收服了手下众多将领后，冉闵吩咐道：“慕容，虎狼之心，段然不会老老实实跟我大赵合作，等下战起，你等若想活命，约束手下，听我号令。”众人称是。

远处，战鼓擂起，顿时喊杀声震动天地。

冉闵所部，在孙立坤等的带领下，缩在右翼没动。果然不出冉闵所料，慕容皝出尔反尔，石虎部队强攻不下，而慕容皝的援军却没有到来，最终，寡不敌众的段辽投降。但石虎咽不下这口气，并没有选择回师，而是下令姚弋仲直接攻打昌黎。冉闵听说晋朝封慕容皝为征北大将军、幽州牧、平州刺史，气得将手中的毛笔捏成了两段

。在痛恨晋朝无能的同时，冉闵也在为接下来的战争心忧。

昌黎守军不过三千，而姚弋仲尚余八万多人。此时的石虎，可以说是志得意满，他在兵马尚未安定的时候，就早早地派出使者，想要劝降慕容皝。

棘城内，慕容皝命人送走了石虎的使者，双目无神地看着前方，幽幽道：“如今石虎兵临城下，计将安出？”台下众臣犹豫不决，不敢说话，只有高诩回道：“赵兵虽强，然不足忧，但坚守以拒之，无能为也。”大臣们见有人当出头鸟，自然附和着高诩，毕竟如果败了，主意也是高诩出的，跟他们无关。

姚弋仲不愧是一员虎将，三日便拿下了昌黎，而后一路前行，前燕所属36城叛燕，响应后赵。很快，冠军将军姚弋仲兵临棘城城下。

慕容皝听到消息，很是惊恐，马不停蹄地吩咐宫娥收拾细软，就想逃跑。部将见状，劝谏道赵强我弱，大王一举足则赵之气势遂成，使赵人收略国民，兵强谷足，不可复敌。窃意赵人正欲大王如此尔。奈何入其计中乎？今固守坚城，其势百倍，纵其急攻，犹足支持，观形察变，间出求利。如事之不济，不失于走，奈何望风委去，为必亡之理乎？”慕容皝听了部将的劝谏，虽然心里还是很害怕，却也勉强留了下来。

有人饮酒作乐，自然就有人未雨绸缪。冉闵此时和孙立坤、晁任、周密等人正在商议。一路走来，冉闵所部因为听从号令，所以没有大的伤亡，只有一个士兵阵亡，十数个士兵轻伤。“将军，我大赵军队一路凯歌，这小小的棘城，应该也不在话下吧！”晁任大大咧咧地说道。经过这段时间的相处，他们打心眼里服了冉闵，不过冉闵军纪虽严，但私下里却很好相处，所以晁任等人说话，也是没有什么顾忌。

冉闵微笑着看着晁任道：“说你是粗人，就是个粗人。如今我军虽众，但粮草不济，军士长途奔袭，疲惫不堪。但是前燕却恰恰相反，他们坚守城池，棘城的粮草可以供他们坚持两年。对比之下，我军只能速战速决，如果五天之内不攻下棘城，我军必败。”

孙立坤可不像晁任一般粗线条，他见冉闵虽然说得严重，却没有惊慌之色。便拱手道：“将军，末将一切听将军吩咐。”周密听孙立坤这么一说，顿时了然。三人对视了一下，哈哈大笑。只有晁任挠着脑袋，不解地问：“你们笑什么啊？莫名其妙！”

晚间造饭，后赵军士都巴巴地等着开饭。相比白天来说，此时的棘城中，显得异常宁静

。只是后赵军队不知道的是，在这宁静之下，正酝酿着一场风暴。

慕容皝正急得吃不下饭，内侍禀报说玄菟太守河间刘佩求见。这刘佩慕容皝是知道的，此人是匈奴人，为人有勇有谋，最重要的是，对慕容皝忠心耿耿。慕容皝来不及让人撤了膳食，就让人领着刘佩进了内宫。

刘佩一进来就立马跪下道：“大王，今强寇在外，众心汹惧，事之安危，系于一人。大王此际无所推委，当自强以厉将士，不宜示弱。事急矣，臣愿率三百虎喷郎，出城击贼，纵无大捷，足以安众。”慕容皝一阵犹豫，这刘佩自己很是看重，如果同意他出城，恐怕是有去无回，如果不同意，到时候军心一乱，自己可就死无葬身之地了。

终于，犹豫了一会后，慕容皝扶起刘佩道：“刘将军高义，危难时刻，不惜己身，如此忠心，天地共鉴。本王令你帅三百虎喷军，出城迎敌，稳住我大燕军心。”刘佩从内侍手中接过军令，动容道：“大王，臣若是回不来了，还请大王照顾臣的家小。”慕容皝用力的点了点头。见慕容皝答应了，刘佩扭头便走，就在他的脚即将踏出门槛的时候，身后传来慕容皝哽咽的声音：“刘将军，一定……一定要活着回来。”刘佩闻言身子一颤，便继续朝门外走去。

城外的营帐内，后赵军队正在吃饭，谁曾想到，就在这时，从棘城内奔出一对人马。马不停蹄地扑向后赵军营。营门口的士兵早就听到了响动，只是还没来得及阻挡，便被飞驰而来的刘佩部将割了脑袋。

冉闵所部在听到马蹄声便立马做出了反应，在冉闵的一声令下，长枪朝外，呈圆形展开了防御。刘佩区区三百人，却是趁着后赵军队防范不及，手忙脚乱的时候在军营中大杀四方。等好不容易石虎反应过来，想要反击，刘佩已经带着残部逃之夭夭了。气得冉闵一刀砍在侍卫的肩上，怒吼着：“你们这帮饭桶。敌军区区数百人，竟然在我数万大军的军营里如入无人之境，你们是干什么吃的！”

姚弋仲等将领听着石虎的怒骂声，冷汗直下，却是不敢有丝毫反驳。而冉闵所部，在及时的反应下，没有一兵一卒受伤。

刘佩返回棘城内，慕容皝见一身鲜血的刘佩，疾走几步，扶着刘佩道：“爱卿辛苦了！传本王命令，擢升刘佩为左卫将军，统领禁卫军。”与此同时，后赵军队军心大乱，士气下降，而前燕正好相反，战争的胜利，让前燕的战士胸中燃起了熊熊烈火。至于随刘佩出征的三百虎喷勇士，只回来了不过数十人，这点无伤大雅的小事，却没有人放在心上。