祁山堡位于祁山东道中段,名字叫堡,实际上是一座板墙式营寨,建造在略为高险的丘陵之上,在汉军第一次北伐时,这里便曾是曹军的一处防御点。

在山丘上驻营,虽然占有地利,但不利之处也极为明显,这其中最重要就是水源,而祁山堡就选择在一座有水源的丘陵之上,营盘依山势而建,延绵数里,两千曹军驻守高寨,扼住了北上的官道。

虽然汉军可以从祁山西道北上,但这样一支军队在祁山一带存在,会很容易截断汉军的粮道,严重威胁汉军北伐,拔掉祁山堡也就成为汉军无可避免的选择。

黄忠的军队在拿下历城后,休整了数日又继续北上,黄忠的先锋军虽然有一万人,但真正投入战斗的军队只有五千,人数不多也不少,一方面让曹军无所适从,不知道汉军是正式北伐,还是小规模骚扰。

而另一方面也是为了减少汉军自身的粮食消耗,在汉军粮食运输及供应通道没有完全建立之前,中等规模的军队北上无疑就是最好的选择。

上午,五千军队浩浩荡荡在崇山峻岭之间疾速行军,旌旗招展,尘土飞扬,军容整齐,士兵们士气高昂,他们已经过了盆地,进入了祁山的中心地区,距离祁山堡已不足二十里。

黄忠骑在战马上,打量着四周的地形,这一带地势开阔,林木稀少,曹军埋伏的可能性不大,但黄忠也不敢掉以轻心,不断派出斥候巡哨去前方查看情况。

这时,一名斥候骑马飞奔而至,拱手禀报道:“启禀将军,前面山势变窄了,山高林密,十分易于埋伏!”

黄忠点点头,立刻令道:“传我的命令,改变行军队形,五人一排,放慢行军速度!”

五人一排也就是要缩短队伍长度,将用动辄十几里的行军队伍缩短成数里,有利于集中兵力,应对敌军伏击偷袭,一般只有经验丰富的大将才会做这样安排。

黄忠在刘表时代起便为荆州扩展疆土而南征北战,征战二十余年,经验十分丰富,他知道在情况下采取什么行军策略,之前地势开阔,不容易被伏击,所以他命令军队疾速行军,可一旦地形变窄,他就立刻小心了,命令军队放慢行军速度,这就叫缓急得当。

这时,副将吴班骑马上前道:“老将军,祁山堡就在前方十五里外,山堡下驻营容易被敌军冲击,不如在五里外驻营吧!卑职知道那边有一处开阔地,其间有小河流过,非常适合驻营,卑职建议就在那里驻营。”

吴班是吴懿之弟,勇猛善战,和其兄一样,也颇有谋略,深得刘璟的欣赏,封为副校尉,他对祁山道非常熟悉,这次黄忠北上,刘璟便特地安排他为黄忠的副将。

除了吴班外,这次跟随黄忠北征的大将还有雷铜、冯习、泠苞、周信等人,他们则负责镇守历城、以及在风云谷筑城等等,而进军祁山堡的大将只有吴班和雷铜两人,当然,军师庞统也随军北上。

黄忠想了想,吴班的建议很有道理,便点头道:“既然如此,你可率一千人先去驻营,当心路上安全。”

“卑职遵令!”

吴班率领一千人押送托运帐篷的骡马,加快行军速度,先向北方奔去。

这时,黄忠放慢马速,等待庞统上前,和他并驾齐行,“军师今天颇为沉默,还在为昨天之事不悦吗?”黄忠笑问道。

昨天庞统向黄忠献了一计,可驻扎在祁山堡山下,松弛军纪,引曹军夜间劫营,但被黄忠否定了,使庞统心中有些不悦,关键是这次北征,黄忠基本都不听他的建议,着实令庞统感到不满,所以从昨天至今,他都一言不发,不再提任何建议。

此时黄忠来问候他,庞统冷冷道:“将军才智高绝,战无不胜,我还有什么可说,闭上嘴,将军不也觉得耳畔清静了吗?”

黄忠听出了庞统语气中的情绪,便没有多说什么,笑了笑,催马向队伍前方而去,远远对庞统道:“军师跟上来吧!过了前面山坳就驻营了。”

庞统望着黄忠走远,牙齿慢慢咬紧了,若真的让他一路沉默到底,他也心有不甘,毕竟这次北征也是他的一次机会,他为什么要放弃?

只是庞统着实摸不透黄忠的想法,很难和他共事,相比之下,赵云对自己就尊重得多,但庞统也不得不承认,黄忠丰富的经验有时确实可以弥补谋略的不足。

“驾!”庞统催动战马,无可奈何地追了上去

汉军在一旁靠河边的开阔地扎下了大营,这里距离祁山堡只有四五里,可以清晰地看见远处山梁上的曹军营寨,就算曹军从山头冲下来袭击汉军营帐,也需要一段时间,足以使汉军组织起防御,扎营地点非常让黄忠满意。

庞统进了自己的营帐,一名书佐正在帐中替他整理书卷,庞统不耐烦地摆摆手,“你先退下吧!我自己会整理。”

书佐行一礼便退下来,庞统坐下打开一轴空白文书,提笔想给刘璟写一封信,诉说对黄忠的不满,但他犹豫良久,始终下不了笔,他想起自己在刘备军营中遭受的轻慢,很大程度就是自己心直口快,得罪了不少刘备的亲信,如简雍、孙乾一党,这封信写出去,必然又会得罪黄忠,自己在重蹈覆辙。

庞统轻轻叹了口气,自己这样做显得有点心胸狭窄了,他又将笔放下,沉吟不语,这时,一名黄忠的亲兵快步走到帐前,躬身道:“启禀军师,老将军请军师前去议事!”

庞统微微一怔,难道黄忠又转性了,又想起应该尊重自己吗?

他点点头,“告诉老将军,我马上就来!”

虽然庞统很想赌气不去,不过他心里也明白,这样赌气下去自己也无法向州牧交代,将来论理,他就站不住脚了,也罢,去听听黄忠要和自己商议什么?

庞统整理一下衣冠,走出营帐,快步向中军大帐而去。

中军大帐内,黄忠正在审问两名曹军斥候,这是巡哨抓获的两名曹军探子,对黄忠来说,这两名探子来得非常及时,这时,庞统走进了大帐,他已经知道抓获了曹军探子。

“老将军,应该将他们分开审问,说不定他们是曹军故意派来送假消息的奸细。”庞统进帐便提醒道。

黄忠点点头,“军师说得极是!”

他立刻让副将吴班将其中一人押到别帐去审问,他自己亲自审问另外一人,庞统在一旁坐下,静静地听着黄忠的审问。

“回禀将军,一共有两千三百人,主将是焦晃,具体有多少军粮小人不知,但应该很充足。”

“军粮和物资存放在军营何处?”黄忠又问道。

“原来在东南角,但这两天又移到大营中间,专门修建了营栅包围,戒备森严,占地有而十几亩。”

“军队士气如何?可知道历城失陷之事?”

“回禀将军,士气尚好,历城失陷之事大家都不知晓,焦将军总是说一两年之内,汉军不会北上,所以弟兄们都很定心。”

这时,庞统在一旁问道:“你们水源是怎么解决?”

“山上有好几天山泉,我们引山泉到大营,又在地上埋了数百口大瓮存水,水源十分充足。”

黄忠又询问了十几个问题,详细了解了祁山堡的情况,这才命人让曹军押了下去,这时吴班也审问结束,双方核对了口供,基本上一致。

黄忠缓缓对众人道:“曹军既然选择在祁山堡驻营,必然有他们的考虑,这里是从祁山东道北上西城的必经之道,山高路险,位于险要之处,凭我们五千人上山攻打恐怕不现实,至少要两万人才可能拿下敌寨,也要付出巨大的代价,州牧的命令很清楚,除西城外,其余各处关隘不允许我们付出惨重代价,所以我不考虑强攻,大家集思广益吧!看看有没有比较好的办法。”

黄忠话音刚落,一旁雷铜提议道:“能不能让鹰击军摸黑上去,一把火烧他娘的。”

“不太可能了!”

吴班摇摇头道:“历城的教训他们已经吸取了,还特地将仓库移到营寨中间,由此可见对方防范严密,火计肯定不行了,看看水计如何?从水源处着手。”

黄忠沉思片刻,又回头问庞统,“刚才军师特地问到水源,是不是也有此考虑?”

庞统苦笑一声道:“因为曹军驻扎在山顶,溪水必然是从半山腰引上去,断他们的水源倒是可行,不过那探子也说了,山上埋了数百口大瓮蓄水,而且这一带林木特别茂盛,空气湿润,看得出降水量很大,就算断了他们的水源,他们也可以收集储存雨水,而且曹仁是北方名将,考虑驻军时绝不会在水源上出问题,所以我认为,断绝水源之计不妥。”

庞统分析得有理有据,众人也感觉断水源不妥,大家便一时沉默了,片刻,庞统又道:“要想攻克祁山堡,唯一的办法就是把曹军引下山来,除此之外,别无他法。”

黄忠微微叹息道:“昨天军师也提出引诱曹军来劫营,我之所以不赞成,就是因为曹军兵力偏少,明显是以防御为主,他们绝不会冒险下山劫营,就算我们摆出空营,他们也不会轻易下山,所以我觉得军师的方案不妥。”

庞统紧咬一下嘴唇道:“还有一种情况,曹军将不得不下山,我们可以放长线钓大鱼。”