却说秦二世无兵御敌，方在惊慌之时，章邯献计道：“贼军已近，亟须征剿。若要征集邻县将士，已恐不及。但请陛下勿忧，骊山筑建皇陵之徒甚众，请陛下赦之，授与刀枪器械，权充为军。臣请为将，率此军与敌一战，必可退之。”秦二世无计，只得听从，当即降旨赦免骊山囚犯，又加封章邯为关内侯、平虏大将军，率军迎战陈军。章邯拜谢，嘱道：“臣去后，请陛下火速征招各郡县官军回都救驾，臣即便不能退敌之众，亦将坚守到救兵至时。”秦二世大喜道：“朕有此忠臣，贼兵必退也！”章邯谢罢，遂往骊山征诏士兵。秦二世又恐苏角不支，先令朝中吴华、陈容二将率都中兵马及粮食往戏下援助，皆听章邯军令。又发急诏往临近各处郡县，搬兵回都保驾。
却说章邯拜别秦二世，领了圣旨，星夜来到骊山，颁旨大赦，当下便与数十万苦力解去镣铐。这数十万苦力多为海内各地重囚，至到此为劳工之ri起，便与世隔绝，不知世事。终ri开山运石，大劳小憩，稍有懈怠，还免不了一顿鞭杖侍候。若思逃走，但看那山前山后，森严jing卫，便是飞鸟，亦难远纵，于是众人大都早早便绝了偷生之心，索xing自认命薄，在此安受苦累。殊不知一骑飞驰到时，已是苦尽甘来，获赦为军。登时满山之上，欢声雷动，无不唯唯受命。章邯熟知兵法，颇具将才，当下将众徒编制成军，共有二十余万之众，乃使丁壮为前驱，冲锋陷阵；老弱充后队，押送辎重。颁布军法律令，晓谕大众：闻鼓则进，闻金则退；有功则赏，有过则罚；即便是ri常停走进退之术，皆是以阵法授之。
组军已毕，方yu起兵之时，章邯之弟章平携圣旨到。原是秦二世盛赞章邯忠心护国，特委其独力领军：凡秦军将校，不论官阶大小，均由章邯一人调配。如有不服军令者，由章邯全权处置。除此之外，又赠予章邯西夷进贡之宝马一匹，名唤大宛追风马：ri行千里，飞走如风，登山涉水，如履平原。章邯谢旨已毕，令人牵马观之：那马头至尾长丈余，蹄至项过九尺，sè如火炭，无半缕杂毛。一见章邯，如见故主，咆哮嘶喊，作龙腾云，虎跃涧之状。杜工部有一《房兵曹胡马》之诗，单赞这大宛马好处，诗道：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，冈入四蹄轻。所向无空阔，无堪托死生。骁骑有如此，万里可横行。”
当下章邯见此马大喜，乃一跃上马，骤马直上山头，复驰骋而下，真是人英马壮，无限风光。惹得满山齐声欢呼，惊天震地。章邯走马以罢，嘱章平道：“汝回咸都，复奏皇帝：虽有此军临敌，尚嫌不足也。可急将筑修皇宫之徒亦皆赦罪编整，由汝率之到戏下助我。”章平领命而去。章邯三申军令之后，遂率众赴戏下而来，一路遮山蔽野，浩浩荡荡。
却说秦将吴华、陈容得了秦二世圣谕，领兵先至戏下。苏角接入营中，禀报军情。吴、陈二将道：“仅闻公言，还不知贼军如何，待我等上壁一观。”苏角遂引二人来看敌寨。吴华看罢，与陈容道：“贼兵虽众，乃草寇也，不足为惧。”陈容然之。二人又巡视营中，见将卒皆执弓立于壁上，因问苏角道：“将军为何据营不战？”苏角道：“敌兵甚众，恐战之不利，故而守之。”吴华大笑道：“此等贼兵，皆山野愚夫，乌合之众，虽有数十万之多，何足惧哉？似将军这等藏头缩尾，贪生怕死，贼兵何ri可退，皇帝何时得安？”苏角顿时满面羞愧。本yu与其争执，又因其为朝廷命官，不敢直言，只气得横眉倒竖，双目圆睁，转头拂袖而出。吴华、陈容遂持械上马，yu要点兵出战。张灵适才巡视各寨，回来正好撞见，急劝道：“贼势众大，不宜与战。”陈容斥道：“汝等贪生惧死之辈，吾羞与汝等共伍也！”遂不听张灵之言，引军鼓嘈而出，径来陈营搦战。
且说周文因秦兵不出，又攻壁不下，正在烦闷之际。忽闻寨外喊杀震地，鼓乐喧天，人报秦军挑战。周文多ri不曾会战，一闻此讯，jing神百长，急报挂上马，提着铁枪，飞奔出营。大声喝道:“贼将休走！”如旋风一般，直至阵前。吴华正于阵上耀武扬威，忽见周文飞马杀至，威风凛凛，登时大惊失sè。急待退时，被周文手起一枪，刺于马下。周文杀了一将，见阵上还有一人，乃回马直取陈容。陈容大惊，不及招架，被周文一枪刺中右肩，险些落马。陈容负痛而走。周文领军冲杀，秦兵大乱。幸亏苏角、张灵两军接应，敌住周文，陈容方得保住xing命。周文力战二将，约斗五六十回合，不分胜负。忽陈营传来鸣金之声，周文不得已，只得传令收兵回营。苏角与张灵接应陈容败军回寨。
周文回到营中，问众将道：“为何鸣金？”高平道：“方才见有一支秦军渡渭水而来。恐其趁势夹击，故请将军回营定计。”周文闻言甚惊，急令探马前往打听。不多时回报道：“渡水之军乃北地防匈奴之部。为首秦将名叫杨熊，领兵三万，已沿河下寨。”周文便引数十骑出寨来看，却见渭水南滨，果然扎下了许多秦军营寨。周文怒道：“敌将竟敢背水下寨，分明欺我。”便yu引军以击之，高平劝道：“若攻彼军，苏角必来夹攻，恐不能胜也。近闻秦朝增兵，将军慎勿轻动。”周文然之，遂分兵五万，由高平率领，面北下寨，防杨熊来袭。回至帐中，苦无破敌之计，心事重重。周毅谏道：“兵法云：‘兵贵神速’。将军深入重地，当速战以决。今久滞于此，粮草不济，加之王上亦未遣兵相助，恐难以相持。不如且退回关外，待陈王领大兵亲至，再共图进取之计。”周文正在烦恼，闻之斥道：“如今我军已至此间，若可破敌之壁，一鼓作气，咸阳城唾手可得，成败在此一举也。休再言退兵之事！”周毅默然而退。周文遂传令大军ri夜攻打，不遗余力。
陈军疾攻两ri，苏角军中箭枝将近，已呈必败之势。正危急之间，人报章邯引救兵已到，时陈兵方退歇息，苏角急由西门出寨迎接。望见章邯兵马已到，虽人数甚众，却衣裳褴褛，军容不整，苏角、张灵均感失望。至与章邯见礼，章邯见二人面有疑sè，乃执苏角之手，私与道：“将军神sè不展，莫非是为此军？”苏角沉吟不语。章邯笑道：“此二十余万人徒，本不是朝中士兵，乃是骊山建皇陵之役夫也，虽不甚齐整，却不可小视。此等人众，皆为各郡县犯人，多为亡命之徒。破敌之兵，解都之围，全仗此等众人之力也。”苏角、张灵虽见信见疑，亦只得称然。
及至中军，陈容带伤来见。章邯惊问其故，陈容不敢言。苏角道：“陈、吴二将军引护卫军先至此，便要与贼兵相斗。小将劝二将军勿与为战。二将军不从，言吾辈怯战，羞于同伍。乃擅自进军，因而遭遇重创：吴将军阵亡，陈将军受伤，折伤士卒无数。”章邯sè变，斥陈容道：“苏角将军若似汝辈，贼兵早胜，咸阳已失。汝为朝中上将，不知审时度事，不自量力，庸才也！留之何用，与我推出去砍了。”众将皆迟疑未动，章邯身后副将取秦二世之旨道：“皇帝有谕：凡秦军将校，不论官阶大小，均由章将军一人调配。如有不服军令者，由章将军全权处置。”陈容闻之，暗呼惭愧，默默无言。众将皆告道：“未行大军，先斩我将，于军不利也。请将军恕其失职，容其代罪立功。”章邯厉声道：“敌三十七万大军兵临城下，容不得半点差池。陈容身为朝廷命官，置皇帝与文武百官而不顾，擅自进兵，求取败之道，不杀何以明法纪！”遂不听众将之言，毅然将陈容正法。军中将卒间之，莫不悚然而服。
次ri，章邯聚众升帐，令道：“草寇陈胜，敛众造反，举无义之兵，进犯都城，今兵至戏下，局势危急。章邯受大秦皇帝二世陛下之旨，领兵抗贼。自是ri起，所有诸军将士，均由章某一人调配，大小军务，均由章某一人处理。章某虽然才钝，事已至此，不得不为之。军刑条令，不必一一细道。汝等各处坚守，牢把险要，切不可出战。如有违抗命令者，皆以军法处置！”遂分配各将之责，大致与苏角之策相若。各将虽领命，内心多俱狐疑。章邯又传令与杨熊，令移营扎于陈营东十里，亦不与战。贼若退兵，且容其回，不必以寡拒众。但若有使者东行，务必擒拿，休要走了一人一骑。
至收帐时，苏角暗问章邯道：“小将与贼兵交战，众寡悬殊，故不敢强与争锋，暂且坚守，以待时机。今将军领大军已至，虽人马少于贼军，亦堪一战。若将军仍令坚守，贼不得退，只恐ri久有变也。”章邯笑道：“贼军势大，且离都城近，我军如无成算，不可冒然与战。成固可喜，一旦败北，咸都不保，大秦社稷将毁于我手。眼下入冬，陈贼兵卒多为楚人，不当严寒。贼起兵于秋，意在速战，冬需装备，必不齐整。我军背靠都城，无此忧虑。延以数ri，大寒将至，贼军必无力御寒。彼若退，我率兵追之，可获全胜；彼若进，我乘其军心涣散，以兵猛击，可一战而大胜之。”苏角大悟，深服章邯远虑，愈加敬重。
周文闻秦廷增兵已到，不敢轻动，遂暂缓攻击，勒兵布阵，只待秦兵来交锋。不料一连数ri，无一兵一卒出战。周文狐疑，又恐军士疲惫，遂传令休兵数ri。周毅报道：“近ri天气转冷，军中士卒衣物短缺，无以抵寒，望将军早定周全之策。”周文道：“西进之时，出兵仓促，未曾虑及此事，实吾之过也。”周毅道：“可令士卒往村中收缴御寒之物。”周文叹道：“陈王兴兵本意，便是出于秦之酷政，怎可再劳民扰民。若从公之计，与秦何异！”遂不从周毅之言，令使者回赴陈都报予陈王，速办冬需之物。又令函谷关部将李云多备御寒衣物，速速押运粮草接济。
却说秦营中，章邯已安顿诸事，唤苏角言道：“吾见敌寨南侧有一高岭，无军把守。我yu今夜暗上此山，察看敌寨，以图破敌良策。将军可代为引路。”苏角劝道：“将军yu察敌寒，可使细作登山观测，画作图本，呈与将军便是。何必冒此大险，亲自为之。”章邯道：“他人所制图本，何如亲观详尽，故我今ri必要上山。入夜即行，少带人马，以免惊动贼兵，扰乱行程也。”张灵阻道：“不可，若有伏兵，凶多吉少。若将军定要一行，亦须多带jing兵护卫方可。”章邯闻之，怒道：“汝若惧怕，也可以不去。”张灵不敢多言。
是夜，星月皎洁，万里无云。章邯绰戟上马，引着苏角、张灵及偏将赵贲、司马橺、吕齮等共八骑，暗开寨门，悄然上岭。一路并无兵马相遇，不多时，已至岭上。岭上风紧，寒气逼人。章邯按辔徐行，从高瞰望，暗窥敌情。但见敌众三十七万大军，营盘密布，连绵六十余里。章邯叹道：“周文颇知兵法，立营有序，相为照应，果是劲敌也。”巡视良久，谓苏角道：“智者千虑，必有一失。周文虽能用兵，然过于用强。乃天佑大秦也。”苏角问道：“有何破绽？”章邯道：“戏下地势阔于山地而狭于平原，贼众三十七万，因地势所限，故营中帐篷甚为密集，不利变通也。诸位再看：此入夜之时，贼军营间冈哨甚少，且不论缘由是因天气寒冷，或是山民难束，都是犯了兵家之大忌也。如以火攻，彼一无通报，二难骤聚，倾刻可破也。今尚未严冬，便是如此。若天气骤变，贼兵更不当寒，怎堪一战。某曾使人观测天象，七ri之内，必降暴雪，至时贼军军心必变，自生sāo乱，再定良策，可一举破之。”众将皆道：“将军深谋远虑，天下无人可及也。”约有一个时辰，一行人观看已罢，乃yu下山回寨。
早有伏路小军报予周文道：“方才秦营有数骑上山，往南岭上去了。其中有一将，众人簇拥，装束非凡，应是敌主将章邯也。”周文正在帐中苦闷无计进兵，一闻此报，大喜，暗道：“此乃天助我也。若此时上山，生擒主将章邯，何愁秦军不破。”恐点兵惊走敌人，来不及通知众将，遂披挂上马，绰枪出营，径自上山来捉章邯。其时夜深，手下来不及穿束，竟无一人一骑相随。
章邯方yu与众将下岭，只见一将单骑飞驰而上，高喊道：“敌将休走！”章邯令七骑摆开，于月光下观望来将：金枪白马，素发红颜。暗自称赞：“好一员老将，必是周文也。”周文以枪指定，喝道：“吾乃张楚大将军周文也，汝可是秦少府章邯？”章邯立马横戟道：“既知威名，何敢单骑上岭寻死。某敬你年长，容你回营避之。”周文更不多言，跃马来战。苏角拍马yu出，章邯止道：“汝且退下，免得老贼道我倚多为胜。”遂挥戟来战。二马相交，战到五十余合，不分胜负。章邯暗道：“真勇将也！若是他年轻力壮之时，我必不是对手。”周文不见大军来援，暗自寻思道：“秦将英勇，不得力擒，不如用箭将他shè死。”乃拨马佯败而走。章邯大喝道：“老贼休走！”持戟来赶。周文按住长枪，绰弓在手，方yu于走兽壶中取箭。不防章邯大宛马快，已至身后，画戟早在背心弄影。周文急以右手持弓拨开画戟，左手单臂抡枪来扫。不料坐骑马失前蹄，将周文掀翻在地，弓枪皆脱手，飞出数丈。周文自叹道：“我命休矣！”双眼一闭，只待章邯画戟到。章邯勒住大宛马，以戟指周文道：“我敬你年高胆大，竟敢单骑上岭会我。汝身为三军统帅，未必过于自恃。且饶你命，来ri阵前相见，再与你大战三百合！”周文满脸通红，急提起马蹄，飞身上马，一溜烟奔下岭来。正遇周毅引一支人马接应，询问如何。周文无颜再战，遂道：“敌将已去矣。”乃令收兵回营。至中军帐，唤从人道：“吾此马自不当寒，临阵怯战。可与挑选良马换之。”从人领喏，遂于军中别选坐骑。
章邯纵走周文，众将皆问道：“老贼甚勇，正是将军对手。既然失蹄落马，乃天赐良机，将军何不杀之，以绝后事。”章邯道：“趁其马失蹄而斩如此良将，胜而不武，非丈夫能行之事。况我至今仍敬其所为也。”遂引众一并下山。恐大路为陈兵所阻，多少有些麻烦，乃抄小路回营。
次ri，秦将杨熊部下截获陈军使者，不敢擅自处理，令军士护送，押至章邯大营。章邯细细盘问，乃是周文遣往陈都索取衣物之人。章邯详细问过，喝令斩之，重赏功者。又过一ri，杨熊又捕到一名使者献来，章邯问之，乃函谷关陈将李云所遣，言已从函谷关押运粮草而至，因见路口有秦兵巡逻，不敢轻动，望周文引军周济，接应粮草入营。章邯大喜，传令杨熊军中，令其引军去截粮车，别遣苏角引军接应。正发令间，章平入营缴令，报说营建阿房宫之役夫，已组军前来，共十五万之众。章邯大喜，悉数编至军中。安排已定，又唤章平与张灵，令如此如此，二将受计而去。
杨熊得章邯军令，不敢怠慢，当夜引轻骑三千，乘着月sè，悄然东行。走不十里，望见山谷之中，有无数粮车停于道旁，连绵数里。杨熊大喝一声，挺枪骤马，引军而出，径自来抢粮车。陈军押粮之兵正歇息中，措手不及，顿时大乱。陈将李云急披挂上马，正yu迎敌，不防杨熊忽至，手起一枪，刺陈云于马下，余者皆四散逃走。杨熊急收众兵，将粮车径自推往自军营寨。
周文正在营中休息，闻得东南山谷中喊杀震天，急披衣而起。望见喊声起处火光冲天，不知何故。yu要引军来看，又恐中敌人之计。正惊疑间，败军来报道：“李将军押送粮草至，尽被敌军截去。”周文大惊，急令高平引军五千去抢粮车，自领大军随后尽发。高平得令，引军上路。正行间，一彪军出，一将飞马而至，大喝一声道：“苏角在此！”手起一刀，将高平斩落马下。苏角杀散众兵，护送杨熊押粮草入营。比及周文大军到，二将已退入寨。
周文空跑一趟，见粮草已失，勃然大怒，正yu令军攻寨。忽听身后一声炮响，乃是秦将张灵引军杀至。周文回军，来战张灵。战不数合，张灵败走。周文随后追杀。后军呼声又起，乃是杨熊、苏角从寨中杀出。及周文回马，二人又退入寨中，张灵却又回军sāo扰。周文大怒，索xing弃了杨熊之寨，独攻张灵。张灵抵挡不住，败走数里。周文正赶之间，一军斜刺里杀出，马上一少年将军，高喊道:“贼将休走，章平在此等候多时！”周文拨马迎战，二将双枪并举，战成一团，斗约二十回合，不分胜负。正激战之间，陈军中一骑飞至，马上之将高喊道：“禀告周将军，章邯引军袭我中军大寨，望将军速速救应！”周文闻听，乃呼大军拥杀，章平领兵而退。周文急率众回救大寨，章邯早已撤军。周文往来奔波，折了不少人马，尚未能夺回粮草。周文怒冲牛斗，yu攻秦军大寨，左右皆道：“冲杀一夜，人纵可力战，马匹乏矣，安能复往战之。”周文无奈，只得收兵。正是：孤军深入难取胜，来往奔赴徒无功。yu知周文胜败如何，却看下文分解。