善桐心头猛地一震,她垂下头去,心念急转间,连该不该告诉祖母实情都没想好。老太太已经又道,“也怨不得你!含沁虽然脾气跳脱,但为人诚恳聪慧,对你又素来体贴。你们两个笑笑闹闹的,就是长大了也要比别人亲近一些。”

她居然毫无滞涩地将含沁扯了出来,善桐一时就更不好说话了,她有些啼笑皆非,又有些莫名的心慌,话含在口中要说,老太太却没搭理,只是续道。“有时候我看着也觉得有几分蛛丝马迹的,但想着你是个最聪明伶俐的孩子,也就没说!含沁虽好,可门第配你实在是低了,他又没有爹娘,孩子,你现在看不出来,日后才知道没人约束他的苦呢。”

她并未疾言厉色,只是摆出了一副温情脉脉的样子,罕见地耐心道,“我知道你想说什么,你是想说,那我又愿意做善婷这个媒?之所以想说善婷,是因为善婷过门以后,要受了什么委屈,我们出面排解说几句公道话,含沁是不能不听的。可要是我们自己和含沁结了亲戚,那就没有说话的身份了……再说,这门不当户不对的,以后往来有很多不便,都是现在的你没法想象的。含沁他大哥呢,娶的媳妇儿门第还那么低,你一个二品官的嫡女入门给他当媳妇,桂太太心里能不介意?我虽没有见过这位官夫人,但听你们说着,也知道这不是一盏省油的灯!”

善桐总算找到了话缝,她窘迫地低声打断了祖母,“我、我和沁表哥清清白白的,您老人家想到哪里去了!被您这样一说,以后我见到他还有脸打声招呼吗?这都是哪来的瞎话呀您——”

老太太对孙女儿的表情自然是了如指掌,只扫善桐一眼,便瞧出来她并非砌词狡辩,她顿时长长地松了一口气,这才显露了心中的紧张。

“你这孩子!”老太太就亲昵地拍了拍善桐的肩膀,“可不是吓得你祖母一愣一愣的?你要真看上含沁,祖母可不能和你打包票,一定能成就这门婚事了。过了门也是要吃苦的,不合适就是不合适……那你又到底看不上卫家哪一点呢?”

面对老祖母这细心的盘问,善桐也再没法屏住心中的反感与恐惧了,她也的确不能再行遮掩:若是母亲决心已定,要搅黄卫家这门婚事,还得靠祖母给她做主呢。

“还不是他……”她便靠在老太太怀里,将卫麒山从小到大爱好武艺的那些事说了出来。“我也不是嫌武将不好,但他就是个粗人,听卫太太的意思,在家又那么受宠,只怕一家子都惯了他那颐指气使的脾气。从小就处不来……”

琐琐碎碎的,都不是什么大事,其实最后也就是一句话:三妞妞和卫公子就是犯相,哪管卫麒山条件再好,她也就是看不上人家。

老太太若有所思,“那你就自己先和你娘说说,按你娘的意思,也是觉得城里没有太多好人家的子弟了,麒山各方面条件都已经算得上顶好……”

是啊,对老太太来说,母亲一向是疼爱自己的,若自己不喜欢,多半这门亲事也就无法成就。可她毕竟没和二房住在一块,不知道卫家已经被否决过一次的前情,而善桐口中发苦,她本能地感觉到,恐怕这门亲事,背后的内幕就没有这么简单了。

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她毕竟年纪小,婚事不是当务之急。第二天一大早,老太太乘着众人都在时,将分私房的事简单一说,虽然四太太面色阴沉得能拧出水来,但奈何大房不发一语,二房又实在强势,她思量再三,最终还是没有露出一句不满。待众人吃过早饭,王氏便又忙着和大太太一道安排人手上宝鸡去解兑银两,开出通押银票来。她却是不言不语,直接认定了这四万两银票,就是老太太借着善桐的手安排给二房的私房钱了。

若是原来,老太太也就不当一回事:都是一家人,说穿了这四万两也不是就给善桐一个人的。可现在牵扯到卫家这门亲事,还有十三房过继的事,老人家就留了个心眼,等四老爷亲自从宝鸡把银票护送回来了,她现场数出了七千五百两,先递给了三房媳妇,因三老爷三太太不在,便道,“这二千五百两我就先收着。老三回来了再给他们,也是一样的。”

又盯了王氏一眼,这才将一大沓子上百两的巨额银票拍到了善桐手里,颇有深意地道,“也让你过一过手吧。”

善桐却是转手就递给了王氏,低声道,“当然是娘帮我收着了……”却似乎是根本不明白老人家的意思。

毕竟是母女连心,老人家倒有妄作小人的感觉,她也就不再说话,只是吧嗒起了烟袋锅子,若有所思地低头又盘算了起来。四老爷和四太太手里得了现钱,虽然四太太总还是眼红善桐手里那笔巨款,但有了甜头,自己却也不是不高兴的,你看看我我看看你,便起身告辞出去。于是众人各自散去,王氏给善桐递了个眼色,也将她带回了二房自己的院子,将昨晚对话细细地盘问清楚了,又自闭目沉思了片刻,才嘘了一口凉气,低声道,“你看我和你说什么来着?扯到真金白银,你大伯母就不是那个活规范了。真要较起真来,今天家里大半祖产还都是我们家的呢,她能落得着什么好?”

她又目注善桐,微微一笑,拍了拍善桐的手背,亲昵地道,“好孩子,这几年来,真是辛苦你了!”

到底辛苦的是什么,王氏没有细说,善桐自然更不会细问了。老太太今天对二房的偏向,有多少是因为多年没在身边的庶孙,有多少是因为榆哥,有多少是因为二老爷,又有多少是因为善桐,这根本也是算不清的一本账。不过在王氏看来,二房能得到老太太这么一点儿偏疼,和女儿这些年来对祖母的小心侍奉自然是分不开的。

两母女又说了几句闲话,善桐便问王氏预定什么时候回去,“府里可不是还有一大群哥哥姐姐们呢!”

“今年国丧。”王氏喝了口茶,“明年是必定要加开恩科的,你那些哥哥们索xing都住进府学专心用功去了。倒不用我多cao心,榆哥又跟着他先生去山西一带游历,恐怕两个月后才能到家呢,桃姐、樱娘又都省心,我倒是有心多住几天。”

她又看着善桐笑了笑,低声打趣女儿,“不过恐怕我住得久了,卫太太就更着急啦。”

这就算是把婚事摆到台面上说了,善桐也没有和母亲客气,“怎么忽然间又提起这茬了!不是说过,卫家门第低了些不说,功名心又重……”

“谁家能十全十美呢?”王氏漫不经心地道,拿手点了点窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我软禁着的小院子了,这一次连王氏回来,她都彻底不肯出面拜见,要不是每天饭不少吃,善桐总疑心她就是死在屋子里了,怕也都没人知道。“家家有本难念的经!卫家虽然门第是低了点儿,但胜在卫太太对你真是中意,你过了门,婆媳相得,第一个就不会吃婆婆的苦头,第二个,公婆喜欢,你又是低嫁,就是麒山都不敢给你脸色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了许久,才觉得与其把这么好的亲事生安到善桃身上,倒不如我们就务实一些,嫁在当地,也比说给京里那虚无缥缈的人家要好得多。”

她说得是一套一套的,善桐听着却觉得总不大对劲:这话也不是不在理,但当时回绝卫家,更重要还有一个理由,却是卫家乃是牛桂两头逢源的墙头草一株,这种政治投机客,若是能够左右逢源,那当然是扶摇直上,可要是cao作不好,也很容易被两边联手打压,同时触怒两大巨头。再说,小四房和桂家的亲事——或者说和桂家的联盟都还没定呢,西北的争斗正是激烈要紧的时候,这时候把自己说给卫家,父亲的地位就没有那么超然了,将来不论谁胜谁负,都很容易受到牵连……

“您就说实话吧。”她望了母亲一眼,有意把不耐烦摆到了脸上,“是风向又怎么变了,卫家眼看着要高升了,还是——怎么忽然间就不忌讳牛、桂之争,硬是要和风口浪尖的卫家结亲呢?这件事,爹也点头了?”

这都是瞒不了人的事,善桐稍一打听就能明白,王氏也就没有瞒着女儿,她静默了一会,长长地叹了口气,肩膀一下就松弛了下来,似乎在无形间卸掉了那张亲切的面具,而流露出了丝丝缕缕的烦躁与挫败。

“你哥哥的婚事,说得不大顺利!”王氏轻声道,“听卫太太的意思,琦玉父亲嫌榆哥……嫌榆哥脑子笨拙,功名无望,虽然没有把话说死,但看信里的意思,是不愿意答应这门婚事的。”

善桐也没想到琦玉一家居然清高到这份上,连二品大员的亲事都敢说不,一时不禁失语。可想到琦玉那天仙一样的面貌,得体温柔的谈吐,又觉得琦玉父亲珍重女儿,不肯随意许人,也的确不是没有他的道理在。毕竟女儿是人家的女儿,要怎么说亲,还是得看人家的意思。

“那哥哥——”她一下也就绷直了脊背,顿时忘怀了自己的烦恼,担心起了榆哥来。

“你哥哥还不知道呢!”王氏苦涩地一笑。“他不是和先生出门去了么?临出门前葳蕤着不想走,就是惦记着牛家的回信……三妞啊,你哥哥怎么就这么命苦!这辈子处处不如人也就算了,现在连婚事都不能如意……”

但凡谈到榆哥,只要是在说真心话的场合,王氏总是忍不住眼泪,这一次自然也不例外,她捂着脸呜咽了好一会儿,勾引得善桐也是满心酸楚红了眼眶,才咬牙切齿地低声道,“二品大员,将来家产一多半都是他的,兄弟们眼看就要出仕,我就不信!牛琦玉难道能耐通天,还能飞进宫中做她的人上人去?你哥哥这辈子顺心的事没有多少,这门亲事,我是一定要成就下来的!”

善桐这会是从一阵迷迷噔噔中清醒过来了,还正暗自纳闷,怎么自己的亲事又扯到了卫家。听了母亲这话,她脑中灵光一闪,一下就全明白过来了。——琦玉自小被卫太太教养,卫家和琦玉父亲这一房的关系有多密切,是可想而知的。她父亲又只是一个私塾教授,两边强弱自然悬殊。若是卫太太一心成全,挟恩施压,只怕牛夫子也未必能顶得住。

就不说施压不施压,冲着榆哥这门亲事一旦说成了,自己和卫麒山的亲事自然告吹这点来看,卫太太就不可能太热心地促成这门亲事。虽然她也不至于阳奉阴违私底下动什么手脚,但媒人的态度积极不积极,对婚事的影响自然是很大的。母亲这是要用实际行动,来打消卫太太的顾虑,或者是用这门卫太太看中的亲事作为交换,换得她施压牛家,都不是没有可能……

这弯弯绕绕的思绪,也不过就是一瞬间就横亘过了善桐脑海,她心底纵横交错的矛盾情绪是如此复杂,以至于善桐甚至不知道该笑还是该哭,一方面她不能置信于就因为这么一个简单的理由,母亲就有意把自己说给卫家,可一面她又想到了多年前姐姐的那滴泪水,和那哽咽的一声“谁叫咱们是女儿家”,恍惚间,甚至还没等母亲的下一句话出口,她心中已经有了明悟:恐怕母亲是当了真,要把她说进卫家去了。

“左思右想。”正烦乱间,王氏的声音又在善桐耳边响了起来,“恐怕还是因为卫太太更想把你说进家里,对琦玉这门婚事,多少有从中作梗的意思。她能对你这样上心,可见得的确是很看重你……索xing就两全其美,你这边婚事也有了着落,因人家确实是从小看中了你,你大伯母也说不出什么。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了,卫太太开口,按她对琦玉的恩情,由不得牛家人不答应。再说,我们家门第和她家比,那是绰绰有余,想来他们也不至于不识抬举到那个地步……”

她能感觉得到母亲正细致地观察着自己的脸色,语气时缓时急,显然是一边说话,一边心中也掂量着自己的心意。不知为什么,善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。

她想起了那天晚上她在院子外头,隔着窗户所望见的那一副景象,她想起了梧哥扑进母亲怀里时,母亲面上的笑意。

她很想知道现在,母亲脸上是不是也挂着这么一抹诚恳的、亲切的笑意。

“我……”她听见自己说。“我……我不嫁!我不喜欢卫麒山,我也看不上卫家的做派……娘,您甭乱点鸳鸯谱了,这门亲事,我不情愿!”