光阴荏茬，闲话少叙，郑智生在邵家当差已有四个多月。他每天一早从吴坝赶来上工，傍晚方才回去。四个月里，他一面干活，一面细细观察，见每天都有神秘人员出入，不知干些啥事。家丁们各自做事，忙忙碌碌。只有老绵羊格外清闲，点过卯就走，一天再不见踪影，奇怪地是，却无人管他。因老绵羊是沈利司表弟，郑智生见了他，就像见到了亲哥。但令他不解地是：老绵羊和他说话时显得很不自然，眼神躲闪，非常警惕。就是说出话来，也很生硬、干巴。郑智生心想，也许他在东家跟前是个红人，摆臭架子！一想到此，他心里顿时豁然开朗，既然巴结不上，以后再见到老绵羊，他低低头，也就过去了。郑智生和冯剑在一起做事，平时说话不多。郑智生看见冯剑，便恨得牙根痒痒，只是在邵家院中，人来人往，苦无下手机会。冯剑却浑然不知危险临身，身边多了个时刻欲置于他死地的仇人。
这天早上，郑智生来到邵家，范管家便来找他！范清宇一见他，吩咐道：“郑智生！你来了也快半年了！邵东家说，看你样子挺机灵的，是个跑腿的料。吉没派你出回外差，到徐州府去一趟。这里有一封信，送到徐州的《东宝商行》。这信忒急，赶明叶么黑一定要送到，这是盘缠和路条。”原来徐州古称彭城，是《大彭国》都城，三国时始称徐州，清雍正末年升为府治。所以到徐州去，人们习惯说“进府”！
郑智生把头摇得货郎鼓：“徐州叫日本人占了，乱得很，我可不敢去。”范管家老脸拉长二尺，不悦道：“既然在邵家当差，差你不去，你当的这是啥差？你是真不去吗？不去也管，我跟东家说一声，散你的摊子，这差你别当了，卷铺盖回家！”郑智生尴尬道：“你别瞎囔嘟人！我又没说不去，我是说徐州叫日本人占了，我不敢去。”范管家抱膀嗤笑道：“日本人占不占徐州，跟你有啥关系？前清还是满族鞑子当皇帝呢！您达达不照样剃半个光头，梳长辫子？谁当皇帝也得要老百姓！日本人咋啦？他杀的是兵，你一个平民老百姓怕他个**？”郑智生见他说话不中听，心里微微有气，挖苦道：“话是这么说，你咋不去呀？”范管家怒喝道：“放你娘的狗屁！还没来三天半，就学会顶嘴了，我去还能到了你吗？看来我是支使不动你了？”郑智生固执道：“我去也管，但我一个人害怕，得叫冯剑跟我一起去。”范管家冷笑道：“我在邵家当管家三十多年，领过的人不少，没一个不调停的，从你这里开了先例了。你的头咋这么难剃？送封信还去两个人！你想叫谁去就叫谁去？是你当管家，还是我当管家？”郑智生抢白道：“你不是说叫我跟他搁伙计吗？我去徐州，他为啥不去？”范管家语塞，脸都气白了，半晌才道：“中、中，这碗饭你算端到头了。你本事忒大，我用不了你！我回东家一声，给我这就走人！”气呼呼地找邵盼头告状。郑智生见他去了，心里也是惴惴不安。
须臾，范清宇一脸尴尬，慢腾腾地回来了，像霜打的茄子，蔫蔫地对他道：“你回家带身替换衣裳，你俩这就动身，赶明叶么黑一定送到徐州。”郑智生自嘲道：“就这一件喝荼的褂子，衣裳全在身上穿着。不用回家，二百多里，再参蚕参蚕，天黑前就赶不到华山了。”范管家打量一下他，讥笑道：“听你话音，你还去过徐州？”郑智生道：“前年跟俺大爷到徐州贩过一回土豆。”范管家道：“冯剑兴许还没起床。这是信和盘缠，别弄板了。板了盘缠，你俩只能喝西北风了。还有，这是太太开的路条，路上有皇军盘查，给他们一看就中。”郑智生虽说也识几字，但路条上的字他却觉得与中国字略有不同。
问清《东宝商行》的确切地址，郑智生藏好剔骨尖刀，径直来找冯剑。冯剑早已起床了，一听郑智生说要去徐州，喜得差点跳了起来。自从那天夜里有人告诉他孙家姐妹已送到徐州，他就盘算着去徐州寻找她俩的下落。再说，孙倩靓家就住在华山，正好路过。冯剑匆匆洗脸，穿戴整齐，与郑智生一起踏上南去的路程。此时夏至刚过，才走到王寨集，太阳就升到了半空，炎炎烈日似炉火一样烘烤着大地，酷热难当。虽说天热，路上行人却渐渐多了起来，还时不时有人赶驴车从身边走过。郑智生找人一问，原来是鲁南县大会，这些人是赶会的。
“会”和“集”不同，“集”一般是农村清早在街头上的买卖集会，也就是买卖农产品，吃早上饭时即散，称“露水集”！“会”却不同，“会”一般五天或十天一次，大到牲口木材，小到针头线脑，“会”上应有尽有。“会”也比“集”时间长得多，往往要一整天。冯剑走得挺快，郑智生小跑才能跟上。冯剑不太喜欢郑智生，刚与他见面时，因两人都是年轻人，而且有过接触，着实非常高兴。但郑智生不冷不热，眼神里充满敌意，使冯剑芒刺在背，心里很不痛快。几个月来，两人虽在一起做事，却很少说话。郑智生常以各种借口邀他出去，冯剑见他不怀好意，断然不单独跟他出门。再说，只要到了徐州，就有可能找到孙家姐妹的下落，所以走得很快。郑智生跟在冯剑身后，心里也无比兴奋。在邵家等了数月，他一直寻找机会，却苦无良机，如今这一天终于到了，杀害亲人一家的凶手就在跟前，报仇的机会来了。他用仇恨的目光注视着冯剑的背影，几次欲拔刀杀他，都因路上人多，络绎不绝！杀人容易，脱身却不易，投鼠忌器，才没敢贸然下手。郑智生无法，暗暗思忖：看来，只能等到夜里再伺机动手了。那时夜深人静，趁机手刃仇人，为屈死的大爷全家报仇。
郑智生按压下心头怒火，继续赶路。两人都很年轻，虽然天热，汗流浃背，脚下却不停歇。刚到晌午，便来到了鲁南县城。鲁南县原是一个小镇，隶属于江苏省丰县！后来析置出来，设为县治，因其处于苏北，所以叫“鲁南县”！既山东省南。更因设县时间不长，地域狭小，城池也不大，只有两条街道，十字交叉，短促热闹。两人进了县城，在街边饭铺吃过饭，甩开两腿，继续赶路。又往南行走几十里路，日头西斜，来到了丰县县城！
丰县旧称“丰邑”！春秋属宋，战国属楚，秦属沛，汉属沛郡，是汉高祖刘邦的家乡！有些文献称刘邦是沛县人，此说法欠妥。《史记》高祖本纪：“高祖，沛丰邑中阳里人！”言之凿凿地证明他是丰县人！司马迁说得明白：“沛”是“丰邑”的上级行政机构，刘邦是“沛”属下的丰邑中阳里人！刘邦成年后，在“沛”工作，而且混得还不错，当了个小官，后称“沛公”！在“沛”起兵，经七年征战，灭强秦、项羽，杀韩信、彭越、黥布，荡平天下，开创四百余年大汉基业，是西汉开国皇帝！那些文人便不认识《史记》中那几个字了，刘邦便稀里糊涂地成为沛县人了。
作者讲这话是有根据的，《史记》所称“沛令”！应是“沛郡令”！而不是“沛县令”！因其中提及丰、砀、下邑之处，行政长官均不称“令”！司马迁供职于武帝朝，距西汉立国仅六、七十年，肯定不会弄错。看来，只有郡的行政长官才能称“令”！再说，刘邦父太公因子而贵，搬入京师享福，得封“太上皇”！谁知关中虽好，难解老人思乡之情，闹着要回老家。刘邦只好在长安东仿筑一城，和丰县丝毫不差，废郦邑县，设“新丰县”！迁丰县居民携带鸡鸭入关，各入其家，鸡鸭各认其窝。太上皇大喜，从此得以与乡亲相聚，聆听乡音，皆大欢喜，而“沛郡”属下的丰县则改称“旧丰县”！二千多年过去了，西安临潼新丰镇尚在，就是活证据。也就是说，刘父是丰县人，依恋故土，闹着要回老家。刘邦没办法，才煞费苦心地在京都长安建了一座新丰城，并迁丰县居民搬入陪太上皇共住，以表孝心。刘父既然是丰县人，刘邦怎么可能是沛县人呢？父子俩的藉贯不一样，岂不是咄咄怪事？
当然，硬说刘邦是丰县人，沛县也不情愿。话又说回来了，如果他不当皇帝，也没人去争，准确地说，他应是‘丰沛县人’！就像民间所说：“丰生沛养汉刘邦”！就因汉高祖这条纽带，丰沛人世代友好，至今亲如一家，他地相遇，皆呼为‘老乡’！而与鱼台、砀山、铜山、萧县、单县、金乡等县虽也毗邻，鸡犬之声相闻，感情上却疏远许多。
丰县城虽说也不甚大，却筑有牢固的城墙，而且有五个城门。除了东南西北四座城门，东北方另建一座小门。这里有个典故：传说秦始皇发现王气现于丰、沛之间，便派兵前来捉拿。刘邦母子逃避秦兵追杀，就是从这里爬出，逃到沛县去的。原是一个阴沟，刘邦当了皇帝，自然不愿叫臣民知道自已曾钻阴沟这丢人的事。于是，拍马屁者加以神话，说刘母抱着幼年刘邦逃到这里，眼看被秦兵砍成肉泥。就在这时，刘邦用手一指：“这里有个小门。”刘母睁眼一看，刚才还铜墙铁壁的城墙上，果然出现一个城门。刘母抱他穿门而过，那小门马上消失，娘俩得以逃脱。以后筑城，丰县便有了五门。别看东北角城门不大，因是皇帝走过的，老百姓是不能走的。谁胆敢从此经过，轻则杀头，重则灭族。
日本人在丰县驻扎一个连兵力，并培植了近百人的汉奸队，四门有站岗的汉奸。国民党军已西撤川蜀陕甘，日军随后追击，战场西移。所以，这里的局势相对平静，市面还算热闹。冯剑、郑智生仗着有路条，一路绿灯，进了丰县，打尖吃饭。吃过饭，两人也没歇息，顶着骄阳，直往东南而去。出了城，行人渐渐少了，扛枪的却多了起来，不时被人拦住盘查。两人幸亏握有路条，盘查的人看了，用一种奇怪的目光上下打量他俩一通，赶紧放行。到了史店，天已擦黑，郑智生本不愿往前走了，但史店没有客店，兵荒马乱，又不敢在街头露宿。两人无法，只好摸黑前行。路上到处有人在放冷枪，不时有拿枪的路过，两人虽吓得战战兢兢，仗着有路条，一路走去，到达华山集，已是二更天了。
二人见临街一家门口挂着一个纸糊的发出昏暗亮光的灯笼，上面有个“客”字是郑智生认得的，上前一问，果然是家客店。两人来到店中，店主是个五十多岁的老头，见他们进来，慌忙招呼道：“是住店吗？”郑智生反问道：“你咋知道俺俩是住店的？”店主人笑道：“吃饭去饭店；喝荼去荼馆；洗澡去澡堂，你到我刻店里来，自然是住店的。”郑智生也笑道：“到你刻店里，就不能问个路吗？”店主人道：“问路咋不行呀？你来的也忒不是时候。都快三更天了，又是到刻店里来，叫谁猜也是住店的。你俩这是到哪何去？”郑智生道：“进府！”店主人吃了一惊：“这一夜不睡觉了？离徐州还有百来里地，你俩跑到天亮，恐怕也到不了！依我说，不如在我这里睡上一觉，养足精神，赶明起个大早，天黑前轻轻松松就到徐州了。世道这么乱，你俩不怕劫道的？”郑智生道：“你劝俺住店，不就是想赚俺兜里的钱吗？”店主人哭笑不得，嗤之以鼻：“年轻人说话，真是不喜见人！挣你几张毛票，俺还能发了家吗？不挣你这几张毛票，就能把俺饿死？真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！我一大把年纪了，也不烦如跟你一个年轻孩瞎抬拧劲扛，不住拉倒！你俩快点走，天色不早，我也该关门睡了。”
郑智生陪个笑脸：“您别生气！看您年龄跟俺达达差不多，你说的有理。都说：‘听人劝，吃饱饭’！黑灯瞎火的，就照你说的，俺俩不走了，就在您店里将就着住下！不过，店钱您可不能多要。”店主人无奈道：“真是个操蛋孩子！‘活鲜的鲤鱼不吃，非摔死吃不中！’你放心，不多收你的钱！就你这个狡猾劲，钱收多了，你也得给呀？”郑智生道：“说实话，吉没跑了七、十里，骨头都快散架了，您给俺找间干净屋。脚底板上净是血泡，有热匪吗？”店主人道：“哪间屋不干净呀？跟我去看看，相中再住，相不中你走人，管不？热匪还有大半锅呢，够你俩洗澡用的。”拿了钥匙，领着二人来到客房。郑智生一看，果真干干净净。郑智生跟店主人又一番讨价还价，交了店钱。店主人道：“锅屋里有半锅热匪，门口有个木盆，洗澡自家去端。”郑智生又拿出钱，叫店主帮着买来几个烧饼，两人吃了。
郑智生来到锅屋，从锅里舀了半盆热水，把脚烫了个透。又要来缝衣针，把脚上血泡挑破，挤出血水。然后兑一盆温水，在院中痛痛快快洗了澡，也不管冯剑，上床用被单蒙头大睡。其实，他早早上床，却没睡着，他要等冯剑熟睡动手，报仇就在今夜。他知道，这是最好机会。他打算好了，报过仇便远走高飞。
冯剑心事重重，磨磨蹭蹭，迟迟不睡。他知道孙倩靓家就在这里，她家就华山上的尼姑庵中。他已等不到天亮，他要连夜去告诉老人家她两个闺女的不幸。于是，他拉门出去。郑智生听见拉门，问道：“你干啥去呀？”冯剑道：“睡不着，出去走走。”郑智生阴阳怪气道：“别瞎胡溜了，天明还得赶路呢。”冯剑不耐烦道：“你睡你的，管我干啥呀？”径直去找店主了。郑智生心中大怒，一骨碌翻身起来，见门后有根木棍，随手摸在手中，悄悄跟在他的身后，伺机下手。
冯剑找到店主，问道：“去华山的尼姑庵咋走呀？”店主人一脸迷惘：“尼姑庵？是说这华山上吗？年轻人！你是说胡话？”冯剑一愣，脱口道：“您说得这是啥话呀？”店主人笑道：“俺老祖宗洪武三年从山西洪洞迁来，到我这里正好十代，都是在华山脚下居住，没听说山上有啥和尚庙、尼姑庵。”冯剑问道：“这里是丰县华山吗？”店主人正色道：“是呀！丰县能有几个华山？”冯剑诧异道：“山上没有尼姑庵？”店主人耐心道：“这只是座荒山，从哪来的尼姑庵呀？”冯剑不信，紧张道：“您没记错？山上有个尼姑庵，庵里有个老尼姑，带着两个闺女……”店主人忍不住“吃吃”地笑出声来：“你咋啥也不懂呀？那个年轻人倒像是常跑江湖的。给你说！尼姑是不嫁人的，从哪来的闺女？而且还有两个？这山说白了也就是个沙石疙瘩，远看像大砖窑，尼姑庵没有，鸡窝倒有几个。丰县和沛县挨着，境内各有一座小山，丰县叫‘华山’！沛县叫‘栖山’！相距十多里路。有句俗语叫：‘华山到栖山，来回二十三’！”冯剑自言自语道：“会不会是我记错了？是在栖山？”店主人笑得更欢：“那栖山虽说叫山，其实只是露出地面的石头！这几年开山炸石，已炸成一个深坑，要有尼姑庵，也得盖在坑里。”冯剑听了，失望之极，寻思：“怪不得店主人说话不像鸟叫。”店主见他忧郁不乐，于心不忍，问道：“你把地名记错了？陕西华阴有座华山，十几年前我去过一趟。那山高耸入云，道路崎岖陡峭，山上有庙，也有尼姑庵，你找的人兴许在那座山上？”冯剑顿时眉飞色舞，兴冲冲地问道：“华阴县离这里有多远呀？”店主人道：“不算太远，也就二千多里。”冯剑眼中的希望火花突然熄灭，满腹惆怅。踌躇半晌，他悒悒不乐地拖着疲惫的步子，准备回客房里睡觉。
谁知刚走到客房门口，他突然脚下一滑，打了个趔趄。随即，一阵风声呼啸而下，前方有重物“啪”地一下打在地上，震得他耳朵嗡嗡直响。冯剑大惊失色，厉声喝道：“是谁？”四周寂然。他醒过神来，暗中摸索一下，地下并无泥水，顿时感到奇怪：咋就滑倒了？他略加思索，站起身，伸手刚要推门，谁知脚下又是一滑。这回因有防备，身子刚往下一矮，他便赶紧扶住了门框。就在这时，有物扫过他的头皮，重重打在门上，发出震耳欲聋的声响。冯剑急转头观看，只见黑暗中人影一闪，便不见了。
他吓得魂不附体，直腔大叫：“郑智生！郑智生！有贼！”叫了两声，屋内寂然。冯剑叫郑智生不着，身在异乡，身只影单，害怕至极。他猜测郑智生已遭毒手，不敢再进客房，转身跌跌撞撞闯入店主房中，上气不接下气地叫道：“店家！不好了，有贼！”房主早已惊觉，正端灯往外走来，与他撞了个满怀。两人猝不及防，一起摔倒在地，油灯也熄灭了。店主慌忙安慰道：“别……别怕，不会有事，不会有事的！”冯剑惊恐失措，连连道：“快、快点，和俺一伐来的郑智生，恐怕叫人家打死了。”那店主一听，禁不住“啊”了一声，登如晴天霹雳，吓得浑身哆嗦。小店本就惨淡经营，要是再闹出人命，这还了得？但毕竟是在自已家里，店主稍稍胆壮一些。他心惊肉跳地爬起身来，在地上摸索了半天，好不容易才找到油灯，两手抖抖索索却划不着火柴了。
好不容易点上油灯，用灯光照路，两人相互搀扶，战战兢兢来到客房。推开房门，四下一照，只见郑智生好好地躺在**，四平稳，睡得正香。店主松了口气，埋怨道：“年轻人！哪里有啥贼呀！我快叫你吓死了。天不早了，你俩明天还得赶路，快点睡！”冯剑眉头紧蹙，惊慌道：“不管！是有人拉我的腿呀！要不，地下没匪没泥，我咋滑倒两回？也错为滑倒，要不，那两棍就把我砸死了。”店主责备道：“越说越没谱。你在这里又没仇家，谁害你呀？劫财，看你俩这身穿戴打扮，不像有钱的商人，他劫你啥呀？”冯剑道：“我说你还不信？真有人打了我两闷棍。没贼，难道这店里有鬼吗？”店主差点把鼻子气歪：“这不是瞎胡扯吗？年轻人！你别在这何败坏我的名声，你这么一咋呼，以后谁还敢到俺这里住店？俺这生意还揍不做呀？这样！他已睡了，就叫他在这里睡！你要是害怕，就到我屋里给我打通腿。反正俺那口子回娘家了，我一个人也瞅寞得慌，管不？我给你壮胆。”冯剑想起刚才发生的怪事，心里很不踏实，又不放心郑智生，迟疑道：“把他也喊起来，俺俩一起过去。”店主讥笑道：“就叫他睡个安稳觉！人家又不怕‘鬼’！不怕‘贼’的！别折腾他了。再说，天气忒热，我那**也挤不开三个人呀！”冯剑见他这样说，不好再说什么。虽然不放心郑智生，还是依言跟店主到他屋里去睡了。一夜无活。
翌日天刚蒙蒙亮，冯剑便一骨碌从**爬起，匆匆来到客房，郑智生也早已起来，正坐床沿上发愣。见他进来，悻悻道：“快点走，还有一百来里地呢！”摇晃着出了门。路过房东住处，房东笑着招呼：“起来啦？”郑智生恨恨地斜了他一眼，没有吭声。昨夜两次失手，他已是懊恼万分，他也摸不清暗助冯剑的是谁，那人又是神龙见尾不见首，冯剑两次跌倒，而且跌得恰到好处，都是那人做的手脚。郑智生更是激愤，一着失手，再次补救，趁冯剑奔向房东住处之际，闪入屋内，放下木棍，摸出那把锋利尖刀，躲在门后，单等冯剑进门，刺他个冷不防。偏偏房东跟冯剑一起进来，郑智生只好跃上床去，把尖刀压在身下，躺在**装睡。几受挫，他心虽不甘，也知硬来不行。万一叫冯剑知道是他打的闷棍，冯剑是个胖子，一身牛力，真要动起手来，未必能打得过他！弄不好反会死在对方之手。于是，他放弃杀冯剑的打算，暂且睡觉，等到夜里他熟睡时再动手，那时把握大些，偏偏房东又把冯剑带到他屋里睡觉去了。郑智生计划落空，好不恼火。为报血海深仇，自已不惜给仇人当长工，可谓处心积虑。好不容易等来机会，却有人处处打坝。这时房东问话，他一肚子火正没处撒，脸色怎么好看得了？房东出面招呼，原想揽个回头客。房东是经过世面的人，却猜不出咋得罪了郑智生！感到莫明其妙。他俩走后，房东打扫房间，才发现地上和门上果真有被木棍击打过的痕迹，始信冯剑所言不虚，顿时惊得目瞪口呆。
冯剑和郑智生出门，来到大街上，往东没走多远，便见道旁突兀起一座小山，果然不是很高，站在道旁，抑脸就能一览全貌。小山上光秃秃的，连棵树也不长，更没啥尼姑庵。冯剑知店主所言不虚，孙倩靓家并不在这座山上，那尼姑的故事更是子虚乌有。孙倩靓为啥要骗人呢？他悻悻地站在山脚下面，望着满目灰色的山头，惆怅不已，有被人愚弄后的恼羞。过了半天，见郑智生已走得不见踪影，才悒悒不乐地挪动沉重的脚步走了。到了前面，他见道旁有卖油炸煎包的，便卖了三十个，快步追上郑智生，两人坐在树荫下吃了。道旁有口水井，正巧有人打水，两人汲水畅饮一气，然后抖擞精神，冒着酷暑，朝徐州城而去。