五更的邦子刚刚敲过，正是黎明前最黑暗的时刻，周围一片死寂。
黑暗中，忽然亮起一抹昏黄的火焰，原来是一双纤纤玉手擦亮了火折子，那手把火折子慢慢靠向烛芯，动作中带着熟练的优雅。明亮的烛火随着手的主人，慢慢移过重重叠叠的卷草纹窗棂，越过白釉镂空的雕瓷梅瓶，最后灯座轻轻扣在镶着半人高西洋镜的梳妆台上，虽然声音很轻，但在这针落有声的屋子里却格外清晰，震得跪在地上的人微不可查地一抖。
一个成熟女人的声音自他头顶响起：“天还没亮呢，有什么大事值得你宁可打扰本宫安寝也要急急来报？”声音虽轻，却带着股上位者的威严。
跪着的人头埋得更低，恭敬道：“回禀主子，刚刚渭一快马来报，他手下一当铺收了一个莲花金簪，金簪上不仅刻有御制年号，莲心中还有主子名讳，似是主子寻找之物。”说着，便掏出一小木盒，高举头顶。
“快，拿来给本宫看看。”威严的声音强按激动。
那双纤纤玉手连忙接过木盒刚转身，就被一双保养得宜的手抓过，微微颤抖着掀开盒盖，里面躺着的赫然是唐宁当日见过的母亲留下的簪子，那双保养得宜的手拿起簪子，木盒从手中滑落却不自知，她只顾攥着簪子来回抚摸，
“是我的没错，原来，原来她真的没死，十二年，十二年了啊，婉儿她，我的婉儿在哪里？快，快说！”声音的主人再也支持不住，站起身快走几步到那人跟前，厉声追问。
那人半点不敢抬头，只盯着眼前那双精美绣鞋上的东珠，嘴里急速道：“当簪子的是一二十五六的村妇，相貌平常，渭一的人跟着她到了渭海城仓平县下一个名为张家村的地方，她是村里一个木匠的填房。”接着他便迅速把木匠家的情况说了一遍。
还没说完，刚说到那木匠带回来一个极美的女子，娶了她做了第二任填房时，便重重挨了一脚，
那成熟的女声里的威严荡然无存，带着几分凄厉道：“不！怎么可能，婉儿怎么能嫁人，怎么能嫁给一个村汉，她，她可怎么受得了……她现在怎样？在哪？我马上派人去接，不，我亲自去，添香，备马！”
那双纤纤玉手的主人，就是添香，连忙拉住她：“主子，您别着急，不差这一刻，怎么也得问清楚了地方啊。”说着便赶紧催促地上跪着那人。
此时春寒料峭，那人背后却汗湿了一层，斗大的汗滴从额头低落，他顾不得擦拭，他知道接下来说的将会引起狂风骤雨，却不得不说，只得硬着头皮道：“那极美的女子次年怀孕，年后产下一子，只是，只是……”
“只是什么？”
“只是，她却难产而亡。”
屋里静了一瞬，所有人却都如同过了一辈子般。
“不——！”
一个仿若从地狱传来的痛苦尖叫刺透了屋内另外两人的耳膜，震开华美的窗棂，破开了黑沉的云层……
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此时，千里之外的一座小山峰上，一个穿着青色棉直裰，身材瘦长的小少年却心情愉悦地迎接破晓的第一线阳光，他琉璃般的眼珠子一动不动的盯着天边，看着蛋黄般的朝阳跃出地平线，温暖的金黄迅速驱散了黑夜的阴冷，山下宁谧的村庄瞬时显现出来，身边的小树舒展着腰肢，小动物也睁开了迷蒙的双目，到处都是一派生机勃勃的样子。
唐宁深深吸了口清晨清新的冷空气，凝神注视眼前的木板，拿起笔，这次他一定要画出这种感觉。虽然前几日雪已化完，正是天气转暖的时候，可这山顶的风还是吹得唐宁衣襟猎猎，手迅速红肿起来，他却浑然不觉，依然沉浸于画的世界。
自从四年前先生看了他画的苹果之后便开始教他国画，先生教的非常严格仔细，从拿画笔的姿势到下笔的手法再到调墨的浓淡，无一不细。唐宁学得很好，从最简单的虾开始，画的都很像，但也仅是像而已，用先生的话说就是有灵气却少画意。唐宁为此烦恼了好长时间，先生却不着急，也没有像写字一样要求他画三遍，唐宁有些疑惑，先生却说：
“画意可遇而不可求，自古大家的画意无一不是从极致的磨练中得来，或家逢巨变、或自身落难、或求而不得，至不济，等活到极老时有了一生积淀，画意自然跃然纸上。”
这番话先生只当寻常教诲，并不在意，可唐宁却深有感触，他想到前世一句话：量变产生质变，想到了梵高割耳。他好似有些理解了，任何一件事做到极致便会产生不可思议的效果。他想把这个理论用于他的画技，既然油画追求形似，他就追求极致的形似。他曾经问过先生什么是画意，先生答你见过便知，他黑线，锲而不舍地继续追问，先生不耐道：“你看那旭日东升、残阳西落有何不同，若画于纸上又有何不同？”
自那之后，唐宁便每日早晚必画朝阳或是夕阳，阴雨天在家里画，晴朗天去山顶画，他想通过油画做到和他所见一模一样，若做到极致，是朝阳还是夕阳一看便知，他想那便是意境了吧。
说起来容易，做起来难。唐宁想追求形似仅仅靠他的画技是不成的，颜料的颜色、油透明度、画布的吸油度等等都是制约他画法的存在，所以这四年里，他一直尝试着不同的材料，处理方法。功夫不负有心人，他的画越来越鲜活，如今他的画在仓平县内也小有名气。不仅少女爱他画的拼图，老人也爱他画的观音图或是寿星图，画的价钱自然越来越高。
不过他画的最多的还是朝阳图，不管是朝阳还是夕阳，对外都宣称是朝阳图，他一直在等某个人拿着画跟他说，“你画错了，这是夕阳图”，可惜目前还没有人这么质疑过。
天光大亮，唐宁遗憾地收起还没完成的画，收拾收拾准备下山上学。刚走几步，一个细小的身影突然从后面扑到他背上，唐宁哈哈一笑，道：“我就知道是你，一直躲在那草丛里，终于藏不住了把？”说着伸手把背后的细爪子拍下来，球球委屈地躺倒地上求抚摸，要是换成四年前她还名副其实的时候，也许这动作还有几分憨态，可现在她早已长大，样子和普通的农村的狗一样瘦骨伶仃的，这动作就显得有些滑稽。不过不管她长成什么样，在唐宁眼里都是他的球球，况且球球极通人性，非常招人喜欢。
说球球是唐宁的球球其实并不准确，因为他几年前就把球球送给了程姐姐，程姐姐收到球球时，惊喜非常，差点发病，为此先生发了好大脾气，险些把唐宁逐出师门。唐宁自己也后悔不已，幸而程姐姐并不因此怪罪唐宁，反而更加疼爱这个弟弟，当然她最疼爱的还是球球，她每天都和球球呆一起，无微不至的照顾她，让球球很快就从被主人抛弃的郁闷中回复，毫不犹豫地投入了新主人香香的怀抱。
唐宁也并不介怀，反而更加喜爱球球，他发现自从有了球球，程姐姐明显开心了很多，身体似好了不少。而且球球对主人十分用心，她从不乱叫，在家更是一声不吭，因为唐宁让她保持安静，如果她乱叫会吓着程姐姐的；不爱洗澡的她一天洗一次澡，夏天还会自己去河里游两圈，永远保持自身干净；她总是默默地付出，在主人最需要的时候出现。
一人一狗到达学堂的时候，正好到了饭点，程姐姐穿着淡粉色的长裙站在门口，冲着唐宁微微一笑，露出浅浅的酒窝，如兰花般静美。十三岁的程姐姐已经初露少女的身姿，整个人亭亭玉立，可苍白的脸色、尖尖的下巴还是泄露了她的病弱，少了几分少女的活力，她笑起来的酒窝也只能为她添几分婉约的气质。
唐宁上前看着她的脸色，有些担忧道：“等多久了？天还有些冷，下次不要等我了，累得慌。”
程姐姐笑笑，转移话题道：“我下次会注意的，快进屋吃饭吧，爹爹该着急了。”
饭毕，唐宁看还没有人到学堂，有些奇怪，不等他问，先生便道：“我昨晚通知了他们，停课一月，你昨日又早走去画什么西洋画了自是没收到信。”
唐宁讪讪，他知道先生并不在意他画什么，只是怕他贪多嚼不烂，连忙道：“是要带姐姐去镇上看那大夫么？”
先生微点头：“今日便去，那大夫已经到了。”
唐宁虽有些诧异这么急，可看程姐姐的病情，他只能沉默。这几年他和程姐姐朝夕相处，自是知道她的病比自己母亲严重得多，听先生说，要不是她小时候遇到了那位大夫，恐怕活到现在都是问题，即使如此，程姐姐每年吃药所花的钱也不是普通人家承受得起的，难怪程先生总说穷。
今日要去看的大夫就是小时遇到的大夫，那位大夫医术高超，尤其善于治疗胎里带的病症，只是他并不总在一个地方行医，如今回来估计是还记得当初许下的诺言，他当初说等程姐姐活过十三岁这个坎，他自会回来重新诊脉开药。
程姐姐这一去面临的也许是新的开始也许是最后的结束。即使今日她的命运将被决定，可她依然从容的整理桌子，喂养金鱼，仿佛和平日一般。唐宁知道，她能如此从容淡定，是因为她把每一日都当做最后一日来过，做她想做的事，尽力不留下遗憾，所以她总是尽力对别人好，尽力学习，尽力微笑。
看着程姐姐端着盘子出门的背影，唐宁心中揪痛，直到此刻，他才知道自己有多不想她离开，他想每日都看到她微笑的酒窝，每日都听到她温柔的声音，他想……
程先生敲敲唐宁，“虽然这一月我不在，可你也不要荒废功课，书要读，字要写，画要练，一月后的童子试，你去试试吧。”
唐宁有些瞢，先生从不用应试的方法教导他，除了必要的背书讲解，先生更多的是教他书画作诗，讲讲风土人情，他感觉先生并不是要把他教成一个书呆子，而是以培养文人的方法教育他。所以，在他八岁就可以考童子试而先生并没有举荐他时，他就做好不可能早早出仕的准备了。
先生并没有等他回答的意思，今日他也没那个心情教导弟子，便挥挥手让唐宁离开。
唐宁犹豫了下，开口道：“先生，我可以和你们一起去镇上吗？”
先生有些不耐烦道：“你去了也没什么用，尽添乱。”唐宁正想插嘴说：“我可以陪陪你，况且我也想知道程姐姐的病情。”却被先生打断：“至于你上次说的那事，我可以和吕大夫说说，他若是答应了，我就给你传个信。时候不早了，我们也要早些上路，你回去吧。”
最终唐宁还是被先生赶回了家，可唐宁却有些心神不宁，甚至有些心惊肉跳，总觉得有什么大事要发生一样，他以为这是担心程姐姐，故强自按压下来。