“陶姑娘,好久不见了。”

刘璟笑容满面,在陶胜面前,他也不好意思表现得太亲密,拱拱手笑道:“刘璟依约前来,希望没有来晚。”

徐庶也笑着行一礼,“陶姑娘好!”

刘璟的从容使陶湛心中安定下来,她很感激刘璟没有冒昧,没有让她父亲面前为难,上一次因为刘璟没有叫她九娘,她生了气,而今天,她却生怕刘璟亲亲热热地叫她一声九娘。

少女的心就是那么奇怪,不能用常理度之,所以被称为海底针,就是难以捉摸的意思。

她心中安定,便嫣然一笑,盈盈施礼,“欢迎徐大哥和璟公子来陶府,更感激你们专程来为我祖父拜寿。”

她又给父亲和叔父介绍徐庶,“这位是徐公子,颍川徐元直,在襄阳颇有才名。”

陶府是商人,只对官场感兴趣,和荆州士族一般没有什么交集,除了和黄彦直比较熟悉外,其他人陶胜都不怎么接触,所以从未听说过徐庶之名。

但客气是要的,陶胜拱拱手,说几声久仰,便请他们入内,陶胜陪着刘璟,陶利陪着徐庶,倒把陶湛凉到一边。

陶湛背着手跟在后面,心情有点沮丧,她费劲心思表现了半天,但父亲和叔父似乎并不认可她的主人地位。

本该由她来向客人们介绍陶家的大宅,却被父亲和叔父抢先了,陶湛很无奈,只能默默跟在他们后面。

陶胜丝毫没有意识到女儿的沮丧,在他看来,刘璟是刘表之侄,又是陶家的恩人,他作为家主,当然要亲自招待,他兴致勃勃地给刘璟介绍陶府的情况。

“那边是东院,主要是客房,这次来拜寿的客人太多,东院只能安置一部分,但璟公子的宿处陶家早已准备好。”

“多谢家主安排!”

陶胜笑了笑,又只指着院子中一株参天大树道:“这株老柏树是四十年前徐州陶州牧所植,苍劲青翠,一直是我陶家的护宅之树。”

刘璟有些好奇地问道:“陶州牧也是出身柴桑陶氏?”

陶胜捋须呵呵一笑,“倒不是柴桑陶氏,不过都是同宗同族,他们是丹杨一支,我们是柴桑一支。”

“璟公子,这边请!”

陶胜想带刘璟去见父亲,这时,一名管家匆匆奔来,在陶胜耳边低语几句,陶胜吃了一惊,刘琮和蔡逸的座船已到江边。

刘琮和刘璟不一样,刘璟只是以私人身份前来,而刘琮却是代表州牧前来拜寿,而且蔡瑁长子蔡逸也一同到来。

陶胜不敢怠慢,连忙歉然对刘璟说:“璟公子,我有紧急要事,不能多陪了。”

刘璟拱拱手笑道:“家主有事,尽管去忙。”

陶胜又嘱咐陶利几句,这才匆匆离去,这时,徐庶笑道:“我一路有点劳乏,想先去休息一下,不知.”

陶利比兄长更理解侄女的心情,微微一笑,“既然如此,我带徐公子去东院休息。”

他又对陶湛笑道:“九娘,就烦恼你领璟公子去见见祖父吧!”

陶湛脸一红,低声道:“是!九娘遵命。”

陶利领着徐庶走了,仆役们也各自散去,只剩下陶湛和刘璟两人,见左右无人,陶湛这才白了他一眼,没好气道:“你还打算继续叫我陶姑娘吗?”

刘璟苦笑一下,“还是叫你九娘吧!”

陶湛只是说说而已,试一试他的态度,见他对自己情意依旧,她心中又欢喜起来,抿嘴笑道:“说着玩的,只能单独时叫我九娘,在父亲和祖父面前,还是称陶姑娘庄重一点。”

刘璟点点头,也低声笑道:“小生遵命!”

“去!油嘴滑舌。”

嘴上这样说,其实陶湛心中还是希望他更油嘴滑舌一点,这时,她想起一事,又关心地问道:“那个蠢货没有把你怎么样吧!”

刘璟知道她指的是黄勇,不过刘璟并没有把黄勇放在心上,只是对黄勇和陶湛的关系很关心,他一来柴桑,只要人们提到黄勇,必然会扯出陶家九娘。

让人感觉陶湛是黄勇的女人,这确实令人心中不舒服,刘璟很想知道,他们两人到底是什么关系,有没有什么婚约在身。

不过,陶湛称呼黄勇为蠢货,这让刘璟听得很顺耳,他也笑了笑,“他确实是蠢货。”

叹了口气,陶湛又小声道:“去年中秋,黄祖带着两个儿子来陶府,当时我碍不过母亲的意思,当众弹了一曲琴,结果就惹下了祸端。

那黄勇就像中邪一样,每隔一两个月就来骚扰陶府一次,不仅凶蛮无比,打伤了陶府管家,他还在站在柴桑南城门上大喊大叫,闹满城皆知。。”

说到这里,陶湛眼中露出羞恶之色,“我的名声都被他糟蹋坏了,不仅如此,本来父亲有意把我许给武昌卢家,结果他知道了,便跑到卢家打砸一番,把卢公子打成重伤,吓得卢家连夜追回婚书。”

“这倒不是坏事!”刘璟忍不住笑了起来。

陶湛忿忿瞪了他一眼,“卢家是清白人家,卢公子只是一个文弱书生,却被他打断腿,至今躺在榻上,因我而受伤,你还说不是坏事?”

刘璟没有说话了,可他心中确实觉得不是坏事,陶湛又叹息道:“当然,我对卢公子只有歉疚之情,并没有想嫁他之意,我从来就没有见过他,只是听说他上面有四个姊姊,从小在脂粉堆中长大,说实话,这样的男子我不喜欢。”

“那你喜欢什么样的男子?”

陶湛眼波流转,瞥了他一眼,笑吟吟道:“这个就不用你管了,反正不是你这样的。”

两人边说边走,不多时,便来到了后堂,这时,陶湛又想起一事,连忙低声对刘璟道:“下午我想去探望母亲,你能陪我一同去吗?”

刘璟心中有些奇怪,她母亲不住在家里吗?心中这样想,他还是点点头,“没问题,我一定陪你去。”

陶湛心中又高兴起来,嫣然笑道:“走吧!我带你去见我的祖父。”

........

“晚辈刘璟拜见陶老家主,祝老家主寿比南山,福与天齐!”刘璟恭恭敬敬地向陶老爷子行了一个拜礼。

陶湛在一旁半撒娇地对祖父介绍道:“祖父,这是璟公子,在樊城帮了孙女大忙,这次他是特地来给祖父拜寿。”

陶老爷子听得一头雾水,他不知道刘璟之事,更不知道刘璟的身份,不过陶老爷子毕竟是久历世事的老江湖,刘璟的姓氏就让他有些敏感,而且他感觉得出,孙女似乎挺喜欢他。

他见刘璟身材高大魁梧,相貌英武,一表人才,心中便明白了几分,不管刘璟是什么人,既然是孙女请来的客人,那就是自己的贵客。

老爷子呵呵笑道:“公子请起!”

刘璟站起身,又迅速瞥了一眼陶湛,见陶湛抿着嘴,眼中带着赞许之意,他心中有些发热,这算是陶湛正式把自己介绍给她的家人吗?

“璟公子是哪里人,听口音不像是襄阳人,倒有点像琅琊泰山一带的口音。”

“回老家主的话,晚辈是山阳郡高平县人。”

陶烈一怔,随即动容,“莫非公子是州牧家人?”

“州牧是晚辈的大伯。”

“原来璟公子是州牧之侄!”

陶烈这才恍然,他有点埋怨地看了孙女一眼,仿佛在怪她为什么不早告诉自己,陶湛娇笑道:“祖父不要想得太多,璟公子此来,和州牧没有关系,他是孙女邀请而来,特地给祖父拜寿,没有别的重任。”

话虽这样说,可刘璟的身份摆在这里,不能怠慢了,陶烈又连忙问道:“你父亲呢,他不在府上吗?”

“父亲好像有贵客,特地去码头迎接去了,所以就由孙女来接待璟公子,祖父,我想带璟公子四处走走。”

若是往常,陶湛说什么都行,但此时,陶烈心中略略有些不快,自己儿子糊涂,跑去接什么贵客,难道刘表的侄子还不够尊贵吗?他没有答应孙女的要求,吩咐她道:“去把你二叔找来!”

陶烈又笑眯眯对刘璟一摆手,“璟公子请坐!”

.。

就在刘璟初到陶府的同一时刻,在柴桑城东的另一幢大宅内,几名身材魁梧的黄祖亲兵将绑缚得结结实实的黄勇带进了一间屋子,“放开我,你们这帮混蛋,我要杀了你们!”黄勇拼命挣扎,大吼大叫。

屋子里,黄祖负手站在窗前,脸色阴沉如水,就在刚才,蔡瑁之子蔡逸令随从送来一封信,是蔡瑁的亲笔信。

信中证实了黄祖的猜测,刘表已经开始全面从世家手中夺取军权。

蔡瑁原本是军师参赞军务,现改为军师参赞政务,一字之差,就剥夺了蔡瑁主管军队粮草辎重的大权,改由治中邓义担任。

信中还证实,刘表已经决定调黄忠出任长沙郡都尉,率军五千驻守长沙郡下隽县。

尽管暂时没有刘璟的任命,但蔡瑁还是提醒黄祖,不要轻举妄动,以免被刘表抓住把柄。

黄祖深以为然,黄忠率五千军驻守下隽县,那里离江夏郡最近,距柴桑只有一天的路程,这就是刘表对自己的旁敲侧击。

刘表夺取世家掌军之权,除了蒯良长子蒯孝贞是南郡都尉,掌握五千军权之外,其余掌军权者就是蔡黄两家了,尤其是自己,掌控江夏郡大权,刘表岂会放过自己。

这个敏感之时,倒真不能轻举妄动,被刘表找到派兵江夏的借口。

这时,黄勇被亲兵强行带进了房间,黄勇发疯般地大吼:“父亲,你让我去杀了那个刘璟!”

黄祖大怒,冲上前狠狠地给了黄勇一记耳光。(未完待续)