蓟氏本就有些妒忌虽不受宠却身份尊贵的昭妃，又见她这般软弱好奇，不禁生出轻蔑之意。她一手掀开宫女手中所托的紫盘，唇角微扬：“这是嫔妾打算在皇上生辰时献上的贺礼，在金帛上绣出皇上神武之姿，用作寝殿屏风再是合适不过。”
果然见三丈余高的金丝帛上已用玉线勾出了人物的大概轮廓。那丝帛选料上乘，经光一打，顿时金黄四溢，当真有几分真龙天子的霸道之意。想必创作之人也是苦下一番功夫，那人物的眉眼口鼻都用蜡丸定了精确的位置，一寸不差。宫中女子大多是绣些静物花鸟，从未有人在人像上动过心思。此绣若成，必定惊艳六宫，蓟氏得宠，亦是指日可待。
那女子见昭妃面有沉吟之色，还道她是看得入神了，更加喜上眉梢：“娘娘颇富才华，您若愿来帮忙那更是极好，功成之后嫔妾定不忘在皇上面前为您美言几句。”
“妹妹既然有如此心意，那本宫不妨告诉你一个好点子。”昭妃温然开口，垂眸轻笑，“金帛再好，终究是落了俗套，不知妹妹可曾听说过人皮刺绣？”
她见那女子微微一怔，便淡淡抬眼，请冷冷道：“妹妹冰肌玉体，若愿将此画绣于**之上，定会令皇上惊喜万分。人皮不会因为风吹日晒而褪去颜色，且皇上若知道你为了他而生生受住了一针一线破皮而出的疼痛，定会十分感动，重重嘉赏妹妹。”
昭妃脸上依旧端着谦和得体的笑，然而开口所说的却是令人不寒而栗的酷刑。蓟氏先前意洋洋的神色已如数散去，现下一张脸庞苍白无血色，脚下已是连站着都十分困难。她满眼惊恐地望着昭妃，仿佛还不太相信一般：“娘娘，是…是和嫔妾说笑吧。”
昭妃骤然敛了笑意，面色清冷而没有温度：“采凌，去找几个绣活好的嬷嬷帮蓟答应圆梦，记着，为使人像活灵活现，针脚务必要缜密。”
她既下了命令，哪里还容得蓟氏反抗。身旁侍卫已是手脚麻利地将那女子拖了下去，蓟氏意识到那残忍的酷刑，连连求饶，一路皆闻得她撕心裂肺的哭喊之声。然而昭妃却早已不再看她，只作无事般离开了凉亭。
不过两日，蓟氏处刑的消息便被递上了景安宫。小福子描述的有声有色，末了还附上一句：“那蓟氏是被生生疼死的，叫人处理她尸首时，那背上血肉模糊，几个小太监都吓得不敢上前。”
玉衍坐在榻上，细赏着尾指上三寸来长的玉缀红宝石银质护甲，闻言不禁冷笑连连：“昭妃的手段也愈发狠辣了。”
“那这事可要告诉皇上？”
“不必了，皇上兴许连她是谁都不记得了。”女子眸中宿着寒星似的光芒，“若真问起，便说她患疾去了。”
玉衍所说没错，裕灏当真已忘记了曾有这样一个意欲得宠而绞尽脑汁的女子了。只是在一日下朝后，他偶然见到宫中绣娘正捧着新制的月纱布路过，随口提了一句道：“朕记得似乎有谁也擅长女红来着。”
彼时是董毕侍奉在身边，闻言便笑：“皇上说的，可不是昭妃娘娘么。”
宫中人命便是这样微贱，无所依仗之人即便忽然去了，也不过如一阵风吹过。这样微不足道的死亡甚至都不足矣成为宫人饭后茶余的话题，更何况是在新人入宫不久，各宫明争暗斗之时。
秋后一日，忽然有下人来报佳贵人身上出疹，又疼又痒，闹得厉害。因是晌午，裕灏下了朝便直接赶了过去。玉衍到时，德贵嫔亦在殿中嘘寒问暖，极为殷勤。佳贵人身上只着一件竹叶青的小褂，脸上蒙着羽蓝半透明的面纱，楚楚可怜地偎在床头哭泣不止。裕灏坐在床边的梨木太师椅上，见她这副模样不禁眉头微蹙：“昨日不是还好好的，怎么忽然就生了疹。”
“皇上明鉴，小主这分明是过敏之症。”佳贵人的贴身侍女闻言，忙上前回道，“小主从小只要一接触麝香，便会像这样遍起红疹。”
“麝香！”德贵嫔吃了一惊，连连抚着胸口一朵粉紫色的凌霄花刺绣，“你怎会接触到这后宫大忌呢。”
佳贵人被她这样一说，不禁吓得面色苍白，更是嘤嘤啼哭道：“嫔妾不知，麝香这种东西在宫外都没见过几次，又怎会在嫔妾身上出现。”
“难不成是有人要害你……”德贵嫔看着女子一双盈满泪光的大眼，面上似有不忍之意，“还好皇上在，定会为你主持公道。”
佳贵人瑟瑟发抖的样子我见犹怜，裕灏看她似是吓坏了，忙柔声安抚。这期间，大概是得了消息，共佐六宫事宜的云屏夫人也匆匆赶了过来，进门还未顾得行礼便连连唏嘘：“这样一张精致的小脸若留下了疤痕可怎么好，本宫看了都心疼得紧。”
玉衍与她微微颔首算作见过，遂转过来头问道：“你在起疹前可曾见过什么人，吃了什么东西。”
那女子见玉衍开口，渐渐停了哭泣，怯怯道：“嫔妾的早膳一向是御膳房按照食谱送来的，大概也不会出什么问题。若说见过谁……半个时辰前，臣妾在院内见到过罄答应，便聊了一小会。”
玉衍微有迟疑地看向皇帝，见他并无阻拦之意，这才吩咐道：“派人去查佳贵人的饮食，另外传罄答应过来。”
董毕麻利地退了下去。眼见着事情一时三刻解决不了，皇帝便赐众人座。一番行礼之后，同处一宫的罄答应已被带了上来。那女子似是没想到皇上与几位位高权重的妃嫔都在殿中，进门时不觉面上一惊。她身着虾青色挑银线的玉簪花夹衣，青丝高盘成发，整个人高挑娴静。不知是否因虽在瑾皇妃身边久了，玉衍总觉得她眸中有几分清冷之色，无端叫人觉之疏离。
负责调查膳食的小太监便在这时上殿，如实禀告道“膳食里没有异样。”
玉衍闻言，只面无表情地看了眼罄答应，慢慢道：“佳贵人身子突然不适，她之前只见过你一人，你可曾有什么头绪。”
罄答应温然摇头：“嫔妾见到贵人时，贵人似乎还好得很。”
却是德贵嫔奈不住性子，单刀直入道：“你身上有没有佩戴麝香。”