“囡囡！”进了前堂就见背面消瘦的小娘与母亲行礼，李扬猛然间感到眼里炙热起来，心里的那份想念便脱口而去。
那小娘肩头自是一颤，慢慢的转过了身子，笑着眼里却是流着泪，张了张口掉过头去身子往下矮了矮道了个万福。
“囡囡，我是兄长！是你最亲的兄长呀！”李扬见面前的囡囡，梳了妇人的高髻，虽是画了上好的黛眉，眉心也贴着黄金的贴花，但掩不住眼中那丝不如意，再加了尖尖的下巴，更显得怜怜可人，让人心疼。李扬自小最与她好，每每也是由她胡闹，与她玩耍，但如今已为人妇却是如此的憔悴，想必受是在那张家受了苦，以至于见了自己悲喜之间竟是说不出话来，于是心如刀绞抢了一走，到了她的身前，去拉她的手。
囡囡却是像是受了惊，往后退了一步，复行礼道：“见过兄长！”
天啊，这还是自己的妹妹囡囡吗，往日清脆如莺声的嗓子怎么是如此的沙哑。李扬皱了眉头，挤出笑容轻轻道：“与兄长还见外吗？怎么嫁了人反到生份了。过来些，让兄长看看，这些年来你可过的好吗？”
囡囡的脸上闪过一丝的痛苦，但用笑掩饰了过去，低声说道：“好！”
李扬听这一好字，真真是被一座山压在了头上，那是怎么的好字，由囡囡沙哑的声音道出的这个好字，短促而无力，如同地狱间传出的呐喊，又像寒冬里的坚冰，让人从心底感到颤动。一把将囡囡的手抓住，急问道：“小妹，到底好是不好！”手到掌中，让李扬不禁打了个冷战，低头去看大吃一惊，这哪里是一双纤纤玉手，非明是做惯了粗活女人的手，指节肿大，手背红潮，反过来却是一道道的裂口。
囡囡急往回缩手，在李扬悲愤的眼里，将手藏在了袖里，咬了下唇低头轻声道：“是我不小心割到了。”
“你夫婿呢？”李扬强压了怒火问道。
囡囡的头更低了，一会才低道：“他有事？”却也不叫郎君，只一个单单的他字便能知道二人之间的关系。
“囡囡，告诉兄长这些年里你是如何过来的？”李扬真是没想到会是这样的结果，他用眼盯着囡囡问道。
囡囡摇头说道：“兄长莫问了，囡囡过的很好。”
一旁的母亲早已哭起，喃喃道：“真是造孽！”
“母亲请告诉孩儿，这是怎么回事？”李扬见囡囡定是不说，便苦苦的求母亲。
母亲抹了泪刚想说话，囡囡急道：“母亲！”便将母亲的话堵了回去，又朝李扬勉强笑笑道，“兄长，囡囡真的过的很好。”
“莫要说了，兄长都知道了。”李扬愤然而道，“定是他张家待你有如奴婢，不然怎会这样！好好好，一个小小的村中富户竟也敢欺我，囡囡，你莫怕，兄长定为你讨个公道。”
囡囡急的掉泪拦着道：“兄长你若是想让小妹活就莫要乱来，他们待小妹极好，是囡囡的错！”
“什么？囡囡，你！”李扬哪能相信。
这时母亲叹了一口气道：“大郎，莫要管了，这是张家的事与我们无关。”
“母亲，这怎么是张家的事呢，难道小妹身上没有我李家的血脉吗？母亲，如果张家不好，囡囡大可合离了，这天下之在，想找个如意的郎君应不是个难事。”
囡囡忽大声哭出，跑了出去。
“囡囡！”李扬忙追出去，正好被小荷等女由内宅款款而来，见囡囡哭着奔过，忙拦了下来。
“嫂嫂”囡囡不好强去，低声叫道。
小荷按着少时的习惯去扶囡囡的肩头，便是皱眉问道：“怎么这般瘦弱。”见李扬过来便说道，“阿郎，姑奶奶好是让人心疼。”
李扬点头，小声的对囡囡说道：“兄长这便不说，你看众嫂嫂都来见你来了，还是到屋中说话吧。”
囡囡由着小荷拉入了房里，母亲见状也是将眼泪擦去，笑着道：“这人上了年岁，就容易伤情。这不，想起年经时的一些事情，就禁不住感伤了起来。媳妇们莫要见怪了。”
小荷等人忙施礼，各寻了座位坐下说话。
李扬坐在这里听着她们说些事情，但是一句却是未能听的进去，只是眼睛看着自己的小妹感到不时的心疼。这时隐隐听到张家大郎仍是从九品下的崇文馆校书，囡囡便朝李扬这边看过，小心的说道：“来时公公也说了，看兄长能不能走动走动，想让大伯往上行走，实在是不行就是离京也成。兄长，你看是不是很为难？要是为难的话，我去回了。”声音便小了下去。
“哦，知道了。”李扬含笑朝小妹回以安慰，不管如何先应下稳住再说，等明日派人出去探听一下到底是怎么回事，再作打算，如是欺负了小妹，那自己就是逆了父母也要与小妹做主。
见李扬答应了，囡囡自是高兴，起身与李扬施礼。这让李扬又是心痛，未见几年竟会成了这样。
小荷也是吃惊，等囡囡坐下时便问道：“姑奶奶，你？他可是你的兄长！”
“哦”囡囡只回了一字，便低头岔了话头，“嫂嫂这几年可是越发的美艳了，还有这几位新嫂嫂，真是让囡囡眼红。”
“姑奶奶可真会说话。”朵儿毕竟也是与囡囡熟悉些，便笑了说道，“我那里还有些大食过来的水粉，一会让她们给你拿来些，姑奶奶用上了，肯定能轰动整个云州。夏莲，你回去到房里将水粉全拿过来，是那包老爷专门从沙州买回来的那一包。”又道，“这水粉可是极好，轻轻抹上一点便雪白，再点上腮红，会迷死小郎的。对了姑奶奶这对小酒窝却是长的妙，平白添了好多的艳色。”
太真这时哪里能让朵儿专美于前，也急着说道：“姑奶奶莫要听二姊乱说，依嫂嫂之见，你本就白嫩，如是是抹的多了，那还不似个活着的勾魂无常么？平淡一些还是最好，你看，今日你这眉就是画的极好，细长如柳，弯弯似月，清新淡雅实为真善。”
眼看着这二位又要拌嘴，而囡囡却是不知道，只当是都与自己出主意。但小荷重重的咳嗽了一声，二人齐齐住了嘴。
囡囡这时追问：“真是这样么？不知该听哪位嫂嫂的。”
朵儿与太真齐齐互指了对方道：“听她！”又对瞪了一眼，又齐声道：“当然是听我！”“哼！”齐齐又鼓了小脸，互白了一眼。
囡囡仿佛忘了不快，看了二人的表情后笑了起来，道：“二位嫂嫂可真是好笑，还像孩童一般。”
说了二人皆不好意思起来，一个从怀里掏出一只玉镯，拉过囡囡的手套了上去，左右看了看很是满意，说道：“这只楼兰国的美玉镯子正好配姑奶奶的肤色，只可惜大了些。”另一个将手从怀里掏了半截，露出的却也是一只玉镯，见囡囡的那只手已经戴上了，不由懊悔自己出手晚了些，只得重新放回，从头*一只飞凤步摇取下，插在了囡囡的头上，笑道：“这只步摇真如给姑奶奶量身而做的，真是好极。”
小荷摇头却是取出一只玉如意，塞在囡囡的手里道：“都不是值钱的东西，就当闲时无聊时玩耍。”
囡囡忙推托，半天之后，手里又多了几件河西的贡棋子、火寻国来的织锦以及镶了莹石的镜子。
李扬见囡囡如今的心情不错，便说道：“都是嫂嫂的心意，小妹就莫要推托了。如是不收可要让你嫂嫂伤心了。”
“囡囡，收起来吧。”母亲也说道。
囡囡这才收了下来。
见囡囡一人不好带走，秋娘忙从怀里取出一块大方帕子递过，与囡囡包起。
用午饭时，囡囡欲言又止，母亲又是哭了说道：“知道了，走吧，走吧，莫让人家挑了理。”
父亲将箸往碗上一横，沉声说道：“不吃了。”甩了袖而去。
同桌的李扬与弟弟互看了一眼，二弟挤了挤眼睛，李扬回头一看囡囡的脸色白如雪纸，身体抖动不已。
小荷急是安慰母亲与囡囡，但囡囡如失了魂的起了身，跌跌撞撞的朝外跑去。母亲怔了一下嚎啕大哭起来，朵儿与茉莉去拉囡囡，小荷与别人安慰着母亲。
李扬气极，将箸一折为二弃于地上，恨声说道：“此等人家，我定不会放过！”
母亲看了一眼，过来甩了一巴掌指了骂道：“你可是要囡囡去死么！”
“母亲！”囡囡哭着将母亲挡下，跪下抱了腿摇头道，“莫要打兄长了，凡事皆是我不对。”
“住口！这是李家不是张家，由不得你来做主。李扬，你与我跪下！”母亲骂道。
李扬见母亲真是气着了，忙跪下，心中委屈不知哪里又不对了，低头扭着不语。
“婆婆！请息怒。”小荷等女皆随即跪倒求道。
“这里没有你们的事了，你们将囡囡带到别处看住了。现在我改变主意了，要是张家来人了，就吩咐了我想着我女儿，要多留一日，要是不依，就让他们只管等着！”母亲始终是河东史家大户出来的人，发起怒来让众人胆战。
小荷将哭倒在地的囡囡扶起，与朵儿使了个眼色，朵儿小心的看着婆婆的脸色，笑了招呼囡囡道：“让那个死丫头去找水粉，可偏偏是拿错了，姑奶奶还是跟我去房里再找找。”过来与小荷挽扶着而去。
弟弟见事不妙早已跑掉。
母亲见人们都躲远，心疼的蹲下身子用手摸了李扬的脸道：“疼吗？”
李扬摇头。
“真如你少时一样的脾气，你父责打你时，你便是这个样子，看似软弱但心里却是拿着主意。母亲整日的怨着你父管教太严，其实那都是说说而已。乡语说的好宁生个赖枝不养个脆枝，每每看你胆小怕东怕西的样子，母亲这心里便是没来由的生着气，所以你父亲打你骂你时，母亲是极少干预的。实在是看不下眼时才去护着你，这些你都知道吗？”母亲幽幽的说道，“你如今也是成了亲有妻有妾有子女的人，养儿难养儿苦哇，少时淘气气着，大些不听话又难过，再大些改了性子还是操心，到了谈婚论嫁时更是头疼。这些慢慢你就会懂了。大郎，母亲说这些不是让你想别的，只想让你知道母亲心里的苦。”
李扬自成亲后已是慢慢知道了，于是嗑头道：“母亲，孩儿知道。”
母亲摇头：“你知道什么？你仅仅是知道了做父母的责任，但你还是未知道父母对儿女的挂心。大郎，你如今已是官身，下面自有奴仆供你驱使，吃穿用度不愁，再加上家中各项都是极好，呵呵，你哪里还会想起别的。母亲问你，这三年之中，你可是有想过乡里，想过家中的父母？”
李扬扪心自问也许只在梦中回过云州，其它真是没有，心里好生愧疚，嗑头道：“孩儿不孝！”
“好了，母亲也不是怪你。说了这些题外之话，只是想告诉你，你们都是母亲身上掉下来的肉，你们或是在外或是身边，都时时的牵挂着母亲的心。囡囡你也看到了，她是过的不如意，这母亲也不想瞒你了，就是瞒了你今日，明日自会有人过来告你。到时若你落个埋怨，还不如早些说出来。”母亲用手来摸了李扬的脸道，“我儿大了，不能如小时那般哄着了。”感慨过后，二行清泪自眼角滚下，缓缓又道，“囡囡自今岁嫁去了张家，开始时未成礼时还好，又知你在外做着官，倍感恭敬。但圆房之后一切都变了，那三子由君子变为恶徒，时不时的任意打骂，张家之人也助纣为虐，冷言热讽说尽了凄凉之话，还将粗苯的活计尽数让囡囡去做，说到底就连奴婢也比她强些。先前你父去劝囡囡与那张家三子合离，张家却是霸着不放。”
“这是为何？！”李扬气炸了肺，喘着粗气的问道。
母亲摇头顿了一下，低低的道：“这都是命里注定的事，为何要强问呢。谁也无错，要错就怪母亲吧，是母亲没能做好母亲的本分，累及女儿了。”
“母亲，请告于扬。”李扬赤着眼，握住了脸上母亲的手，急切的说道。
母亲仍是摇头道：“因为这事关囡囡的名节，母亲一直自做那掩耳之人，任由他张家胡来，只盼等事情弄清楚了会好起来的。但是母亲错了，今日见囡囡的面，母亲的心真是如刀绞一般，再这样下去只怕是活不过几年。大郎，不让你去管，就是怕囡囡一时急了寻了短路。你要是真想救囡囡，就帮着他张家办几件事情，这样的话，他们也许就能同意囡囡回来了。大郎，听母亲一句话，此事可不许急躁了。”
“是，儿知道，儿听母亲的。”李扬稳了稳心里的动荡，慢慢说道。
母亲长嘘了一口气，用手扶了李扬道：“莫要跪着了，明白就好，你想来吧。”见李扬听话，自是心里少许安慰些，又道：“你今日无事便多陪陪你父，你父其实最疼的是你。”
李扬点头朝外走去，回首仍见母亲呆呆的站在那里，心里便难过了几分。
下午，张家果然来人，是那三子赶着一头毛驴过来，见着李扬与父亲，拱手道：“岳父大人，小婿有事担搁了，我娘子可在？看时辰已是不早，还是让她出来，一同回去的好。”
父亲笑笑回道：“她母亲思她成疾，还望多宽几日，明后日再由她兄长送她回去，贤婿你看可好？”
三子迟疑了一下，又见后面站着的李扬神情冷漠的看着自己，无形的官威逼人，这心里就矮了一头，拱手回道：“也好，那便这样了。”又朝李扬问道：“大舅兄，可是有些日子没见了，自十九年一别，如今看来风彩更胜往日。”
李扬平谈的回道：“哪里，哪里有妹婿这般威风！”
“咳”张家三子干笑几声，“舅兄真是会说笑话。”掩过了脸上的尴尬。
“来人，上茶！”父亲喊道。
夏莲款款进来，将茶放好，好奇的看了一眼这张家三子。
这张家三子却是见夏莲楚楚动人，模样上佳，被这一眼瞧的心里发热了起来，忙端了茶水喝了一口去压了。
见夏莲走去，张家三子心中一阵失落，指了外面相问：“岳父大人，家中何时来了生面孔。”
“哦，这是你大舅兄的嫂嫂的房里丫头。”父亲回道。
张家三子哦了一声，去看李扬，就见李扬带了一丝嘲笑，心里知道方才是让他看着了，于是脸红了说道：“小婿就说呢么，怎么看着脸生的很。时候不早了，也是该回去了。烦劳岳父将娘子唤出，小婿交待几句便走。”
父亲说好，唤道：“去叫了姑奶奶出来。”
又是丫头进来施礼说是，却是秋娘。李扬这几位丫头机灵不说，各各都有过人的姿色，不然也不会都存了非分之想。张家三子见又是一美貌之小娘进来，如奴婢般的低眉顺眼的应着，这眼里便赤热了起来。
等囡囡进来，张家三子热情的招呼着，而囡囡却是慢腾腾的过去见礼。
“方才岳父大人已是说了，那你便留着。好好的服侍岳母大人，多时想回了便让舅兄送你。早上父亲与你说的话，你都记着了。”三子安顿道。
囡囡飞快朝李扬这里偷看了一眼，低了头回道：“已是说了。”
“哦，那就好，那为夫便走了。”
将张家三子送出房门，李扬却是唤了一声，低低的伏耳沉声说道：“你大兄之事，我自会办理。但我家小妹之事过几日我会登门相商。”
张家三子惊慌的看了一眼李扬，终是点了点头，但说道：“还有一事，我要那二个丫头。”
李扬点头回道：“那是内子的房里丫头，我问过她们如是愿意便跟你，如果不愿，我自会再寻二个送你，你看合适？”
“可以，一言为定！”张家三子这时厌恶的瞧了一眼房里的囡囡，脸带笑意的应下了。