一向不发言的何先航此时说道：“帮主说得对，丐帮是我们赖以生存的地方，是我们共同的家园，我们决不允许丐帮因为一点暂不明朗的局势而蒙受损失，更不愿看到丐帮因为我们的保护不力而毁在我们的手上！帮主，你就直接下命令吧，需要我们做什么，属下定当竭力而为，决不含糊！”
元正说道：“我相信大家都有誓死保卫丐帮的决心，也相信大家会不惜一切代价竭力营救许不二，这是值得肯定与赞扬的。现在我们已经将我们丐帮的意愿通过信件传达给仙霞门，如果真如刘长老所说的那样的话，在腊八武林大会召开之前许不二应该还是安全的，只是‘天有不测之风云，人有旦夕之祸福’，这世上很多东西是不可能按照我们的意愿按步就班地进行操作，总有许多变数在里面，所以我们不可能将所有希望寄托在别人的身上，自己的命运还得自己去把握去主宰。”
“属下非常赞同帮主的观点。”张扬说道，“自古向来朝野分家，朝廷极少干涉江湖中事，现在朝廷居然派遣一员干将下来过问此事，显而易见事情变化的微妙与不可理喻，这就给我们反馈出一个信号，朝廷可能要有大动作了。常言道，‘民不与官斗，狼不与虎争。’就我们丐帮而言，毕竟只是江湖帮派，还没有足够的能力站出来挺直腰板与官府叫嚷喊威、拼杀抗衡，我们本身是弱势群体，如果没有与其它帮派团结起来形成核力的话，根本就是一盘散沙，一点便破，一吹便倒。所以在这非常时期，防患于未然便显得尤为重要。”
“如何防患于未然？”元正追问道。
张扬说道：“帮主，在朝廷意图不明朗的情况下，我们丐帮要主动与少林、武当、华山、娥眉等主要帮派的领导人进行碰面联系，交流勾通，形成共识，这样，当我们的利益被侵犯的时候，可以相互协助，一呼百应。”
陈忠感叹道：“如果真的可以与少林、武当、华山、娥眉等主要帮派相互协助一呼百应，我们丐帮现在窘迫的局面也就不会出现了！张长老，这恐怕也只是你一厢情愿的想法吧。”
“陈长老，你这是什么意思？”
“张长老，别误会，我没有打击你信心的意思，我只是觉得，在残酷的事实面前，我们不要对一日三变的局势下极不稳定的其它帮派抱有任何不切实际的幻想，谁人都不是昔日的吴下阿蒙，所以谁也不会自告奋勇地甘当出头之鸟。没错，我们是好心好意地将发自我们肺腑的声音毫不掩饰地全盘抛出，但相同的一句话听在不同的人耳中却会有不同的反应，谁知道你的赤胆真心会不会就是糖衣炮弹，就是万劫不复的陷阱呢？朝廷的介入，已经使事态发生根本的改变。”
“这也正是我所担心的。”元正脸色凝重，不无担忧地说道，“如今虽说朝廷歼灭了黄巢义军，保住了政权，但长年的征战已然让李姓王朝元气大伤，损失惨重，时下千疮百孔一蹶
不振的苍茫与萧条已然不可避免地危害到整个武林。这起原本帮派之间经过努力可以解决的案件竟然莫名其妙地惊动了朝廷，这让我们看到在整个事情的背后可能隐藏着巨大的非江湖性质的阴谋。我猜测，朝廷极有可能借这起事件大作文章，通过政治施压，对我们武林帮派进行大规模整改与管制，从根本上抑制我们的自由。不幸的是，我们丐帮因为有人冒充许不二滥杀虞人杰与史不凡而成为了无辜的试罪羊，许不二的命运与丐帮的命运将面临严峻的考验！”
四位长老闻言，面面相觑，惊诧结舌，内心无不充满恐惧与担忧。
刘光彩回想起不久前在洪天成府邸里的英雄聚会，想起王彥章说话的口气以及他对许不二案件的关注，想起洪天成咄咄逼人的态度和鬼谷子柔中带刚的话语，本就忐忑不安的内心显得愈加的不平静。细加斟酌一下，他像是突然间作出了重大的决定似的，大喊一声，说道：“帮主，属下有话要说！”
“刘长老，但说无妨！”
“帮主，属下有罪，属下未经帮主许可擅自代表丐帮参加一个时辰前在洪天成府邸里的英雄聚会，属下越权违规，甘愿受罚，请帮主降罪！”
“刘长老，你好糊涂呀，你怎么做出这样的事情来呢？”陈忠对刘光彩的举动大感诧异。
张扬也神情激动地说道：“刘长老，你可知道你是在干什么吗？作为丐帮的执法长老，你这分明是知法犯法，蔑视帮规，按照帮规，这可是要被逐出丐帮的！”
何先航却显得比较冷静，淡然说道：“我们还是先不要责怪刘长老，或许他这样做有不得已的苦衷，且听听他怎么说吧。”
元正说道：“刘长老，我知道你平时处事缜密严谨，极少犯错，你之所以做出越权违规的行为一定也是权衡再三、度量过轻重的，在这里，你就跟大家解释一下吧。”
刘光彩激动地说道：“帮主，各位长老，千不该、万不该都是我的错，是我一时糊涂蒙了头脑才犯下如此错过！帮主，自从你回来之后，属下见你一直在为许不二之事日夜操劳，闷闷不乐，整个人折腾得不成人样，属下是看在眼里，急在心上，于是便寻思联络江湖上的朋友外出打探消息。可巧的是，前两天属下在茶楼喝茶时碰上一个道上的朋友，他说过两天汴州府洪大人府邸要秘密召开英雄聚会，武当、华山以及西域都有高手前来参加，更为离奇的是朝廷还特地为此派来一位干将，当时属下就想，能不能自己也以丐帮的名义参加这次聚会而一探究竟呢？经过多方努力，终于打通关系，于是就冒然前往了。”
元正静静地听刘光彩道出缘由，然后点点头，感叹一声，说道：“原来你所做的一切都是为了替我分忧解难，说到底都是因为我的过失才导致你迫不得已的违规行径的发生。这事怨不得你呀！其实这两天你频繁外出活动已经引起我的注意，我先前以为你之
所以这样做是为了躲避我那不解人意的目光，所以我也不怎么在意，后来我的结义兄弟提醒我，你的这种异常行为可能存在重大问题，并让我务必留意你的行踪。现在看来，他的推断是正确的，而庆幸的是，你也能够悬崖勒马，知错悔改，而没有一步步地把自己推向深渊。”
“帮主，原来你早就知道属下的冒失行为！”刘光彩差点吓出一身冷汗。
“没错。每个人的道路是自己选择的，能不能在大风大浪中经受得住考验，能不能浪子回头，这是一个人一生中都要面对的问题。令人欣喜的是，刘长老，虽然你犯下过错，但你能正视自己的错误，并及时悔改，你依然是我们丐帮的好兄弟，好长老，我相信全帮子弟会原谅你的！”
“帮主……”
“好了，跟我们说说英雄聚会的情况吧。”
“是，帮主。这次英雄聚会是由洪大人牵头并且是在洪大人府邸进行的，到会的各路英雄主要有武当鸣蝉道长、西域‘迷踪幻变术’的继承人梁文婷、华山剑派的杜玉贤道长和天山剑客鬼谷子，朝廷上派遣下来的是梁王朱温的得力干将王彥章将军以及王将军的助手张进、徐信。还有一位同样来自西域的武学高手辛汗颜大师听说要到武当拜谒凌虚子道长，所以没有到场。”
“看来聚会的人还真不少。这天山剑客鬼谷子又是谁？江湖上好像没听说过这个人。”
“这个人我也不太清楚，听说他是凌道长的道上兄弟，因为凌道长尚有事务在身，一时间没办法脱身参加聚会，所以特地推荐鬼谷子过来，应该也是个厉害角色。”
“是这样。这次英雄聚会的主要目的是什么？”
“洪大人说，许舵主杀害虞人杰和史不凡命案已经引起朝廷的高度重视，所以特地指派王彥章下来全面负责此事，江湖上则由天山剑客鬼谷子、武当鸣蝉道长、西域梁文婷和华山杜玉贤道长四人从旁协助进行调查，要求在腊八九华山武林大会举办之际对目前的最大嫌疑人许舵主作最后的了断。”
“这就是说凌道长把权力下放到鬼谷子身上，由他当钦差大臣全面负责调查此事，这老头子走的是哪步歪棋呀？”
张扬也觉得此事有些不可理喻，说道：“帮主，凌道长该不会是意识到朝廷的介入可能会牵制武当，所以才借故脱身，冷眼旁观吧？”
元正说道：“这些都不是最重要的。我担心的是鬼谷子、鸣蝉道长、梁文婷、杜玉贤道长四人在王彥章的监视下调查取证，即便他们有心为许不二鸣不平，恐怕也会受到约束与干扰，我们剩下的时间并不多，如果真凶在腊八之前一直潜藏不出的话，纵使神仙下凡，只怕也爱莫能助呀！这样吧，这段时间大家再辛苦一下，一方面留意官府的消息，另一方面也要想办法与鬼谷子他们四人进行勾通，争取得到他们的帮助，有什么情况大家再一起商量。散会吧。”
（本章完）