李莲英，,直隶河间府人,他出生在一个贫困的家庭.幼年,他爹在北京西直门外堂子胡同开了个很小的皮作坊,李家的日子过得很艰难.迫于生活,李父在李七岁的时候把李送到小刀匠那里净身,直到三年后,也就是咸丰七年,十岁的李莲英被送入宫,被分配到奏事处当差.
咸丰十年,八国联军攻进北京,咸丰携皇后众妃阿哥格格仓皇出逃热河.十三岁的小太监李莲英,此时还不叫李莲英,应该还是叫李进喜吧,莲英这个名字是慈禧后来改的.他也在随从的队伍中.
咸丰十一年,也就是辛酉年,七月十六日咸丰病死于热河.两宫太后与顾命八大臣展开了权力之争.有传言说李莲英担当了太后与北京恭王之间的联络人的身份,现在无法考证.坚持这个说法的人认为李是太监安德海的同乡,安比李年长几岁,有重要任务安不能亲自出马,正好可以用他这个不引人注目的小同乡.这也是有可能的.但是十四岁的小孩子,能不能担当密使的重任,很令人怀疑.但是到了同治三年四月,十七岁的李莲英被调了慈禧居住的长春宫御前.到底是巧合还是别的原因?
同治很讨厌安德海,因为这个安德海很不安份,常常在慈禧面前挑拨慈安太后的不是,同治是很亲慈安的,所以他恨透了在主人面前谄媚在下属面前威风的太监,在他大婚前他终于借机会杀了安德海.目睹这些事情,李莲英明白了太监在宫里的地位,这样也教育他一生谨慎做奴才."事上以敬,事下以宽,如是有年,未尝稍懈"成了他做人的原则.
同治十一年,25岁的李莲英开始发迹.这一年的九月他被赏戴六品顶戴花翎,月饷银8.5两.同治十三年三月,他被升为储秀宫掌案首领太监,到了九月就被赏戴四品顶戴花翎,十一月还被慈禧赏了貂皮马褂.光绪五年的岁末,他被任命为四品总管,月薪20两.以后逐年递增.到了光绪二十年,47岁的李莲英的月饷增加到48两,被赏戴二品顶戴.这是清朝太监中没有的荣宠.一个太监都能戴二品,底下的大臣议论纷纷,还有人不服气,慈禧一笑了之.
传言说李很会梳头,慈禧很喜欢.也传言李得到了千年何首乌,献给太后服用所以七十几岁的太后头发也未白.又说慈禧喜欢李捶腿揉肩,因为李的手不轻不重,正好解乏.这些可能早期是有过的,但是太后晚年,就再没有叫李做过这样的事情.太后有心事常常说给这个人听,李一般只能劝慰,也不能随便添加自己的意见,这也正是太后喜欢他的地方.
光绪十二年,慈禧命李莲英陪同醇王去天津考察北洋新军及海防.李没有忘记自己的身份,对这为当朝皇帝的生父恭敬有礼,侍侯他吸烟,吸脸洗脚,醇王谦让,李说这是他一个做奴才应做的事情.很多大臣和地方官员都想求见,李没有穿总管服,只是青布棉袍,从不单独见人,所以在天津官员们都没有接触到他.这件事情,让醇王在慈禧面前说了他很多好话.这正是李聪明的地方,收钱都在回京之后收.
其实李很贪财,王公大臣都寄希望于他在慈禧跟前说话,所以会送很多的财物给李大总管,他也来者不拒,他积蓄的金钱是相当可观的,然而他又很狡猾,在太后跟前,他是不会乱说什么的,因为慈禧这个人很多疑,她要是发现太监干预政事她是不会留情的.
李其实长得很不漂亮,下巴较长,嘴巴又大,但是很机灵,且对慈禧忠心地象一条狗.在相伴三十几年里,慈禧有什么话也不瞒他.对于光绪的废立也在他面前说过,现在的或者戏剧里老说李喜欢监视光绪皇帝,其实李应该不是这样的人,监视,都是慈禧叫别人干的.慈禧常常发泄心中的怨愤,李只是好言劝解.
慈禧曾经立端王载漪的儿子为大阿哥,然而过了一段时间又后悔,大阿哥太顽劣又不肯读书,又没有孝敬皇帝的心,慈禧因为一件事情毒打了这个孩子.别的人都不敢劝,只有李莲英小心翼翼地劝:"老佛爷息怒,大阿哥是个孩子,顽皮总是有的,老佛爷稍微惩戒他一回他就记得了."所以端王也是感激他的.
慈禧逃难西安的时候,李生了重病,慈禧叫人给他找了一辆车,叫他不必当差,可见慈禧对他的照顾.后来李病逾,有一晚光绪皇帝的住处没有被子,因为那些太监看慈禧对光绪不好,又加上路途中不便,光绪在寒冷的夜晚无法安睡,李得知,跪地请罪自责,他赶紧弄了一床棉被侍侯皇帝.皇帝还是感激他的.
德龄的书里说,有一次慈禧赏自己的菜给李莲英,叫一个太监送过去,那个太监表面答应实际上支使另一个小太监去送,结果被慈禧得知,慈禧叫来那个太监,问了一句就大骂,你是什么金贵身子,我就使不动你了,说罢就几个大嘴巴扇过去,接着说以后下雨天你就跪在雨地里反思,那个太监只有谢罪照做.
1908年的冬季,慈禧病死.临死前李一直侍侯着.慈禧死后,李象失了魂地每天在灵前祭祀酒饭茶水,别的太监宫女都以为他疯了.他每天固定的时候还对灵前说话;"老佛爷,奴才侍侯您去遛弯""""慈禧死去百日后,李莲英以身体有病年龄老迈为由请辞出宫.隆裕准了他的请求.李又把自己曾经得到的一些赏赐捐出来还给宫廷.隆裕又赏了他一大笔钱,叫他出宫养老.李死于1911年,死后清廷还给他修了墓,给了他的家属一笔银子.