却说次ri早朝，文武百官闻李斯被拘入郎中府，无不惊诧，皆在殿上三三两两，议论纷纷。右丞相冯去疾、将军冯劫与李斯相善，见李斯无罪被执，心甚不平，便在朝中约会诸官联名上书，齐至后宫门前求见皇帝，yu请赦免李斯。门卫因得赵高之令，并不传报，百官忿恨，相互争执，嘈杂之声传入宫内。秦二世闻到，问左右道：“宫外何事喧哗？”赵高急奏道：“乃是冯去疾、冯劫等人与李斯狼狈为jiān，欺陛下年少，yu借李斯下狱为事端，聚众造反，此时正于宫外生事。”秦二世怒道：“鼠辈安敢如此？”赵高道：“以臣之见：李斯与二冯上书阻止陛下修筑皇宫时，便有谋反之心。请陛下早定对应之策。”秦二世道：“联贵为天子，意yu何为，岂能为他人所阻？先皇以诸候起家，安定四海，抚平夷狄，建筑皇宫以示成功之威严，天下无不敬而服之，为何朝中屡有不明事理之人？关东盗起，众人咸口；朕处罚反臣，却借机生事，置朕于何处？”赵高附言道：“此等儒生既无报皇恩，又敛众庇护反贼，何以高官居之？”秦二世然之，乃唤甲士道：“将宫外闹事者尽行拘捕，追责罪过。如有不服者，皆杀无赦。”甲士领命而出，执戈戟围住众人。冯去疾见之，知无力挽回，遂仰天叹道：“将相怎可受辱！”言毕，以头撞阶梯而死。冯劫亦大呼道：“可恨无道昏君，竟为阉竖左右，我等活着亦无用处。”亦拔剑自刎而亡。余者尽被甲士所掳，囚入狱中。
赵高见二冯自尽，百官惊惧，内心更是势无忌惮，乃一无反顾，想方设法加害李斯，以除去心腹大患。于是命令手下严刑逼供，要李斯招供连楚谋反之事。岂料那丞相在狱中受刑，虽是一ri笞杖千余，却始终坚定不屈，赵高一时之间却无甚办法，只得别作计较。
这ri，李斯受过酷刑，伏于牢中呻吟。有一狱卒，与李斯是同乡，素敬李斯之才学，遂问李斯道：“丞相忠心为国，天地可鉴，何致遭此牢狱之灾？”李斯叹道：“嗟乎！悲乎！不道之君，何苦与之相谋？昔者桀杀关龙逢；纣杀王子比干；吴王夫差杀伍子胥。此三贤者，岂为不忠？却终究难免一死，身死而所忠于者不义，岂不悲哉！今吾智不及此三贤，而二世无道过于桀、纣、夫差，吾所以忠死，亦是自取其祸矣！且二世治世不可谓不乱？夷兄弟而自立、杀忠臣而使贱人得贵；作阿房宫、重税天下。如此作贱，怎堪扶佐？”狱卒不敢言皇帝是非，只好道：“若早得忠臣劝诲，何愁天下不安。”李斯道：“吾位列三公，不是不谏，实是二世不听吾之所言。凡古之圣王，言语有信，饮食有节，车器有数，宫室有度。下令所办，凡劳财而无益于民利之事，皆禁止，所以能长久治安。今二世行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣，不思其殃；大为宫室，厚赋天下，不恤民生。有此三罪，如何能号令天下从。今反者已有天下之半矣，二世心尚未寤也，而以赵高为佐，忠jiān不分。吾必见贼寇群至咸阳，麋鹿游于朝廷也！”狱卒道：“丞相已知天下尽反，虽是身陷牢笼，亦应上书再谏？”李斯以掌击地道：“某为阉人所害，身陷此地，徒急无用也！”狱卒道：“丞相功冠宇宙，有经天纬地之才，左右乾坤之智。皇上纵然一时迷惑，又怎会忘却丞相功德。今天下有倒悬累卵之灾，丞相如不毅然而出，复盼何人有此能耐？”
李斯闻之大振，乃问狱卒索要笔墨，奋笔疾书，要上奏秦二世。书道：“臣为丞相，治民三十余年矣。臣初至咸阳，秦地尚陕隘，先王之时，秦地不过千里，兵不过数十万。臣尽薄才，谨奉法令，暗遣谋臣，资之金玉，使游说诸候。yin修甲兵，整理政教，任用勇士，尊重功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵、夷齐、楚，卒兼并六国，虏其君王，立秦王为天子——罪一矣；既定诸候，地非不广，又北逐胡貉，南定百越，以见秦之强——罪二矣；善待大臣，盛其爵位，以固其亲——罪三矣；立社稷，修宗庙，以明我主之贤——罪四矣；更改文符，平斗斛度量，发文书颂布于天下，以树秦之名望——罪五矣；治驰道，兴游观，以见我主之得意----罪六矣；缓刑法，薄赋敛，以使我主获取民望，万民爱戴我主，死而不忘——罪七矣。若李斯之为人臣者，此七罪足以致臣死罪久矣。幸得主上容臣竭尽薄才，方得全身至今，愿陛下察之！”李斯写完入封，交予狱卒，再三叮嘱，务必亲呈予秦二世。狱卒道：“小人定当竭力。”乃拜别而去。待狱卒去后，李斯寻思良久，乃叹道：“吾老也！那狱卒地位卑微，如何见得皇帝！”
却说狱卒得李斯之书，亦有计较，yu先离了郎中令府大狱，再寻朝中忠良之臣转送皇帝。不料方出牢门，正遇上一人迎面过来。视之，却是赵高螟蛉之婿，姓阎名乐，现任大将军，为人jiān猾，心胸狭隘。原来赵高亦惧李斯有权势，只恐有人暗中相助，特派阎乐ri夜守候于此，以免节外生枝。当下阎乐见狱卒捧书出来，神sè慌张，便仗剑拦住去路，厉声喝道：“小厮且住，汝怀中是何物？”狱卒躲避不及，只得道：“乃丞相之书，yu上于皇帝。”阎乐拆封而阅之，狱卒不敢多言。阎乐阅毕大怒，扬声喝道：“囚犯安得上书！汝私自为反贼传信，莫非受其贿赂？”狱卒闻言，魂飞天下，慌忙伏地告罪：“贱民实不知情，请大将军恕罪。”阎乐斥道：“杀你一介小卒，只恐污了我的器械，且饶你一条狗命。ri后若再敢为反贼办事，定将你五马分尸。”狱卒捡得xing命，抱头鼠窜，自此抱病，不敢再与李斯相见。
阎乐急入内室，将书交予赵高。赵高看罢，心甚担忧，长叹道：“李斯不除，终是我心腹大患。”阎乐笑道：“大人勿忧，此事易耳。李斯所以拒不认罪，乃是自咐能言，又有大功，尚不至于为皇帝所杀，故每yu上书自辩。而儿有一计，除去李斯，易好反掌。”赵高急问：“汝有何计？”阎乐附耳低声道：“为今之计，可使人扮作御使、中谒、待中，轮流审讯李斯，时而重刑待候，时而好言相诱。李斯怀吃不过重刑，或会权且招了，而思ri后复审翻供。我却使人暗告李斯，言御使、中谒、待中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。至时大人捧其书上奏皇帝，待皇帝使人察时，李斯已是难辨真伪，一旦认罪，可定死刑。若大人能再伪作一李由关外通敌罪状，一千个李斯也斩了。”赵高道：“此计甚妙！”遂令人依计而行。
却说李斯自同乡狱卒携书去后，不但未见有所转机，反得ri夜笞杖，用刑愈酷。直把这位当朝丞相打得皮开肉绽，体无完肤。赵高又使其宾客十余人，诈为御使、中谒、侍中，更往复审李斯。李斯乃文弱之士，怎禁得住如此侍候，终是熬之不过，只得依言招了。李斯yu上告秦二世，阎乐又道：“尚未可也，需防李斯翻供。”赵高从之，又数次使人扮作皇帝使者复查，李斯数次翻供，赵高激怒，上刑riri加重。李斯迷惑不定，又挡不住打，只得再次认罪，以待时机。赵高见诡计已成，乃取证呈于秦二世，秦二世使人亲审，李斯却以为仍是赵高所使，不敢更言。使者遂取口供，当朝回奏，秦二世闻毕喜道：“若非赵君，朕几乎为丞相所卖。”
后数ri，秦二世所遣审验三川郡守之使回来，上告李由通关投敌，连贼造反之事。原来使者至荥阳，李由为被项羽所杀，死无对证。返回途中又被赵高截住，重金收卖，便依着赵高之意，回朝诬告李斯一家。秦二世见已定论，不再详察，便下令将李斯受五刑，腰斩于咸阳之市。
秦二世二年七月，李斯与中子俱被捆绑，押至曹市。李斯谓其中子道：“吾yu与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡免，岂可得乎！”遂父子相对而哭，三族俱夷。
当初，李斯诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。长子李由回都庆寿，李斯置酒家中，文武百官皆来祝寿，门前车骑数以千计。李斯谓然而叹道：“嗟乎！吾闻之荀卿言：‘物禁太盛’。夫李斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首。圣上不知吾才智驽下，重用至此。当今人臣之位无居臣之上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知ri后身归何处也！”不料果为言中。
李斯自身富贵奢侈至极，又惑言秦始皇愚民、劳民、伤民，自非忠良之辈，以其焚书、坑儒之为，有此一死，亦不为怪也。然其以上蔡一市井平民，游历列国，辅佐秦始皇成就千秋大业，其功之比周、召之流、尚、伊之辈，亦无不及也。后人议李斯，多服其才学而惜之。胡曾有诗道:“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归。功成不解谋身退，只待云阳血染衣。”徐钧有诗道:“燃除六籍忍坑儒，本yu愚人卒自愚。若使当时甘被逐，东门牵犬欢应无。”
李斯既死，秦二世即任命赵高为中丞相、安武候，国中事物，不论大小，均由赵高一人决策。赵高恐关外反秦者成事，乃假秦二世圣旨，致函章邯，责成速速平盗，早定四海。
章邯自战败楚军，虎据定陶，兵力大增。更兼斩了项梁，威镇华夏，各路诸候均不敢来进犯。这ri得朝中之书，知李斯被秦二世所诛之事，虽想必是赵高所为，却也无可奈何。只因自己在朝中职务并非显赫，为大将后又一直出征在外，顾不了朝中之事，只得遵从圣旨，整兵再战。于是聚众将商议进军之策。司马欣道：“楚军新败，楚王丧胆，屯集众兵守于彭城，惶惶不可终ri。然楚国素强，若冒然击之，恐一时难定。以臣之意，楚军既折项梁，气势已堕，若不加兵犯境，彼必不敢先动。不如先渡河略赵，平定河北。赵国势弱，加上内乱方平，必不堪一击，我军到处，当可所向披靡。赵定则齐、楚悸动，或生内乱，我趁势分兵出击，可一举安定。”众将皆以为然。章邯遂从，分兵五路，径往邯郸进发。第一路：虎威战军章平，领铁骑五千；第二路：扬威将军姚卬，领步兵三万；第三路：典军校尉周类、骁骑校尉苏驵，共引马步军五万；第四路：长史司马欣、都尉董翳，各引十万人马；自为第五路，大军二十万。五路人马，依次进发，浩浩荡荡，直往赵境而来。
先锋章平一路进军，行至安阳地界，遇见赵军来迎，章平便将人马摆开。安阳乃是赵将司马卬镇守。司马卬乃河北上将，拥兵五万。闻秦军犯境，便引军迎战。两阵对圆，司马卬出马指章平喝道：“汝是何人？敢助残秦作虐！”章平也不答话，挺枪来战，司马卬急挥刀相战。二将一来一往，战有二十余合，不分胜败。姚卬领军至，扎住人马，便来阵前观战。见二将相战正酣，一时兴起，把马一拍，举刀相助，双战司马卬。司马卬抵敌二将不住，败归本阵。章平、姚卬因远行，恐不能力战，乃收兵扎下军营。司马卬亦收军回寨。
次ri，周类、苏驵并司马欣、董翳兵皆到。司马卬见其势大，遂守寨不出。又过两ri，章邯大军亦到，依山下寨，连绵五百余里。司马卬更加惊惧，便引军退回安阳防守。章邯不知虚实，不敢冒进，仍驻于原地。司马卬回到城中，与部下共商对敌之计。副将马南道：“秦军四十八万，借平陈王、诛项梁之余威，势不可挡也。将军兵力不及秦军十分之一，若往交锋，无异于以卵击石，不智也。以末将之计，不如往北退军，可保存我部兵力。待秦军攻到邯郸，必与邯郸守军苦战。将军便可坐观其变，以定对应之策。”司马卬大喜道：“此计甚妙！”遂连夜引军弃城而走。退至武安，会合其弟司马信之部，共屯兵于城中。
却说章邯自司马卬退兵，疑其有诈，不敢轻进，乃使人往探军情。探子回报道：“安阳城四门大开，不知何故。”章邯孤疑，亲引大军至城下观看，果然赵军尽退，城中并无埋伏。章邯引军进城，笑与众将道：“赵有如此之将，安能与秦并立。”探马又报道：“司马卬惧将军势大，已将本部尽退至武安。”章邯道：“如此胆小，何足惧哉！”遂整理人马，仍分五路，往邯郸而发。
急报传入邯郸，赵王赵歇急招文武计较。张耳出班道：“章邯乃善战之人，兵多将广，此番挟连胜之威来犯我国，恐难以力敌。以臣之见，都城邯郸前番遭李良一劫，钱粮流失，城墙失修，不能坚守。大王可引众退避巨鹿，巨鹿城高壕深，粮食可用年余，量秦军一时难以攻克。今秦军势大，大王应遣使者分赴各处诸候求救。只有约会齐、楚之众，方可一战。”话音未毕，一将出班道：“丞相之言差矣！某视数十万秦军如草芥一般。”赵歇视之，乃将军李齐也。赵歇问道：“李将军可愿率军迎敌？”李齐厉声道：“臣不才，愿领一支人马，将章邯乌合之众尽行逐回河南。”大将军陈余急出班阻道：“李将军虽然勇烈无比，但秦军四十八万之众，非一战可败也。”李齐道：“某不退章邯，誓不回城。”陈余道：“城中兵马不过七、八万，便是聚邻县各军，也不过十万余众。将军虽勇，又怎可使我弱军俱备退敌之志！”李齐无言。张耳又奏道：“李将军既有勇气，可引一支军往广宗阻击敌兵，再由大将军接应。大王可率众往投巨鹿，以守为攻。待众诸候救军至，再与章邯决战。章邯虽兵多，料难与众为敌也。”赵歇依计。令李齐引军两万，往迎章邯。陈余率五万人马，张黡、陈释为副将，接应李齐。又与张耳率众文武整顿余众，准备退入巨鹿。
一行齐备，张耳谓陈余道：“昔ri李良北伐常山时，曾收得不少人马。因其仓促判乱，未及收拢。汝可往收之，壮大声势，如遇不测，亦可与章邯一战。吾王与众文武，皆在巨鹿城等候佳音，望将军往来周济，勿负大众之托也！”陈余朗声道：“丞相放心，陈余当尽心竭力，以解大敌之危。”乃辞别张耳，先到常山收集大众，约得近三万之众，合兵一处，称作“河北军”。差张黡、陈释引五千骑兵先行接应李齐，自引大军来战章邯。
却说李齐引军先行，至汙水边，闻秦军将至，乃分兵分扼于要路，专待秦军到。尘头起处，章平引秦先军已至。章平远远望见路口有赵军营寨，便催动人马，到赵营来搦战。李齐仗着武勇，不愿坚守，遂引众出战。两军布成阵势，李齐挺枪跃马，来冲秦阵，章平催马来迎。约战三十回合，章平力怯，抵敌不住，大败而走。李齐挥军掩杀三十余里，撞见姚卬，便来厮杀。交锋一阵，姚卬亦不当李齐之勇，又退了十余里。直至周类、苏驵军到，二将双战李齐，方才立住阵角。李齐与二将战到四十余合，天sè已晚，不能再战，方才收兵，大胜而归。
秦兵败了一阵，周类、苏驵回营，与章平、姚卬会合，皆言李齐英勇，无人可敌，只得据营不战。李齐一连数ri叫阵，秦营无人敢应。两军对恃五、六ri，未有交战。数ri后，章邯大军到，驻好营寨，众将皆来参见。章邯问众将道：“为何阻于此地？”章平道：“我等行军至此，路逢敌将李齐，英勇无敌，恐冒然迎战折了锐气，故尔扎下人马，专候大将军来后，再定对敌之策。”章邯道：“某闻李良谈论赵将，唯服李齐之勇，言其武艺不在项羽之下，正yu会之，不期在此相遇。”正议间，人报李齐搦战，章邯率众将至壁上观之。遥见李齐在营前摆开阵势，策马扬鞭，好不威风。章邯赞道：“真乃虎将也！”一傍恼怒一将，乃司马仁也，不待章邯发令，遂点起本部五千人马，开寨迎敌。章邯恐司马仁有失，遂率人马接应。李齐挑战半ri，方见司马仁出战，也不答话，挺枪接住厮杀。正战间，望见秦阵中有一将盔甲鲜明，横戟立于门旗下。李齐知是章邯出阵，便撇了司马仁，纵马直取章邯。章邯举戟相迎，斗了四十余合，不分胜败。正战间，忽闻西北面喊声大震，两支人马杀到，左张黡，右陈释，各引二千五百人马混杀而来。秦兵不防，登时被冲乱。章邯急回马，招两侧弓弩手齐出，箭若飞蝗，shè住阵脚，赵军乃退。
章邯回营，责司马仁道：“汝不听军令，私自行军，险些至使敌军偷袭得手。下次若再犯，定斩不饶！”司马仁唯诺而退。章邯又责众将道：“汝等皆为关中名将，应当遇乱而不惊，怎能为区区万数贼军冲得乱了阵脚？再有此事，尔等都回家务农去罢！”众皆羞不敢言。司马欣劝道：“将军且息怒。我军初到此处，不免不熟地理，不服水土，加之行军疲劳，虽人数众多，亦难免不败一阵。将军英明神勇，文武双全，若稍安燥心，冷静处敌。量李齐匹夫之勇，何足挂齿！”章邯闻之，略觉心安。乃令王武、程处二将引兵五千，往探地势及军情。正是：不是敌军凶猛，怎显勇将雄风。yu知两军胜负如何，且看下文分解。