辛苦的。
这时，她的工厂规模简直就像一个家庭作坊。麻雀虽小，产供销等“五脏六腑”却必须俱全，几十个工人要管理不说，工商、税务、城管等很多对外事务都要应酬……大字不识一个的陶华碧觉得真是太难了！她有什么“绝招”管理好工人，经营好工厂呢？最初，她采取的是最“老实”的办法：自己身体力行，我这个老板怎么做，工人就怎么干！她从不对员工横加指责，只是对他们说：“我把你们当家里人，你们也把这里当成家。我怎么做，你们跟我怎么做就行了。”
当时的生产工序几乎都是手工操作，其中有一道工序是捣麻椒、切辣椒。这可不是好“玩”的，随着刀起刀落，溅起的飞沫把眼睛辣得不停的流泪，工人们谁也不愿去做这道工序。于是，陶华碧就亲手操刀，她一手握着一把菜刀，两臂一用力，两把菜刀上下翻飞，嘴里还不停地说：“我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。”员工听了，都笑了起来，纷纷拿起了菜刀……那段时间，他们的工作很艰苦，陶华碧身先士卒地干，结果肩膀得了肩周炎，10个手指的指甲也因搅拌麻辣酱全部钙化了。
最让她发愁的是，办厂之初的产量虽然很低，可当地的凉粉店还是消化不了，余下的都要自己出去推销。于是，陶华碧亲自背着麻辣酱，送到各食品商店和各单位食堂进行试销。没想到，这种笨办法效果还真不错，不过一周的时间，那些试销商便纷纷打来电话，让她加倍送货。她派员工加倍送去，竟然很快又脱销了……陶华碧深感意外，却也因此吃了一颗定心丸。
1997年6月，“老干妈麻辣酱”经过市场的检验，在贵阳市稳稳地站住了脚，而且有杀出贵阳的势头。精明的陶华碧心想：水深水浅都试出来了，我“老干妈”还怕什么？老话不是说要“趁热打铁”吗？索性，我扩大规模，把工厂办成公司得了！
由于“香”,由于“香辣结合”,老干**产品一举改变了辣椒产品局限于嗜辣地区的传统。现在,在产品开发方面,陶华碧依然是公司的“技术总监”,为了保持灵敏的味觉和嗅觉，她既不喝茶，又不喝饮料。“不管什么产品,只要我一闻一尝,就晓得哪种配料没放对。”现在,依托挖掘富有贵州地方特色的“香辣调味品”资源,牛肉末辣椒酱、辣子鸡辣椒酱、风味腐乳、香辣菜、香辣酱，“老干妈”的新产品层出不穷。而且,所有的产品都能做到“一炮而红”。
吃苦,一直贯穿于陶华碧的创业历程中。今天,她已经是董事长,认识她的人说,老太太没有什么个人爱好,生活简朴得让人不敢相信,全部心思都在公司的发展上,就是晚上都在厂里睡。
■陶华碧赚钱智慧之一：
对员工进行“感情投资”
1997年8月，“贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司”正式挂牌，工人一下子扩大到200多人。此时，对于陶华碧来说，最大的难题并不是来自生产方面，而是来自管理上的压力。
没有规矩哪能成方圆？没有文化怎么上“讲台”？望着越积越多的文件，陶华碧首先想到的是请能人。她按照自己朴素的感情，制定了唯一的择人标准：忠厚老实，吃苦耐劳，能把工作当成自己的事，能把公司当成自己的家。可具体该请什么样的能人呢？她想来想去，把自己的长子当作了比较的标准。