男子只禁不住想要伸手抚一抚她的脸庞。不过数月未见，她便消瘦了不少。青鸾所承之苦他并非不知，独望月轮时，他也不止一次暗自懊恼当初为何不向天子争一争，留她在身边。自以为是无拘惯了的性子，却从不知这世间尚有一人能让他牵挂得这样紧。
然而手一伸出，却是尴尬地悬在了半空。一时间，竟有些讪讪的了。眼见苏鄂与白羽二人在庭中侍弄花栽，并未留意，裕臣方低语道：“从前我只觉得你伶俐，却不知你有这般傲骨，肯为大魏放下富贵荣华。”
青鸾早便知自己骤然失宠一事他是知晓其中原委的，否则那日宫宴之上，皇上如此责罚自己，他便不会只是求情两句了事。只是自己心中的盘算，何尝有他说的那般高洁，不过是赎罪罢了。青鸾方嫣然一笑：“我若能担当一些，他也不必这般累，你亦不必受奔波之苦。”
眸光流转间，已是再度抬眼看向男子星目剑眉，骤然间便像是漏了一寸光阴。“听闻庄贤王派遣的使者就要在这几日入京了。”
“他们步步紧逼，我亦是择日要去同他商议。”裕臣垂眸，面色倏尔深沉四海，“就算皇兄局布得再妙，若不能换得几日宽限，怕也是要功亏一篑。”
青鸾捺住心头一惊，子臣一向是无忧的，如今竟也触到棘手之事。皇上将此大任托付于他，若他劝不住来使，不免要陷入一场苦战。胜算几成姑且不论，但是这生灵涂炭之罪便要生生累在他身上。这样的苦难，本不该由他一人独承。
“我也同去。”
“不可。”裕臣几乎是不假思索便斩钉截铁地拒绝，“且不说你擅自出宫，此等大事并非儿戏，怎能牵连到你。”
青鸾一时气血上涌，决意道：“出宫之事我自有办法，且鸾从未视其为儿戏。王爷即便不愿牵连到嫔妾，嫔妾却也已身在其中了。”
裕臣一时缄口，她却已趁胜道：“更何况皇上命我探清后宫与前朝瓜葛，不亲眼一见必定是不敢轻下论断的。再则我辅之王爷，多一人规劝胜算也是大一些的。”她争得脸色都微染绯红，耳边垂的流苏几欲晃成一道光炫，却终于见面前之人极轻地点了一下头，温婉道：“如若出了什么事，你一定要保全自己。”
白羽端上蜜桔肉时，裕臣已要起身告辞。她见青鸾只是以礼相送，神色依旧是淡淡的。然不知为何，白羽总觉得自家小主眼中多了些许平日没有的东西，只不过转瞬间便不复存在了。
这时节一天比一天沉冷起来，因太后病重，宫中又无甚喜事，皇城便如同被笼罩在阴云惨淡之中。皇后依旧是循例日日到福寿宫中请安，因了太后不肯就药，她往往要试过正好才喂太后服下。然而秦氏却并未因此有任何好转，倒是皇后，因礼孝有佳而得到裕灏格外赏识。
这一段时日，帝后出入皆是并肩携手，仿佛从未生过间隙一般。而入冬之时，谧良仪的身孕已十分明显，几乎是足不出户。同样怀有身孕的祥容华本就十分得圣上垂爱，她心下却还觉得不够一般，不过是走路较其他有孕之人略蹒跚一些，便立刻着人禀了是怀有皇子。一时以依附皇后的若干妃嫔皆有获宠之势，竟也分掉了些宸妃的宠爱。
这日刚用过晚膳，熙宁宫便有人造访。绫罗方向谧良仪通报完毕，庄嫔已是一掀卷帘，喜笑颜开地进了屋道：“妹妹怀着身子果然是尊贵些，连赏赐的炭都是极好的银炭，这屋里如同暖春似的。”
谧良仪一向不与她过多交往，不免怔了一怔，忙放下手上女红，行礼道：“见过庄嫔……”
“快起来，”庄嫔就势一扶，笑道，“我来向贤妃娘娘请安，顺道便想起了妹妹，妹妹可别怪我不请自来。”
说话间，已有人上了湘尖含翠，并两盘百合香酥。庄嫔解了身上的银鼠披风，一眼便看见软榻旁的八角红石盒中几个做工灵巧的荷包，不禁赞道：“好精致的针线功夫。”
“让姐姐见笑了，嫔妾自知论起女红，宫中无人能及姐姐，怎好班门弄斧。”
这样一说，庄嫔却似有些感慨，登时眼神迷蒙道：“妹妹这么一提，倒让我想起当年皇上便是因为见了我绣的龙腾翔云图，才召我入宫为嫔。转眼间也是四年过去了，只是我终究没有妹妹这般福气。”她一时情到深处，忙以手帕按了按眼圈，“瞧我，好端端的失了仪。如今妹妹既有孕，这荷包定也是灵气的。”她伸手取了一个拿在掌中把玩，愈发欢喜道：“不如拿了去分给各宫，也算是为未出世的孩子讨一些善缘罢了。”
谧良仪眸光一闪，低头抚了抚自己的小腹，即为人母的喜悦使她一心一意都在这个孩子身上，如今听得能够为他积福，自是愿意。“只是嫔妾不宜出门，这……”
“我替妹妹去便好。”庄嫔喜上眉梢，脸颊似晕了一抹红般，如同枝头绽开的一朵红梅，“这等讨喜的事情，何乐而不为。”
女子心中甘甜如饴，已含笑点头应下。从前她只觉得庄嫔做事狡黠，不够光明磊落，便不喜同她亲近，以防图惹是非。然而今日看来，庄嫔她亦是真心喜爱孩子的。自己本就因怀胎辛苦而情绪低迷，现下借这样一件事分分心亦是好的。
如此说着，更是亲自送庄嫔出了宫门口。谧良仪站在敛敛余晖下，只觉得忽然有说不出的安心。在她腹中孕育着的小小生命，是否有一日真会成长为可独当一面的人。每每想到此节，她便觉得似有无限希望一般。
谧良仪忽一抬眼，见长晰殿玉石之下正有玄衣男子铮铮而立，他承湘嫔之意守护自己已近半年，虽然是性格冷傲似孤狼，但她却始终不曾忘怀他推开众人的那一弯臂怀。这样想着，她便已提裙走了过去。
残阳如血，渡得层层宫宇之上鎏金华彩荡漾，虽是秋末冬初之际，却不见半分万物衰退之意。在看不到血腥与阴暗的时候，一切光景仿佛总是美不胜收的。
自太后再度卧床一连数月，天子始终未再踏进福寿宫。臣子们对此做法虽也颇有微言，但毕竟秦氏专横跋扈多年，这样一来朝野上也算松了口气。裕灏虽暂时采用了青鸾之策，不对十三王有任何处罚，然而每每当贤妃与他谈及裕晟如何关怀太后病情，极力侍奉左右之时，他便有隐隐的不快。
“凡事都得忍这一时。”看着精心侍弄一盅茶汤的皇后，天子忽然这般心不在焉地叹了一句。倒是秦素月罢了手，一副泰然自若的闲适：“好日子已经不远了，皇上是明君，怎会忍不了这一时。”
“整整六年了，朕都觉得乏了。”裕灏沉叹一口气，目光阴沉。他身上只着了件平口的曜石兰团金镶玉长裳，唯腰间束一条白玉嵌红宝石的扣带，方显出身份的尊贵无比。半晌，他忽而伸手覆上皇后素绒琵琶袖，道：“素月，朕总觉得你比从前历练多了。”
那女子心间遽然一颤，这般细语呢喃是她梦中反复出现过的场景。饶是身负叛门灭亲之罪，她也终是等到这一刻了。“从前是臣妾不懂事，皇上不记恨，臣妾已是喜不自禁了。”忽又想起什么似的，试探道：“眼下已要入冬，湘嫔那……”
“且随她去。”天子脸色倏然一沉，已是不悦道，“朕是宠坏了她，让她自己冷静想想吧。”
“毕竟是臣妾宫里出去的人，只是她这样不懂事，到底令人心寒。”秦素月窥见天子并无动容之色，暗舒一口气，兀自择了松子包给男子吃，“这几日祥容华总是嚷着胎动的厉害呢，臣妾想她腹中孕育的必是活泼好动的皇子。”
裕灏面上一喜，笑道：“她这一胎辛苦，待诞下皇儿再好好赏赐。”
“谧良仪也已怀胎七月，皇上可不要偏袒一方。”
“还是皇后想得周到，”皇帝低头，略微思索道，“语馨分娩后便封为芳仪吧。她性子娴静，从来不争不抢，后妃若都如此，皇后也不必如此费心伤神了。”
秦素月恬然一笑，伸手舀了一勺子蜜柑香撒入炉中。窗外夜色正浓，从前在这样的夜晚她总是会觉得不安，然而此时此刻，夜不能寐的必不会是她朝凤宫。太后时日不多了，她若不能在这段时间内牢牢抓住皇上的心，没有秦氏支撑，她的下场只会惨于现在百倍。
秦氏长久以来不过是利用自己，她如何不知。所以那加了番木鳖的药经由她手送进太后口中时，她不但没有愧疚，反而是有些快意的。只是近来太后疑心加重不肯服药，她迫不得已要先行试过，如此一来也许伤了身子也未可知。
轻叹一口气，哈出有些微白的薄雾。天子看样子已是乏得很了，她便叫人换了红烛，服侍天子就这鹅黄帐内睡下。刚欲更衣，忽有人在门外道有要事禀告。秦素月闻之面色大喜，慌忙掀开垂曼道：“皇上，骠勇大将军求见！”