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寿安居,大夫人与二夫人都陪着老太太在房里说话。大夫人说起前次若瑶陪着一齐去那荣亲王府的事,在二房面前忍不住有些得意。

二夫人本就为着伴读一事有些气不过,如今又知道了若瑶居然还沾了若华的光,去了荣亲王府与东阳郡主攀交上了,心里更是气恼,有些嘲讽地道:“好倒是好,只是郡主与那王家三小姐都是念着若华的好,才特别宽厚呢。”大夫人也不搭理她,知道她是见不得大房这边好。

老太太笑着道:“能得郡主赏识自然是好事,咱们府里就是为官时候尚短,这京城也是初来乍到,让姑娘们出去见识见识也能长长眼,日后不会短了见识。”

陪着说了一会子话,老太太倦了也就散了。刚出门二房带来的丫头花巧迎上前来,怯怯地福身,有些胆怯地低声道:“二夫人,房里来,来了亲戚了,兰娟姐姐让奴婢来报一声。”

二夫人本就一肚子气,看着花巧那副小家子气的模样更是恼怒,厉声道:“来了亲戚就来了呗,做出这副模样给谁瞧,难不成我严家的亲戚都是见不得人的吗

!”花巧吓得一哆嗦,又不敢开口,只得瑟缩在二夫人身后。

大夫人在一旁抚了抚鬓角,笑道:“原来是房里来了亲戚呀,弟妹还是早些回去招呼一下吧,终归是娘家的贵戚,可不能怠慢了。”说着得意地笑了笑,带着紫芸走了。

二夫人气的直咬牙,恨声问:“又是哪个找上门来了?”

花巧低声道:“是,是顾家表少爷和表小姐来了。”

二夫人脸色一僵,愣了一会,这才黑着脸快步向房里走去。

二老爷杜宏茂任了京县丞,因京中有顺天府,县衙里事务倒也不算太多,衙里鸣了晚鼓后,他便乘了轿回来。

二夫人已经是急得像热锅上的蚂蚁,正在房里来回踱步,听丫头报二老爷回来,忙迎了出去。

杜洪茂快步进来,就着二夫人的手脱了官服,接过兰娟手里端过来的五子茶喝了一口,这才悠闲地坐下。

二夫人咬咬牙,上前轻声道:“老爷,今日顾家来人了。”

“顾家,哪个顾家?”杜洪茂不在意地问,口中还哼着前几日去戏畅园听的《拜月亭》。

二夫人坐下身来,有些难堪地回道:“就是之前我娘家姑母嫁去的顾家。”

杜洪茂一怔,回过神来:“是之前许了要结亲的盐商顾家?”

“就是那个顾家,他们家今日来了人到府里了,就是顾家的大少爷和二小姐,”二夫人眉头紧皱,“我已经安排他们先在西厢房住下了,只是如今该怎么办才好,总不能真的把若梅嫁给那个顾家少爷吧。”

杜洪茂冷哼了一声:“他们顾家现在可不比当初了,前几年顾家跟徽州知州的侄儿因为贩盐起了纷争,顾家被停了盐引,又连番出事,早就没了当初的家底。如今不过是徽州城里二三流的人家,这会子送了人来,怕是想着来提亲吧。”

二夫人叹气道:“我何尝不知,只是如今人家已经寻上门来了,再说当日咱们许婚可是下了定的,现在只怕不好推掉吧,倒让人说咱们杜府二房嫌贫爱富了

。”她想了想又道:“只是瞧那顾家少爷小姐的模样,倒不像是来提亲的,哪有提亲时让少爷小姐自己来的,怕是有什么事吧。

杜洪茂脸色有些难看:“你明日好好问一问他们,来这边究竟是为了什么事,别的先不必多说。”二夫人忙应下了,这才伺候杜洪茂用了晚膳。

若华用了晚膳,天气热得不耐烦,便自搬了杌凳在苑里树阴下坐着,打着小扇看着玉珠与茜桃比着赛打绦子。她是军人出身,自然不会这些活计,看着她们手上灵巧地翻动,就编出各种花样来,倒也是门巧活。

玉珠一边手指翻动,编着桃红色连环绦子,一边笑着瞧着茜桃手里的活计道:“好茜桃,你等等我,我赶不上呢。”

茜桃笑着抿起了嘴,手里却是一刻不停,眼看一条柳黄色的攒心梅花绦子就要做完了,她也笑开了花:“玉珠姐姐怕是要输了,下月可是要给我做双芙蓉花的新袜子。”

若华瞧得她二人有趣,又见玉珠似乎放开了心事,愿意与众人一起说笑,更是欣慰,在旁拿过那打好的绦子细瞧着。

这里正瞧着打绦子,那边厢却听见有小丫头在角门边低低作泣的声音,若华心里一紧,只怕又有什么事,起身上前去看看,纽儿忙跟了过去。

行到院门前,却见若芳一人站在墙角下掩着帕子低低泣着,身边竟不见一个丫头跟着。

若华唬了一跳,怕她着了暑气,忙拉着她向房内走去,一边柔声问道:“六妹妹这是怎么了,怎么好端端地哭了起来,可是有人欺负你了?”若华心里却有些担心,莫非是二夫人又使出什么法子打压她们母女二人了。

若芳一边用手绢拭泪,一边低声道:“二姐姐,您让我在你房里坐坐可好,我,我没地方可去了。”

听她说这话,若华心里一阵心酸,脸上露出笑容点头道:“当然好,怎么会没地方可去呢,吟华苑不就是可来之处。”

若芳点点头,跟着若华进了房,在绣墩上坐下,想起方才二夫人与自己说的话,眼泪又是止不住地落下,哽咽道:“二姐姐,我怕是要许人家了……”

若华吃了一惊,若芳如今不过十二岁,这么早就要嫁人?可是这几日府里没有半点风声呀,怎么会这么突然,难不成……她端过茶盏轻轻放在若芳跟前:“是哪一家的少爷?”

若芳泣道:“是母亲娘家姑母徽州顾家的大少爷,从前说是定下的亲事,只是,只是原本定的是四姐姐,如今却要让我嫁过去……”

若华皱了皱眉,既然二夫人不愿意让若梅嫁过去,自然是嫌弃对方家世不好,怎么当日又会定亲,如今却要委屈若芳嫁过去,那顾家肯答应么?摸不着头绪,只得接着道:“你先莫要着急,即便是定了亲,又怎么会这么突然,决定要将你嫁过去呢?”

若芳抽抽噎噎:“那顾家表哥带着妹妹今日一早便到了府里,如今在咱们院子里西厢房住下了

。”

这倒奇怪了,若是真的是来结亲的,怎么也不会让自家少爷和小姐过来,应当是长辈来议定才是,可是说是来探亲的却也十分唐突,总该来个信先知会一声才对,这顾家的人来得还真是不寻常。

见若芳哭的那般难过,若华劝慰道:“这亲事成不成还得瞧老太太的意思,总不能说把你许给顾家就许了,再者说了,顾家当初定亲定的既然是若梅,如今未必肯答应呢,你就宽宽心,快别再哭了,瞧瞧,这双俊俏的眼睛都哭的肿了,回头让人瞧见了该笑话了。”

若芳想想若华的话,确实如此,渐渐止了哭,只是有些不好意思,解释道:“二姐姐,我不是嫌弃顾家,只是……我若是早早嫁了,只怕姨娘她在府里的日子就更难了。”

若华含笑点点头,表示明白她的心思,又回身对瑾梅等人道:“打了洗脸水来,给六小姐擦了脸。”看看若芳身上的衣裳也沾了泪,又道:“去把前几日送来的那几套新衣裳取一件来,给六小姐换上。”瑾梅和纽儿忙欠身下去了。

玉珠瞧瞧若芳眼睛哭的红肿,对若华道:“二小姐,要不要取了玉簪粉来。”若华笑着向着她点头。

收拾一番之后,若华细细瞧了瞧若芳,笑道:“这下子才利落了,快别为了这事着恼了,明日你随我去寿安居见一见老太太,这事总还有转圜的余地。”若芳羞涩地笑着应了。

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