皇帝见苏启坤低头不语，便将手收回背在身后，道：“这件事非同小可，我知道你也是为子孙后代打算，不过此事还是以后再议罢。”

定国公也知这件事一经说出必定震动朝野，因此需得谨慎行事，便忙应了是，就要退下。

皇帝心情甚好，见状笑吟吟道：“怎么？你连你儿子的婚姻大事都忘了？”

定国公又转过身来，以手扶额，苦笑道：“多谢陛下提醒。”

皇帝笑了笑，忽又挥手道：“罢了，等钦天监好好选个黄道吉日，再去你两家府上宣旨罢。”又自摇头道：“真真是没想到你们两家世代交好，居然会到了这一代才结成亲家。”

定国公退下后，皇帝便又重新拿起那份密折看了起来。

年前年后这一个多月，贾雨村一直奔波于二皇子府和刑部各主管府上，久未见成效，现下已是形容憔悴，不复以往英武，后来扶正的小妾娇杏正月里病死，贾雨村纳的外宅便整日撒娇要进府做奶奶，贾雨村正是心烦意乱之时，被她啰嗦的烦了，索性连人带房子都一齐卖掉。

又因贾雨村涉案，便先停了大司马一职，由副手先行顶上。这些日子贾雨村奔波着为自己洗罪，那副手也没少忙活，到处送礼希望贾雨村获罪，自己升上去。

王夫人此时最是后悔，薛家的银钱如流水一般淌出去，最近已经开始变卖摆设和金银器皿。若是那时没有交换更贴，此时便是让宝钗给宝玉做二房，自己都嫌她穷，可是庚帖已换，漫说贾政不同意反悔，就是贾母为着贾家的面子也不会同意退婚的。

又因为这样，王夫人跟凤姐儿商量聘礼时也是将单子上的东西一减再减，最后连凤姐儿都看不过去了，王夫人才停了手。

薛蟠的杀人案重新被翻出来，几年前被薛蟠纵奴打死的冯渊的下人有了苏云恒在后撑腰，便又来状告薛蟠当街命恶奴行凶杀人，又告贾雨村徇私枉法，胡乱断案。

二皇子虽有心插手，但是御史台是向来铁板一块，纵有一二愿意相助之人也是插不上话的，刑部大小官员也不知是得了谁的嘱咐，送去的厚重年礼都被退了回来，二皇子听了消息，大过年的气得把书房都砸了。

如此过了一个多月，薛蟠的案子总算是有了定论，薛蟠素行恶劣，又纵奴行凶，加之殴打朝廷命官之子，以下犯上，判斩监侯。

消息一出，薛姨妈当场厥了过去，宝钗和夏金桂哭成一团。王夫人闻讯赶来，把围观的下人驱散，又命人去请太医，过了好半天太医也没请回来，只好又请街上的坐堂大夫来给薛姨妈开药。

翌日一大早，薛姨妈刚醒来就忙张罗着将还剩下的值钱东西和京里的几家铺子通通卖出去，虽然卖得急，但是几家铺子都是

闹市区的，店面也不小，因此卖得的价钱也是可观。

薛姨妈本是要夏金桂将嫁妆银子也拿出来救薛蟠的，只是夏金桂犹犹豫豫的，最后只掏出二百两银子，之后就收拾了包袱说是要回娘家走亲戚，薛姨妈气得理也没理她，任由她的丫鬟宝蟾出去找了车马行租了马车，主仆两个竟一起回娘家去了。

宝钗劝薛姨妈道：“妈也太大度了，她一个年轻媳妇就这样让她自己回娘家，说出去太也难听了。”

薛姨妈此时哪还顾得上面子和媳妇？闻言恨恨道：“若是你哥哥能保得一条命，我就替他做主休了她这个贱妇！”

宝钗无奈，若是哥哥能保得性命，只怕也再难说到好亲事，倒还不如留着这个夏金桂的好，只是薛姨妈深恨夏金桂无情无义，因此宝钗便也不再说什么。

斩监侯都是秋后处斩，于万物肃杀之时再经过秋审，便可定下是否依照原判。

其实薛蟠符合“孀妇独子”的条件，按律依照孝道，经皇帝批准，可以改为重杖一顿，枷号示众三个月 。

薛姨妈好似抓住了救命稻草，只希望薛蟠到时可以改判，但又因无人为她主张，只好仍旧往朝廷重臣家中送礼，有那不受礼直接退还的，也有那收了礼也不说话的，薛姨妈纵然倾尽家产，只是仍未收到半点效果。

这日林管家又来外书房寻林如海，说是薛家又来送礼，人还在门口没走。

林如海手中的笔顿了一顿，然后蘸了墨继续在纸上挥毫，口中道：“连人带礼都打发出去罢。”

林管家应了是，便退下了。这已是数不清第几次薛家往林府送礼了，就是薛家的小姐那日前来拜见姑娘，林如海也没让往内院传话，只说姑娘没空，便一并打发回去了。

且说因湘云定了亲，她叔叔婶婶接了她回去，黛玉只偶尔与她书信往来，林如海每日早出晚归，黛玉无人玩耍，便又起了接宝琴的心思。

这日黛玉遣人去贾府给贾母请安，顺便接宝琴来玩两日，可是去贾府的几个嬷嬷却没有带人回来，说是琴姑娘已是备着嫁人了，没空再来玩了。

黛玉疑心大起，忙打发人去打听怎么回事。原来却是梅翰林谋了外任，就要启程上任去，因此赶着把宝琴娶进门。薛姨妈便把宝琴拘在家中，不令她出去，等着到了黄道吉日就把她一乘花轿送过门去。

薛蝌尚不知梅翰林家的儿子身有疾病，因此还欢欢喜喜的准备给宝琴打点嫁妆。早前送进薛姨妈库房的东西都是一口口上了锁和封条的大箱子，还有宝琴的父亲尚在世时给她打造的家具。

这日薛蝌去寻薛姨妈开库房点东西，薛姨妈正在次间坐着跟宝钗淌眼抹泪的，薛蝌上前行了礼，先是劝慰了她几句，便道要去库房看看。

薛姨妈听了满心不愿，擦了擦眼泪便皱眉道：“说好了伯娘替你们操心婚事，你小孩子家又知道些什么，净是瞎操心！”

薛蝌笑道：“侄儿不是不相信伯娘，只是那些东西远路送来，或许有损坏也不一定，万一到了过嫁妆时才发现岂不是不好看？”

薛姨妈皱眉道：“离过嫁妆还早呢，到时候再看也不迟。”然后把头转过一边，挥挥手道：“你先下去罢。”

薛蝌无奈，只好告退。

宝钗等薛蝌走远，道：“他们家的东西放在库房也没有动过，妈何必拦着不让他看？倒叫他们猜疑咱们做了手脚。”

薛姨妈叹道：“还不是为了你？虽然你哥的事还没完，可也不能耽误了你的事，宝玉还小，不过你可不小了，等着他们二姑娘嫁了人，就赶紧让你嫁进去，也好了了我的一桩心事。”

宝钗脸红，笑道：“妈怎么又说到这来了？跟不让薛蝌去库房有什么关系？”

薛姨妈啧啧道：“你是没见过，薛蝌跟宝琴刚来时送进库房多少东西，那个时候我还没想到咱们会落到现在这个处境，如今你哥哥出了这件事，把咱们家都掏空了，想给你置办一份体面嫁妆也不容易。宝琴的其它陪嫁倒还罢了，那一套楠木家具可真真是好，成色比先前我给你准备的好不说，做工也好得多了。她不过是嫁去翰林家，用那么好的陪嫁做什么，不如把你们两个的换上一换。我现在不让薛蝌看，等到了过嫁妆的时候再把他支开一会子，把差的那套家具送过去，想来就算他知道了，为了他妹子的脸也不敢嚷嚷出来。”

宝钗听了便不言语，半晌方道：“妈也太实心眼，就是让他看了何妨，到时候一样的过嫁妆不就行了？”

薛姨妈微微一笑，道：“他们家那么些箱子本来密封得好好的，前些日子我都去打开看了，让薛蝌见了也不好说。”

宝钗好奇道：“都是些什么东西，放的那么严实？”

薛姨妈撇嘴道：“不过是些不值钱的东西，过了时的衣裳料子，几箱子破书，还有些乱七八糟的西洋玩意儿，看上去也值不了几个钱，倒巴巴的送了上京来。”

宝钗闻言也便没了兴趣。

这边薛蝌出了薛姨妈院子，转头就往库房走去，薛家库房就设在后边两间罩房里，看门的婆子见了薛蝌忙上前来请安。

薛蝌温文尔雅，未语先笑，打赏也阔绰，经常赏些银钱给这些下人们打酒喝。

薛蝌跟那婆子闲话了两句，看左右无人，便道：“太太已是把铺子都卖掉了，听说你孙儿以前在铺子里做学徒，现下去哪了？”

那婆子叹气道：“只能闲在家里罢了，还能去哪呢？”

薛蝌微微一笑，道：“你孙儿也快到娶媳妇的年纪了，总是闲着也不是个事儿，我倒是认识一家铺子里要寻能干的学徒，不如我荐了他过去，要是那东家愿意留下，也算是有了活干，不至于一分钱不挣。”

那婆子欢喜道：“那就多谢二爷了。”忙叉手行下礼去。

薛蝌又与她寒暄了几句，便径自从角门离开了。RS