回宫这一路，气氛终是有些沉闷。玉衍虽无心闲谈，但余光瞥见苏鄂亦是眉头紧蹙，一副心事重重的样子。她本不喜欢把话憋在肚子里，索性道：“你是不是觉得本宫太过无礼了。”
“奴婢不敢。”苏鄂闻言忙抬起头来，半晌却又道，“只是奴婢不明白，娘娘之前一向与皇妃亲近，今日怎会突然疏离起来。”
疏离。
她在心中淡然一笑。这个词用于背向而行的两人身上，当真切合无比。裕灏没能保住她的孩子，她恨也就罢了，但有什么理由因一己之私而毁坏天下来之不易的安宁。苏鄂不知道这些，自然不懂她心中的忿恨，她若是不能加以宣泄，怕是当真无力再面对裕灏真挚的眼神了。
“我只是始然发觉，我们并非同一类人。瑾皇妃她，也未必真为我好。”
“奴婢虽不知娘娘身上究竟发生了什么，但请恕奴婢直言，现今宫里尚无人能与皇妃抗衡。”苏鄂不愧是宫中老人，一眼便看出了关键所在。后宫之内，非友即敌，从没有谁能真正置身度外。玉衍今日既然敢如此，怕是一早便在心里盘算好了利害关系。
已临近景安宫，她并不想让旁人看出端倪，只点头应道：“我懂。”
话音刚落，便见白羽站在殿门口相迎，见玉衍回来便上前搭了手道：“娘娘可回来了，宁淑媛来了好一会子了。”
步入殿内，果然见那女子身着一袭绣着孔雀牡丹图的荷色缎裙，抱着瑞兽香脑手炉坐在软榻之上，一见她来便两步并作一步，上前执了玉衍的手关切道：“我可算见着姐姐了，姐姐身子无大碍了吧。”
屋内温暖如春，玉衍刚进来少顷便觉得身上活络过来了，遂脱掉罩着的羽面大衣，依依笑道：“你瞧着我可不是好了。我不知你要来，倒让你白白等着。”
“原是说明日晌午再来，却耐不住性子。”宁淑媛敛裙而坐，绣了白孔雀的花样在光下银波浮动，更显出几分尊贵之意。“我日前听说庆顺仪前来闹事，今日还担心她要在妃嫔面前大做文章，却不想被姐姐几句话就打发了回去。姐姐当真是一宫之主的样子，不像我，总如此怯懦。”
宁淑媛向来不会自怨自艾，玉衍心中虽好奇，却只是笑着抓了一把松子放在她掌心中：“你温柔娴静，旁人也是学不来的。她人闹到我宫门口了，我自不能坐视不管。”
“我若有姐姐机智果敢，也断然是不担忧的，只是……”她说到一半戛然而止，一旁苏鄂见此便识趣地退了下去。室内唯余下她二人，灯光将那女子窗下投影拉得颀长。宁淑媛微有踌躇，才自袖口中掏出一物放在小案上，“这事我早就想和姐姐说，却是不巧。”
案上之物是一个宝蓝色的晶玉圆瓶，只有手指长短，通体一色，似是以整块晶玉打造而成，极显雅致。玉衍只微微启开了一点，顿时便有清雅怡神之香溢出，初闻只觉得心旷神怡，再闻竟如置身花海之中，若每日擦上一点在身上，长久下来必定肌体芬芳。
饶是玉衍见过不少珍奇之物，亦不禁哑然：“这是什么。”
“百嫣香。若每日取些用于沐浴，长久便可肌肤馥郁清香，姐姐可知此物。”
“倒是略有耳闻，”玉衍眸中微染疑惑之意，“只是妹妹知道，我甚少用香。”
宁淑媛扣好盖子，语气里不觉衔了一分凝重之意：“姐姐自是不能用，只因此物里有极重的麝香，这是我从全答应派去庆仁宫的侍婢手中拦下的。”
庆仁宫怀着身孕的只有一位，且全答应因与赵常在是同乡，素来交好，又是个内敛不喜张扬之人，旁人自看不出她会有害人之心。玉衍记得，那女子最喜穿粉，别有一种温婉静和之感，但若说到印象，便也只止于此了。
于是抬眼看宁淑媛道：“全答应虽是妹妹宫里人，但若做出此事，也决不能姑息。”
“若真是如此，我自不会手下留情。只是姐姐可知，这小盒百嫣香出自哪里。”她见玉衍眉头微蹙，似是有所察觉，便率直道，“是朝凤宫的那位主子。全答应前去拜见皇后时，无意中提及她本与赵常在同制一种香料，皇后闻听便赐了此物，还特意吩咐要拿给赵常在半盒试个新鲜。此事我也查过，全答应当真不知那里面有麝香。”
借刀杀人，本是后宫百用不厌的招数。皇后这一出宫，自是把一切推得一干二净。即便是日后东窗事发，谁又会听信一个末流答应的指认。若非宁淑媛发现，岂非又是一场血雨腥风。
玉衍重拾起此物，缓缓收于袖口之中，淡淡道：“百嫣香用料虽然名贵，制法却不难，我会叫人另配置一盒送给赵常在。至于这瓶，便留在我这里吧。”
宁淑媛听罢长舒一口气，面上有欣然之意：“我本以为赵常在屡屡冒犯姐姐，姐姐是要袖手旁观的。”
“稚子无辜。”玉衍微垂眼睑，手中摩挲着石榴裙的彩锦缎纹，“只是皇后的用心无需告诉她了，就让她一意攀附着这株高枝。本宫要看她自掘坟墓。”
宁淑媛知玉衍素来是人不犯她，她不犯人，遂也不再多言，只当让赵常在受教训了。而一面，玉衍派人出宫寻了制香高手，果然不出两日便配得此香，这一盒也便被她暂时收入阁中以被不时之需。
这番地坛祭祖想必是触动了裕灏传宗接代之心，他回来后的第一晚便宿在了赵常在阁中。那女子也因此宠势渐盛，一时风头无量。只是有一次，玉衍在闲暇时听小福子道，裕灏前去之时见她屋内铺满了抄写的《女戒》。赵常在本不识字，抄写起来十分费力，裕灏见此便陪她一同写了两篇送去了云屏夫人的熙宁宫。这摆明了是袒护之意，夫人怎会不知，于是此事便也不了了之了。