张自勉吩咐雷殷符召集郑州将领，晚上到张自勉家里参加宴会，就在酒宴上研究“剿贼”方略。当晚，郑州诸将齐集张自勉私宅，张自勉命仆人拿出酒精度不高的葡萄酒，招待诸将，其中田令孜派遣到中原北线担任监军宦官的归仁绍，关中名将李昌言，也过来参加了。
张自勉见诸将都到齐了，开始发言：“诸位，你们都是大唐的忠勇之将，值此大唐社稷危难之际，我作为中原北线的主帅，要尽一个大唐武将的职责。如今，中原北线贼寇由黄巢指挥，贼寇兵分五路，在各地不断袭扰我军，危害极大，不能不除。我经过反复考虑，决定集结重兵，雷霆出击，打]垮打烂黄巢贼寇的主力，使其不能在我中原北线横行无岂。”
诸将纷纷表示愿意服从张自勉的调遣指挥，归仁绍也没有表示异议。张自勉见众人没有反对意见，就接着说：“既然诸位弟兄愿意服从我的指挥，那我也就宣布作战部署了。我命令：河阳节度使罗元杲，率兵二万驰援滑州，与杜慆一起，夹击贼寇黄思邺部；汝州防御使诸葛爽，率兵一万，南下碴砑山，配合齐克让、秦宗权，牵制贼寇孟楷、赵璋的人马，使其不能放胆增援黄巢主力；宋州剌史杨岩，必须死守宋州，固守待援；忠武节度使崔安潜，派遣二万主力尾随黄巢，不断袭扰该股贼军，使其不能从容行军。同时在许州一带拖住贼寇曹敏部；宣武节度使穆仁裕继续固守汴州；陈州剌史赵犨派遣精兵五千，在汴河南岸不断行军，多树旌旗，作为疑兵，使贼寇孙梅、岳灵飞部产生错觉，干扰其作战部署；我、归仁绍、李昌言、雷殷符、苗进、何质，率领剿贼主力十万，沿汴河北岸东进，追歼黄巢主力。通知驻军鄂州的主帅曾元裕，要在鄂州至池州的长江南岸，严密布防，阻击黄巢贼寇渡江南窜。这次中原北线大会战，本副帅要一举荡平黄巢主力，待我军大捷后，再南下长江，配合曾元裕，彻底翦除贼寇曹师雄、王重隐部，完成陛下交给我们的中原剿贼重任！”
听了张自勉的这一番部署，诸将感到考虑得相当周全，实在挑不出什么毛病，经过一番议论，与会唐将都同意这个作战部署。酒宴进入尾声时，归仁绍站了起来，说道：“诸位将军，归某到这里来，是奉上司差遣，说句心里话，归某不是一个喜欢整人的人，我是很理解各位剿贼辛劳的。在作战过程中，只要没有大的原则性错误，我不会为难诸位。但如果抗令不遵，见死不救，临阵脱逃，那归某也是要用大唐战场纪律来裁决的。希望大家这次精诚团结，尽最大努力消灭贼寇黄巢的主力部队，使大唐危而复安。归某对军事是个外行，具体的作战，就仰仗诸位将军了！”
就在张自勉调兵遣将，准备围堵剿杀中原北线黄巢起义军时，黄巢、柴存已经率领义军主力东进，准备袭击宋州。一路上，义师兵锋所至，小城唐军纷纷归降，少数逃向附近的唐军大城，到达宋州城下时，黄巢所带的人马已经扩充到了近十万人，其中来自濮州的李罕之，就带了五六千人马投奔了黄巢。黄巢大喜，安排李罕之在第二寨曹敏手下当部将，暂时先在中军听用。
黄巢大军兵临宋州城下，宋州剌史杨岩急召手下大将朱瑄商议军情，杨岩说道：“朱将军，黄巢贼寇这次又来攻打宋州，贼势浩大，似此如之奈何？”
朱瑄表情非常平静，从他脸上一点也看不出此刻他的心理状态，颇有大将风度。朱瑄沉吟一会，开始说话：“宋大人不必忧虑，宋州城高池深，上次贼寇也是来势汹汹，但没有能够攻破宋州。这次贼寇复来，只要我们守御得当，贼寇依然会铩羽而归。”
杨岩听了朱瑄的一番分析，顿时增加了守城信心，又问道：“朱将军，你能否谈谈具体的御敌之策？”
朱瑄来到墙壁上挂着的大唐中原形势图前，用手指着宋州东北方向，说道：“在兖州、沂州一线，我们有老朋友曹全晸，他手下有齐鲁精兵数万，能征惯战，只要杨大人修书一封给他，我料曹全晸肯定出手相助；在宋州东面的徐州方向，也有我们的老朋友薛能，手下也有精兵数万，徐州兵一出动，宋州之围自解；另外，副帅张自勉肯定也会日夜兼程，援救宋州。只要我们坚守宋州十日，援军必至。到时我们开城出击，说不定还能生擒黄巢哩，杨大人就立下了盖世奇功！”
朱瑄的一番话，丝丝入扣，的确有理有据，不由杨岩不信。杨岩一咬牙，说道：“朱将军，这次我们就和黄巢贼寇血战到底！我现在就修书二封，一封送给曹全晸，另一封送给薛能，送信人选你来决定。朱将军，我在军事上是个门外汉，保卫宋州的重任，我就交给你了。我动员百姓一起来守城，后勤工作我来抓。”
朱瑄说道：“感谢杨大人如此器重在下，我一定竭尽全力，击退黄巢贼寇的这次进犯！”
不一会儿，杨岩写好了二封求救信，交给了朱瑄。
朱瑄告别杨岩，回到自己住所，立即叫来自己的从弟朱瑾，对他说道：“瑾弟，这次要交给你一个十分艰巨而又光荣的任务。”
朱瑾虽然只有十二岁，但胆大心细。因为从小跟着朱瑄在军营里长大，所以练就了一身好功夫，他善使一根镔铁娃娃槊，勇猛异常，而且箭法出众，能在奔驰的马上射落疾飞的大雁。朱瑾听了朱瑄的话，一拍胸脯，说道：“哥哥，说吧，我心现在痒痒的，是不是要上战场诛杀黄巢贼寇了？”
朱瑄呵呵一笑：“瑾弟，你呀，就是性子急了些。据探马飞报，黄巢贼寇这次又大举进犯宋州，贼兵有近十万之众，气焰十分嚣张，扬言如果我们不降，就要踏平宋州！你这次的任务，是把杨大人写给兖州曹全晸、徐州薛能的二封求救信安全地送到曹将军、薛大人手里，让曹将军、薛大人接信后尽快发兵来救宋州，明白了吗？”
朱瑾点点头：“哥，我知道了，这封信有关宋州的安危，是吧？”
朱瑄上前，抚摸着朱瑾的圆脸，叮咛道：“瑾弟，我拨给你三百精兵，你要在东北角一鼓作气地冲杀出去。目前贼寇还没有在宋州城外形成严密的包围圈，所以这次突围送信，我们有相当大的把握。为了确保你安全冲出去，我打开西门，攻击贼兵，你听到西面杀声四起时，立即从东门杀出，走楚丘、成武这条路，再兵分二路到兖州、徐州，预祝你突围成功！”
当晚二更时分，朱瑄点了一千精兵，打开西门，他挥舞着八宝转环刀，大叫着向义军大营杀来，西门的营盘，是柴存的部下。义兵飞报柴存，柴存大惊，连忙牵过海月清风驹，拔出吴越剑，命令义兵围困朱瑄的人马。双方在黑暗里一场混战，朱瑄的八宝转环刀威猛无比，只见他左劈右砍，一会儿的工夫，就杀伤了好几十个义兵。
屯兵宋州北郊的黄巢听到西门的喊杀声，连忙点了三千人马赶到西城，朱瑄见是黄巢亲自领兵前来，就虚晃一刀，大叫一声：“弟兄们，撤！”唐兵打着唿哨，迅速向宋州西门奔去，很快到了西城下，朱瑄大叫开门，宋州守军连忙放下吊桥，放朱瑄的夜袭人马进城，然后重重地把城门关上。朱瑄清点人马，只折了一百多人。
黄巢命令义兵严加防范唐兵偷袭，布置好几道警戒线，然后走到柴存军帐里，说道：“柴存兄弟，刚才那位出来偷袭的唐将是谁？”
柴存答道：“我也不是太清楚，但我听说宋州有一员大将，名叫朱瑄，此人智勇双全，十分厉害，估计今晚前来劫营的就是这位朱瑄。听说朱瑄有一个弟弟，只有十岁开外，但弓马娴熟，寻常人难以近身。”
黄巢说道：“此二人将来必为义师大患，应尽早设计除之。”
柴存摇摇头：“谈何容易！朱瑄为人机警，从不做冒险之事，要逮住他杀死他，绝对是一件难事。”
朱瑾听到宋州西城门外杀声震天，知道朱瑄已经和“贼兵”拼杀，他一挥镔铁娃娃槊，大叫一声：“弟兄们，开始冲杀踹营！”三百唐兵跟着朱瑾，呐喊着从宋州东门杀出，直奔义军的大营而来。
义军东门大营里的是李罕之的人马，李罕之以为义军兵强马壮，唐军不敢出来挑战，所以正在大营里睡觉。朱瑾率兵接连闯过三个营盘后，他才被赶来的亲兵唤醒，可见朱瑾的攻杀速度之快。李罕之拿着百钉狼牙棒，打马追杀朱瑾一行。
朱瑾此时已经杀到义军最后一座营盘那儿，看到李罕之率部火速追来，就将镔铁娃娃槊横在马鞍上，从箭壶里拔出一支雕翎箭，觑得亲切，对着李罕之就是一箭，这一箭正中李罕之的左臂，疼得李罕之在马上摇晃了几下，他忍着剧痛用嘴拔出箭矢，扯下战袍简单包扎了一下。李罕之看到朱瑾只有二三百人，就怒吼一声：“天杀的宋州娃，竟敢暗箭伤害老子，今天非砸碎了你不可！”