曾元裕自从考城之败后，蜗居郑州，情绪低落，夜不成眠，一下子消瘦了很多，眼眶深陷，就像霜打的茄子——焉了。一日，曾元裕检阅新兵刚回府衙，累得浑身像散了架，心想：剿贼剿了几年，白发也爬上了发梢，可就是不明白，为什么朝廷这么多的军队，就是不能彻底平定这些贼寇。曾元裕不由得长叹了一声，一名亲兵进来报告：“曾将军，圣旨到！”曾元裕一听，马上吩咐：“啊，快快有请，快快有请！”

曾元裕话音刚落，只见归仁绍昂然而入，手捧圣旨说道：“曾元裕听旨！”

曾元裕连忙下跪叩头：“曾元裕领旨！”

归仁绍望着圣旨读道：“闻曾元裕剿贼不力，考城大败，深负朕躬。念黄梅剿灭王仙芝有功，故暂居原职。今朕特遣归仁绍前来，着曾元裕即日进京，洽商军机，钦此！”

曾元裕大声答道：“谢主隆恩，吾皇万岁！”

这次归仁绍到郑州，宣曾元裕入京，事出有因。曾元裕惨败后，朝廷里产生了不同声音。郑畋依然力挺，极力支持曾元裕继续担任中原唐军主帅，但田令孜、卢携等人反对曾元裕挂帅。

李儇被这些重臣吵得烦透了，就一纸诏书，让曾元裕亲自到长安来述职。曾元裕不敢怠慢，连忙收拾行装，带了几百名亲兵和归仁绍一起上京。归仁绍属于中间派，性情比较温和，一路上和曾元裕说了不少话，规劝曾元裕在皇上面前多讲胜仗，少提败绩。曾元裕非常感激，就给了归仁绍不少金银，要他在皇上面前多多美言，归仁绍大小通吃，一概笑纳，这也是晚唐官场普遍习气，见怪不怪。

到了东都洛阳，洛阳留守刘允章命令安置曾元裕的这些亲兵在馆驿休息，然后就让曾元裕单人和归仁绍一行赴京。

此时的大唐天子李儇，正在大明宫含象殿里和陈淑妃嬉笑打闹，全无天子体统。陈淑妃仗着自己是李儇“阿父”田令孜的侄女，李儇的宠妃，就在宫中任性使气，后宫之人都怕她三分。陈淑妃星眼微睁，倚着李儇的肩胛娇滴滴说道：“皇上，您老是往我这里跑，弄得我身子骨越来越差。昨晚喝的酒，到现在头还昏沉沉的！”

李儇哈哈一笑，右手拧了陈淑妃小脸蛋一下，用嘴亲了一下，嬉皮笑脸地说道：“爱妃，我的宝贝，朕疼你爱你才经常到这儿来的，你这个小妖精，就是嘴甜，一天到晚陪着朕玩，你想到的游戏玩法，朕玩起来感到最开心！”

陈淑妃轻轻推了李儇一下，把嘴一呶：“皇上，臣妾想和你到太液池去划船。”

李儇刚要回答，一个宫女走了进来，跪下说道：“陛下，戴贵妃来了，说有要事禀报！”

李儇一听到“戴贵妃”这三个字，马上收敛笑容，正襟危坐，对宫女说道：“请她进来吧。”然后，转过头来对陈淑妃说：“你回避一下，等会儿朕就来陪你去划船。”

陈淑妃一脸不悦，嘟哝一句：“你就是怕戴贵妃，还说最喜欢我！”说完，转到屏风后面去了。

戴贵妃走了进来，看到李儇坐在陈淑妃的床沿上，强压下心头的不满，平静地说道：“陛下，你已经在含象殿好多天了，群臣的章奏，在御案上堆成小山了。有的章奏田令孜大人也不敢审批，要您亲自过问定夺。曾元裕将军来到长安三天了，要亲自向您报告中原剿贼战况，郑畋大人天天带着他到朝堂晋见陛下，但每次都怏怏而归。陛下，大唐开国二百多年了，像您这样游乐的，恐怕也不多见！臣妾为了大唐社稷，不得不这样冒犯皇威，望陛下恕罪！”说完，戴贵妃一脸焦灼。

李儇在后宫，最头疼最害怕的就是这位戴贵妃，戴贵妃是郑畋推荐、先皇钦定的，她性格耿直，敢说敢为，管理后宫，井井有条。李儇拿她没有办法，只好跟着戴贵妃到太极殿去接见曾元裕。

陈淑妃望着戴贵妃的背影，恨得牙根咯咯作响，真的想一口吞了她，但戴贵妃地位比她高，是皇后的第一人选，陈淑妃也只好忍着心中的这口怨气。

李儇和戴贵妃来到太极殿，看到郑畋和曾元裕立在殿下，郑畋一脸怒容，曾元裕一声不吭。戴贵妃莞尔一笑，连忙上前打招呼：“郑大人，曾将军，让您俩久等了，我把陛下请来了，你们详细谈吧，我就不打扰了。”

都说女人是水，这世上，很多事女人说了真的管用。刚才还气哼哼的二位大唐重臣，被戴贵妃这一番通情达理的话打动了，都打躬作揖，说道：“多谢戴贵妃引见之恩！”

戴贵妃微微一笑，越发美丽动人，又轻启樱口说道：“二位都是大唐栋梁之才，为大唐强盛日夜辛劳，臣妾所为，只是一桩小事，不值一提。”说完，环佩叮当，飘然而去。

李儇在御座上坐定，对郑畋、曾元裕说道：“这几日朕心神不定，身体欠佳，所以到今日才出来理事，还望爱卿体谅。”

郑畋趋前一步，开始进言：“陛下正值青春年少，值此大唐多事之秋，应多为江山社稷着想。想我大唐开国二百多年，自陛下即位以来，灾荒不断，内乱频频，四夷离心，官吏贪暴日甚，老臣心急如焚！最近黄巢中原作乱，响应者甚多，大有一举吞没我大唐之势。陛下，局势危如累卵，不能再游乐无度了啊！”

李儇听了，虽然内心不悦，但毕竟郑畋说得有理有据，辩驳余地皆无，只好连连点头，安慰道：“郑爱卿忧国忧民，堪为朝臣之表率，朕这次全权委托你作为中原剿贼的负责人，曾将军在军情方面要多与郑爱卿协商，我相信你俩一定会战胜黄巢，扭转乾坤的。朕从小在深宫长大，对军事真的不太了解，就拜托二位爱卿多多费心了！”

曾元裕启奏道：“谨禀陛下，臣以为黄巢并不可惧，关键在于我军调度得法，能统一按军令行事，不各行其是，则不出三载，就可荡平中原、齐鲁贼寇。”

李儇强打精神，问道：“曾将军，朕现在就听听你的御敌之法。”

曾元裕朗声答道：“自从臣将中原战区一划为二，北线让张自勉统兵围剿，南线由我负责征剿，实施以来，成效显著。大唐的府兵制度在大唐强盛之时，是相当不错的，有效地完成了保境安民的任务。但现在形势已经和大唐全盛时期不同了，各地乱民数量急剧增加，很多府兵不能到位，窜入山野为盗贼。所以要切实提高大唐战力，臣以为要以府兵制和募兵制相结合，才能有效保证兵源数量，在确保数量的前提下提高质量。要加强军事训练，这样才能提高战斗力，确保剿贼大业的完全成功。”

郑畋也说道：“曾将军刚才所言，的确是金石之论。我军看似数量很多，其实质量不高。一群没有经过严格军事训练的乡民，想战胜强悍狡猾的贼寇，是不太可能的。我建议，就按曾将军刚才的办法做，大唐很快就会剿灭中原贼寇，让陛下宽心的。”

李儇不由自主地点点头，高兴地说：“郑爱卿，曾将军，为了表彰你俩对大唐的忠心和功绩，朕特赐你俩每人黄金百两，绸缎百匹，大唐中原将士每人酒一坛，钱五百缗。着归仁绍操办此事，我累了，要去休息了。二位爱卿，中原剿贼重任，朕就委托二位了！”

郑畋、曾元裕双双跪下，感激地说：“臣一定尽力剿贼，不负圣恩！”

江州府衙里，曹师雄正在主持一次非同寻常的军事会议。王重隐、徐唐莒、盖洪等第五寨主要将领出席了会议。

曹师雄神色严峻，首先发言：“自从仙芝哥阵亡后，我军在江州一带一直受到周边唐军的压制，队伍扩充较慢。在义军五寨人马里，我们是最弱小的一个。昨天我接见了黄巢大哥派来的信使，带来了黄大哥的亲笔信，信中讲了义师考城之战后得到了很大的发展。但唐军方面也没有闲着，李儇最近任命张自勉为唐军中原北线招讨使，集结重兵进攻碴砑山一线，黄大哥已经派数路人马进行救援并组织反攻；在中原南线，曾元裕在江陵一带调兵遣将，重点进攻驻军江州的我们这一路人马。为了粉碎唐军的作战企图，配合北线义军主力更好地和张自勉的主力决战，我决定第五寨人马一分为二，我和盖洪率领二万人马，向洪州的唐军高湘部进攻，听说刘秉仁也在洪州一带，这样我军趁势为彦璋兄弟复仇；重隐和唐莒率领一万人马，隐蔽西进，突然进攻朗州和岳州；余下的人马分成多股袭扰曾元裕的大军。总之，这次大反击既要有大张旗鼓的一面，也要有不动声色的一面。让唐军看不出我们究竟是真打还是假打？在作战过程中，在保存实力的情况下攻击唐军的薄弱地区。如果遇到强敌，就要迅速撤退，但绝对不能溃散。要注意吸收拥护义军的青壮贫民入伍，壮大我军的力量。我们要通过这次大反击，有力地策应中原北线义军主力的行动，坚决粉碎唐军对我们江州根据地的围剿！”

盖洪说道：“这次曾元裕围剿江州我部，不足为惧。唐军远道而来，师老兵疲。江州北面有长江天堑，易守难攻。这次防守江州，正好利用我军水师灵活多变的战术，狠狠教训一下敢于入侵的曾元裕围剿大军。叶翔、段猛二位兄弟水性极好，江面作战，就要靠他二位了。”

叶翔、段猛二人同时站了起来，对曹师雄说道：“曹寨主，发令吧，我兄弟俩一定将曾元裕的大军堵截在江州北岸，你们就放心地去攻打洪州、岳州吧！”

诸将纷纷请战，要与唐军决一死战。曹师雄十分高兴，大声宣布：“弟兄们不畏强敌，精神可嘉，那就按刚作的作战部署行动。这次大反击的关键，在于我们打得快、撤得快，要把敌军打懵，搞不清我军的战略目的。为了能更好地实施这次行动，我要请孙梅、岳灵飞率部攻击安州、鄂州一线，牵制曾元裕的大军，配合我们完成这次大反击！”

王重隐站了起来，斩钉截铁地说：“这次一定要把唐军的嚣张气焰打下去，我军获胜，义师将纵横驰骋于江淮河汉的广大地区。就是豁出我这条命，也要和敌军血战到底！”