到了水绿烟熏殿时，众人皆已到齐。众妃齐聚，无非便是向皇后谢恩云云。
皇后秦氏身着一袭瑶红色深浅各一的水落芙蕖吉服，虽经一天旅途，妆容仍是精细的不差分毫。远山眉高耸入髻，仿若是水墨青烟的淡淡一笔，却勾勒出盎然画意。眉心一点金珠点成的梅花骨更衬得她水剪似的美眸如痴如醉。
她见青鸾进殿，端得一团和气笑道：“婕妤住的姣兮阁可还习惯。”
青鸾依礼拜谢，也不顾旁人或惊或异的目光，笑容恰到好处：“果然是风景如画的好地方，嫔妾多谢娘娘厚爱。”
正说着话，忽听人报顺常在与宁贵嫔共来。那女子一入殿，众人便立刻噤了声，纷纷看向她。顺常在辈分低，只随着贵嫔一一拜见众妃，皇后脸上原有的笑意却早已淡若无痕，只随意一指：“赐坐。”
顺常在的肚子微微大了些，自是牵着众人目光的。然而皇后只言未提，这般冷落亦是公然道出自己的不悦了。其余诸人，更是无人敢与顺常在见礼问安，就连宁贵嫔也跟着受冷落。
眼瞧着各宫皆是到齐了，才听祥贵嫔不满道：“贤妃娘娘素来身子不爽便也罢了，怎么宸妃也不按规矩请安。皇后娘娘不过是将赴行宫之日提前了个把月，也不知她这样是做给谁看呢。”
祥贵嫔声音不高，然
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而足以语传四方。她因着父亲在前朝得势，亦恢复了些恩宠。攀附皇后的她，更是一时有恃无恐。青鸾见那女子一边说话，一边反复摆弄着手上海纹石榴珠的手钏，一想到里面是什么，她便觉得心口阵阵发凉。
然皇后闻言，只带着几分欲息事宁人的意味道：“宸妃向来如此，你又不是第一次见。”
“正是屡次不敬，娘娘才更该严惩不贷，否则后宫岂非都要凭她一人说了算。”
那女子话音未落，便听散珠锦帘劈啪作响，身着翠绿孔雀羽线织金刺妆花长服的宸妃缓缓步入殿内，语气如沉入冰水中一般：“祥贵嫔这般义正言辞，是说谁呢。”
见她到来，众人皆慌忙起身行礼，祥贵嫔不意她会突然出现，颇有些讪讪地别过头去，不发一言。倒是皇后见此和气安抚道：“本宫就等你到，才好向大家宣布一个决定。宸妃你既然来了，便快些落座吧。”
“臣妾怎敢不来，”她也不理会皇后，只狠狠地剜了一眼祥贵嫔，“否则岂不是要被多舌之人在背后治个重罪。”
话已说到此，祥贵嫔亦不肯退让：“娘娘若是无瑕疵可寻，旁人怎敢诋毁娘娘。”
“好了。你们若现在便这样吵闹不止，待新人来了，岂不是叫人看尽笑话。”
听皇后忽出此言，众人皆面有不安之色。青
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鸾望一眼宁贵嫔，见她亦是一脸迷茫的摇了摇头，只得暇整以待皇后开口。
秦氏见殿内鸦雀无声，这才放下手中把玩着的玉如意，颔首笑道：“皇上自登基以来，后宫统共便你们几人，加上死的死，废的废，如今百花凋零，岂不是叫天下人说笑。”她呷了口上好的碧螺春，再开口时，语气中已俨然夹杂了一丝后宫之主的威严之意：“本宫与皇上相商，如今天下太平，正值扩充后宫之际，也好选几位可人的妹妹来伺候皇上。”
一言既出，便连昭贵嫔都有些沉不住气，绞着手中绢子道：“嫔妾……当真闻所未闻。”
青鸾不禁暗中诧异，皇后一番心思瞒得好深，竟连昭贵嫔亦未听说。只是不知这样一来，又会有多少秦氏之女被选入后宫。连心腹之人都不曾透露，足可见皇后筹谋已久，志在必得。自裕灏登基以来，内忧外乱，国家大事尚且应接不暇，更不必说儿女之情。更何况早年曾有瑾皇妃，而后又有宸妃独宠。然而后宫妃嫔凋零是众人心知肚明的，不过是长久以来无人提及罢了。
而自己刚刚扶正一个顺常在，她便这样迫不及待了，可见皇后亦是明白自己在裕灏心中的位置不过尔尔。只是秦素月……青鸾一手扶紧雕花太师椅，五只镶菱白沉香玉的甲套在平如缎面的红木上滑出五道深深的印
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迹。皇后手刃一路将她扶持到后位的亲生姑母，又泯灭对皇上的爱慕之意而为他广罗天下女子，这样的狠与忍，早已非昔年败在宸妃手下的娇弱女子了。此次选秀她既进言不得，便只好趁新人尚未入宫前把自己的利刃磨尖。
“本宫知道，若忽然广开选秀，你们必是不依的。况且皇上身在行宫，也有诸多不便。”皇后见众人面面相觑，方才不慌不忙地说了下去，“因此此次并非大选，仅在平定内乱的有功之臣中选些秀色可餐的女子入京，你们看这样可好。”
她这样一说，妃嫔们面上方见缓和之意，唯祥贵嫔似想到什么似的，直起身子驳道：“臣妾听说此次将领之女，或战死将士的遗孤，加起来怎么也有百十人，若个个都是出挑的，岂非……”
“为皇上挑选后妃，本就是要万里挑一。你们若肯挣点气，早日诞下麟儿，以为本宫愿意这般大费周折么。”皇后说罢再不去看祥贵嫔，只是肃然道，“平日里你们争风吃醋也便罢了，只是大事上切不要是非不分。皇上最近若是让谁侍寝了，该说的不该说的，你们自个儿掂量着。”
如此这般云云，众人也便散了。初次大选，虽非那般声势浩大，却也足够众人细细筹谋一番的了。
青鸾怀揣心事，步子走得自然快了些。甫出宫门便听有人在身后
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依依相唤，她回身看去，便见顺常在挺着肚子，虽步履有些蹒跚，却是奋力追赶上来。那女子追上青鸾，迫不及地行了一礼，抬头便道：“姐姐看这如何是好。”
顺常在虽晋了位分，成了正经小主，然而裕灏或许是因忌讳着皇后，统共也未去看过她几次。
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