苏鄂一时哑然，一向聪慧的她今日却忽然有些看不透面前之人了。然而她亦明白，玉衍心中自有一番打算。她从来都不是蠢笨之人，也从不会被人任何无用的情感阻拦住前进的步伐。北宫卿，亦绝非昔日的青鸾，她足够强大，足够保护自己了。

屋内的红烛忽然闪了一闪，苏鄂忙用手去护着灯芯，却听玉衍道：“你叫人再在外面悬上两盏灯笼吧，夜这么深，我心里总是阵阵发慌。”

苏鄂依言退下后，玉衍才将盖在身上的薄毯向上盖了两寸，屋内已是微风一过，骤然跪了一黑衣人影在微弱的烛火之下。

玉衍微微一笑，以手支颐道：“你的身手却是愈发长进了。”

“是娘娘反应机敏，一看便知承影已到。”男子答话迅疾而利落，抬头之时面上已多了几分恭敬之意，“娘娘别来无恙。”

玉衍无声地打量了一眼面前之人，目光却猛然被他腰间所佩的玉坠吸引过去。那玉佩本无稀奇之处，然玉佩之上的玲珑如意结却是一看便知出自宁淑媛之手。玉衍强按下心头震惊，只淡淡道：“宁淑媛不知你深夜来访本宫这里吧。”

承影微微一顿，只回道：“承影行踪再无第三人知。”

“那么本宫托付你查的人，可有头绪了。”

“庄贤王府平日出入的人三教九流皆有，可疑之人也并不在少数。只是若说宫里之人……”他略有踌躇，终是道，“属下尚未发觉。”

玉衍柳眉微挑，也不掩饰语气中的责问之意，“少侠混迹江湖多年，若要查清一人该不是难事吧。”

承影即刻伏地认罪：“让娘娘失望了。”

“错不在你。”玉衍仿佛更加印证了心中所想，示意他起身道，“兔绞三窟，若那人对你知根知底，你怕是怎么也查不到的。”她不待承影多问，已抬眼看他，“你只需盯紧了，本宫会想办法同你出宫，届时再做打算。”

承影领命而退，屋内便又重归于寂静。玉衍依依立于长窗之下，殊华殿外高悬的几盏宫灯更将星子的清辉都遮掩了下去。光明所聚之处本该是繁华热闹的，然而此时她的心里却不可避免的凄冷潮湿。遥见奕凉宫忽而灯火辉煌，便知裕灏今晚大抵真的不会过来了。她虽从不期待君恩常在，但同样会畏惧撕下华丽外表后冰冷的真相。

方才她看见那如意结，便想到在七巧市时裕灏匆忙扣入她手中的那一物。她想，原是感情至深才会让人生出如此细腻的心思吧。她并非看着宁淑媛越陷越深的心思而不去提醒，只是她知道，宫中太过凄苦，她不能再去剥夺这一份美好。既然能泰然处之，那么便视而不见吧。

这之后，后宫流言纷纷，说是湘淑仪与贤妃在此事中皆是一损俱损了。贤妃大权旁落，在当夜更是恶疾缠身，自此便一直避而不出。而湘淑仪却因与天子赌气弄巧成拙反被冷落，一连数日景安宫门可罗雀。取而代之的是庆顺仪的扶摇直上，以及昭修容的再度复宠。

晨省之时，玉衍也愈发少言，往往是皇后开口询问，她才恭谦地回上一两句。如此一来，便连前些日子才受过教训的赵常在都敢轻笑她道：“娘娘清休了这几日，容颜反见清丽了呢。”

玉衍看她一眼，亦是含笑道：“哪里比得上妹妹心宽体胖，身形日渐丰韵。”

赵常在听罢，只是面有骄色地抚了抚自己小腹，颔首谢过。

这日方由朝凤宫回来，便听白羽在殿前愤愤道：“宫里奴才当真狗眼看人低，庆顺仪赵常在她们沆瀣一气，下人竟也敢给咱们脸色看。”

似是被归鹿捂了嘴，只听那女子急匆匆道：“姐姐可是疯魔了，小主也敢议论。”

苏鄂听着亦觉得不像话，这才清咳了一声，扶着玉衍进去。众人见她二人回来，脸色皆有些讪讪地，连小福子也没了往日机灵劲，颇有些尴尬地行了礼。

玉衍眼风疾厉地扫了一眼白羽，喝道：“跪下！”

她对下人甚少这般疾言厉色，一时无人敢劝，都跟着稀稀拉拉地跪了一地。玉衍看着这些人，皆是辛辛苦苦跟着自己一路挺过来的，她们脸上虽已褪去了初来乍到时的青涩，却都是忠实可信之人。她一向甚少发怒，是因为自己也曾是下人，知道她们的不易，然而现今若再由她们这般口无遮拦下去，势必要惹祸上身。

“本宫平日不知，你们在背地里竟是这样无拘无束的。”玉衍面色铁青，一面按着太阳穴道，“那庆顺仪是正五品的小主，也由得你们背地里嚼舌。”她说罢，恨铁不成钢的摇一摇头，手指着白羽吩咐，“掌嘴！”

白羽脸色刹那间变得苍白，她哪里想到玉衍会真罚，连连磕头求饶。旁人也看出玉衍这次是真动了怒，吓得大气都不敢出一口。唯有小福子平日里比较得脸，眼下心急，忙上前道：“主子息怒，白羽姐姐口出此言也是事出有因。今年寒冬将至，内务府给咱们留的银碳竟被奕凉宫取走了大半，被褥貂裘也都被赵常在派人领走了。白羽姑娘前去说理，却被他们手下的奴婢一顿数落。”他微微抬头望一眼玉衍，小心翼翼道，“这好歹也是咱们宫的大宫女，怎能不让人动气。”

“她们现今得宠，自然是好吃好喝的供着，这样的事你们也不是第一次见了。”小福子听她语气上有所缓和，忙上前搭过玉衍的手，连连应道，“是，是，奴才们再也不敢了。”

玉衍这才叹了一口气，向跪在地上的白羽伸出一只手来。那女子先是一怔，随即破涕为笑地敛裙起了身，拿袖子抹干了脸上泪痕。苏鄂见状，亦在身边叹道：“这大冬天的哭干了脸可怎么好，快下去敷一敷。”

玉衍心中重归平静，环视了一圈殿门口几乎要燃尽了的炉子，才道：“皇上有多久不曾来了。”

苏鄂微微蹙眉：“自那之后已有十几日了。”