阿斯兰府城，是通都的大邑。也是王都以北的第一座大城，连通北四州的咽喉。
这座城曾经是伊斯坦帝国早期的国都，后来不知什么原因，在伊斯坦第三代皇帝陛下的一声令下，迁都到了现如今的京畿所在地伊斯博尔。
国都虽然迁址了，但此地的繁华依旧。一点也没有因为皇帝陛下的离开而有半点昨日黄花的迹象。这里目下有三四百万人口。加上流动人口已近千万，把这座方圆数百里的大城，挤得密密麻麻，郊外的房舍也是愈建愈多，东面已经延伸至红叶山、枫林一带了，因此城外比城内更繁荣。
南郊，街市已延伸至卧龙山附近。街口北面尽头处，再走上十余里便是名贯整个伊斯坦帝国的云家紫藤萝山庄了。山庄是依山而建，他不仅宏伟壮观，而且规格建筑更是充分利用了山势的走向，使得整个山庄依山而起，依山而得势。寓静中有动，动中却又有着宜人的雅静。单看态势，就不得不由人佩服当初建造者的别具匠心。在山庄正门外的广场上设有停车场驻马桩，两排机株大槐树延长数百米，依列在两旁。
十多年前的沃德勒草原铁蹄纵横天下九州，数次冲击京畿要地，铁蹄之下可以说是所向披靡，城里城外的街市全毁，仅有少数建筑比较厚实的房屋幸存。
而云家的紫藤萝山
庄，就是幸存者之一，可知院墙必定坚牢厚实，几乎可以防止一切成建制的军队冲击。普通的小蟊贼就更不用说了，甭说进入山庄腹地，他们只要进入山庄的外围警戒线以内，在示警无效的情况下，就得被守卫们锋利的箭矢射成筛子。
在伊斯坦帝国，特别是在本城阿斯兰所在的地面上，云家的当代家主云落可以称得上真正的大人物，非但是本地的商业领袖，而且声望地位也几乎是可以和当地的王孙贵胄平起平坐的存在。领受各方人士的尊敬。
山庄位于卧龙山麓，他的绰号龙爵，确也名实相符。
这天，风停，雪歇，肆虐了几天的冒烟大雪终于有了停下来的迹象。但气温还是低得冻人彻骨。这也难怪，时近年终岁尾，也是一年当中最冷的时候。
眼下城里城外大部分人都在家里笼火取暖，汉子们不是独自闷在家里就是找上三五个好友，扎堆儿在一起，叨上一家小店，闷上几口地道的高粱烧，以抵御寒气。大姑娘小媳妇们在这光景则是做做女红，或者找一两个手帕交，拉拉家常理短的以打发无聊的时光。
但也有那么一些不惧严寒的人们在这大冷天儿里策马奋蹄狂飙，眼前的这七八个皮衣皮裘的汉子就是这样的主儿。啪踏踏……啪踏踏……蹄声如雷动，马屁股后面荡起一溜溜的白雪沫
子。
一位风帽遮脸掩耳，只露出一对精光闪射眸子的年轻人直视着前方迷蒙不现，隐约看见的那座大庄园子，边策马边转头问并行在旁边的那位貂裘罩体的老人：“前辈，咱们此番前去，能见到那位云家的当家大爷么？”
“应该能，年关岁尾，爷字号的人物，通常是很少出远门的。该准备过年的事务，自有一些手下办事人员料理，用不着他自己亲自出面处理。龙爵云落就是大爷辈的人物，家大业大，凡事都有一群下人处理洽办，用不着他操心，仅在家中坐镇。
这期间，不可能有重大的事故促使他离家远去，要找他，一定要在他本家的山庄投帖拜会。身为一方之豪，本地名人，对势力范围内的动静，必须深入了解，以便及时掌握不意的变数。
所以必须有不少得力的人手可用，有人拥护、奔走、驱策，才能成为有头有脸的爷字号人物。龙爵云落是本地商业翘楚，道上名号响亮的存在，当然有不少拥护、奔走、供驱策的人，耳目十分灵通。弄不准，咱们现在要到他庄上的消息，已经传到了他的耳朵里了也说不定呢。
少团长，咱们加紧两步，早些询问清楚，老朽还得赶在午时前，回去向王爷回报呢。”
“怎么，这件事竟然惊动了王爷？”
“这是必然的，云家不同于
一般的大户，本地的商业流通都得靠着他呢，王爷虽是本地至高的存在，但在有些事情上也是力有不逮之处啊。”
“那……那何不把他……”抬起手在颈下做了个斩的手势，“如果有需要的话，我暴雪定当为朝廷赴汤蹈火。”
“少团长忠心可鉴，少时，老朽定当禀报王爷，重用于你。可是眼下江山半分，林家已拥有了半壁。所以云家所在的五花商会任何一家现在都是动不得的。一旦逼反了他们，对帝国来说是弊大于利。现在需要的是拉拢他们，即使牺牲一些必要的利益也在所不惜。当初布尼斯城发生的事情就已经为帝国敲响了警钟。朝廷已下了严令，非必要时，绝对不可与五花商会为敌。少团长切记，这个想法切不可在外人面前显露出来，知道吗？”
“多谢前辈提醒，晚辈明白了。”妈的，看来城北地下市场的行动要暂停，如果得不到瑞王府的支持，单靠我们这些外来的强龙，估计很难在云家手里把那片财源抢过来。看来，只有在佣兵大会结束之后，再想办法了。
两腿一用力，率先冲出了马队，领头冲着山庄飙了过去。
紧随其后的貂裘老者，望着年轻人的背影，两眼瞬时闪过一抹精光，发出一声细不可闻的冷哼，也跟了上去。
两里地，片刻即及。向南伸出一条小径
，通向卧龙山附近的零星小庄院。
这一带，是大户人家的园林别墅区，小庄院都是本城名人的城外别墅。
平时道上往来的车马轿甚多，都是鲜衣怒马的爷字号或豪少，出城游玩或至别墅游乐的人物，罕见衣着槛楼的乡民。
“驭……驭……”随着几声吆喝、马嘶和啪踏踏……马蹄乱踏的声音，一行七八人在占地甚广，宏伟壮观的紫藤萝山庄庄门前的驻马桩附近下了马，栓好坐骑之后，自有人上前去叫门。
没多大一会儿，朱漆大门欠开了一条人宽的门缝，从里面踱步走出来一位皮衣风帽的中年人，朝门外稍一打量，最后眼光落在了貂裘老者的身上，“几位是谁？来我紫藤萝山庄有何贵干？”
貂裘老者一拱手，道：“在下独孤展堂，忝为瑞王府客卿，今奉王爷之命，有事求见贵当家老爷，烦请通禀一声。”
“瑞王府的人……”中年人闻言稍稍有些愣神，但马上就拱手回礼，道：“原来是瑞王府的贵客，请稍后，在下这就去禀报。”吱嘎，大门又重新闭合上了，将几人拒之在了门外。
“什么东西，既知我等的身份，还如此无礼，他云落的架子未免也太大了吧。哼！”说着，抬脚就要朝门上踹。“喲，喲，不可，千万不可。”老者急急的一把拉住年轻人，劝抚道：“
少团长，稍安勿躁。大户人家的规矩堪比王侯府邸，外客登门，等待通报这也是情理之中的事情，放心，耽误不了多长时间的……”
似乎是在验证老者的话一样，他的话还没等撂下，大门再一次打开了，而且这次是大开，四米宽三米来高的朱漆大门，完全是大敞四开。可见主人对来客甚为看重。
这次出来迎接四五人当中，走在头里的不在是之前那位中年人，而是另外一位锦衣素袍，外罩貂绒的中年人，黑发黑须，红润带有光泽方正脸膛，从里到外透发着十足的精气神。气概通达天地，单看气势，就知道不是一位简单的人物。
几步来到老者面前，双手一拱，未言而先笑：“哈哈……什么风把独孤先生吹到了鄙宅呀，上次一别已有数月不见，独孤先生一向可好啊！请，快请进里宅说话。”
“好说，好说。老朽多蒙三老爷挂念，一切安好。哦，对了，老朽替三老爷引见一位少年英雄。”说着，把年轻人往前一让，呵呵笑道：“这位是名震大陆的暴雪佣兵团少当家雷子恒雷少团长。”
反手又虚引了一下气势逼人的锦衣中年人，对着年轻人介绍道：“这位就是我跟你提起过的云家三老爷，龙剑云明云三老爷。”
“在下雷子恒，拜见云三老爷，早就听闻您老人家英雄盖世，气势
不凡，今日一见，当真是闻名不如见面，小侄后学晚辈，以后还请云三老爷多多指教。”年轻人言谈举止得体，世家子弟风范十足。
“哈哈，指教不敢当，早就听闻暴雪名号，不想今日竟然是少团长当面，失敬，失敬，快请，里面请。”中年人也客套了一番，引至大家进了庄门。
进至中堂客厅之后，宾主双方落座，云明着下人上茶，等待之余，才开口问道：“独孤先生一向是事物繁重，为何今日有空光临鄙山庄呢，是不是王爷他有事安排我云家效劳啊？如果事情紧急的话，还请独孤先生尽早言明一切，好让我云家提早有所准备才是。”
“不急，也没什么大事，哦。云家主不在庄中吗？”
“哦，独孤先生是找家兄的么？真是抱歉的很，家兄身有要事，外出未归，如果可以的话，不妨先跟在下透露一二，待家兄回来之后，在下再向他禀明一切，不知独孤先生……”中年人歉意的一拱手道。
“这样啊，也好，跟云三老爷说也是一样，事情是这样的……”