本书记载了1895—1925年以张謇为代表的12位大商人。他们中有下海官员，有草根老板，有外资买办，也有爱国海归。他们是近代中国新式工业的拓荒者，也是新型商业的奠基人，他们所创造的许多工商业模式，垂范至今无人超越。他们与外资在经济战争中的案例依然让人拍案叫绝。