却说英布大定九江，便使人往广武山报捷。汉王闻之大喜，即令三军秣马厉兵，yu进军与楚决战。张良、陈平皆阻道：“此时进剿，虽是时机，奈何太公、吕夫人仍质于楚营，不宜轻动。项羽xing情暴戾，一不如意，便至动怒。若一怒杀之，岂不使大王遗恨莫及乎？不如再遣一人出使楚营，与项羽议和，约之平分天下，各自退兵。以楚军之势，项羽眼下亦是骑虎难下，不得不从。彼若就此收兵，可使太公、吕夫人脱得危难。”汉王巡视群臣，摇首叹道：“非寡人不yu议和，只是项羽只愿死战，不纳我言，如何成约？前番陆贾使楚，尚无功而归，yu要再去，又有何人能当此任？”言未毕，文官队列内一人应声道：“臣愿往。”汉王视之，乃洛阳人候公，原为朝中笔吏，与萧何俱于关中留守，ri前方随汉王出关。汉王不甚知其学问，略感诧异，乃问道：“项羽悍勇少礼，心如铁石，非巧语可动之。若应对有误，恐误大事。”候公对道：“若依大王之意，项王终不可见，太公终不可还乎？既大王视臣为无用，何必养哉？不如放臣归乡事耕如何？”汉王闻之，大笑道：“公有此语，必非庸者也。”遂遣之行，自亲送出帐，临别叮嘱道：“公独身至楚营，务必小心对应，以使太公、吕夫人安然归汉。”候公道：“大王勿忧，臣自有分寸。”当下辞别汉王，径往楚营求见项王。
牐犗钔跷藕菏垢粗粒怒道：“此又是来说我讲和者，我必先杀而儆之！”桓楚急谏道：“大王切勿义气用事。前番陆贾来使，大王便当就势言和。今既复至，不能再却。”项王责问道：“公yu通敌乎？”桓楚道：“非也！”项王道：“既非通敌，如何为刘汉说话？当初我发兵西击，便是汝力排众难，极力促成。为何一遇险阻，心却向着刘季？”桓楚道：“此一时也，彼一时也。初时西楚强盛，傲视天下，而汉势方起，却污言谤楚，劫兵东侵，罪不可与楚并立于宇内，故臣言非伐关中而不能jing告于世。然今刘季已经得利，连强齐、大梁、淮南三处诸候，其势浩然，而海内之地，已据有三分之二，四面来侵，形同围剿，若再言勇，乃不智之举也。今彼畏我军强悍，不敢与我短兵相接，所以遣使言和，实为与大王解围也。大王若能借势允诺，收劳蔽之师，理久疏之政，休兵蓄势，以待天时，亦无不可也。”项王闻之，甚觉有理，沉思良久道：“虽是如此，亦不可失我西楚之威也。”乃令文臣武将抖擞jing神，两厢站立，选五十名刀斧手赤膊列立于帐下，自按剑端坐正中，再传汉使来见。
候公由外从容而入，见楚营群英荟萃，气势逼人，忽然大笑不止。项王惊诧，厉声喝道：“汉王坐困广武山，遣你来此求和，进了楚营，不知跪拜，何敢大笑不止，是yu寻死乎？”候公道：“人言项王暗呜叱诧，万人皆惊，果是虚言也。”项王道：“何出此言？”候公道：“大王为万人之君，海内之主，威武震于寰宇，号令镇于四方，今见一老弱之士，貌不及中人，力不可缚鸡，而列立甲士，持剑而坐，示弱于老者，若传至四方，岂不为世人所笑焉。”项王羞愧，掷剑于地，喝退刀斧手，谓候公道：“今两军对垒，汝汉王战又不战，退又不退，却遣汝至此，意yu何为？”候公抚掌道：“臣奉汉王之命使楚，既不为战，也不为降。若战，天下疲惫，征战不息；若降，胜负未分，安能俯首？今既争三年，尚且胜负未分，故汉王为天下百姓着想，请易战为和，画定边界，永不相犯，以图天下太平，百姓安居乐业。”项王道：“非是寡人要战，实是刘季不安本份，yu入主天下，先兴兵乘虚犯我楚都，寡人方应楚地民愿，寻刘季兴师问罪而来。”候公道：“事至如今，汉王亦有悔意，所以使臣来议和。若大王肯就此罢兵，还太公、吕夫人归汉，汉请由大王画定疆界。”项王复问道：“刘季果是如此说？”候公道：“决不敢虚言！”项王此时已生倦意，乃顺势答道：“既如此，寡人亦不作难，汝先至驿帐休息。明ri我与文武商定，画好国界，着汝回报汝主。若两相情愿，我自会送刘父与吕夫人过来，各自退兵。”候公大喜道：“请大王自行筹划，臣且告退。”遂随项王从者，先往驿帐等候。
候公去后，季布谏道：“刘季诡诈多变，若还他老父、妻子，ri后有变，以何为质？大王切不可轻信其言。”项王闻之，沉吟不决。恒楚道：“刘季非仁人也，便是yu烹其父，尚言要与他分羹，质之何用？今楚兵虽众数十万，皆已苦战三年，疲困难当，且粮食不济，军心渐变，坐等无益也。而刘季几经补缺，以逸代劳，加之韩、彭、英诸人俱已成势，使之羽翼渐丰。今关中ri益增兵，刘季粮草充足，旷ri持久，楚军终败。不如且如其意，先安彼心，若得转危为安，ri后方能留有实力，再作别图。”项王遂道：“众公不必再言，我意已决。”遂与项缠、项襄入内帐商议国界。计划已毕，两下议决，中分天下，遂以鸿沟为界，割鸿沟而西为汉，以东为楚，归汉王父母妻子，以视如约。商议已毕，次ri遣使，与候公一同回报汉王。后胡曾有诗道：“虎倦龙疲百刃收，两分天下指鸿沟。项王不觉英雄挫，yu向彭城醉玉楼。”
汉王闻报，大喜过望，遂以重金谢候公。次ri，汉王沐浴更衣后，引着众文武，各着常服，依约出营，将人马列于山前阔地。不多时，项王引众到，亦无甲兵。二位王者由武将簇涌出阵，对面讲礼。二人各怀心事，皆不意多言，只是分立文书为证。交割已毕，项王指天道：“今西楚霸王与汉王中分疆界，立字为证，ri后各守地域，不相争夺。若有违背，天下共戮。皇天后土，实鉴此心！”汉王指心道：“吾若背忘，三世不宁，终为亲族近臣所害！”立誓已毕，二王自知志向相背，多言无味，项王遂令左右引太公、吕氏及从吏审食其交付汉王收领。两军将士得解干戈，皆呼“万岁”，各自欢喜撤军。
汉王回营，骨肉相见，悲喜交加，自是各诉别后之情。吕后道：“妾与大王分隔三年，每ri想念，思断愁肠。不想今得相见，却如在梦中一般。”汉王复问冷暖之事，吕氏道：“在楚之ri，项王riri供给衣食，并无所缺，平ri每使女仆为侍，更常着虞姬相半，更无一丝轻薄之举。”汉王闻之，赞道：“项羽乃真丈夫也！”遂引大军出广武山，入成皋住下，复置酒高会以贺。汉王以候公功高，以平国君、四千户候封之，与众文武道：“此天下辩士，所居倾国，故号为平国君。”候公得封，亲人皆贺，然候公道：“吾骤居高功，王必妒惮，久居其下，必为遗祸，吾当归隐。”乃告老还乡，却赏而去。此乃汉王四年九月之事。
项王逗留数ri，遂解甲东归，引兵出了荥阳，尽往彭城而退。汉王欢宴数ri，亦yu收兵西行，方在后帐交待近侍收拾行装之时，门帘起处，陈平入帐，谏汉王道：“大王苦战数年，诸将客居已久，俱望与大王共回山东，复居故土。大王大事将成，权且议合以取回父、妻，今既已如意，军心大振，何不乘势追杀，除项羽以绝后患！”汉王道：“广武山之约，举世皆知，若寡人私毁其约，岂不被天下之士所耻笑？”陈平道：“大行不拘细谨，大礼不辞小让。若大王苟同市人之见，复居关中，将思妻儿，士念父母，必争先逃归，又靠何人为大王据关守城，平定反叛。大王能以哀兵之态，与项羽一争天下，皆是将士思归，万众一心之故，所以能所向披糜，终居上风。人云：‘天无二ri，民无二主’，当今天下，汉已拥地三分之二，齐、赵、燕、梁、淮南，皆以大王马首是瞻，言即为听，令无不从。而楚人乏粮，亡在旦夕，若纵之东归，修好列国，养成锐气，卷土重来，胜负未可知也。”汉王尚在犹豫中，适张良至，闻得二人说话，亦谓汉王道：“陈公之言是也！今汉有天下大半，诸候皆相附，而楚兵食尽，不复刚劲，此乃天至亡楚之时，不因此而遂取之，时不再来。古云‘养虎自遗患’，便是此理也。”汉王素信张良，闻此言，遂复变计。后人有诗道：“鸿沟割地罢分争，楚汉东西约已成。养虎一言终累德，张良何事太无情。”
适逢即位五年，汉王大庆文武，激励士气。众武将闻大王将东逐项王，皆为之振奋，个个磨拳擦掌，争先请命。宴毕，汉王差人先送太公、吕氏入关，自引三十大军，令樊哙为先锋，起兵追击项王。又遣使分传檄文至齐王韩信、魏相彭越及各镇汉属诸候并故衡山王吴芮处约会，共往梁地来合兵击楚。方在发令间，忽赵使来报，言赵王张耳病薨，汉王落泪泣道：“张王与朕旧识，从于患难，忠心不背，岂忍遽别。”遂谥为景王。时其子张敖为公子质于关中，高祖招之，许之婚约，以女鲁元公主尚之为妻，嗣立为王，归赵奔丧。
却说项王自荥阳退兵，正逢新旧交岁，已至汉王五年冬十月，亦是项王五年十月。时项王方退兵陈郡，后军来报，说汉王追兵已至。项王大怒道：“是儿最无信！”乃令后军为前队，即yu回军前来迎战。季布道：“汉军一心来追，有疏防备，若纵奇兵，两下夹攻，必可胜之，看谁敢再来。”项王从之，乃令季布居左，丁固居右，自居中来迎汉军。回军至固陵地界，正逢汉先锋樊哙之军。项王将人马摆开，当先出阵喝道：“无信贼寇，既已定约，何故私背，又来追我？”樊哙立马横刀道：“汝乃弑主国贼，纵之不杀，以何面对天下人。今ri即使汉王不杀你，天下义士也不能饶你！”项王大怒，催马挺槊，直取樊哙。樊哙抖擞jing神，挥刀来迎。二人并力相争，战到二十余合，不分胜负。忽听喊声大作，季布左出，丁固右出，两处人马，气势汹汹。汉军初至，立足不住，军士皆纷纷后退。樊哙见势不利，不敢强敌，虚晃一刀，败下阵来。项王挥军掩杀，斩敌无数，直追杀四十余里。
却说汉王引后军追击项王，方过阳夏，谋士陈涓谏道：“楚军虽乏粮而退，然自出彭城来，始终未遇大败，其骁勇尚在也。大王今出险地，无可依据，若战之不利，不可收拾。不如止军阳夏南，筑营壁垒，待与齐、梁二军会合，方可与楚决战。”汉王从之，就近择一险恶之处，令军士砍伐树木，搬取石块，筑下一座壁垒。
一行方毕，樊哙前军败回，诉说战况，言楚军随后追至。汉王令张良与周昌守住大寨，遂率大军，出营来迎。不出数里，只听金鼓大作，呐喊震天，项王引军蜂涌面至。两阵对圆，项王横槊出马，高声唤汉王答话。汉王出阵立于门旗下道：“弑主之贼！有何话说？”项王道：“人言刘季多诈，反复无常，一直未敢至信。然今赖寡人大义，既得父、妻归国，不思报德，反而负盟背约，yu乘隙图我，看来此言属实也。今寡人在此，汝可来决死一战！”汉王道：“匹夫之勇，何足道哉！看我汉营之将如何擒你？”言未毕，郦商拍马抡刀，出阵来战项王。二人战到五十余合，项王jing神倍长，越战越勇。郦商料敌不过，拨马回阵。韩王信出迎，与项王交马，战不十合，只觉骨软筋酥，不能力敌，只得亦拨马败回。汉将纪义出迎。项王喝道：“汝等以车轮战战寡人，寡人亦不怯也。”遂纵马来斗。交马三合，项王奋起神威，一槊刺纪义于马下。季布见项王斩将，汉军阵上将校皆惊，便骤马出阵，如一道闪电一般，顷刻已至汉王马前，举枪照汉王胸前便刺。汉王身边一将，急举枪架开，救了汉王一命。汉王拨马闪到一旁。季布视其将，乃周緤也，大怒道：“匹夫坏我好事。”便拍马过来赌斗，周緤举枪架住，二人杀作一团。阵上项王见汉军阵角大乱，当下拍马举槊，径来取汉王。楚军见势，齐声高喊，蜂涌而来。汉军抵挡不住，登时大乱，汉王与众将失散，慌乱中失去方向，便拍马往军少处逃。走不数里，只听身后鸾玲响处，一骑如风而至，汉王回头视之，正是西楚霸王项羽。左右将佐见项王来势汹汹，一阵惊呼，皆四散逃命。汉王急呼救驾，为周緤闻见，急忙弃了季布，飞马过来，敌住项王。季布乘隙，拍马来赶汉王，汉王大惊，落荒而逃。楚军四下围来，汉王不能归营，正在危急间，一将引数十骑赶到，厉声喊道：“休伤吾主！”季布视之，乃夏候婴也，便回马来战。二人战到三十余合，一军又到，正是樊哙。季布恐敌不住二将，遂引军而回。夏候婴、樊哙不敢追赶，慌忙保着汉王退回壁垒之中。后文天祥有诗道：“茅舍荒凉旧固陵，汉王城对楚王城。徐州烟火连丰沛，天下还来屋角争。”
汉王回寨，惊魂未定。少时，周緤归营，身负重伤，汉王道：“非将军拼死相救，今ri寡人必死于项王之手也！今战虽不利，幸有将军之忠。”乃重加赏赐，令下去疗伤。复清点将士，折了三千军卒，死了二十余将，汉王闷闷不乐。
项王大胜，连ri至寨前挑战，汉王心有余悸，不敢复战，遂深堑而守。过了几ri，遣梁之使回报道：“臣等使赴东魏请兵并力击楚，魏相国彭越闻之，不肯发兵。与臣等道：‘魏地初定，军士未得修养，尚畏楚军之强，恐不能依约而来’。”汉王大惊道：“如此如何处置？”诸将闻之，虽是不平，却又无计可施。又过了两ri，遣齐之使亦回，禀告汉王道：“齐王韩信驻兵下邳，闻大王诏令诸候至梁地击楚。齐王与臣等道：‘方攻彭城，楚军防卫甚严，尚不能攻克，若即引军来会，恐彭城军从后来追击，不可收拾，故不敢轻易动兵。待楚军防疏，容我攻下彭城，当即来夏阳会师。’所以打发臣等先回来。”汉王甚忧，遂与张良议道：“寡人约诸候会于梁地，共击项羽。今ri期已至，诸候不从，我力不能独当项羽，当如何处置？”张良笑道：“诸候不至，只因各怀心事。若大王能依臣之计，臣保诸候不ri即到也。”正是：遇事若到为难处，还须良师来指点。yu知张良所献何计，且看下文分解。