明端确是正赶回清江。 同行的，除了白汐，还有月璇光。
宁昱宗并不愿意让伤势未愈的明端赶回清江。 他甚至早对明端封锁了小斜的相关讯息。 只是百密一疏，他与两位师弟的密议却被白汐偷听了去。
话说白汐成龙之后胃口更大，带在明端空间戒指中的松lou酒早已让它喝光。 不过现在白汐在痛饮过数百斤以上的松lou酒之后，现在也没有以前那般挑剔了，在没有松lou酒的情况下，其它的美酒也能代替一下。 所以，它去隐龙宗的酒窖中偷酒已非一次。
而隐龙宗的酒窖离偏殿并不太远。 宁昱宗等人谈论小斜之事，特意没有在主殿谈论，而是聚到了偏殿。 宁笑痴的声音略大，白汐模糊中听到了“小斜”二字，它对小斜也甚为挂念，当即潜过去窃听。
宁昱宗已得到新氏皇的传讯，得知了小斜天牢离奇失踪的讯息。 能在天牢中毫无痕迹的离去，这说明必有修道者参与其间，而非普通的劫狱。
如此一来，就有两个可能：一是有修道者接应小斜将之救出。 二是小斜以前只是扮猪吃老虎，其实自己有着修道者的实力。
出于爱护宁镇航的出发点，新氏皇并没有向宁昱宗他们指出，他其实在隐约怀疑宁镇航不顾杀母之仇，劫牢之事疑是宁镇航所为。
仅仅是传给隐龙宗的讯息，都足以使宁昱宗他们深感不安。 若是有修道者接应小斜。 那说明小斜身后有着修道势力，想来图谋深远。 若是小斜自己拖困而出，那她以前深藏不lou地接近宁镇航与明端所为何来？真正是想一想也教三名护犊的老家伙心惊。
宁昱宗他们反复推敲，更倾向于小斜深藏不lou这一可能。 新氏皇的传讯中说来，小斜先是与宫中数人的离奇死亡拖不开关系，继而又有小太监指证她有一刻形状怪异而迹近妖物。 这般看来，小斜妖女的身份当可无疑。 想到自己宗内仅有的两名传人都被小斜所迷惑。 情急之下，一向不愿与女性接近的宁笑痴都毅然请命。 要赶赴清江查出小斜地下落，然后不管对自己的心境会否有损都要将她诛却，以免她惑乱了宁镇航与明端地道心。
白汐过来听壁脚，原是为了向明端报吿小斜将至的好消息。 他不谱世情，也不太懂得宁昱宗他们推论商谈的那些大篇分析，却已听出他们欲将小斜杀害的决心，一时间不觉大惊。 好在他总算还没乱了方寸。 宁昱宗等人要杀小斜的理由，它不懂，却不代表白汐不明白，当下沉住气记下了宁昱宗等人的说话，然后俟他们一散，马上飞奔回来向明端报吿，要他拿个主意。
明端一听之下大是吃惊。 连带着刚好过来替明端检查身体的月璇光也焦灼不安，紧张之情现于辞色。
明端怒发冲冠：“小斜怎么可能是妖！简直胡说八道！”他与小斜一同长大。 对于清江那边传回地小斜变妖之说自然全不相信，极有信心。
月璇光却是目射奇光，喃喃道：“说她是妖？那……即是说她的身上已有异象出现了？”
当下明端便去找宁昱宗，坦言自己要前去寻访小斜的下落。 宁昱宗看到风声走漏，好不懊悔。 他自然想了诸多理由不让明端出行，可是明端态度极为坚决。 而之前不支持明端远行的月璇光一改往日的论调。 明确表示——明端这些天入定自疗，伤势已大为好转。 有他从旁照看，远行不成问题。 反是这时若不遂明端的心意令他忧急难安的话，他行功之际极有可能出现新的隐患。
有医技如神地月璇光的权威指示，宁昱宗也只好放行。 只是他仍是担心小斜对明端的道心有所滞碍，当即表示他也要一同前行。
明端从白汐听来的讯息中已知道，这新认的师父对自己的境界、道心极为着紧，对自己虽是毫无保留地关爱，可早将小斜视作他修道途中的至大阻碍。 让宁昱宗跟去清江，他道法高超。 大有可能单独找到小斜再秘密将之处死。 这样的情形明端可绝对不愿看到。
但宁昱宗对明端太好。 明端现在也不忍心伤他的心，故此耐着性子。 与宁昱宗展开谈判。
他先对宁昱宗对自己的关心表示了感激，然后进一步说明，玉不琢不成器，若是自己始终处于师门的翼护之下，提高将会很困难。 所以这次前去清江，他希望自己可以独当一面。
面子给足宁昱宗后，明端再主动谈及宁昱宗真正担心的问题。 他很认真的对宁昱宗道，关于小斜被疑为妖女、疑凶一事，他相信其中另有别情。 所以，他希望获得宁昱宗的支持，让他可以回清江去彻查整件事。 同时他郑重的向宁昱宗保证，若小斜真是妖女，或者小斜真地杀害了后宫诸人，他绝对不会对小斜有所循私。 明端与小斜相识十余年，他当然有绝对地把握，小斜绝计不会是妖女或是杀人如草芥的凶徒。 所以这番保证他确是发自内心，份外具有说服力。
不得不说，明端给人地感觉与宁镇航正好相反，正是那种让人一看便可以生出无限信任感的人物。 宁昱宗原本对明端返回清江顾虑重重，居然也被明端一举说服，非但答应了自己不再跟随明端前往清江，更允诺了传讯新氏皇，让他将小斜一事交由明端处理。
他是想借此事磨炼明端的道心。
也正因为他这番计较，得到隐龙宗传讯的新氏皇才会倍加心烦意乱。 他很担心自己最钟爱与看重的幼子在这件事情上会失手。 毕竟情关难过，对此他亦有惨痛经历。
不过，明端回来以后的表现……还算让新氏皇放心。 他与新氏皇的简短谈话中，直接了当的指出，小斜跟后宫女眷素无交集，跟他进宫前也未预料到她有在宫中留宿的可能，目前看来缺少谋害后宫女眷的动机。 出事之后她并未逃离却反而昏迷数日，处于任人宰割的状况之下，后来又被投入天牢，那么显见后宫凶案并非精心策划与准备的谋杀。
这么一来，小斜谋杀宫人的动机浑不可解。 明端的看法是，姑且不提小斜是否真有连杀数人的能力，就算小斜真的杀了人，只怕也是中邪或是被人下了傀儡术之类的所致。 如果后宫之事真有异人参与，那么后宫女眷被杀案就绝不单纯，而小斜的离奇失踪亦很好解释。
新氏皇看明端如此思路清晰的侃侃道来，一则以喜，一则以忧。 喜的当然是儿子表现出色，忧者却是对皇宫安全的担心。
明端却没有新氏皇那么复杂的心思。 他直接向新氏皇讨要授权，要求专权追查后宫女眷遇刺案一事。 当然，作为此案中重要的证人小斜，肯定不能只管缉拿生死不论了，明端拿到专案之权后第一条命令就是全力打听小斜的下落，但一定要安全的找到小斜，绝不可让她有丝毫伤损。
紧接着，明端召来凤仪宫、悦华宫中诸人，细问当晚情事。 又召来当日目睹小斜胁生彩翼的小太监和天牢当日轮值的守卫，详加询问。 然后他更亲身勘探现场。 这么一来，端王爷亲自过问后宫女眷被杀案一事迅速的被传扬了开来。
明端重点勘察了凤仪宫、天牢两处，为的是让随行的白汐嗅出小斜遗下的气味，以便找人。 可那天宁镇航是以土遁之术带了小斜离去，白汐却是无法以气味找出小斜。
虽然如此，明端却已将怀疑的目标锁定了宁镇航。 因为白汐虽没能找到小斜的去向，却已嗅出了牢房中有着属于宁镇航的气味！
月璇光却没跟他们一起行动，成天在外神神秘秘的奔走。 明端不以为意。 月璇光对小斜的生死表现得极为关切，想必他是在用自己的法子寻找小斜。