外面的雪似乎更大了。
我抬头望了一眼苍灰的天际，似是被大片大片的流云覆住，密匝匝地透不出一丝光来。今年仿佛格外阴冷，才入了冬，便显得荒寂而苍凉。也许是此处不如帝都奢靡繁华——这样僻远的地方，本就会无端令人感到凄寒。
然而，我却并不厌恶。
来到这里已是第三个年头，我早便适应了这般波谲云诡，变化莫测的天气。即使这里不若宫中四季如春，但他们呈现给我的已是最好。并且，我再无需终日胆战心惊度过。这里，有种江湖的气息，是我曾一意向往的地方。
只是，没有他的影迹而已。
我收回远眺的目光，轻轻叩响面前虚掩的门。扶碧就站在我身旁，她温婉的目光中有一丝漂移不定的质疑之色。我含了笑，尚未开口，门便已经被人打开。立于面前的是俊逸非凡的男子，因着年纪尚浅，才没有过深的世俗之气。
他见我明显是怔了一怔，忙侧身让道：“数九寒天，夫人怎么亲自来了。”
这三年里，旁人一直是唤我夫人的。叫着叫着，我便也觉得自己苍老了许多。事实上，我也确实历经了一朝更迭起伏。我微微颔首，抱着手炉走进屋内。
羽晟对外只称我是他远房亲戚，新帝登基后他重新为朝廷奉命，所受礼待非同一般，我也收了他不少照拂。我见他不大的红木案上尽是摊开的公关文叠，便知这几日来他定是忙碌不堪。
似是看出我的顾虑，羽晟率先道：“夫人请勿在意，今日朝堂之事确实繁重了些。”
“我听闻太后又要清除异党，”微微沉吟，已是笑意淡淡，“姐姐，她果然适合辅佐新帝呢。”
“羽晟倒是敬重夫人不慕荣华的豁达。”男子爽朗一笑，面上却满是真意，“是夫人放弃了太后之位，羽晟才能被当今太后重新召回朝廷。”
我含笑看他，伸手挽了挽一头髻发：“已是陈年旧事了，况且你也如约帮我寻人许久。只是今日，我是来向你告辞的。”我看到他眼中惊诧之意，却作未睹，只是手中翻转着已经有些温凉下来的手炉，笃定道，“我打算一路向南，找一找他的踪迹，近日内便要启程。”
“夫人难道还无放弃之意么。”羽晟丝毫不掩饰面上的惊诧，直言不讳道，“已经过去那么久了，即便寻到了又有什么意义呢。夫人前半生已是坎坷，何不看开一些。”
我知他是好意相劝，就是扶碧也不止说过一次。然而支撑我活到现在的信念只有承影，若不继续寻下去，我又该何去何从呢。况且，姐姐她曾被先帝禁足八年，那样冗长痛苦的岁月她亦是生生挨过了。如今我并无牵挂，又有什么理由放弃呢。
遂坦言道：“我是想再寻这一程的。倒是少主，你原也年纪不小了，怎么迟迟未娶。”
每每说到此事，羽晟便似心有顾虑一般，垂头笑笑：“我也是另有隐情……”
我见他如此神态，怎会不知他心中所想。从前在我宫中有侍从倾慕宫女，便是如此晦涩隐忍。羽晟从前亦是皇家之人，想必也有自己一番故事。我望了望辽远的天际，见日头西斜，大雪如飞花杨絮，遂起身道：“原来人人都有难事，我虽尽不上力，但也愿少主能够顺心如意。”
他闻言，面上浮现几许感动之色，亲自将我送至阁外方才罢休。
这一次，我听从扶碧之言，决意临行前到三十里外的卧云寺拜上一拜。从前与姐姐同心之时，她便时常说起礼佛一事。那时的她面色沉静如波，静静抚着手上一串碧绿沉郁的青金松石手钏道：“本宫从不信神佛，一切自在人心。”我听得多了，便也不再去祠堂等地了。又见她后来路途坎坷，几荣几衰，便更是觉得果然这世上是没哟佛的。否则先帝一生误人无数，便不该走得那般安详。
然而，我此番当真已是束手无策。
我与承影已有十多年未见，人命短浅，我还有几个十年可以寻他。若知他已娶有妻室，安度人生便也罢了，可是偏偏我所知道的，只是数年前他孑然一身离开羽晟的消息。我几乎寻遍了北国都不见踪影，如今也只是倚靠虚幻缥缈的上天之力了。
羽晟帮我们雇了上好的车夫，因此只花费半日忧郁便赶到了卧云寺。
听闻那曾是方圆百里之内最大的寺院，最盛之时还被立作国寺。但今日一见，却是人烟稀少，落落寂寥。许是因太后下旨控制了佛教之传，导致各大寺庙皆是冷冷清清。又值下雪山路难行，扶碧搀着我走走停停，快到寺院门前时，却见一身着藏红纱袍的出家人已迎在门前。
他看见我，便稳重地拘了一礼，不徐不疾道：“贫僧已在此恭候多时了，请施主到大殿一叙吧。”
扶碧眼中闪过一丝疑惑之色，我却只以为是羽晟提前帮我打点好了一切，心下更是感念他的无微不至，便随僧人信步迈入大殿。走不多时，映入眼帘的是几尊三尺余高的巨大佛像，许是因年久失修，漆黄的色泽已斑驳脱落，露出铜皮深浅不一的痕迹。然而殿外璀璨如金的日光照射进来时，那微阖双眼的巨佛却给人无比安逸之感，不同于宫中祈年殿那奢华的神龛莲座。我心中如被人沉沉敲响了大钟，双膝不由地跪在了软垫之上。
如上天有灵，务必要帮帮我，我已是走投无路了。
那僧人安静地看我燃过香，方道：“施主如此心诚，想必所求之事定会灵验。”
我冉冉而立，向他端庄行了一礼：“听大师这样说，小女便安心多了。今日还劳大师亲自相迎，实则诚惶诚恐。”
岂料那僧人含笑看我，却是摆手连连。“贫僧并非预知施主前来，只是昨日偶然参得佛喻，料想今日会有南行之人，遂候在殿外等候，不料施主竟是今日第一人。”
我听他这样所，才恍然发觉偌大的殿堂能竟再无旁人，曾盛极一时的佛教不想会有香火断绝的一日。来时僧人也未见几人，想必都是弃庙而去了吧。我心里无端添了一抹凄苦，却不愿叫这僧人看出，徒增悲伤，遂和煦笑道：“小女是有南行之意，只是不知大师何故等候。”
“施主若能途径南禅寺，可否将此物交予一名为慧茵的居士。”他说着便从怀中摸出一串紫晶念珠，双手奉于我面前，“贫僧无法离开此处，只好委托于施主。”
我虔诚地接过念珠，应允道：“就当做是积德行善，我一定设法为大师带到。”
我原是这样想的，南禅寺本在江淮，我一路南下去寻承影，若仍未见他踪影，便在寺里做个了断。也许这一生，我与他注定是有缘无分，然而即便如此，我也并不恼怒。就算是青灯古佛，亦好过那金碧辉煌的宫池。争斗与涡旋的世界里有姐姐一人，已是足矣。
我想临行前为扶碧寻个好人家，岂料她却是哭着跪在我脚边，声泪俱下：“扶碧侍候夫人已有十数年，无论是少主去时，还是夫人盛极一时，扶碧都与您形影不离。如今夫人清修，却嫌弃扶碧断不了世俗根源了么。”
她虽非我带进宫来的，但自我封作主子后，她便一直悉心照料于我。昔日姐姐身边有苏鄂，我身边亦有扶碧聊以慰藉，她与我已如同姊妹一般。反倒是语莹，虽与我同出一胎，实则姐妹之情疏离淡漠。我出宫之时她因避嫌并不曾相送，而年前羽晟告知我她因疾去世的消息时，我也并没有想象中的那般悲痛不已——她造过许多孽，我一早便知太后定然容不下她。
我姑且同意扶碧留下，暗自却想着在途中为她物色好人选。女子本是极易动情的，且一旦动情便不计后果。扶碧尚还年轻，她本该有胜于我千百倍的大好人生。我以为自己的筹算已是圆满，岂料人未寻到，我还丢失了念珠。
其实想来，自我们自进入楚州后，便有几个歹人一直尾随其后。只是路广人杂，他们并不敢贸然下手。许是行路行得累了，我与扶碧在驿站休息时不小心睡了过去，才叫他们把盘缠和念珠一并偷了去。
我与扶碧皆是手无缚鸡之力的女子，即便知道是那路人所为也无济于事。此处又是人生地不熟，我们只得被迫改变路线向大城市前行。这一路饥寒交加，当真已是山穷水尽了。
彼时已进腊月，即便南国地暖也仍是不抵寒冬。我身子又弱，几度患上风疾，时而头痛难忍，因差压错地便寻到一所寺院落脚。我看那寺庙生得气派异常，全然不似当下佛教的寂寞萧条，闲来时便想僧人问询是何缘故。经告知才知，先祖皇帝南下征讨蛮兵之时曾一度走投无路，便在此地借宿数月得以躲过追击。先祖幸得主持悉心照料方才元气大复，遂一举击退满意，开拓了大魏疆土。因此先祖每逢南下之时，必会来此几百当日主持，亦借此来鞭策自己不忘旧时之苦。
然而这样的事，先帝在时我却一次都未听说过。
想来先太后秦氏便是江淮一带之人，先帝因恨极了她，故而连这片土地都不愿涉足一步吧。我黯然垂首，如此追及往事，倒觉得心中一片凄凉。
我仿佛与佛家之地极有缘似的。昔时尚在宫中，昭妃处处与我为敌，她手段阴狠，我抚养着永逸自然是敌不过她的。为避一时风头，我便自请到祈年殿为国运祈福，也因此过了一段极为清静的日子。令我至今记忆犹新的是祈年殿一隅墙壁下，曾被人题了这样一首词，曰：别后思君空一水，回首相忆已三生。雁去花落疏相见，朝升月明误年华。独倚高楼叹昔年，孤听雨声弄琴弦。对影自怜君莫若，始觉情薄错错错。
写到最后，笔墨已是深入墙壁一片模糊。作词人或悲或悔的心境由此可以窥见一斑。我看到那一连三个错字，已是禁不住泫然泪下。想必该女子动情之深，亦不逊于我对承影分毫。只可惜我一直无缘得知此人是谁，否则当年我位至贵妃，烜赫一时，无论如何也想帮她圆此相思之梦。
如此看来，人生尽是无奈。
我与扶碧在寺中做了些针线活去卖，不知不觉已凑出不少盘缠。叨扰寺里时日已久，我本欲尽快辞去，岂料主持却一再挽留，道年关已至，城中人龙混杂，便叫我暂时住在此地。我不好辜负大师一片好意，便决定再小住一番。只是现在想来，果然冥冥之中自有天意——我若不是在此处留宿，想必这一生都再见不到姐姐和永逸了。
那是大年初三，清早起来我便觉得寺外格外喧闹。虽然平日里也不乏香客，但却从未有过这般喧哗。扶碧打来热水为我捂脸，听我问起便叙叙道：“外面似是来了什么大人物，山下尽是侍卫。我本想一探究竟，却根本挤不进人群当中。”
我一向不喜热闹，简单梳妆后便道：“我们只管到前殿去轻扫，等下绕后门回来便是了。”
我自出宫以后，连警戒之意都淡了许多，故而也没有想到，若是一般人物怎会有如此排场。
我与扶碧才在殿中待了一会，便听得有尖亮的嗓音高声宣道“皇上与太后娘娘入殿。”整个人立时呆若木鸡，惶恐不知所措。情急之中，我只俯身躲到了云柱之后，稍微平静一些后才想起羽晟曾无意中说过，来年皇帝将与太后南下视察。想必沿路到了楚州，便来此祭拜。
其实远离了皇宫后，我便再不愿与旧事有任何瓜葛牵连。但永逸毕竟由我一手抚养长大，我此刻当真舍不得伏身离开。且我与姐姐多年未见，不知她是否依旧否泰如常。