刘表回到书房,妻子蔡夫人也跟了进来,替他脱去了外袍,笑道:“其实我也很担心琮儿出什么事,不过他平安回来,我也就放心了,至于伤病,慢慢养好就是了,将军不用担心,天下只有治不好的伤,没有养不好的病。”

刘表点点头,妻子说得也有几分道理,他坐下来,有些不悦道:“我生气是他太荒唐,我明明是让他去替我安抚陶家,没想到他居然跑去向陶家求婚,为一个女人和黄祖之子大打出手,传出去令我颜面何存?”

蔡夫人笑了笑,不露声色道:“只能怪那个陶家之女长得太美,听说连璟儿也想娶她为妻,更不用说琮儿了。”

“璟儿?”

刘表一愣,这件事他压根不知,他不由皱眉问道:“这是怎么回事?”

“我只是听少妤说起过,说璟儿喜欢陶胜之女,上次黄家比剑其实根源还是为了她,结果琮儿也看上这个女子,最后闹得不成体统。”

“胡闹!”

刘表一拍桌子怒道:“堂堂的州牧之侄怎能娶一个商人之女为妻?”

蔡夫人心中暗喜,连忙假惺惺劝道:“此事我只是听说,未必能当真,而且少年重情,这应该可以理解,将军何必生气。”

刘表并不傻,他本来一直疑惑刘璟为何那么维护陶家,为了陶家不惜对付张允,他本来还以为刘璟是为了柴桑,现在看来,原来他是为了陶家之女,这让刘表怎能不生气。

他背着手在房间里来回踱步,当初刘璟死活不肯娶蔡家之女,还说要娶孙权之妹、曹操之女,现在刘表才知道真实原因,令他心中感到一阵不满,如果是蒯家之女他或许能接受,偏偏是柴桑陶氏之女。

这时,蔡夫人在一旁又低声道:“将军,陶家在这件事确实有责任,没有保护好琮儿,我的意思,索性就求娶陶家之女给琮儿为妾,一是让琮儿收收心,其次可以堵住外人之嘴,将军以为呢?”

蔡夫人提出把陶湛嫁给刘琮,一方面是为了报复刘璟,另一方面也是一种试探,看刘表有没有心替儿子遮丑,如果刘表有这个想法,那就可以尽早安排少妤嫁给刘琮。

刘表是个极为要面子之人,他也很担心外人对儿子的议论,给儿子娶妻纳妾确实是隐瞒真相的好办法。

蔡夫人的建议使刘表略略有些动心了,他沉吟片刻,又忽然想到刘璟,便摆了摆手,“这些事以后再说,我要先去一趟州衙,琮儿这边,你就多尽一点心吧!”

刘表换了一身衣服,匆匆走了,望着丈夫走远,蔡夫人脸上露出得意的笑容,至少第一步她做得很成功。

.........

夜幕悄然降临,自从刘璟请假去了柴桑,樊城军营便一直由刘虎代为掌管,不过,这也只是暂时,刘表已经任命吴巨之子吴庆为樊城军侯,很快就会接管军营。

这个消息令刘虎等人很是担心,如果刘璟被调走,他们又该何去何从?

军营内,刘虎正一个人站在箭靶前练习射箭,他显得心情不太好,骂骂咧咧,一连几支箭都射飞,他索性将弓狠狠摔在地上,骂道:“什么破弓,他奶奶的,老子用的弓没有一把好的!”

这时,一名士兵飞奔而至,惊喜地禀报道:“虎哥,军侯回来了!”

刘虎一下子没有反应过来,他愣了半晌,忽然大叫一声,撒开大脚丫子向军营大门奔去。

远远的,只见刘璟从营门处牵马进来,正好城门当值的魏延也跟在一旁,刘虎欢喜得心都要炸开,又蹦又跳大喊:“璟弟啊!你不要老虎了吗?”

他冲上前,一把抱起刘璟,转身要跑,他力大无穷,加之心中激动,刘璟竟一时挣脱不掉,刘璟又好气又好笑,喝道:“老虎,你要让我出丑吗?”

旁边魏延吓得连忙拉住了刘虎,刘虎这才放开,刘璟给了他肩窝一拳,笑骂道:“好歹也做了几个月屯长,怎么一点长进都没有?”

刘虎挠挠后脑勺嘿嘿笑道:“我一时激动,军侯莫生气。”

这时士兵们纷纷闻讯而来,围在刘璟两边,每个人的脸上都带着激动和兴奋,更有一种对上司的祟敬,刘璟在柴桑的事迹早已传遍襄樊,士兵都已听说,众人七嘴八舌,纷纷表达内心的期待。

“军侯还要回柴桑吗?”

“军侯,带我们去柴桑吧!我们愿意跟随你。”

刘璟望一张张充满期盼的脸庞,他心中一样感动,这些弟兄大部份都在新野和他出生入死,彼此都有很深的感情,虽然才分手半个月,可他却感觉似乎已分手了很久。

这主要是在柴桑一战,使他有了新的人生,自然而然对从前的军营产生一种久远之感,刘璟向众人一一挥手致意,又对一名伯长笑道:“韩老本,我不在,你有没有趁机去赌两把?”

伯长连忙行礼:“启禀军侯,卑职一次也没有赌过。”

停一下,他又补充道:“主要是家里娘子知道军侯不在,就把俺管起来了。”

众人轰地一声大笑,韩老本是出了名了惧内,“老本!”有人大喊:“你是不是藏在鞋底的钱也被搜走了?”

众人再次大笑,刘璟也忍不住笑了,这么多可爱的将士,他怎么舍得放弃。

“名位弟兄!”

刘璟对众人高声喊道:“这次回来后,我就要远赴柴桑任职,若有愿意跟我走的弟兄,我热烈欢迎,我刘璟向大家承诺,跟着我的每一个弟兄都会有前途!”

四周先是鸦雀无声,顷刻,欢呼声如雷鸣般地响起。

.......

房间里,刘璟和几名重要人物商议着众人去柴桑之事,刘璟先把柴桑之战的经过给几人简单地说了说。

“军侯这次做得真不地道。”

刘虎想到这场大战没有自己的份,不由酸溜溜道:“你跑到柴桑去立功扬名,却把我们这群老兄弟丢这里看门。”

魏延在下面忍不住轻轻踢了他一脚,刘虎眼睛一瞪,“老魏,你踢我也没有用,机会已经没有了,难道发发牢骚也不行吗?”

魏延一脸尴尬,只得干笑两声,一旁刘璟笑道:“这次柴桑之战来得太突然,我事先一点准备都没有,多亏陶家支援了钱粮,才使我募到一些士兵,否则这次我的小命也会丢在那里。”

刘虎嘟囔一句,“反正我是跟定你了,再把我甩掉,休想!”

“好了!”

刘璟笑着摆摆手,“我们说说以后吧!这次我打算把所有的弟兄都带走,所以我要请你们和弟兄们多沟通一下,看看他们有什么困难,比如韩老本的妻儿肯定要跟着走,这样的士兵有多少?我要考虑安置他们。”

刘璟又对书佐卢升道:“卢书佐,这件事我就交给你了,最迟后天,你给我一份报告。”

卢升默默点头,“卑职明白。”

这时,魏延和几名屯长问道:“军侯,那我们能做什么?”

“你们要做两件事,一是配合卢书佐了解弟兄们的困难,其次是稳住军队,要防止有人妖言惑众。”

........

刘璟说妖言惑众不是没有根据,就在他的声望如日中天,人人都在赞颂他保卫柴桑,抗击江东之时,但也有一些不协调的声音夹杂在其中。

有小道消息说:刘璟来历不明,并不是刘表的侄子,而是曹操派人冒充,目的是为了谋取荆州。

还有一个传言,也是关于刘璟,说刘琮被打伤,实际上是刘璟派人冒充黄勇,目的是想置刘琮于死地。

另外还有第三个流言,刘琮下体破裂,无法再行**,已成为废人。

这三个流言虽然不是话语主流,但它们没有平息,始终夹杂在一片颂扬中流传,不高亢也不低调,尤其第三个传言最让人感兴趣,襄阳上下都在谈论此事。

刘璟刚抵达襄阳便听到了这三个传言,第三个传言和他无关,而前两个传言使刘璟提高了警惕,打伤刘琮的传言在他意料之中,这必然是蔡家传播,他并不担心。

但第一个流言却让刘璟颇为吃惊,其流言的凶残毒辣,远远超过第二个流言,初听到这个流言之时,刘璟一度怀疑是刘备散布。

细一想又觉得不可能,散布这种流言,对刘备没有半点好处,反而弊大于利,以刘备的城府和为人,他不可能在这个时候在背后捅自己刀子。

那么这会是谁散布的流言,蔡瑁吗?还是黄祖,想来想去,只有蔡、黄两家的可能性最大。

从背后抹黑自己,挑起刘表对自己的怀疑,用心不可谓不狠毒,手段不可谓不毒辣,所以对于刘璟而言,一个安抚军心,其次便是要赢得刘表的信任。

关键是刘表,只要博取刘表的信任,这些流言就没有任何意义。

离开军营,刘璟又和几名随从渡江返回襄阳,此时夜幕笼罩着汉江两岸,渡江的行人明显减少,偶然才有一艘渡船过江。

刘璟乘船过了江,他牵着马从狭窄的船板慢慢走上岸,旁边正好停泊着一艘千石大船,船上挂满了一串串灯笼,灯火辉煌,在黑暗的江面上显得格外光彩夺目。

高高的桅杆上挑着一盏直径约半丈的特大号死气灯笼,橘黄色灯笼上,映照出一个大大黑字:‘黄’。

这个‘黄’字让刘璟微微一怔,他本能地想到了黄祖的座船。

就在这时,几十名士兵护卫着一名中年武官下了船,正好和刘璟打了个照面,只见这名中年武官头大如斗,脸如南瓜,当真是冤家路窄,此人正是黄祖。(未完待续)