今年白苗的雨季来得好早，突然地，事先没半分征兆，便整个倾向大地，然后就这么淅沥沥地连绵了十多天。
淡菊醒来时，房中只有自己一个，身旁并排的枕上微微凹了个窝，她眼一眨，嘴角禁不住上扬，顺手将它抚平了。
起床盥洗一番后，询问服侍的丫鬟，才知鹿苍冥一早便跟那个面无表情、总爱冷着一张脸的随从又关进书房里，连早膳都没用，神神秘秘的。这个鹿平很不识相，三不五时跟她「抢」男人，就别让她捉到弱点，她承认，自己心胸可不怎地宽大，整起人绝对不留情的。
随意吃了半碗粥已觉饱足，她眼睛滴溜溜地环视房里，置于临窗小几上的那盆粉菊，是她赠君之物。有几朵已经谢了，有几朵开了，花谢花开，清雅不衰，这盆由东霖带来的花儿，早已适应白苗的日月风雨。
想来，他根本没用心找过戒指的下落。远在天边，近在眼前，她都帮他画出范围了，可他全然不当一回事，唉……这古怪的性子，有时真教她难以拿捏。
取来文房四宝，她想了会儿，鼻尖又鬼灵精怪地皱着，红唇抿着朵自己才懂的笑花，下笔在白纸上写着一行字。
谜底揭晓啰。
这男人自从娶她进门后，压根不理会血鹿戒指的去处，光她一个，这游戏怎么还玩得下去？呵，难得她大发善心，索性就对他说吧。
把纸压在小盆裁下头，她歪头瞧着自己的杰作，唇又笑开，心中十分柔软，又有些惆怅。
她清楚自己是动情了，何时开始的？却说不出个所以然来。可能是回白苗途中遇袭，他保护亲人、保护她，不顾自身安危的那一日；也可能是他接受她的挑衅，解开残局的那一天；又或者更早，在他如凶神恶煞般闯进锦阁的那一刻，她的心就飞向了他……
动情是苦。她有太多事不能说出，两人虽已结成连理，有最亲密的关系，心却无法坦然。有时，她会恨起自己，不知再来的路要如何继续下去。
他护她，她亦要护他，这份心意是真的，她不要他受到伤害，愿-切苦厄远离他身边。他能懂吗？能吗？
跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带着泥土和草树的清香。
书房的门大大咧咧地开着，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
「苍冥……」她唤着。
隔着细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺着什么。
「你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋湿的。」她说着，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下着，两手遮着头顶，冲过前庭便朝他跑去。
他不知吃错什么药，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便径自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。「走。」
「苍冥！」待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不着丁点头绪。
「夫人，进去吧，雨越来越大了。」丫鬟打开伞替她遮雨。
淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：「是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？」跟丫鬟共撑一伞，慢慢走回。
「今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。」小丫鬟单纯地述说：「听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉……今年的雨真可恶呢。」
闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
他方才的态度伤了她。
先前，在两人初初交锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带着明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
「将军！」淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随着棋子落在盘上的爽脆之音。
「不让您将！」鹿皓皓嚷着，语气微急，不知走了哪一步。
「再将！」棋子重落棋盘之声再起。
「我、我我……我走这儿。」
「哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！」老太爷仰天狂笑。
「爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。」
「那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟着冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……」
老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
「我？！独独、独当一面？！」鹿皓皓吓得不轻。
「怎么？有意见啊？！」淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。「你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。」
「嫂子……」皓皓吶吶地喊，瘪着嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。「菊丫头，妳来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教妳一个乖。」
「爷爷，要是人家赢了呢？」她眨眨眼，酒涡闪动。
「哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，妳这棋中状元已经连输两盘棋了。」
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不着痕迹。
老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。「妳若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了妳。」
「哇！爷爷，您真舍得呀？！」鹿皓皓瞠目结舌。
「舍不得孩子套不着狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……」说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张着口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓着自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
「爷爷？！」淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
「爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……」鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：「快！快去找大夫来！」
「是。」两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
「爷爷……」他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪着淡菊：「嫂子，妳做什么？」
淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：「等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……」她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾着、抠着——
「皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。」
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
「喔！」他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅着，一个在后背拍着，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
#####################
「为什么找不到人？他没去矿地吗？」淡菊声音压抑着没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝了药，正躺在内房休息。这会儿换鹿皓皓在里边陪着，她才敢出来。
「夫人，今天矿地……嗯，也不太平静，因为下雨，所以——」鹿敬答得有些迟疑。
「你到底有没有找到他？老太爷病了，你请他快些回来。」淡菊打断他的解释，心里好生着急。老太爷虽然已经稳定下来，她还是希望鹿苍冥能快快回来。
想起这场意外，淡菊心又是一抽，那恐惧尚在，尽管表现得较鹿皓皓镇定许多，仍觉自己吓得差些要魂飞魄散。不仅仅是因为老太爷，还有鹿苍冥，他这么重视亲人，这么想保护他们，她无法想象今天这场意外若没能挽回，他将会如何、如何的伤心？能将老太爷救回来，真的……真的好高兴……
「夫人，我们派人找过，爷现下不在矿地，那儿的师傅说，爷骑着马找一位安契儿姑娘去了，两人还一同上了山，到现在还没下来呢。」
这蒙蒙的雨天，上山做什么？身边还带着安契儿？！淡菊脸色微白，心绞着，像被谁一把握住，用力一掐，连呼吸都要扼断。他今早那淡漠冷峻的表情再次在脑中浮现，为什么……为了什么呵……
「已经有人上山寻他们去了，若见到爷，一定请他快快回府，夫人别担忧。」鹿敬还想说些什么，一个高大的身影已匆匆跨进门槛。
「啊……爷回来啦。」
淡菊想也没想便朝鹿苍冥跑去，见他全身都让雨水淋得湿透，衣上沾着不少污泥，怔了怔，开口道：「爷爷厥过去了，我和皓皓都快吓——」
「走开，妳挡住我的路了！」鹿苍冥没让她把话说完，忽地健臂挥动，粗鲁地推她一把。
她踉跄地扶住桌子，才没摔倒出丑。
「……苍冥？」淡菊呆呆地望着他。
剎那间，他峻颜上似乎闪过挣扎的神色，随即宁定下来，不发一语，人已步进内房。
她又哪儿得罪他了？！有话也不说个痛快，她宁愿他开口发火地吼上几句，也胜过这么冷漠的对待。
她对不起他吗？不……她是有事瞒着他，却从未做过对不起他的事。
在心中她已有了计较，若上头开始行动，暗地派人接触，她将告诉那些人，她没法儿背叛他、没法儿伤害他，而届时，她将变成东霖的一招臭棋，这行为等同叛国，是死罪，绝无活路。
而老太爷的想望恐怕不会有达成的一日——她和苍冥恩恩爱爱、开枝散叶，只是美梦，梦里，什么都有了。
见淡菊摇摇欲坠，又有些失神，鹿敬没敢马上离开。「夫人……今天矿地事多，又遇上老太爷病了，所以爷才、才会脾气的，您别难过……」
「我没事……」只是心头不舒服，紧得发痛。她微微一笑。
「今天矿地发生什么事？」她问着，发觉双腿竟虚弱得站不住，连忙坐下来。
「连家里都管不好，还管得到矿地吗？！」鹿苍冥陡地插话，人由内房走出。他脸色铁青，较适才更严峻三分，双目炯炯地瞪着。
「我告诉过妳，别让爷爷下棋，他有头痛的毛病，疼起来随时会晕厥，有性命危险，妳为什么还由着他？！」没人跟他说明真正的缘由。
「我、我……爷爷不是犯头疼——」
「想对付谁，冲着我来，别动我亲人一根寒毛！」
淡菊-怔，本欲解释的话，到了舌尖陡地止住。
「你什么意思？」胸脯起伏明显，她咬着唇，勇敢地迎向他。
冷静……她要冷静……不要跟他剑拔弩张，柔能克刚，他越是发火，她越要柔软以对……可是、可是心好痛，她身子不由自主地发颤，好想蹲下身抱住自己，面具已裂，她再也没办法将一切哀怒藏在笑容里。
「妳不该先问妳自己吗？」他压低音量，短短一句，恨意竟如此深刻。
「问……问我自己？」淡菊僵硬地掀唇，瞧着他黑幽幽的眼，忽地明了了——
他知道她的底细，知道她前来的目的。
原来解脱是这种感觉，淡淡的哀愁、淡淡的忧伤，然后感到可笑。她心中并不害怕，却好似被人挖走什么，空空荡荡的，有种虚浮的错觉。
「跟我来。」她脸上的表情教鹿苍冥心惊，这突来的怜惜触怒了他自己。接着，不由分说地扣住她的手腕，拖着便往门外去。
「大哥？嫂子？」听到声响，鹿皓皓由内房转出，只来得及看见他们的背影，赶紧问道：「鹿敬，他们夫妻俩是怎么啦？」
鹿敬搔搔头，丈二金刚摸不着头脑。「一个在生气，一个很伤心。」
唉，还用得着他说吗？！
#####################
雨还下着，淋在脸上一阵寒意。
淡菊被动地任鹿苍冥带着，走出东侧宅院，绕过回廊，他身上进发的怒气吓退了所有丫鬟仆役，没谁敢上前多问一句。
他踹开房门大步跨进，淡菊没留意高起的门槛，拐了一脚，身躯整个扑在他身上，却被他一把推进床榻，好似万分嫌恶。
「别再要伎俩、扮柔弱，我不吃这一套！」他目中尽是红丝，恶狠狠的，漫天的怒气不仅仅是对她，也是对自己。此时此刻，他竟还懂得怜惜，竟无法出重手伤害她，他不能原谅这样的自己。
一阵寒凉让淡菊轻轻发颤，身子弓了起来，将软被抓在胸前，却还是感到无边冷意。
「我没有，我不是——」
「没有什么？！不是什么？！」一双锐目陡地逼至她面前，冷冷又道：「东霖探子营的人，以百花楼红牌姑娘的身分作掩护，你们本就把目标锁定在我身上，欲伺机而动，只是没想到皓皓私自出白苗，到丽京寻妳，反倒为你们铺路，引我前去。」
他攫住她的下颚，两人近近对视，那痛恶深绝的模样大大伤了淡菊的心。
「你怎地知道？」她问得平静，直勾勾地、毫不惧怕地望进他的目瞳中。这一天迟早要来，在自己对他动情时，已然体会了，她始终得对他坦白，只是没料到情况会这般糟，完全超出她所能控制。
他薄唇嘲讽地扬了扬，眉心皱折。
「还记得回白苗途中遇到袭击吗？鹿平说，妳在晕厥之前，曾朝着林子内那杀手藏匿之处唤了一声『师父』。若不是露出这个小破绽，我真要相信妳所说的，只为嫁个能保妳后半辈子安泰无忧的男人……我几乎要信了妳！」他想相信她的，也一再地说服自己，但今早鹿平传回的消息，把他的坚持全部打碎。
淡菊轻轻颔首，抿着唇，合上双眼。
「为什么不说话？！」他稍嫌粗鲁地拾起她的下巴，那张脸蛋如此苍白，像随时要晕厥一般。噢，不，他不会心软，不会再让她玩弄于股掌之间。
「说什么？」她悄悄睁开眼，两颗泪珠竟顺着眼角滑下，「你全都知道了，何必再浪费口舌。」
「为什么背叛我？为什么？！」他用力摇着她，面容狂乱，恨声嚷着：「妳的一切都是假的，说的每句话都是假的！妳嫁给我、接近我，全为了命令！瞧，这脸蛋、这身段，笑起来这么无辜纯洁，谁会想到竟有这样的背景，东霖探子营的卧底……呵呵，妳也够狠了，把女子的贞节视若粪土，随便就能爬上敌人的床！」
啪地一声，清脆明快，她扬手甩了他一巴掌。
「鹿苍冥，你、你不要太过分！」她不想哭，可眼泪不由自主地顺着颊流了满腮。
「我过分？！」冲动下，怒气攻心，他高高抬起一臂，作势欲打下，可那张雪白面容却丝毫不惧，合着眼，硬是往前挺来，教他这一掌无论如何也打不下。
「该死！」他一声暴喝，狠狠将她推开。
「那你就杀了我呀！」眸子猛地睁开。
「别以为我不敢！」
淡菊抹掉泪，理智有些不受控制，心中好难受好难受，觉得自己真要死掉了。
「你当然敢。我又不是你的亲人，也不是你的安契儿公主，你想杀便杀，就像踩死一只蚂蚁般那么无谓，岂会心软。」
闻言，鹿苍冥火不打一处来。「别把无关的人扯进来！」
「我偏要！」她吼回去，新一波的珠泪在眼眶中打转，那模样既执拗又楚楚可怜。「你答应娶我，全为了那只戒指，你心里其实早有喜爱的人了，是不是？！那个安契儿生得比花还娇，性子又甜又美，你是该喜爱她的，连我也没法儿拒绝这般佳人。」她笑，凄凉地弯着菱唇——
「我可以成全你……你把我杀了，既能泄愤，又能和安契儿在一起，一举两得。」
鹿苍冥死瞪着她，额际和颈侧泛出细细青筋，怒到了极处，偏没个出口宣泄。「妳胡说什么？！」一字字咬牙切齿。
不知为何，见她根本不把自己性命当作一回事，不认错也不求饶，要杀要剐皆由人，这教他极端困惑又极端恼怒，想狠狠骂她，却不知要吼些什么才能消气。
「我说的是实话。」她深深吸了口气，神情稍稳，语调带着明显的落寞：「爷爷晕了，我让人寻你回来，他们找不到你，因为你带着安契儿上山了。」脸容抬起，眸光深幽幽的，静静地凝视着——
「山上的雨一定很美，迷迷蒙蒙的，如诗如画，很适合谈情说爱，不是吗？」
这……什么跟什么？！他双手紧握成拳，胸膛起伏，忽地一拳重击在床榻上，底下的床板咯吱一声，想来已出现裂缝。
「我和安契儿上山是为了采金敷草，不是去看雨、去谈情说爱。」这自以为是的女人！他一颗心让她搅得七荤八素，敌我不分，这一仗他输得彻底，摔这么大一跤，她还想如何？！
「今早矿地发生意外，这场雨把上石冲毁，好几名工人因而受伤，血流不止，而止血金创药又不够使用。那金敷草的功用和金创药一般，捣碎压在伤口上，一方面能止血，一方面亦能减轻疼痛，安契儿知道哪儿有大量金敷草，我带她上山，为的就是这个原因。」为什么费力解释？他不愿多想，心又冷又热，已搞不清楚自己。
淡菊定定地瞅着他，像有什么东西梗在喉间，她想说话，几次都没能成功。
见他气急败坏地解释着，忽然间，她觉得自己好糟，觉得今日真是这一生中最最糟糕的一天，他和她都没法回头了。
「苍冥……」她两手并用地擦去泪，在床榻上跪坐着，好似个无助的孩子，受了委屈，想找谁倾诉。「我没有背叛你，没有……我没办法这么对你，也不能伤害你，我说的话是真的，我想守护着你，想成为你的亲人，永远在你身边，我、我心里有你……有你呵……你知不知道……」语无伦次地喃着，她一张脸红通通的，比恣意娇笑时还要惹人心疼，钢铁亦成绕指柔。
「住口！」鹿苍冥猛地吼出，目中进出激切的光芒。
「我心里有你，你知不知道？」她喃喃再问，泪中带笑。
鹿苍冥脸色铁青，几要用尽全部的力气，怒声狂喊：「住口！住口！住口！」绝不再受她愚弄。
「滚！滚出我的视线！」他将她拽下床。
一切都乱了，他需要时间好好思考。她是东霖派来的卧底，又是他的妻子，两人的关系已没法单纯地退回原点，此时，她却说出这样的话，神情这么真，言语这么动人，他还能信吗？能吗？
「滚！」
淡菊喘着气，哭得一抽一抽地直打嗝，泪这么多，多到她都来不及擦，水水雾雾的，瞧不清他盛怒的面容。
没有用了，说再多也没用了，他恨死她了。
「好，我走……」他肯留下她的命，是看在夫妻情分上吗？她压根就不希罕，这世上，又有谁会希罕她……
「爷爷的事……我很抱歉。」仔细想来，是她没看顾好老太爷，发生了意外，她也要担点儿责任。「你、你好好照顾他……」勉强道完，她深深吸了口气，然后霍然旋身，用力打开房门——
门外，鹿皓皓杵在那儿，抬起手正欲敲门，见淡菊哭成泪人儿，吓得倒退三大步，怔怔地问：「嫂子，哭什么呀？谁欺负妳啦？」
「皓皓……」她唤了声，心头一酸，继又想到和鹿苍冥之间的种种。没谁欺负她，是有好多好多的事说不清楚，无可奈何。
她再也没法儿装着笑不离唇的可人模样，喜怒哀乐无比真实，她掩饰不住自己的本性，哀伤时，就只能选择哭泣。
哇地一响，她竟是痛哭出声，掩着面由鹿皓皓身旁跑开。