天气渐暖的时候,金梅竟早早地遍开园中。

因其色大气金贵,裕灏为图吉利,便命花匠栽种数株,白日里的御花园如被笼在花海之中,远远望去金灿灿的一片。连玉衍这素来不爱附庸风雅之人若得了空闲都愿在园中走走,仿佛看了这些欣欣向荣之景,便连阴顿数日的心情都能澄明起来似的。

春日一天天的近了,她记得,裕臣大婚之日也不远了。

时常会想,他也会和那个女子厮守一起,也会有如永泰一般灵动可爱的孩子。那个名为姼嬑的女子,她何其幸运,可以用一生的时间让裕臣爱上她。而自己,甚至连这样的机会都没有。

玉衍黯然垂下头,却是一双手轻轻扶上她的双肩。苏鄂披了件鹅绒的星蓝纹水披风在她身上,声音温柔如春风:“娘娘莫要贪看金梅看的忘了神。”

她目视远方,心思渐渐有些回转,便道:“苏鄂,那片假山后我们似乎甚少去过。”

“那些多是前朝妃嫔所住,”苏鄂抬头望了望,“现在亦有些荒芜了。”

旧朝今朝之间仿佛有条无形的楚河汉界,平日里绝不相互往来。即便是某个亲王想要探望尚在人世的生母,也需得到天子肯首。且如今为数不多的妃嫔多半也是无子无女,或许正因一早便失了宠才能在秦后手下苟活至今。而过了这许多年,早便被人遗忘了。

“你还记得肖太妃?”玉衍忽然开口,眼中有一丝如水深沉,“我落魄时她未曾奚落于我,我却从未拜访过她。”

苏鄂虽知她作何打算,却仍不免有些犹豫:“时隔多年,太妃当真还会有翻案之意么。娘娘并不了解她为人如何,若贸然提及当年之事,恐被人落了口柄。”

“你说的并不无道理。”玉衍拂去肩上落花,温然看她,“只是肖太妃在太后如此霸权之下依然活的安稳,不得不说她是大智若愚,冰雪聪明。”她知道,这后宫谁人都有私心,只是即便有所谋虑,良心却不能泯灭。肖太妃曾与柔嫔情同姐妹,若皇嗣一事当真另有隐情,她怎么能不为其伸冤昭雪。“我们一切小心便是了。”

前朝妃嫔所居之所共有两座宫殿东西相对。贵嫔及以上居于安柘宫,位分低一些的便居于宁嗣宫。而先帝妃嫔时至今日也不过余下六位,肖太妃年纪尚轻之时便被柔嫔一事所累,又因膝下无所出,在柔嫔死后只进过一阶,位至德仪,因此居所也异常偏远。饶是玉衍脚程快一些,抵达之时也已过了大半个时辰。

前来应门的仍是那次在桥上所见的宫女,她容貌并无甚变化,只因天气凉所着衣物偏厚而显得有些富态。那女子乍一见玉衍却未能立时认出,只是从服饰上推测她位分不抵,端庄行了大礼道:“请问娘娘有何贵干。”

苏鄂于是上前应道:“我家娘娘行至这里有些口渴,不知可否叨扰太妃讨杯水喝。”

那人微有踌躇,回身看了看殿内,终是打开了大门道:“娘娘请吧。”

玉衍进得殿中,见肖太妃正跪坐在佛龛之前默念佛经,一身素金色的平花镶鹤短袄,虽清简却不贫寒。闻听动静,太妃并未回身,双目亦是微阖,只淡淡道:“素晴,是什么人啊。”

玉衍上前一步,微微福身道:“景安宫北宫氏,给太妃请安。”

肖太妃这才倏然回过头来,眼中有讶然亦有惊喜。素晴扶着她起了身,她却是连连笑道:“没想到哀家这幅身子竟还有能再见湘淑仪的一日,快坐下吧孩子。”

玉衍见她如此,心中亦生出亲切之意,便挨着软榻坐了。肖太妃显然是欣喜不已,拉着她的手垂看半天才道:“此地偏远,你如何到了宁嗣宫。”

“臣妾贪看金梅花,一路走来却见只有这里开得最好,这才失了分寸打扰太妃静休,还望太妃不要怪罪。”

“怎会怎会,”肖太妃点头而笑,“哀家初见你时便知你有大福之相,如今果然位分尊贵,宠冠六宫。”

素晴此时也已捧了甘草露过来,忍不住笑道:“是了,奴婢眼拙,方才竟未认出娘娘来。娘娘今日荣华,远非昔日可比。”

素晴虽有迎合之意,然那年邂逅之时,玉衍刚被禁足于祈福殿,素妆平衣,便是得脸些的大宫女都要好过她,如何能让人想到她会有今时今日。好在过去再不堪,玉衍终于也是熬过来了。

肖太妃刚要开口,却忽然凝神于玉衍头上一对隐于乌发之间的玉蝴蝶,那玉是以上好的和田暖玉雕成,通体白璧无瑕,在屋内尚看不出端倪,可若置于光下,便可见那两只蝴蝶如被笼在莹光之中,贵气天成。

“这玉蝶……”

“是皇上于臣妾生辰之日赐予臣妾,”玉衍说着微微垂下头来,好让太妃看得更清楚。

“是啊,当今圣上宠你,果然一点不假。”肖太妃禁不住用手去抚摸那白玉,眼中竟有了些许莹然之意,“哀家记得,先帝便曾将此物赐过她心爱之人,如今这对玉蝶竟到了你的手上,可见皇上用情之深。”

“太妃若不说,臣妾当真不知此物大有深意呢。”玉衍微微讶然,却是笑意盈面,“若说先帝钟爱之人,那必是当今圣上生母,已故的德颐诏穆兴显皇后了吧。”

肖太妃脸色微变,只是低头饮茶借以掩饰那一闪而过的不快之色。若不细看,当真不能察觉她握杯的指尖竟是在微微颤抖。玉衍只做不觉,笑着向身边苏鄂打趣道:“只是此物当真未见太后佩戴过呢。”

苏鄂亦颔首道:“先帝与太后伉俪情深,太后定是将此心意视若瑰宝,不忍示于人前。”

“先帝与太后,恰如今日帝后。”肖太妃泠然抬首,略有些苍老的眼却并不浑浊,“有时陪男人走到最后的并非一定是他钟爱之人,这个后宫,手段远远重要过情谊。”她看了看玉衍,似是自觉失言,终是没有再说下去。然而玉衍却从她未来得及收合的嘴型上,清楚地读出了她未言尽的话——她不配。