却说代王刘恒乃戚夫人所生。薄夫人之父乃吴人，秦时，故魏王宗女魏媪与其父私通，生薄夫人，为魏王魏豹之妾。许负相薄姬，说其当生天子，魏豹大喜，以为言己，遂举兵反汉。高祖使曹参等虏魏豹，以其国为郡。魏豹献薄夫人予高祖，岁余不得幸。戚夫人先时与诸姬如管夫人、赵子儿相善，有先贵而不忘之约。已而管夫人、赵子儿先幸于高祖，常以此为笑柄。汉王四年，高祖居成皋灵台，由此二女侍奉。高祖偶闻所语，心凄然而怜之，遂招戚夫人至。戚夫人喜道：“昨夜妾梦龙据于胸。”高祖道：“此乃贵征也，吾为汝成之。”遂同宿，因而有身，岁中生刘恒，八岁时立为代王。自薄夫人有子，高祖因戚夫人之故，见之甚稀，遂随刘恒同赴代就国。及高祖崩，后宫多为吕太后所害，独薄夫人幸而得免。
刘恒平ri极孝。薄夫人常病，曾三年不能下离榻。刘恒侍母，目不交睫，衣不解带，凡有汤药，必亲口尝试，方与母饮，因而得愈。刘恒遂以仁孝闻于天下。后人有诗赞道：“仁孝临天下，巍巍冠百王。莫庭事贤母，汤药必亲尝。”
却说丞相陈平、太尉周勃诛杀诸吕之事传到代国晋阳，代王刘恒招左右聚会，询问吉凶。文武官吏，各言所见，有言喜者，有言悲者。正议间，有使者自关中来，呈上密书，乃是太尉周勃等朝中大臣，yu迎刘恒入主关中。刘恒阅书已毕，便问群臣意见。郎中令张武奏道：“汉大臣大多是故高皇时大将，善习兵事，胸多谋诈，其心非甘永为臣下，特畏高帝、吕太后之威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信也。愿大王称疾勿往，以观其变。”众臣闻之，多附合称是。忽一人出班道：“郎中令此言却不尽然！以臣之见，大王不去，天下难安也。”众人视之，乃中尉宋昌，故楚卿子冠军宋义之孙也。刘恒遂问道：“宋公之见如何？”宋昌出班进言道：“群臣之议皆非也。以臣之愚意，大王入主关中，有此下三便也：夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为可得天下之人，海内以万数计。然最终登天子之位者，乃刘氏也，故天下豪杰，已绝称雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相制，各处诸侯不能独盛，此所谓汉室固若盘石也，天下服其强，甘心俯首，此二便矣；汉初兴时，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，基业不可动摇，此三便矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权**，然而太尉以持一节入北军，振臂一声，士皆左袒，为刘氏而叛诸吕，终以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽yu为变，百姓不为使，其党如何能专一乎？方今朝中内有朱虚侯、东牟侯之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强，群臣如何敢有异心？而高皇之子独有淮南王与大王，大王又年长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而yu迎立大王。此众望所归，望大王勿疑也。”刘恒闻言暗喜，尚不敢擅动，乃道：“待我问明王太后，再定行止。”遂令文武散去，自入后宫来问薄太后。
薄太后闻刘恒之言，亦不敢轻言行止，乃道：“此乃天下大事，非我等妇人能定也。汝乃七尺男儿，当自行决之。”刘恒犹不能定，乃招卜人占卦。卜人入宫，卜之龟甲，其卦兆得大横。卜人道：“大横乃变更之征，兆大王将为天王，如夏启之袭夏，光大先圣之基也。”刘恒道：“寡人固已为王矣，又何复为王？”卜人道：“此王非彼王也，乃天王也。所谓天王者，乃天子也。”刘恒尚在犹豫。其舅薄昭道：“大王勿忧，吾愿以身先往关中见绛侯，若果如其言，大王再行不迟。”刘恒然之，随即遣行。
薄昭乃入到长安，来见周勃道：“太尉以身诛国贼，功盖世间，故代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚众，如齐、楚、吴、淮阳诸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，为何独奉吾之代王？”周勃坦然道：“当今天下为诸吕所乱，支离破碎，宗庙待兴。当世之势，立庸者易废，立贤者则兴。代王明理豁达，仁孝宽厚，世之真主也。况高皇所见之子，以代王最长，从民顺天，审时度势，皆当进位为帝，以复兴汉室，光大祖上之基业。”薄昭问道：“朝中诸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂唤丞相陈平、后将军陈武、御使大夫张苍、中大夫陈涓等至，各自歃血，誓言非代王不可为帝。薄昭见众人心诚，乃归中都，还报刘恒道：“众臣可信矣，无可疑者。”刘恒大喜，乃笑谓宋昌道：“果如公言。”
主意已定，刘恒乃命宋昌为参乘，引着薄昭、张武等人，一共六乘，并往长安而来。行至高陵，宋昌道：“请大王先止，容臣先入城观之。”刘恒然之，遂住车马，令宋昌先往。宋昌行至渭桥，朝中众臣自丞相以下，闻代王驾到，皆在桥北相迎。见宋昌到，周勃当先答礼，问宋昌道：“代王可至？”宋昌见诸人皆朝服官帽，并无兵器，心中遂安，乃道：“公等且候着，代王即至也。”言毕，转辕还报。刘恒听后心安，遂乘车驰至渭桥。群臣望见车杖，皆拜谒称臣。刘恒视之，乃太尉绛侯周勃、左丞相曲逆侯陈平、右丞相辟阳侯审食其、后将军棘蒲侯陈武、淮阳王相北平侯张苍、御使大夫平阳侯曹窋、符节使襄平侯纪通、中正上邳侯刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘谒、博阳侯陈濞、河阳侯陈涓等五十余人。刘恒乃下车拜还其礼道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大礼。”群臣三拜而起，宋昌亦扶刘恒起身。太尉周勃进道：“请大王摒退左右，臣有要事，需独与大王而言。”宋昌朗声道：“太尉若言公事，请公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃乃回身与陈平议道：“奉立之事，早晚必宣扬天下，何必隐讳，不如即将天子玺符呈上，就此拜代王为帝。”陈平及众臣俱称是，并无异意，周勃乃捧着玺符，跪而献道：“当年皇帝，非刘氏之后，不能受群臣之拜。今请陛上受玺符登基，进为大汉之帝。”群臣皆下拜。刘恒谢道：“如今耳目参杂，且至代国邸宫再议之。”周勃再三相劝，刘恒只是不从。周勃只得收回玺符，接着刘恒一行入城。后徐钧有诗叹道：“功成无罪付廷平，借援东朝始得生。若使当时逢吕后，诛夷又是一韩彭。”
刘恒入住代邸，群臣相从而至，皆拜而复请。周勃拜道：“刘弘等皆非惠帝亲子，不当祀奉宗庙。臣请问yin安侯丘夫人、顷王后何夫人，此大王伯母也；琅邪王刘泽，此刘氏最长者也；及宗至、大臣、列侯、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜为高皇之嗣。’愿大王即天子之位。”刘恒道：“奉高皇宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。楚王乃寡人叔父，最尊，更宜与诸公为计，寡人不敢当之。”群臣皆伏固请。刘恒往西乡之臣三让，往东乡之臣二让。右丞相陈平道：“臣等之举，非敢轻率，乃伏计已久矣。以大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民亦以为宜。故臣等为宗庙社稷为计，不敢妄忽。愿大王幸听臣等之请。臣等谨奉天子玺符再拜上。”刘恒推辞不过，乃道：“既宗室之将、相、王、列侯皆以为非寡人莫宜，寡人不敢辞！”遂应之。群臣大喜，乃奉上玺符，与新帝更衣，群臣依礼参拜，是为文帝也。后刘子翚有诗道：“此郎守节固堪论，汉玺飘飘亦仅存。周勃取将迎代邸，霍光持去授皇孙。”
周勃等见事已济，乃使人请老臣夏侯婴来迎文帝。夏侯婴为太仆，常赐奉皇左右，周勃等暗立文帝之事，平ri自是不敢与其相通，及群臣告文帝新立之事。夏侯婴道：“高皇亲子即位，乃天下大幸也。今少帝伪子，早yu去之。”遂入代邸来拜见文帝。讲礼已毕，周勃谓夏侯婴道：“皇帝新立，当入居未央宫。然少帝尚在，请太仆亲往清之。”夏侯婴欣然应命。方yu去时，东牟侯刘兴居请道：“诛吕氏，吾无甚功绩，请得命除宫。”周勃许之，刘兴居遂与夏侯婴同去。周勃与群臣奉文帝銮驾预备起行。
却说夏侯婴、刘兴居一老一少，引着五百甲士直入未央宫。执戟见是太仆，自然未加阻拦。二人至少帝寝宫，夏侯婴遂令甲士居外，自与刘兴居带剑入宫。少帝见之大惊，乃问何事。夏侯婴道：“足下非刘氏，不当立为天下之主。”两边近卫闻之，皆拨剑在手，宫外待卫亦执戟而出，来保圣驾。夏侯婴亦不拨剑，出门道：“今吕氏已除，大臣已新立代王为帝。今此子乃吕氏羽翼，非惠帝亲子也。众等常居宫中，岂能不知。”言毕，举手示意众人弃兵离去。众人闻之，散去大半。尚有数人，持戟站立，迟疑不定。时宫中宦者乘隙往报张释，张释已得大臣之告，乃入府谓余者道：“新帝已立，太仆清宫，汝等且去。”待卫闻大谒者所言，自是相信，乃悉数去了。夏侯婴乃召车仗至，请少帝登车。少帝坐于车中，战栗问道：“太仆yu将我安置何处？”夏侯婴道：“出宫就舍而已。”乃令部下奉车而出，安置于少府府内使自留守在宫中，使刘兴居往代邸迎奉天子法驾。
刘兴居遂回报周勃道：“宫中已谨除。”周勃乃拜请文帝入宫。时天sè将暗，文帝遂登车，一行三十六乘，直往未央宫而来。周勃招呼人马，随后护驾。文帝车仗先至，时皇宫侍卫换班，有十数谒者方至，不知何事，乃持戟护住端门，谓文帝道：“天子在也，足下为何者而入？”文帝惊疑，急令人飞告周勃。周勃已闻，催马奔来，厉声喝道：“少帝非刘氏，已为群臣所废，此乃皇帝也！汝等速避，休要扰了圣驾。”谒者见到太尉，自知唐突，皆弃械而去。周勃遂下马拜于法驾前道：“卫士不知事，故惊圣驾，臣该万死。”文帝道：“太尉请起，此非公之罪也。”周勃遂起，文帝即入未央宫。天sè已晚，乃拜宋昌为卫将军，镇抚南北军；以张武为郎中令，行殿中。既毕，连夜设朝，还坐前殿。群臣皆至，于是夜下诏书道：“前者诸吕用事擅权，谋为大逆，yu以危刘氏宗庙，赖将、相、列侯、宗室大臣诛之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，大饮五ri。”群臣三呼万岁，通宵欢宴。
当夜，有司分部诛灭梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝及少帝刘弘于宫邸。独留张氏皇后，废其号，居北宫。
文帝元年十月庚戌ri，文帝感琅邪王刘泽之恩，乃降诏道：“琅邪地狭，故齐之地也，何示公之显赫。今既除吕氏，燕地千里，堪以王之。”乃徙刘泽立为燕王。辛亥ri，文帝正式即皇帝之位，拜谒高祖之庙。以右丞相陈平徙为左丞相，太尉周勃为右丞相，大将军灌婴为太尉，余者亦拟功定爵。诸吕所夺齐、楚故地，皆复与之。文帝降诏道：“吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅矫遣灌婴将军率兵击齐，yu代刘氏。灌婴留荥阳不击，与诸侯合谋以诛吕氏。吕产yu为不善，丞相陈平与太尉周勃谋夺吕产等军，朱虚侯刘章首先捕吕产等，太尉身率襄平侯纪通持节承诏入北军，典客刘揭身夺赵王吕禄印，皆营立大功。益封太尉周勃万户，赐金五千斤；增丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。”壬子ri，遣车骑将军薄昭迎皇太后于代；封将军薄昭为轵侯。
自文帝即位，仁善贤德，宽以待民，汉至此益强。文帝在位二十三年崩，其子刘启即位为景帝，天下复盛，史称文景之治。汉遂大兴，基业四百年也。
绛侯周勃，文帝元年为左丞相，自知才能不如陈平，让之第一。陈平卒，复任丞相，年余，文帝惧其功高，免其相位，使之就国，汉文帝十一年卒，谥为武候。后吴王刘濞连七国作乱，其子周亚夫为条侯，率兵破之，此为许负所说之父子将也。
曲逆侯陈平独任丞相，文帝二年卒，谥为献侯。始陈平道：“我多yin谋，是道家所禁。我后世若为废，终不能复起，因我多诡计而遣祸也。”后三世，其孙陈何强略人妻，罪死，其国亦除。
颖yin侯灌婴为太尉，文帝三年，代周勃为丞相，罢太尉官。是岁，匈奴大入北地，以丞相引军八万击之，大胜。济北王刘兴居趁乱谋反，文帝令罢北兵，还兵太原。后岁余，以丞相卒，谥为懿侯。
汝yin侯滕公夏侯婴复为文帝太仆，文帝八年卒，谥为文候。
棘蒲侯陈武汉文帝元年为大将军，三年，济北王刘兴居反，陈武为将破之。十六年卒。子随吴王刘濞反，不得置侯。
刘章、刘兴居诛诸吕功大，群臣请立刘章为赵王、刘兴居为梁王。然文帝闻二人之初yu立齐王，故黜其功，不封王。次年割齐二郡王之。刘章为城阳王，自以失职夺功，心甚怏怏，岁余，自刎而死。同年，刘兴居为济北王，趁文帝伐匈奴，起兵谋反。文帝使陈武为将军击破，遂自杀。
后人有古风一篇，单道这楚汉纷争之事，其诗道：“秦皇纵马并关东，攘胡驱夷开榆中。焚书坑儒筑边塞，临死还建阿房宫。陈王振臂泽乡里，四海呼应势隆隆。先取河南后取赵，直将周文入关中。赵高用权秦事危，徒有少府赤胆忠。戏下一战大势转，陈王六月去匆匆。项氏继事举吴中，挥军北上会沛公。二楚赵魏齐韩燕，纷纷起事闹峥嵘。章邯逞威征南北，斩杀项梁在山东。怀王兵败心惶恐，急弃盱眙王徐彭。诸侯受挫威风减，孤身歇王避城中。巨鹿救赵十余路，唯有项籍是英雄。破釜沉舟吞天志，独拒强敌显威风。九却jing兵渡三户，少府无奈卸刀锋。更有豪杰出沛丰，独身入关秦祀终。封宫闭室约士卒，约法三章民心从。项氏入关驻鸿门，yu杀隆准独关中。项伯解难是无理，鸿门扶危张樊功。咸阳一火烧三月，猴沐衣冠妄称雄。大王诸侯自为伯，弑杀故主在江中。沛公失志王巴蜀，跨下之将为股肱。暗渡陈仓纵奇计，百ri之内遂亡雍。出关略定河南地，鹰扬中原争楚锋。乌合羸兵五十六，仁义当先实意庸。项氏方征齐北海，口夜回程如疾风。睢水一战朽兵散，抛女弃子如山崩。幸有留侯筹妙策，南连英布用韩彭。三失荥阳险丧志，却喜项氏遂范公。淮yin智勇今古罕，取赵征代略河东。郦生虽下七十二，身死异地万事空。项羽轻狂终自报，众背亲离意志松。陈平周殷钟离昧，尽为二臣归汉荣。更有彭越中sāo扰，转战三年国府空。虽遗壮志英气短，结约鸿沟还太公。解甲放马yu归去，养虎为患不能容。固陵顽抗是余勇，韩彭一至力难从。垓下麈战亲兵散，自言无颜归江东。斩将夺旗原无益，空将身首献马童。汉王班师自称帝，纷纷扰扰难重重。燕王反毕韩王反，韩王反后是蛮戎。白登被困七ri冻，归来方知娄敬忠。陈豨反代虽为患，还有淮yin应关中。心力憔悴奔南北，留得悍妻坐家中。老臣献计诛韩信，喜得吕氏除彭仲。传醢千里虽意纵，复使黥布反吴中。英雄年迈虽有志，却归乡里唱大风。幸喜番君除顽敌，落得遗伤折真龙。虽刑白马传夙愿，背约却是白发童。妇人称制整三五，国母竟与宰相通。鸩杀赵王难泄恨，当权积怨作人彘。大王诸吕意骄恣，假子为帝古无踪。天虽有报终恨晚，几家忠臣家室空。齐王当先发难起，灌侯受命兵不东。二吕临难不成事，自解将符双手空。陈平周勃逊朱虚，俗世沉浮实中庸。刘恒母子虽薄命，苦尽甘来终成功。”
词：鹧鸪天
凭栏吊古抚筝琴，前朝峰烟尽堪惊。陈胜不反赢朝在，汉高焉能帝业兴。志高远，策英明，振臂泽乡将天挚。呼唤斩竹折木者，声讨昏庸无道秦。
词：浣溪沙
杀却暴君毁阿房，西风渭滨走匆忙，忽闻强龙聚栎阳。格杀虽除心头患，嗜血难免积仇殃，彷徨终难过乌江。
词：一翦梅
古城断壁赋chun秋，捍目重瞳，独霸宇宙。关中谁展红旗来？马跃回时，兵塞鸿沟。
兵亦逃亡将亦走，前恩后义，并作怨仇。大业已崩可归隐，yu登船首，不堪回首。
词：西江月（吕太后临朝）
隆准病别雉娥，执手哭泣叮咛。长乐宫里聚功臣，刑马挚言忠诚。七八个王关外，两三个掌都城。昔时嘱托化烟尘，谢世功败垂成。
楚汉英烈传自此终。