第十一章策马扬鞭?第十一章策马扬鞭
骑手们在呐喊助威声中，有的如飞燕凌空，翻身倒挂；有的如蜻蜓点水，轻盈敏捷。有的坐骑速度稍慢，后边的一跃超过；有的人马突然摔倒在地，后边的马队则从其身边飞越而过，继续前进。
七月的北山大草原到处绿草茵茵，野花遍野，虽然有时也寒冷多风但气候格外温和宜人。在广阔的草原牧区，赛马会是比藏历新年更热闹的民间节日，赛马，就是牧人骑在马背上赛跑，看谁跑得快。第一名有大奖，最后一名也有奖，奖励一串马粪挂在马脖子上，戏称它为"捡马粪"的。牧民们把赛马的事情看得非常重要，早早就着手准备。草原上各个乡的牧民们带着帐篷，身着艳丽的民族服装，佩带各式玲珑精致的饰品从上百公里的地方赶到赛马会现场，草原上短时间内就会出现一座帐篷城，帐篷城中，不时地传来人们的欢笑声，赛马会期间物资交流会也同时举行，更使七月的草原呈现一派祥和的节日景象。
刘汉苦苦寻找的朋友--小扎巴一早就赶到北山赛马会现场凑热闹，他左顾右盼、走走停停玩得不亦乐乎。
比赛项目有长途赛、短途的高速冲刺、跑马打靶、快马射箭、捡哈达等，最精彩的是马上花样表演。
参赛的马从头到尾都饰以红、绿、黄、蓝、粉各色彩绸，马鞍马镫上也缀有彩穗或玑珠，并搭上织有龙凤、花鸟图案的卡垫。马头上插着鹰翎雁翎孔雀翎，令人眼花缭乱，马尾巴也装饰的红红绿绿，飘飘洒洒。
骑手们的服装不一，但都富有色彩。多数穿天蓝、藏青、浅绿等色的藏袍，红色灯笼裤或蓝、黑色运动裤，脚登长筒靴。有的上身穿白色长袖衫或者袒胸露背，只披皮护肩；有的背挎箭囊，头缠彩绸巾，活像古代的武士。
参加长途赛的是少年骑手，穿戴戏装一样的行头：色彩鲜明的绸缎单衣，从头到脚一种色调。从远处看仿佛是一个个红点、绿点、黄点、紫点。参赛人马上场，骑手们高居马背，贴着马头拉紧缰绳。虔诚地环绕场中央巨大的焚香台转一圈。焚香台香烟缭绕，台前一大群席地而坐的红衣喇嘛在念经祝祷。一声枪响，群马竞发。各地赛程不一，少则三几里，多则十里八里，那曲镇的赛程是七公里。名次按参赛人数酌情取前十名或二十名。
参加短途赛的是剽悍的青壮年汉子。"砰"的一声枪响，剽悍的藏族骑手们手起鞭落，几十匹骏马像离弦的箭冲出起跑线。站在草原上的观众们大声呐喊，为骑手们加油。
"捡哈达"比赛也很精彩。赛场上用的哈达是一种长约一米、宽三十厘米左右的白色棉纱巾，它间隔地铺在跑线上，要求骑士们在疾驰的马背上俯身拣拾，既要跑快，又要多捡哈达，最后凭哈达的多少排名次、领奖品。骑手们在呐喊助威声中，有的如飞燕凌空，翻身倒挂；有的如蜻蜓点水，轻盈敏捷。有的坐骑稍慢，后边的一跃超过；有的人马突然摔倒在地，后边的马队则从其身边飞越而过，继续前进。
集体马上射击表演，更有一番动人的景象。领队的人骑着一匹棕红马，穿着红夹袄，下着箭裤，高擎一面红旗，引着马队绕场一周。返回原地后开始一对一对地表演。分火枪射击和弓箭射击。表演射击时，要在疾跑的马背上，举起猎枪，手执火绳，接近靶子时，点燃火枪，瞄准目标射击；弓箭手则取弓搭箭，快马骑射。无论是枪还是箭，几乎都百发百中。
最引人注目的是马上花样表演，有单腿钩马背奔驰；有双腿离开马身，一手搭住马背；有飞身纵跃上快马，又从马脖子下钻圈翻身再上马……赛马会其实是牧区综合项目的体育比赛。除上述的项目外，还有拔河、跳绳、跳高、跳远和举重等。有些牧区赛马会上还有赛牦牛的项目。赛马会期间的娱乐活动主要是跳"锅庄"和打藏牌。
藏族是个能歌善舞的民族，赛马场上的歌舞助兴自然少不了。他们男女相间，手臂互挽，踏足为拍，围成大圈，且歌且舞，男女一唱一和，一班方止，另一班又接上，有时还会狂欢，通宵达旦地跳。此外，还有东部的热巴舞和说唱长篇民族史诗《格萨尔》的。
藏民在节日期间穿着比平时讲究。男子一般穿黑、蓝、黄色面皮长袍，腰间挂着藏刀，脚登长筒靴，有的男子还留有长长的发辫，盘在头顶上。很多妇女头戴棕、灰、蓝色的阔边礼帽，袍边、袖口、领口甚至长筒靴口，也镶有海蓝、橘黄、翠绿、朱红等各色绒布边。有的把长辫盘在头顶，有的梳成百绺，缀上刻有花纹的银钩、银片，散在背后。人人都戴手镯，手镯的质地从金、银、铜、玉到塑料仿制品都有。多数妇女戴珍珠、玛瑙项链，有的项链下挂一个精致的小佛盒。藏民穿长袍时，常常把右臂从长袍中袒露出来，据说，原是为了劳动的方便和适应夜寒昼热的变化，但后来成了藏人穿着的一种习惯，也成了内地人识别藏族人的一个标志。
在赛马大会上，不仅仅有赛马项目，除骑马进行大跑、小跑外，还有表演性质的马上竞技，短途的高速冲刺，跑马射箭，在狂奔的马上俯身拾草地上的哈达，用藏式叉子枪骑射式打靶。玉树地区的马术队也会亲临大会现场献技。赛马会上还有大人或儿童赛跑。还有拔河、跳远和跳高。特别是赛马会上的抱石头比赛，有着独特的高原风味，一个个强悍的牧民，光着膀子使足力气把石头抱起来，扛到肩上，有的石头足有两百来斤，谁抱起的石头，没有第二个人能抱起来，他就成为胜利者。
在赛马会上进行的牦牛比赛也别有情趣，骑手们纵缰扬鞭，由经验丰富的牧民驾驭性情暴躁的牦牛进行赛跑，长度约为两公里，以用时长短来计算名次。赛牦牛是藏族的传统体育项目，比赛时，牧民骑手待于起跑线，发令后即驭牦牛疾奔五百米，以先到终点者为胜，获胜者将受到观众的热烈祝贺并受酒肉奖赏。
乍一看，牦牛笨拙而且丑陋，但牦牛的智慧和勇气却远在草原六畜之上。青海大部分草原以往每年都有因狼害损失的牲畜，其中以羊为最，马也不少，可惟独牦牛从不受其害。其体魄和耐力由此可见一斑。
赛马会上，农牧民带着青稞酒，酥油茶和牛羊肉，穿上节日的盛装，把牦牛打扮起来，兴高采烈地参加比赛。参加比赛的牦牛上百头，通常取前十名予以奖励。一般两公里赛跑所用时间为在五分钟左右。由于没有许多严格的规矩，所以赛手和各自的牦牛也都擅长临时发挥。牦牛体形巨大不善迅跑，但一旦奔跑起来，前挺一对犄角，后掀一条粗尾，形似异兽，速度也不容小视且冲力十足，极为雄壮。