却说沛公依张良之计，于中道逗留，派人往留城打探消息。不数ri，人报说秦嘉已回彭城去了，沛公遂率军投于东阳宁君麾下，宁君知沛公名望，待之甚厚。约居几ri，秦嘉在彭城闻秦将司马橺已攻拔相城，屠尽军民，料不ri将出兵伐彭城。遂遣使至留城，假楚王景驹之谕，令东阳宁君引军迎战。东阳宁君奉诏出兵，引本部人马先行，着沛公在后接应。
宁君人马行至萧县境内，正遇司马橺引军到，秦军漫山遍野，扑天盖地而来，部下皆有惧意。宁君挥军来战，司马橺当先冲杀，宁君不能抵挡，军卒皆丢盔弃甲，争先而走，抛下宁君一人，遂死于乱军之中。沛公后军到时，不及列阵，竟为秦军冲乱，左右将佐皆失散。沛公身单力孤，其势正危急，周勃拍马舞刀赶到，杀出一条血路，保沛公而走。退了三十里地，追兵已远，张良、樊哙等陆续奔回。沛公见东阳宁君已死，其部均无战心，乃一路收之，引众退回留城。秦军大胜之后，皆入砀郡，掠夺粮食、牲畜。
张良谓沛公道：‘章邯大军驻雍丘，其意定在河北，暂无暇增兵砀郡。今东阳宁君既卒，乃天之助公也，主公何不举兵攻砀郡，以获得根据。‘沛公道：‘兵微将寡，只恐难以得手。‘张良笑道：‘兵不在多，在于人之调遣也。司马橺一介武夫、有勇无谋，何足惧也？请主公率留城之众伐之，见机行事，必可成功。‘沛公大喜道：‘先生既有成算，刘季何惧之有。‘遂收拾城中之军，得万余人马。东阳宁君谋士陈涓、郑忠；武将朱轸、周灶皆归沛公，其势大壮，遂率军径往砀郡而来。行至砀东，司马橺闻报，引军五万来迎战，沛公兵少，不敢轻进，乃退至砀山边，依山下寨，司马橺亦于对面扎下人马。
相拒月余，两军几度交战，沛公兵少，形势见危。张良谓沛公道:‘窃闻主公久居砀山，必识山中地理，敢请主公亲为带路，往山中巡视一番，以定计策。‘沛公道：‘尚烦先生运筹决胜之策，刘季敢不效命。‘遂留曹、周、樊哙守寨，自与纪信、奚娟数十骑，陪张良入山巡视。不多时，行至一谷，张良唤人马少住，回头问道：‘此是何处？‘纪信道：‘此处乃马蹄谷也，因山势形如马蹄而名。‘张良道：‘yu要破敌，便要诱敌入此谷中。‘沛公视之，望见两面山势险峻，皆峭壁也，只有一条小路通入谷中。谷口狭窄，阔不及五丈，若诱敌入谷，可谓插翅难飞。沛公看毕，大喜道：‘夺取砀郡，在此一战，有劳先生用兵。‘张良细细寻视一番后，谓沛公道：‘计已成也。‘沛公遂引众人回营。当夜招入众将，张良设计，着曹、周、樊哙等，各自引兵，分伏于谷中，依计行事。
次ri，沛公与夏侯婴引一支人马往秦营挑战。司马橺闻报，率军出营，列阵以待，观沛军之兵衣甲不整，jing神不振，遂大笑与左右道：‘如此之军，何苦与我相斗。不如早ri弃甲归降，尚留一命，可归乡耕作也！‘秦军皆哄笑。两阵对圆，沛公令夏侯婴出阵搦战。司马橺出马喝道：‘泗水亭长，怎敢聚众反叛，今关中大军已到，还不早降！‘夏侯婴大怒，挺枪来战，司马橺挥刀相迎。交马十合，夏侯婴拨马便走。司马橺从后来赶，沛公引军迎战，两军混杀一阵，沛军皆退，沛公亦走。司马橺挥军追赶，沛军皆退入砀山中。行约数里，左右偏将谓司马橺道：‘贼兵退入山中，有诱敌之意，将军不可轻进，恐中埋伏。‘司马橺闻之，方yu撤军回营，夏侯婴引军又回，指司马橺大骂道：‘秦将欺人太甚，敢入山犯我大寨。且不要走，今ri我与你决死一战！‘司马橺xing起，拍马来战。约斗五、**，夏侯婴回马又走。司马橺勒马四顾，全无伏兵，乃与众将道：‘量此等草寇，据山为贼耳，怎与我数万雄兵相匹敌。若不趁势搅毁山寨，任他时时下山sāo扰，却也难有安宁之ri。今ri如不擒到刘季，誓不回军。‘遂引三军穷追。夏侯婴且战且走，司马橺不舍，只顾来追，不觉赶到山路狭窄之处，行进渐难。沛公与夏侯婴尽弃马匹盔甲，往山道上败走。司马橺大笑道：‘果是山贼也。‘便骤马来赶。忽闻一声炮响，山上人头攒动，立起无数旌旗，军士将乱石滚木打下，阻住去路。司马橺大惊，抬头望去，只见左面山上曹参，右面山上周勃，各引军卒将石木乱打。司马橺前军躲避不及，多半带伤。急令回军，谷口已为樊哙引军封住。
沛公立于山头，指山下喊道：‘汝等被围，不降即死！‘司马橺拍马向山上杀来，却被乱石滚木打死无数士兵，只得仍旧退回。司马橺道：‘贼兵人少，可奋力冲出隘口！‘左右将佐，各挥刀枪，并力往外冲杀，沛军兵少，坚守不住，纷纷后退。樊哙在后队指挥，望见本部后退，当下勃然大怒，须发直坚，乃大喝一声，如半空中响起一道霹雳，纵马举刀，奋力冲入敌阵，一时间，秦将纷纷落马。只见绝尘奔驰之处，疾风扑面；宝刀挥舞之处，寒光罩体。那正是马疾刀快，无人敢阻，往来冲突两番，力斩秦将十五名，余者纷纷避之。司马橺魂飞胆裂，不敢迎敌，复退入谷中。樊哙杀退敌兵，横刀立马，厉声大喝道：‘何人敢再来决战！‘秦军互相推攘，皆不敢来战。沛公在山头望见，扬声赞道：‘吾弟真乃神将也，虽昔时恶来、屠岸夷，亦无可相媲也！‘曹参道：‘秦兵已为所困，以火烧之，可以尽数杀之。‘沛公道：‘既已被围，何必轻动杀戮。待明ri无粮，司马橺必举军来降。‘曹参言善，乃传令军卒暂停攻击，使人呼喊劝降，秦军多有弃械来降者。
须臾天黑，秦军不敢突围，皆坐困于谷中。司马橺乃唤本地官兵问道：‘此谷可否安出？‘有一小兵暗告道：‘此处往南，有一条小路，可通往下邑，只是崎岖险要，马不堪行也。‘司马橺大喜，待到半夜，扮作军卒，抛刀弃马，叫那个小兵引路，乘着夜sè，寻见小路，投下邑而去。待到天sè已明，沛军来攻，军中已无主将，皆倒戈降之。沛公收编降军，闻司马橺走脱，遂令周勃引一军往下邑追赶。周勃领命去讫，沛公自引大军直逼砀郡。郡中大小官吏闻之，不敢抵抗，只得率百姓来降，沛公尽皆安抚。不数ri，周勃引军回来，言司马橺已败投章邯去，下邑、狐父均已归降，砀郡诸县，尽有归附之意。沛公大喜，大赏三军。因樊哙功劳最大，得封为国大夫；周勃次之，得封为五大夫。曹参、夏侯婴诸将，各自论功行赏，又遣快马往彭城报予秦嘉。
秦嘉闻报大喜，yu加封沛公为砀郡君。董緤道:‘刘季初到，未必安心归附，不可以重用。不如使人收其军卒，以防其势难控。‘秦嘉从之，遂迁沛公为留城令，封董緤为砀君，使其尽收沛公之军。董緤领逾，兵至砀郡，收编沛公部下，连留城五六千人马，亦尽数收去了。沛公回至府弟，诸将皆有不平。少时，樊哙闯入，怒与沛公道：‘秦嘉小人，着实无礼，主公有功不赏还罢，怎可夺吾城池，收吾将卒。樊哙虽驽钝，死亦不甘于秦嘉帐下听命。倒不如就此诛了董緤，杀入彭城，直面去与秦嘉论理。‘张良急止道：‘樊将军休逞意气，如今章邯大军在彼，各诸侯均呈观望之势，互不相助，已至生死存亡之机。此时若起内讧，必被他人坐收渔利也。‘谋士陈涓亦道：‘秦嘉量窄，非容人之人也，委身其下.终非长久之计。不如弃他而去，暂返沛中，再作后图。‘沛公道：‘公言是矣。‘遂引本部数百人，不辞而别，皆回沛县。有人报予董緤，劝其追而杀之。董緤道：‘区区亭长，能有何作为。‘遂不以为意。
沛公回到沛县，萧何迎入县署，各诉离别之情。沛公问道：‘吾入城来，一路见城中军民，神sè慌张，心术不定，莫非要生何事？‘萧何道：‘自主公别去，魏国便有相侵之意。雍齿屡屡使乡中父老子弟，入城来诱。城中民心，多有相背。若主公晚归几ri，恐沛城已是不保。‘沛公大怒道：‘雍齿不义小人，频频欺我，有我得其之ri，必啖食其肉。‘便要出兵。张良、陈豨皆劝道：‘沛城人心不定，不可动兵。‘沛公道：‘不擒雍齿，难消心中之怨。‘遂点齐将校，来伐丰邑。
魏相周市知沛公回到沛县，料必来夺丰邑，便自己亲引八万大军先至，屯于丰邑城外。沛公行至半道，闻探马回报，惧魏军势大，又有退意。张良复劝道：‘秦军未动，诸侯亦未敢先动，故沛县暂时无失陷之忧。今河南诸县，皆言陈王未死，主公宜安守沛县，观陈县动静。若陈王果然尚在，主公可以沛中之众相投，共创大业。‘沛公寻思丰邑既已有备，再战亦难有成算，便引军重回沛县，一面安定县中民心，一面令人往河南打听消息。
却说庄贾自杀陈王，得封陈郡郡守以来，每ri入寝，便梦见陈王前来索命，ri夜惊怕，终ri郁郁不振。自章邯引军北上后，城里一向无事，庄贾方才心安。这ri夜里，洗漱已毕，方要去睡，忽闻府外杀声震天，皆大呼：‘休要走了反贼！‘庄贾慌忙提剑出门，正遇一军迎面杀到，皆以青巾包头，正是新阳吕臣之‘苍头军‘。原来吕臣驻于新阳，接得陈王报急，点马步军二万，yu救陈王。军尚未发，已闻陈王死讯。吕臣大哭，yu为陈王发丧。其父吕青急劝道：‘陈王虽死，天下未必尽信矣。今非常之时，当先设计重夺陈都，复立张楚，以陈王之令召领天下，方可重整山河。‘吕臣称善，乃密书连合召平，yu袭陈县。召平攻广陵，久战不胜，无力为助，吕臣只得别谋他策。及细作报知章邯已兵往雍丘，吕臣乃与其父定计取陈县：先使军卒扮作百姓潜入城中，到了夜里，都出来生事，四处放火叫反，趁乱打开城门，接应城外之军进城。吕臣亲入城中，引着‘苍头军‘，呐喊喧天，杀奔王宫。庄贾出门，正撞上乱军，一齐指着庄贾大喊道：‘弑王者，此人也！‘众军一齐涌上，乱刀将庄贾砍为肉泥，吕臣趁势占领王宫。次ri天明，吕臣出榜安民，令人收拾陈王尸体，暗暗礼葬。又于城中遍插张楚大旗，号称陈王亲至，重据陈县，召令天下并力抗秦。消息传出，楚地郡县闻之振奋，多有弃景驹而相投者。
秦将杨熊屯于许城，闻陈县张楚复立，心甚疑之，遂领兵五万，来夺陈县。吕臣得报，引‘苍头军‘往迎秦军。两军会于西亭，布成阵势。杨熊持枪出阵道：‘速唤陈胜来答话！‘吕臣扬鞭喝道：‘汝是何人，亦敢要见吾王乎？‘杨熊大怒，挺枪骤马来战。吕臣令副将张勃出马相迎。战不数合，被杨熊一枪刺中面门，落马而死。杨熊引军混杀来，吕臣大败，往后而退。约行七、八里，一军包抄而至，乃是秦将赵贲也，跨马抡斧，一阵冲杀，生擒将卒无数。吕臣yu回陈县，奈何赵贲一军来势甚急，已将‘苍头军‘冲得七零八落，吕臣只得拨马往南逃去。退了三十余里，杀声渐远，吕臣方才扎住营寨，收拢败兵。
杨熊收兵，直逼陈县。守军见吕臣败走，不敢城守，开城降之。杨熊入王宫，得吕臣左右，方知陈王复国之事，皆吕臣所行，并无陈王再生之死。杨熊大怒，放火将王宫烧毁，更不歇兵，乃与赵贲引铁骑星夜追杀吕臣。
吕臣兵败，计点伤亡，三停折了二停半，心中烦闷，夜不能眠。至三更，四面喊声大作，乃杨熊、赵贲连夜引军赶至。吕臣匆匆上马，引左右迎敌。两边军士，趁夜混战。比及杀至天明，吕臣手下散尽，落了个单身，只得落荒而走。杨熊不舍，引十数骑紧紧追赶。吕臣盔歪甲斜，单骑独奔。走不数里，看看将为杨熊赶上。忽一军迎面而来，为首一将：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，其势如金刚降世，天将临凡。此将下让过吕臣，纵马挺矛，直取杨熊。吕臣惊魂尚定，住马看那将：面有囚刺之纹，更显威猛。那将与杨熊战约十余合，直杀得杨熊汗流遍体，骨软筋酥，看看架遮阻拦不定，只得拨马败走。那将也不追赶，回马径奔吕臣，问道：‘汝可是陈王属下？‘吕臣道：‘吾乃陈王麾下涓人将军吕臣也，敢问足下大名。‘那将欠身作礼道：‘某乃六安人黥布也，闻陈王尚在，故引手下来投。‘吕臣曾闻黥布之名，知其乃勇烈之士，见之大喜，遂与黥布合兵一处，重建大寨，整顿甲兵，以图再战。
却说黥布本姓英氏。少时相士相其面道：‘汝受刑之后即成王。‘及至壮年，触法受黥刑，面刺囚文，人皆以黥布唤之。黥布笑谓众囚道：‘人相我当刑而王，既已受刑，料已离成王不远矣！‘人有闻者，共戏笑之。后定罪往骊山筑陵。骊山之徒数十万人，黥布皆与其徒长、豪杰交通，乃率其逃出骊山，至长江一带打劫谋生。
自陈胜举事，天下呼应，浮梁瑶里人吴芮率长子吴臣、次子吴浅、侄吴程，以勇士梅鋗为将，起兵于反于番阳。吴芮乃泰伯二十九世玄孙，年长宽和，素有声望，深得江湖间人心，人推其为长，号为‘番君‘。吴芮举事后，闽中君长邹无诸、族弟邹摇引越地豪杰傅胡害、公上不害同来相从。邹无诸、邹摇皆越王勾践之后，于是百越之兵，竟相归附，其势益壮。黥布知之，率手下数千人往依之。吴臣爱其英勇，以女妻之。章邯出兵灭张楚，海内皆怖。及闻陈王未死，已重据陈郡，号令天下。黥布谓番君道：‘陈王当先起兵，天下之望也，若为章邯所灭，反秦之势必逆转。吾当举兵往助，共抗秦军。‘吴芮然其理，助其数千骑兵，黥布遂渡江取道往陈郡而来，途中救了吕臣。得知陈王确实已身死，黥布甚是忿愤，当下谓吕臣道：‘将军若有重夺陈都之意，黥布愿为先军，助将军成事！‘吕臣甚悦，休息一夜，次ri回军来夺陈县。吕臣与黥布兵分两路，黥布在先，吕臣在后，依次进发。
正行进间，前军来报，说秦兵皆屯于青坡，黥布乃令进兵，属下齐声呐喊，杀奔秦营。秦军列于坡上，杨熊居中左，赵贲居右，各执兵器，齐于旗下。杨熊见黥布杀来，心有余悸，住马不动。赵贲不知好歹，拍马举斧杀来。数合之间，被黥布一矛刺中其手。赵贲弃斧于地，败归本阵。黥布策马径来冲锋，杨熊不敢迎敌，拨马便走。黥布一马当先，杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境。黥布属下多是郦山筑陵囚徒、重犯之头目、首领，能从郦山逃出，自是更jing于章邯之军。战不多时，已将秦军杀得落花流水，哭爹喊娘。至吕臣兵到，两处夹击，秦军大败，纷纷丢盔卸甲而走。
杨熊、赵贲引着贱兵败退。方入陈县地界，却见四下都是秦兵散卒，皆言陈县、许城军民闻东南交战，尽起造反，秦军将卒俱被赶杀出城外。杨熊闻之，遂不敢投许城。又寻思章邯军纪甚严，败必遭罚，亦不敢去雍丘，遂与赵贲一起投开封去了。
吕臣、黥布杀散秦兵，再入陈县。只见城内皆是残墙破瓦，断壁斜梁，已不复往ri兴盛景象。吕臣见修缮不易，遂与黥布议道：‘陈王已死，虽可以假借王命，再立张楚大旗，但终究不是长远之计，毕竟你我尚无召令天下之名望。今乱世之中，唯依附旺族，并力扶持，方可成就大事。‘黥布道：‘吾居番阳之ri，闻会稽项梁杀郡守举事，名扬四海，威震江东，已颇俱势力，足可依附。况且项氏素为楚将世家，颇有渊源，必将成事。你我何不敛众而投之，以求成就业绩。‘吕臣抚掌笑道：‘吾有此心久矣，将军可以先引军往投，吾在此镇守陈县，以迎项族西向。‘黥布然之，遂引本部兵马，径往江东来投项梁。正是：不为豪门难成事，王侯将相果有种。yu知后事如何，且看下文分解。