顺带护送杨家小五房回宝鸡，只是这一队兵士行的方便罢了，他们乃是回西安休整疗伤，又携带了许多卫千户点名要的精锐装备等物。因此自己也是有几辆车的，此时车夫们倒也老道，随着士兵的示意，慢慢地将车子聚拢起来，将小五房三母女围在最中间。善桐胆子大，掀开帘子跳下车去，不多时便将善榴带进车中。大姑娘饶是素来镇定逾恒的，此时也不禁吓得面色发白，缩在王氏怀里，微微有些发抖起来。
这些太太小姐，平日里自然是娇生惯养，纵然是经过风波，但这样和土匪面对面的时刻，一生中是从未经历过一次。就是王氏一时也都没了主意，母女三人面面相觑，一时谁都没有说话，只听外头亲兵什长——姓白的道，“吃的是胡虏肉，喝的是匈奴血，打的是桂家旗，前头是哪个山头的朋友，亮一亮万子吧？”
他这一说话，上弦声紧跟着就响了起来，善桐掀开帘子往外看时，只见暮色里那群土匪居然一点都没有惧色，心中便是一沉。紧接着果然就见对面的马队也都从腰间端出了黑乎乎的火铳，隔得远了上了膛，也都瞄准了这边。
那火铳样式虽然老了，但声响却极大，一旦击发出来，别的不说，要惊了马，这里就必定是一阵混乱。可这边的利箭也不是吃素的，一旦开打，第一轮箭过后，对面至少也要倒下几个人的。也就是因为双方都心知肚明，谁都不可能一举致胜，是以虽然你来我往暗藏机锋地对答了几句，但都却也都没有谁轻举妄动。
善桐得了这点工夫，倒是慢慢地冷静了下来。她前思后想，心中倒是有了主意，将头上的簪环先都取了下来，又低声对王氏道，“娘，值钱的首饰都给我！”
王氏的声音都有些发颤，“你想做什么？别轻举妄动，咱们听军爷的！”
“军爷们心里也没底呢，”善桐深吸了口气，尽力压抑着心跳，对王氏道，“要是有底，早就打起来了。他们有火枪……不是一般的土匪，人又多！恐怕硬拼起来，我们是要吃亏的！越是这时候，他们就越不能示弱……这样僵持下去，万一真打起来可怎么办？还是破财消灾算了！”
王氏还没说话，善榴已经将簪环卸下，拿手绢包了送到善桐手上。王氏左思右想，也只得无奈地长出了一口气，将头上的一对金钗，并金玉团花给摘了下来，又开了随身的小妆奁，取出两个硕大的金镯子放到善桐手上，为难道，“可让谁去送呢？”
这就等于是要从中说和了，万一送过去的时候被对方劫持为人质，能不能保住命，都是难说的事。这等送死的活计，就是吩咐下人们，怕是也无人敢去。善桐撩开窗帘，大胆地望了外头几眼，见几个小丫鬟同车夫等都缩在车边索索发抖，心中不由得一叹：可惜张看望江夫妇是押送着粮食先回了宝鸡……
“我去！”她振奋起精神，将首饰一捏，火铳往怀里一塞，也不等母亲姐姐回话，便一掀帘子跳下车来。
这跳下车来就看得清楚了，当时天色已经渐渐地黑了，漫天红霞照耀之下，二十多个兵士手里都拿了武器弓箭，将车队团团围住，同远处的土匪遥遥对峙，其实防卫也甚多空当，善桐见此，益发下定决心。见白什长吃惊看来，便冲他摇了摇头，朗声道，“前头的好汉，我们乃是自西安探亲回家，与这一队好心的军爷搭伴，身边未带多少银两。车内也没有多少值钱的东西，尽其所有，不过这一包金玉，所值大约也有千金。愿意献上作为买路善款，请好汉们怜我母女孱弱，饶我们这一回吧。”
一边说，她一边缓缓走出，又打开手绢，让夕阳照在手中金玉之上。远处的马群里顿时起了一阵sao动，倒是身边近处，白什长近前低声不悦道，“小姐，快回车里去，这里交给我们吧！”
善桐也压低了声音，轻声道，“军爷，没有十分把握，不如破财消灾算了！”
如果什长有十分把握，早已经下令弟兄们出击了，他迟迟不肯下令，心中自然是有几分怯战的，见善桐神色清朗坚定，自己又已经把话说到位了，便叹了口气，略带无奈地道，“也好，您们金尊玉贵，若是受到惊吓，宪太太要降罪的。”便伸手去接善桐手中的珠玉，一边催促道，“快进马车去吧！免得有事照应不到，那就不好了！”
此时众马贼已经鼓噪起来，似乎也正争执着什么，过了一会，便有人叫道，“对面是哪家的小姐，这样大胆？”一边说，一边都哄笑起来，见善桐不答，又有人笑道，“好！拿过来吧，瞧着你们识趣，今儿就这么算了！”
见白什长要动，为首的马贼又叫道，“不成，让小姑娘来送，不然我们不放心！”
一边说，身后一边又是一阵笑，那马贼回过头去怒喝了一声，众人顿时安静了下来。白什长待要说话时，善桐一咬牙也不多言，从什长手中又夺过了珠玉，往前走了几步，叫道，“那你也得下马来拿！”
她这是害怕自己被人掠上马去掳走，众人都能会意。何止对面马贼，就是这里的亲兵们，心中都不由得有了淡淡的佩服：这样紧张的时刻，这小姑娘谈笑自如不说，心思还这样灵动，真是难能可贵。
对面的马贼便也爆发了小小的争执，他们声音不大，纵使善桐侧耳细听，也只能听到只言片语，却又都是她听不懂的腔调。她心下不禁有了几分纳闷，又有些隐隐的触动，正要细想时，那头领居然亲自下马，拍了拍腰间火铳，满不在乎大摇大摆地走到了官道上，走了一半，却又不肯动了。
善桐知道他的意思，虽说身后车内不断传出轻响，却也无暇去看，她深吸了一口气，便发足缓缓地往前走去，因两边距离尚远，走到近前，才看清楚这头领其实身量纤长，虽说用黑布缠住了头脸，但隐约还能看见一双亮得非常的眸子，正一眨不眨地望着她。自然而然，便散发出了一股择人而噬的气魄，好似一头猛虎正张大了口，等着她过去。
虽说小姑娘胆子不小，但这也是生平头一回冒险，可不知为什么，心跳加速之余，她居然不觉得多么害怕，虽然心中不断揣想：万一他掳走我该怎么办，万一他要……但脚步却稳健得很，并没有丝毫迟疑。徐徐地近了那马贼，还有几步时，便将手绢打了个结做成个小包袱，抛给了那首领。
那头领自然一把抓住，他却没有就走，而是打开手绢仔细地检查起了内中的饰物，善桐伸手入怀抓住火铳，也没敢动——马贼们的火铳，如今倒有几柄是对着她的。她耐心地等了一会，才扬声道，“看过了，便可以行方便了吗？”
那头领抬起头来望了善桐一眼，声音里倒是带上了些笑意，道，“小姑娘，你胆子不小！你是哪家的姑娘啊？”
一边说，一边忽然身形暴涨，探手就来抓善桐。
他是江湖人士，身手非凡，善桐如何能够和他抗衡。但所幸她反应敏捷，身后惊呼怒喝声中，已是倒退了几步，飞快地抽出火铳来，一把顶住了自己心口，大声道，“你再近前一步，我就放枪自尽！拿我的命换你的命！”
那首领本已经握住了善桐一边胳膊，如今动作却只能僵住——他们两人已经完全暴露在对方的射程之内。在这个距离内，稍微有准头的射手，甚至可以直贯双眼，若是善桐活着，还能当个人肉靶子，使人投鼠忌器。但善桐一旦放枪自尽，则自己也必无幸理。这个道理，众人也都还是明白的。
一时间，官道上的气氛俨然已经紧张到了极处，那头领还要再说什么时，身后传来了几声粗野的喝声，他便渐渐松了手，高举起胳膊，示意自己并无恶意，善桐见他这样，便往后慢慢倒退了几步。
那人忽然又问，“喂，说真的，你叫什么名字？”
他此时话中已经没有一点恶意，原本凶神恶煞的气质，也早已经不翼而飞，话中居然多了几分惫懒。懒洋洋中，又透出一股颐指气使的意思，善桐看了他一眼，还未答话时，那人又道，“你不说实话，我就派人跟你到你家去！”
“若我说了实话，你不跟到我家，怎么知道我是不是说实话？”她没有多想，就紧跟着反问了一句。
不想那人居然一笑，摊开手道，“你说了，我就当你说的是实话。”
善桐转了转眼珠子，一边退，一边拉长了声音，慢慢地道，“我叫——我叫——”
她本待敷衍过去，可见那人双目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些胆怯，到底还是说了个名字。“我叫杨善槐。”
那头领眼睛一亮，他压低了声音，不使对话传得太远，“既然你姓杨，今年明年，我们总能再见！”
没等善桐回话，他便一转身，发足奔回了马贼群中，只听得一声唿哨，这一群胡子顿时又进了青纱帐里，伴着晚风吹过那悉悉索索的草叶摩挲之声，似乎一转眼就已经不知去了哪里。
善桐茫然回身，自然有人上来将她一把抱起，回车阵中安顿，又有几个兵士驱马近前，一脸戒备地侦探起来。善桐这时候才觉得脚软，攀着那四五十岁的中年什长到了车前，王氏也顾不得避嫌了，早扑出来将女儿抱进怀里，只是发抖。众人难免劝慰了几句，白什长又道，“恐怕他们又杀个回马枪，也是难说的事，还是快走为上。”
便不再耽搁，匆忙又动了身。善榴便不肯孤身坐车，母女三人挤在车内，王氏连话都说不出了，只是紧搂着善桐。善桐也是浑身无力，正好就做了个听话的，才要说话，见姐姐手心一片血肉模糊，便问，“怎么，姐，怎么伤到了手？”
善榴瞥了她一眼，声音犹带颤抖，“你就这样跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱着，没能乱了局面……”
一边说，一边忍不住也滴下泪来，打了善桐几下，“你怎么就这样大胆！若是出了什么差错……”
正说着，王氏搂着善桐的力道又紧了几分。善桐才要措辞宽慰母亲、姐姐，只听得身后极远处，数声悠长而凄厉的惨叫同时响了起来，紧接着便是密集的砰然之声，与牲口嘶叫奔跑的声音。
西北地平，声音往往能传出几里开外，马儿受到惊吓，脚步都不由得一顿。善桐更是一个机灵，掀开帘子就探头望了出去，想起了在午饭时遇到的那一队行商。王氏却又把她拖了回来，自己掀开帘子，沉声吩咐催车夫道，“时辰不早了，还是加快脚步吧！”
车外头，白什长也叹了口气，扬声道，“走了，还磨蹭什么，明儿到了宝鸡，还得把耽搁的时间给赶回来！”
刚才正面遭遇的时候，就已经投鼠忌器，顾忌着对方的火器，没有敢正面硬拼了。现在就是鼓足了勇气赶回去，又能来得及吗？
这一层道理，再愚钝的行伍也都想得明白的。众人都沉默了下来，几个士兵没精打采地吁了一声，便纵马跑到了队伍前头。善桐只觉得车身一动，车夫挥鞭声中，车子也走动了起来。
她巴着窗边，探出头来，犹自有些不死心地回望，只盼着能再听到些声音。可除了方才那一阵sao动之外，远处居然已经寂然无声，连一点动静都没有了。只有天边一轮新月，在车辙上洒下了冷清清的光芒。
王氏本待让善桐坐好，可善榴却道，“让妹妹吹吹风也好！”她便不再说话，只是按着善桐的肩膀，似乎只要一松手，女儿就将不见。
又过了一会，远处再又有了些动静，似乎有女子在声嘶力竭地喊着救命，又有男人粗野的笑声，但终究是离得远了，善桐就是再用心，也都听不清了。她想问母亲和姐姐听到了没有，可一回头又问不出口：这两人面色木然，除了母亲的手捏得更用力了一些之外，连一点多余的反应都没有。
就是听见了，又能如何呢？
可善桐犹自不死心，又听了很久，直到更无一丝响动，这才慢慢放下帘子，让车内又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。
寂静就持续了很久。
直到前方传来了隐隐市声，又有朦胧的灯火隔着树林透过来，王氏才动了动，她摸着黑从车中小柜里取出火石，点起了一根细细的牛油小蜡，低声道，“不要再想了！”
在黑暗中，她清秀的面容似乎也隐隐蒙上了一层说不出的黑气，死死地咬着细白的牙齿，一字一句地道，“须是怨不得咱们，要怨，就怨这人吃人的世道，怨这老天爷吧！”
善桐忽然就想到了桂含沁的话。
“这是在顶牛呢，就看谁先顶不住了，谁就输。咱们老百姓算什么，人家才不在乎。”
一股酸涩顿时就从心底涌了出来，直直地冲进了小姑娘眼中，她热了眼眶，却哭不出来。似乎有一把刀捅进了她脑门内肆意搅动，疼极了，可又有一种说不出的舒爽。她好像又长大了不少，又看清了很多，又明白了一些说不出的道理。
再没有什么比生死之际，更催人成长。
一时间又想到了那马贼漫不经心的嘟囔。
“今年明年，咱们总是要见面的。”
她忽然害怕起来，细细地颤抖着偎进了母亲怀里，可却又什么都没有说。