玉衍向来是爱恨分明的,于她有恩之人,她自会出手相救。但于她有仇之人,她也定会相报。苏鄂闻言只是有些沉默,秋风轻轻吹动着檐下所悬的彩铃,发出叮咚悦耳声响。淡金色的阳光将她清隽的轮廓映得更加分明,良久她才长长叹道:“天作孽,犹可恕。自作孽,不可活。”

玉衍也曾一度以为,今日自己的下场便是从前作孽的报应。诚如皇帝所说,前半生她为了地位与安稳接连排除异己,那些或死或败的妃嫔无不对她恨之入骨,欲食其血肉。她亦有彷徨,恐惧的时候。只是数十年间的生杀予夺,对待死亡一事,她早已麻木。以至于被天子冷落,形如禁在冷宫的种种恶果,都在她的预想之内。

然而这几年的时光里,玉衍却没有想象中的痛苦不堪。抛弃了富贵与荣华,她的心逐渐沉静如水。拾花栽草,作诗赋词,弄琴吹箫,一切都是安逸而平稳的。曾经沧桑憔悴的面庞逐渐红润光泽,亦连白发都有所减少。镜中冰冷狠戾的容颜终于柔缓下来,颜笑之时竟也恍如少女时光,媚眼如丝,回眸倾城。

这样的闲暇光景她安享了八年,这期间,她甚至忘了自己也曾是后宫权力的主宰者。

直到一日午后,宫中西南角忽然传来锣鼓的哀鸣之声。放眼望去,苍冬灰压压的云层下金瓦赤壁亦失了色彩,取而代之的是满眼无尽的凄白。

玉衍有一瞬还以为是冬雪覆住了殿裙宫池,然而她旋即便意识到了那白意味着什么。云板声高低起伏,连绵不断。她抬头看了看暗不见光的穹顶,只觉得有什么卡在了喉间,几欲窒息。

国丧讣告,顷刻间遍传天下。

宬和四十七年,皇帝崩于永宁殿,年四十八,谥号曰神功圣睿钦安功文皇帝,诲裕灏。

玉衍始终记得,宫人前来相告时,她那一言难尽的复杂情愫。她本是恨极了这个男子的,若无他的算计,自己的一生也许会更加安逸祥和。然而在听到皇帝驾崩的刹那,灵魂仿佛也随之飘离了身体,一颗心空落落地悬在胸腔,无处安放。她倏然泪如泉涌,却不知道这泪是欣喜还是哀伤。

这一辈子,他欠了自己太多太多。

玉衍的韶华时光如数葬在了这样一个男子身上,他却最终连一句歉意之词都没有便唐突地去了。若他还活着,有朝一日见到他时,玉衍还能用尽全力叱责他的无情无义。然而他走了,从此连恨都再无意义。

玉衍麻木地屈下双膝,向着永宁殿郑重磕了三个头。也许是遵守宫规,也许是向一代君王致敬,其中含义她自己亦说不清楚。只是脑海里反复出现的,是那年寒冬,梅花遍开如天际浮云,他一身明艳龙袍,眉目如剑,在众人注视下向自己伸出一只手掌:“朕知道你受苦了。”

再美好的开端,也抵不过岁月侵蚀。那样的锦绣年华终是被埋没在了血雨腥风之中,不复存在。

几日后,新皇登基,大典便于太极殿举行。宫中一扫先前哀戚之气,处处张灯结彩,恭贺五皇子永逸继位之喜。而由于新皇年少,先帝留有两位摄政大臣,只是朝中趋势一味倾向其母宁贵妃,因此决议之权也几乎交给了这个女子掌控。登基当日,为了显示皇恩浩荡,宁贵妃更是大赦天下,一时万民拥戴,新皇根基稳固。

大典当日,玉衍一早便穿戴整齐,闭目凝神坐于湘妃榻上。轻薄如蝉翼的日光映在窗前,淡淡金色便落在了女子白净的面庞之上。她的神态异常安逸,仿佛是在等着什么人一般,一坐便是几个时辰。

待到已时,空寂了八年之久的景安宫忽然闻得一声通传,竟是当朝太后凤驾亲临。苏鄂听见动静,心头大惊,方要开口之时,却见玉衍已然徐徐睁开双眸,眸中有清浅的笑意。

时光荏苒,曾经纤弱细腻,不问世事的女子如今已是一朝太后,手掌生杀大权。只是那女子的装扮依旧素淡如常,一身银底绣青的梅花氅衣,上绘“龙凤呈祥”的漆金图案,领口与衣摆皆以墨色并海蓝捻了波浪纹路,间或穿织一缕蜜金显得低敛而华贵。罗氏梳了一头平髻,只用鎏金白玉扁方绾住一头乌发,手捻缠枝蜜蜡红玛瑙珠,珠子颗颗颜色上乘。

她也已是三十四五的年纪了,虽不见衰色,眼角到底有了些细细的纹路。只是罗氏妆容精致,眉眼高华大气,立于光下时依旧给人惊艳之感。玉衍见她早已没有彼时的唯唯诺诺,便知这些年来她也历练了不少。

太后见她并未上前行礼,也不动怒,只是与她并肩稳坐于湘妃榻上,端然笑道:“许久不见,姐姐依旧貌美如从前。”

玉衍剥着盘中松子,徐徐回道:“哀家以为堂堂太后,不愿进这毫无生气的景安宫呢。”

“姐姐的孩子荣登皇位,哀家自然是要来道一句喜的。”太后微微后仰,眼中划过一丝寒意,“如此,也不辜负姐姐十几年来的苦心经营和机关算尽了。”

“既然道过喜,你便可以回去了。”

“姐姐急什么,哀家还未宣读先帝遗旨呢。”那女子冷冷看着素缟衣裳的玉衍,直到她侧过头来,才不急不缓地扬了扬下颚,“先帝知你心思歹毒,遗留在世必成祸端,因此特意留下一道旨意,命你随他而去,新皇登基后即刻执行。”那女子咬字极为用力,仿佛如此还不足矣宣泄心中恨意一般。然而玉衍只是风轻云淡地抬了抬眼帘,淡淡道:哀家早已料到,他必会这么做。”那神情,那口吻,都与从前分毫未变。大事之前面不改色,起伏之间宠辱不惊——这样的玉衍,本是她无比钦羡,憧憬之人。只是为何,她们之间会决裂至此,以至于玉衍的死期,都要由自己来宣判。