他已经许久未到过长信宫了。
自宫中一批又一批地选进年轻貌美的女子后，他便不愿再见到昔日旧人。因为每每见到她们，裕灏便会清晰地察觉出自己正在枯老。后宫几年之内都没有过得子的妃嫔，许是自己年轻时作了许多孽，所以衰老后才注定要他孤苦一人。
特别是德顺仪，她从前一直与皇后北宫氏交好，裕灏一见到她，便不由地想起景安宫里那倔强高傲的女子。三年来，她从未有过一句忏悔之词，仿佛那日的诀别，当真就是永生不复相见了。
然而今日，为与高丽国和亲，他不得不见一见如姩公主的生母——德顺仪。裕灏膝下共有三女，即云屏夫人的芙蕖，皇后的紫阳公主以及德顺仪的如姩。紫阳公主尚还年幼，又为嫡出，自然不可委屈和亲。而于芙蓉，裕灏实则是因为可怜云屏夫人孤苦无依才不忍见她母女二人分别。且德顺仪为当今宁贵妃胞妹，她姊妹二人在宫中尽享殊荣，如今也该是为朝廷效力的时候了。
皇帝亲临长信宫之前，并未着人去传信。他本想见一见如姩平常的生活，岂料还未走进宫内便听到有女子哭叫之声。那哭嚎异常凄厉，期间还能听到荆条一样的利器抽在身上皮开肉绽的声音。裕灏一时心头大疑，拦住了欲要上前通报的董毕，自己径直迈进了宫门。
初秋的庭院里，下人熙熙攘攘跪了一地。正中间德顺仪正手持长鞭，毫不留情地抽打一个跪地啼哭的宫女。她眉眼之间尽是刻毒之色，也不顾那女子皮开肉绽，连连求饶，一鞭挥得高过一鞭。而在她身后，如姩着了一身桃红绣双鱼翘尾图案的刻丝缎袍，配着一色粉白的碧玺流珠累金丝项链，她斜斜坐在芭蕉椅上，津津有味地观赏着这一幕，面上尽是倨傲之色。
见那宫女几乎昏死过去，裕灏忙喝道“住手！”这一声惊得德顺仪一个激灵，忙跪下身道：“皇上金安。您，您怎么来了。”
裕灏见她开口发虚，便一把夺下她手中荆鞭，问道：“她犯了什么错，要你用私刑重罚。”
“父皇勿要责备母妃。”如姩安稳行了一礼，面上娇笑如花，她上前拉住男子衣袖，温柔细语道，“儿臣本从采乐房找她教习弹琴，谁知这蹄子懒散得很，对儿臣一点都不用心。”
裕灏眉头微蹙，不动声色地甩开了她的手。“朕记得这已是第三个教习师父了吧，你的女红和词赋可有长进。”
如姩垂头，恹恹地踢着脚边一株绿菊，隐隐有些不快：“儿臣还未学会。”
“那本是你顽劣不堪，不肯下功夫，怎能怪罪到她人身上。”裕灏面有薄怒之意，转身睨着一言不发的德顺仪，“朕不在时，你便是这样教导公主的么。”
如姩见他责备母亲，愈发有些怏怏不快道：“如姩贵为公主，公主怎会有错。若有不妥之处，那也是下人的不是。”
裕灏见她如此刁蛮任性，心中大失所望，黯然摇头道：“你这样是非不分，倒是朕没有教导好你。你这样如何能做大魏的公主，若是被外朝人见了，岂不是要贻笑大方。”他说罢，也不顾德顺仪忙不迭地解释，愤然离开了长信宫。
皇帝才一离开，如姩便一改倨傲之色，弯腰扶起德顺仪。她眼中有浅浅的惊惧，连连道：“母妃，父皇看到我们那么做后，真的不会把女儿嫁到僻远之处了么。”
德顺仪缓缓直起腰身，一双眼追随着天子背影，仿佛别有所思：“那个人眼下虽然被禁足景安宫，但毕竟是一步步爬到皇后位子上的，她既然这样说了，想必不会有错。”
如姩似懂非懂地点了点头，那目光亦悠悠地投向流云起伏的天际。
几日后，裕灏决定以和亲之名，将贤良淑德，举止端庄的芙蕖公主嫁往高丽，以示大魏的皇恩浩荡。同时为着安抚云屏夫人，将其晋为贵妃，复元封号贤。然而即便是再多的殊荣，自公主出嫁后，那女子仍是一味消弭，终日不思进食，不过几个月的功夫便已奄奄一息，危在旦夕了。
贤贵妃本就因不能生育早已恩宠不再，这些年外表的光鲜艳丽也不过是强弩之末，只因有了芙蕖公主才没失去活下去的勇气。如今公主远嫁，她孑然一身再无依靠，灯枯油尽也不过是时间的问题了。
那一日苏鄂得到消息时，玉衍正站在檐下逗一只翠羽红喙的鹦鹉。景安宫的窗下摆了一溜儿长势正盛的波斯菊，那是她无事时一株一株亲手栽种的。花瓣颜色鲜艳欲滴，艳而不妖，堪比花房栽培之物。玉衍立于其中，身上着了件色泽清浅的长裙，彼时殿外朝阳金光打在身上，那光圈深深浅浅，碎碎迷迷，衬得她无比明艳。
苏鄂眼中分明透着几丝欢悦，轻笑道：“刚刚董毕派人来了，道一切皆如娘娘所料。”
玉衍只含了一抹坦然笑意，抚了抚鹦鹉鲜艳的羽毛：“那便好。”
“只是奴婢有一事不明。”苏鄂顿了顿，看向她道，“娘娘本在禁足期间，为何要不惜一切帮德顺仪渡过此劫难呢。”
“我并非在帮她，只是在借她完成最后的心愿。”玉衍的语调沉冷却和缓，她在掌心摊开一小把细碎的小米，逗着鸟儿轻轻啄食，“你还记得我最后一次见到皇上时，他对我说早知我与子臣有私情么。”
“嘉亲王……”仿佛是很遥远的事了，苏鄂微微眯起眼睛。
“起初我还以为是皇上身边亲信炎丞禀告于他的，然而炎丞来得晚，皇上本不该在那时候突然就起了疑心。我甚至怀疑过承影，便派小福子暗中去查，岂料告密之人竟是贤贵妃。”玉衍修长的指甲轻轻拂过细藤花编就的鸟笼，停的久了，手上便沾染了清幽的香气。“她很久之前便知道了，却一直把它当做我的把柄捏在手上。直到数年前因郡主出家之事而与我决裂，她便告知了皇上。从那时起，皇上就有心除去子臣，之后种种悲剧的酿成也都拜她所赐。大概那个时候，她还未曾料到会有一日依附于我，然而一切孽果终是她一手造成的。”