楔子

这一日天气极好，正午之时金灿灿的阳光已经落满帝京。

杨中元坐在宽敞的马车里，透过狭窄的车窗回望那座巍峨雄伟的永安宫。

马车飞快向前驶去，宣武门的朱红门扉在他们身后缓缓关闭。

杨中元此刻心中五味杂陈，他收回视线，低头仔细端详自己有些粗长的手指，十四年了，他终于等到了这一天。

十四年前的七月，帝京繁花似锦，他背井离乡来到永安宫，做起了最低等的宫人。

想到这里，杨中元冷哼一声，坐他身旁的另一个青年瑟缩一下，竟往旁边躲了开去。杨中元抬头扫他一眼，原来也是御膳房做事的宫人。

他十岁入宫，一开始是在睿帝的锦梁宫当值，之后去了御膳房做了好几年的打杂宫人，后来瑞嘉帝君做了宫侍，连带着他的日子也好过起来，几年之后，他一步一步从大宫人作到御膳房的总管，担着九品宫官的职位，除了主子身边的几位总管，宫里也就他能跟上面说得上话了。

整个御膳房，没有人不怕他。

可就算这样，那也是在宫里，从他们离开那一刻起，宫里一切都成过往云烟，在这个马车上，早就没有三六九等了。

“都出了宫，还怕个什么？我能吃了你吗？”杨中元又瞥了一眼那个青年，抱紧手里的包袱。

青年小心翼翼看了他一眼，琢磨良久才开口：“杨哥，你为何要出宫？”

是啊，他要离开的时候所有人都问他为何要出宫，他已经做到了宫官里最高的位置，有瑞嘉帝君的面子在，没有人敢给他脸色看。

可是，这里到底不是家。

“我要回家啊……”杨中元低声呢喃，家里，可还有人等他？

第一章

杨中元站在杨家大门口的时候，天已经有些擦黑了，他打量一眼那个年轻的门房，上前问：“你好，我是这家的小儿子杨中元，可否通传一声我回来了？”

他脸上带着笑，语气也很温和，年轻门房虽说没见过他，却见他穿得干净整齐，只好点点头进了宅院通传。

一盏茶的功夫过去，那小哥还是没有出来。

八月末的天并不冷，可一旦日头落下来，吹来的晚风还是多少有些凉，杨中元握紧双手，只觉得浑身都很冰冷。

又等了一会儿，才见那小哥板着脸走出来，一脸不高兴滴问他：“我们大管家说了，老爷没有弟弟，您可不要乱攀亲戚。”

杨中元嘴角扬起一抹嘲讽的笑，早先他多少就有些觉悟，只是事到临头他亲耳听到这话，心里还是会觉得难受。

“麻烦小哥告诉我，如今的老爷是谁？”杨中元并没有被那门房态度激怒，他仍旧笑着问道。

门房有些不耐烦，杨家有钱，一年到头总有八辈子打不着的亲戚来上门投靠，家里两位老爷最烦这个，多数都打走了不让进门。

“我们老爷的名讳也是你能知道的？赶紧一边去，别等我打你你才走。”

杨中元低下头，他想了想，好半天才说：“那好，我明日再来，此番有劳了。”

说完，他头也不回走往巷子口走去，身后那门房喊道：“你可别来了，来了也不让你进门！”

杨中元冷哼一声，不让我进门？我看你们有没有这个胆量！

他这些年好歹攒了些钱，为了保险起见，他直接去早先看好的客栈开了一间乙等客房。

眼下这个情况，虽说在他意料之中，却也在情理之外。

如果是十几年前的他，遇到这个事情恐怕早就暴跳如雷，非得拼着一口气闯进门去不可。

可如今他早就不是稚龄孩童了，皇宫是个精致的牢笼，也是能让人迅速成长的学堂，他一个人在里面摸爬滚打那么久，前几年几番险些掉了性命，后来又坐到那样高的一个位置，就算有睿嘉帝君在后撑腰，他也得拿得出手才行。

如今这个情况，虽说已经是最糟糕的，但他有信心自己还是可以应付。

只是……尽管如此，想起不得其门而入，杨中元心里还是会觉得难受。

也不知父亲和爹爹，此时如何了。

杨中元要了一碗面四个肉包，一边吃着一边跟店里的小二哥打听情况。

说实在的，这几年他饭量见长，也再不挑食了。大梁山明水秀幅员辽阔，各地名菜多如繁星，能吃才是福气。

“小二哥，我跟你打听个人家行吗？”杨中元捏着几十个铜板往店小二手里一塞，局促地问。

那小二掂了掂，觉得十分满意，便假装擦起了桌子：“客官您问。”

杨中元低声快速道：“我是过来投奔亲戚的，请问城南做古董生意那个杨家，这几年是个什么境况？”

小二整日在这里工作，自然对着城里的大小人家都很熟悉，听了忙说：“是不是那个门牌上刻着貔貅的那家？”

杨中元点点头，他们家特别爱财，从他父亲那一辈就无人不知，说起来门楣上的貔貅倒反而成了标志。

见他应了，小二又挤眉弄眼道：“如果是他们家你可别去了，那一家子一个比一个抠门，这一代的家主更是个铁公鸡，自从几年前结了亲，他们家这位正君可是有过之而无不及，上一代攒下来那点好名声可都消磨了个干净。”

杨中元虽然已经隐约知道父亲亡故，可是这样直白听到心中也颇有些难受，他面色白了白，问道：“请问，现在的家主可是叫杨中善？”

小二点头道：“可不是他嘛，要说杨家老太爷虽然抠门，但人还是挺有分寸的，自打五年前病逝，杨家就被他们家大少爷接管，现在可是城里有名的铁公鸡了。”

五年前，父亲就去世了啊……

杨中元想着，那个时候自己刚当上管事，往家里寄了几封家书都不见回信，他当时心里就多少有些打算，如今想来，恐怕那个时候哥哥就不想管他了吧。

这也是了，如果他回来，那么势必要分得家产，以他哥哥的性格，必然是不肯的。

杨中元把心里的难过压了压，眯着眼睛想，就算是铁公鸡，他也要使劲拔了毛下来瞧瞧。

他把最后一口面汤喝完，又拉着小二问了问他这位兄长伴侣的情况。

从上古以来，历朝历代皆是男儿，两人若要成亲，那便选一家作为今后住处，从此成为这家的男丁，这样说来，杨中元还要叫这位兄长正君一声坤兄。

那小二兴许也惯会八卦，听他这样问，便倒豆子一样噼里啪啦说了出来：“那杨家正君可是了不得的人物，我记得他是仲水城孔家的小儿子，听说他大哥二哥都是举人老爷，一家子都是读书人哩，没成想，这位……”

这样说来，这位坤兄倒很有来头，杨中元摸了摸下巴，想着第二日如何才能进得家门去。

吃过饭，杨中元回房间休息一下，便再次出了门。

他先去白衣街买了些香烛纸钱，然后又漫步到城郊三凡河边蹲下开始烧纸。

夜里风大，燃起来的之前随着风四处纷飞，带起星星点点的火光。

那橘红色的光芒映红了杨中元的眼睛，可他并没有哭。

“父亲，儿子回来了，给你烧点钱，问候一声，”他低声说着，语气不缓不急，“父亲，当年您到底为何，要把我送去宫里？”

他低沉的嗓音伴着潺潺流水消失在夜空中，四周寂籁无声，没有人能给他答案。

杨中元索性一屁股坐到地上，低头看着明明灭灭的纸钱，他想起早年在家的好些事情。

他父亲是个爱财好吃的人，做生意虽说斤斤计较，但也并不一毛不拔，对待家人更是宽容，说起来只是对银钱有些较真罢了。

他爹是父亲正君的下人，有一次父亲喝醉了酒，机缘巧合下有了他。虽说是巧合，但父亲对他和爹爹一直都很好，十岁之前，他几乎是被父亲宠着长大的。

大爹爹是个不爱说话的人，而他所出的大哥更是一门心思学习经商一道，跟他是从来都不亲的。

直到十岁那一天，他父亲从铺子回来，抱着他说：“小元，你想要最好的生活吗？父亲想，明天会有人带你去帝京，你记着，好好为家里努力。”

那时候他懵懵懂懂，一开始为了离开父亲爹爹而难过，后来开始耍起少爷脾气，扰得跟他一起去的杨虎生了好几次气。

后来啊，故事太长了，那十四年的岁月虽说早如过眼云烟，可他现在想来，都觉得那些日子漫长而难熬，好似夏日里永远不会停歇的知了，让人只能日复一日痛苦忍耐。

“父亲，你记得当年跟我一起去的虎子吗？他啊，十六岁的时候病死了，到最后我都没能看上一眼。”

“父亲，对于你来说，我到底是什么？”那一个夜里杨中元对着寂静的河道说了好多话，他问了许多问题，可终究那个能回答他的人已经深埋黄土，再也无法开口了。

第二日一大早，杨中元认认真真吃饱了饭，又换了一身杂锦长袍，这才慢悠悠往杨家走去。

就算离家十几年，他也不会忘记归家的路。

只肖穿过长长的紫馨巷，绕过隔壁程家墙头爬出来的嫩黄迎春，扭头就能看到他们杨家门楣上瑰丽的金貔貅。

貔貅招财，他爱财的父亲最是喜欢。

这一日守在门口的还是那个门房，杨中元气定神闲往他面前一站，赶在他前头大声说道：“你去告诉你们家的当家，就说他弟弟杨中元回来了，他要是不见，我便去户政所请了管事过来替我见见他。”

他态度十分强硬，那门房吓了一跳，但见他今日穿着更为细致整洁，想了想还是进去通传。

这一次，杨家并没有让杨中元等太久，只一盏茶的功夫，一个有些熟悉的身影便出现在了大门口。

那是杨家的老管家，冠了家主的姓，叫杨平。

老管家见到杨中元正笑吟吟站在门口，突然哽咽起来：“小少爷，您可算是回来了。”

杨中元随着他的话音也红了眼睛，忙上前付诸他：“平叔，是我，你看我都已经长大了。”

“唉，”杨平仔细打量他的样子，片刻后又说，“是个好孩子，可惜……可惜……”

“平叔，难为你还念着我。”他话没说完，杨中元却多少有些猜到，他忙跟着杨平往杨家里面走去，转身的功夫，却瞥见紫馨巷口有个高大的身影正定定望着他。

那一瞬间的目光太过短暂，杨中元还未从深埋的记忆力找寻到那个身影，便已经被雕花门扉挡去了所有光影。