且说常升摔了茶壶后，就在心里唾骂着戴权，一路直奔着就向太上皇宫里去。
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到了宫外，口中喊着太上皇，就直接冲了进去，见小太监向宫后指点，就又快步跑去，到了宫后小亭子里，望见太上皇正与一位太妃说话，就向前抢了两步跪在亭子外，口中喊道：“太上皇，不得了了。”
太上皇被他惊到，怒道：“这样大的人，还这么毛手毛脚！”
“不得了了。”常升重新说。
那位太妃也不过三十出头，正在风韵正浓的年华，好不容易见芍药开得鲜艳，请了太上皇来赏花，被常升打搅，心里憋着火气，但畏惧常升权势，虽是太妃之尊也要隐忍，就笑着劝说道：“太上皇，常公公必定是有要紧的事来回呢。”说着，便在太上皇耳边轻声说了一句俏皮话，惹得太上皇一笑后，就脚步轻快地退下了。
“到底出了什么事？”太上皇冷着脸说。
常升膝行两步，到了太上皇跟前，老泪纵横说：“太上皇，咱家在内务府几十年，没有功劳也有苦劳。主上那边不声不响地，就调了江苏巡抚许世宁许大人进内务府呢。”
太上皇轻蔑地嗤笑道：“你做梦做迷糊了吧，自前朝以来，内务府便令内监掌管，也便宜后宫妃嫔召见，无端端的，叫了许世宁来做什么？”
“太上皇，咱家亲口问了许世宁女婿贾琏，贾琏亲口跟咱家说的。”常升用袖子抹了一把眼泪。
太上皇身子一震，良久问：“那贾琏，就是上回子出宫踏青时，在神机营接驾那一位？”
“正是。”
太上皇在脑海里浮现出一位年轻英俊的男子，自言自语地说道：“还算他聪明，没替他岳父隐瞒。”
“还求太上皇做主，趁着圣旨没发下来，赶紧地劝主上改了主意。内务府时常觐见皇后娘娘、贵妃娘娘，倘或放了外官进来，宫里传出什么不好听的……”
“放肆！许世宁已经去内务府瞧了？”
“戴权领着去看呢。”常升想到昨儿还跟戴权一处吃酒，便气得牙痒痒，“太上皇，事不宜迟……”
“住口，那许世宁既然去了内务府，叫我拿什么拦着他？他原是江苏巡抚，你道他乐意去那太监窝里当差？”太上皇恨声说。
常升紧紧抿着嘴不敢言语，也知道太上皇是忌惮许家并与许家十分亲近的黎、袁、房三家，“太上皇，就这样将内务府让出去？”
太上皇笑了一笑，他也没往开源节流上想，只觉皇帝是有意跟他过不去，反倒问起贾琏来：“那贾琏跟他岳父可好？”
常升嗤笑一声说：“好也有限，太上皇不知道，贾琏在神机营里忙了半年没着家，许世宁的妻子又生了贾琏妻子一个女儿，料想这两天翁婿亲密着，等许世宁知道他女儿是怎样的处境后，有得瞧呢。”
太上皇沉默一番，就对常升说：“你去请了许世宁过来说话。”
常升一怔，堆笑道：“太上皇，许世宁才面圣过，这会子就叫他来……”
“快去。”太上皇催促道。
常升忙笑着答应出去，等出了这宫门，一张老脸就耷拉下来，暗道太上皇定是打了拉拢许世宁叫皇帝竹篮子打水一场空的主意，于是也不叫腿脚利索的小太监去，就自己个磨磨蹭蹭地向内务府去，等蹭到内务府门前巷子，恰望见许世宁、戴权二人迈着方步向武英殿去，缩在墙角等他们不见人了，才赶紧闪进内务府，见了看门的小太监，就问：“许大人都看了什么，说了什么？”
“回公公，许大人并没看什么，只在各处转了一转，听人说他父亲许老尚书在内阁，就随着戴公公去了。”小太监一五一十地回说。
常升点了点头，想起贾琏并未随着去，就又问：“琏二爷呢？”
“琏二爷在慎刑司跟蓉哥儿说话呢。”
常升顾不得一脑门的汗，赶紧地就向慎刑司奔去，进了慎刑司，快步进了一间阴暗潮湿地屋子，见贾琏站在屋子当中跟贾蓉说话，就上前说：“这屋子里哪里进得了人，琏二爷快随着我出去说话。”
贾琏答应了一声，又对贾蓉说：“记得我跟你说的话，好好的伺候常公公，吃不着苦头。”
贾蓉连声答应了。
常升催促着请贾琏出来，等他出来了，就连连诉苦，说道：“许大人来了，叫咱家往哪里站？琏二爷，你跟咱家说句实话，你几时知道这事的？”
贾琏说道：“你还问我，我昨儿个才从郊外回来。”
常升忙唏嘘说：“从来宫里就咱家跟戴权两个争上下，你琢磨着，这事是不是戴权捣鼓出来的？”
“莫须有。”
常升恨道：“一准就是他了。那会子咱家还纳闷他怎就找到咱家家门上去，如今看来，咱家有多少家底都叫他摸清楚了。定是他使坏。”想着若是许世宁查出账上什么事来，他这条老命都保不住，于是又一边将贾琏往外领，一边试探地说：“琏二爷，你给咱家交个底吧，许大人进来了，是不是第一个就要拿咱家开刀？”
贾琏悄声说：“我要给你交个底，就只能跟你说，不独你，我岳父一家也为难这事呢。谁没事想得罪人呢？”
常升连连说是，心里稍稍安定一些，暗道那许世宁知道里头的利害就好，于是又对贾琏说：“太上皇请你过去说话。”
“果真？”贾琏忙整理衣冠，又推辞说，“今日没想着面圣，有些衣冠不整，还是不见了吧。”又说，“不如我在这守着，公公替我跟太上皇请个安？”暗暗拉了一把常升的衣袖，“还请公公多说两句好话。”
常升心里打着算盘，只觉若果然拦不住许世宁进内务府，能与许世宁的女婿交好保住身家也好，于是打了包票，又向太上皇宫里去。
因没叫来许世宁，太上皇脸上就很有些不看，等常升说“那贾琏借口跟宁国府贾蓉说话等着见咱家，跟咱家透了口风说许家也怕得罪太上皇呢”，这才和缓了脸色，又觉那贾琏很是识时务，于是问：“那天踏青，看贾琏跟忠顺王府十分亲近？”
常升忙说道：“那贾琏是忠顺王府一把提拔起来的。”上前两步，又悄声说：“咱家听说，贾琏考科举那一次，忠顺王府几个门生撺掇着国子监祭酒，仗着没人敢拦着他们，在抄誊卷子前，先去看了试卷。”
“胡闹！那国子监祭酒……”太上皇许久才想起李守中的名字，又骂道：“亏李守中素来循规蹈矩，也敢干这事？”
“被人起哄，脑门一热，什么事干不出来？”常升竭力要跟太上皇显摆自己的能耐，又轻声说：“据说贾琏的题目答得很好，偏名落孙山了，太上皇知道是怎么回事吗？”
“怎么回事？”
“是忠顺王爷在里头动的手脚。”
“哦？贾琏不是他的人么？”太上皇糊涂了。
常升笑道：“贾琏名落孙山之后，知道了忠顺王府的能耐，可不要乖乖地过去孝敬着。”
太上皇微微眯了眯眼睛，说道：“如此说来，那贾琏跟忠顺王府有旧仇。”虽还器重忠顺王府，但那会子忠顺王爷将手伸到皇子那，就已经叫他心生忌惮了，于是对常升说：“将我那日常所用的茶碗赏赐给贾琏，再将他为何名落孙山，说给他听听。”
“太上皇的意思是？”常升战战兢兢地问，他只想显摆自己的“才干”，断然不想得罪了忠顺王府。
太上皇说道：“我的意思，你还不明白？得叫贾琏知道，他最该孝敬的是哪位。叫他用了我茶碗，知道吃的是谁的饭。”
“是。”常升忙答应了，赶紧地寻了匣子，将太上皇日常用的白玉碗装着给贾琏送去。
贾琏收到碗，心里纳闷怎会有人以为将自己日常用的东西送人就是赏赐呢？揣着碗，就去了内阁，听说许世宁、许之安已经回家了，就翻看了邸报后，出了宫，又去许家接了许青珩回来，进了荣国府，令人送许青珩回东跨院，才进外书房，就见薛蟠醉得一塌糊涂不省人事，薛蟠边上宝玉没穿大衣裳只穿了小袄夹裤愣愣地站着。
贾琏往宝玉后背上一推，问他：“出什么神呢？”
宝玉忙指着薛蟠说：“薛大哥醉里将我当做凤姑娘搂着呢。”
贾琏想起薛蟠荤素不忌的性子，赶紧问：“只搂了你一下，还是怎样？”也不知宝玉试过**没有。
宝玉涨红了脸，也不好将薛蟠醉里丑态说给贾琏听，因也喝了两杯酒，于是脸颊绯红地说：“我去跟老太太请安了。”于是就踉踉跄跄地一径地向外去。
贾琏也不管他，撇下薛蟠，就去北边屋子里看太上皇那白玉碗，忽然想起该准备中秋节礼了，就站起身来向东跨院去。
东跨院里，许青珩有些尴尬地指着南边屋子说：“我挑了那边屋子做书房。”
贾琏远远地望了一眼。
许青珩又小心翼翼地问：“今晚上在哪里睡？”
“先在你这，我再回后楼上睡。”
这答复差强人意，许青珩也不敢勉强他留到天亮，正要问他画的画像在哪里，忽然就见五儿跑进来说：“了不得了，警幻斋里出事了。”
“什么事？”贾琏问。
五儿忙说：“琉璃看警幻斋里花开得正好，就去给老太太剪插瓶的花朵。宝二爷醉醺醺地进来了，见了人只管喊姐姐，琉璃看他醉得一塌糊涂，就要喊翠缕来扶着他回老太太那歇着，谁知他一把将琉璃抱住，嘴里胡说什么警幻仙姑已经将琉璃许给他了，就把琉璃往屋子里拖，还动手解裤子。”
许青珩吓了一跳，忙道：“琉璃那急性子，怕要出大事了。”
五儿又说：“亏得珍珠及时进去了。”
“然后珍珠就没出来？”贾琏哑然失笑，又想王夫人看管宝玉看得严厉，怕宝玉今日撞上了薛蟠酒后胡闹，才稀里糊涂要试**。
五儿忙说：“她也不敢乱叫，亏得琉璃仗义，挣脱开了，就喊了全福、全禧来，好容易才将珍珠也拉出来。如今琉璃、珍珠两个哭得了不得，都在老太太那呢。”
“那就叫老太太处置就是，急慌慌地来我们这喊什么。”许青珩琢磨着这事与宝玉有关，还是不管为妙。
五儿忙说：“本不该咱们管，但方才二太太听了赶了过来，求着老太太大事化小，请老太太将珍珠、琉璃两个都给了云姑娘，等过两年云姑娘进门，一并带到东边花园子里去。珍珠听了，哭得泪人一样，只说她哥哥嫂子还等着她回家团聚；琉璃更是气得了不得，连一点脸面都不给二太太，只说她是二爷当初从赖家讨来的，算是咱们二爷的人，要如何处置，还得二爷二奶奶发话。”
许青珩稍稍思量，就笑道：“我倒有个好去处给她们两个。”说着，就搭着贾琏的肩膀问：“还出府吗？”
“我去后楼写字。”贾琏说着，就出门向后去。
许青珩盯着他远去，轻轻地吐出一口气来。
五儿笑道：“奶奶跟二爷和好了，我们就放心了。”
“什么时候叫你们操心了？”许青珩说着话就也出了大跨院，在路上思量着那警幻斋被贾琏修饰得花团锦簇、精致细腻，也难怪贾赦、宝玉两个双双在那里头出了事，此事过后，要么将它锁了，要么，就打发旁人在里头住着，想着，就进了荣禧堂，才到上房外，就听里头宝玉说个不停。
宝玉说道：“这究竟是怎么回事？我方才还在那朱栏白石，绿树清溪、奇花异草的幻境中，怎睁开眼就在老太太这了？况且警幻仙姑已经是将她许配给我的了。”
许青珩掀开帘子进去，暗道那警幻斋可不就是朱栏白石，绿树清溪，奇花异草。
见许青珩进来，贾母坐在榻上就指着琉璃说：“她只说是你们的人，你来处置她吧——出了这样的事，我也不好将她留在身边了。”眼角向碧纱橱中一瞥，等着看一直默不吭声的史湘云要怎么办；又觉宝玉将她两个婢女都调戏了，闹得沸沸扬扬，实实在在叫她也跟着没脸。
许青珩笑了笑，看琉璃不哭不笑巴巴地看她，正待要开口，就听宝玉说话了。
“嫂子就将她赏给我吧，我再不动她一根手指头，只将她当仙姑一样供着。万万不可叫她配小子，她这样的人品相貌，那些小厮们哪里配得上？”宝玉听多了王夫人用“配小子”吓唬婢女，于是赶紧“救人”。
琉璃急道：“宝二爷留着我做什么？况且我人品相貌再怎样，也不过是个丫头。好不好，我都是二爷、二奶奶的人，宝二爷管不着。”暗道素日里瞧着好个温柔和气人，怎喝多了猫尿，就变了人呢？又唯恐许青珩一时情急，当真为小事化了将她胡乱配了小子，于是又眼里含着泪望着许青珩。
许青珩斟酌着笑道：“不如，将她放出去，给了她自由身，再给薛家大奶奶送信，叫她随着薛大奶奶去。老太太不知道，薛大奶奶可了不得了，人人说的女中豪杰，就是她了。她料理周、吴两家省亲别院的事，手下管着千百人还嫌人手不足呢，上月里来府上撞见迎春那的红玉，看红玉口齿伶俐又会来事，好说歹说，将红玉讨了去，又请我举荐几位能人，说将来随着她去茜香国见女国王呢，不如就荐了琉璃去？她虽性子急，不会说话，但手上针线了得，做出来的东西也上得了台面，给女国王做贡品最好不过了。”
宝玉忙叫道：“使不得、使不得，薛大哥刚才还说凤姑娘如今都陪着爷们上桌吃酒了。”
贾母坐在榻上，只想着速速将这事抹平，于是问琉璃：“你意下如何？”
琉璃也被宝玉嘴里的话吓着了，暗道薛大奶奶好大的胆量，她虽不自负，却也知丫头里就数她相貌最出挑，难保有一日薛大奶奶不逼着她跟爷们一起喝酒。
“宝二爷吓唬你呢，你瞧红玉跟着去了，林之孝两口子还欢欢喜喜地去送人，回来就说红玉得了高看，才进门就将薛家一众人情往来全握在手上，中秋、重阳，薛家什么时候打发什么人给谁家送什么礼，都叫她指派呢。人家是管家都舍得叫女儿去，你偏不敢了？”许青珩说道。
鸳鸯忙佐证说：“薛大奶奶是正经办生意，且办的是大买卖。哪像宝玉说得那样不堪？你若是不放心，干脆认了林之孝做干爹，这样跟小红作伴，还怕什么？”
琉璃被说动心了，又想左右是先得了自由身再投靠薛大奶奶，一个不好，她收拾包袱走人就是，于是忙谢恩说：“任凭老太太、奶奶发落。”
“那就那么着吧，叫鸳鸯收拾着，先送你去林之孝家，再叫林之孝送你去薛大奶奶那。”贾母松了一口气，又望向泪人一样的珍珠，问她：“你当真要回家去？”
珍珠抹着泪，思量着她相貌针线不及琉璃，口舌比不得红玉，空有满腔细腻，偏生王熙凤那早已有了平儿，去了也未必能出头，不若哭得可怜一些，多得一些银钱，向金陵投奔她那已经攀附着贾家做起买卖来的兄嫂，于是哀哀地哭了一嗓子，嘴上说：“嫂子才来信说我哥在苏州已经给我寻了门亲事，只等过两年年纪大了，求了老太太出去嫁人。如今出了这样的事，外头的人听说了，也未必肯要了。”说着，眼泪又簌簌落下。
“那就随着云丫头吧。”王夫人有意说给碧纱橱里的史湘云听。
史湘云终于忍不住出声说：“老太太，那就将她给了我吧，我原跟珍珠要好——”
“家里娘亲身上不好，怕熬不过几年，她生养我一场，若是随了云姑娘，这辈子都不得尽孝。”珍珠又哭道。
王夫人气得咬牙切齿，暗道好一个给脸不要脸的黄毛丫头，竟然一个个挑剔起他们二房了。
贾母原十分不喜珍珠这样不知天高地厚的话，毕竟进了主人家，便与生身父母再无关系了，但又想珍珠好歹在她身边长大，不如做个好人遂了她的心意，于是对许青珩说：“如此，就也放了她去吧，打发个人送她回家。多给些嫁妆，也叫她哥哥给她找的那户人家不敢多嘴。”
“是。”许青珩答应了。
贾母说：“你如今就领着珍珠、琉璃去吧，叫府上人嘴上严实一些。”
“哎。”许青珩答应着，叫五儿、六儿搀扶着珍珠、琉璃两个，便出去了。
宝玉怔怔地看着珍珠出去，也不敢言语，又见史湘云从碧纱橱里出来，这才担忧地想：不知云妹妹心里怎样想？见她向外去，就忙也跟着去吧。
贾母等人都去了，就冷笑道：“你养得好儿子，亏得调戏了我的丫头，若是撞上了琏儿的丫头，这事还能善了？”
王夫人悻悻地说：“都怪他跟蟠儿多喝了两杯酒，珍珠两个也没规矩，无缘无故去警幻斋做什么？”
“你装什么糊涂？这府里人口少，琏儿忙着正事也不常过来，丫头们将警幻斋当花园子玩一玩，有什么要紧？”贾母护短地说。
王夫人笑道：“就是人口少，才叫老太太将那不成体统的事也当成稀疏平常的事了。”
贾母听王夫人话里藏话，就静等着她往下说。
“后年云丫头就要过门，东边那屋子少，房头连着房头，哪里住得下？左右荣禧堂这边十室九空，不如，请老太太做主，叫琏儿两口子借出一所院子给宝玉？左右老太太舍不得云丫头，不如，就将警幻斋赏给宝玉、云丫头两个？”
“赏？你还道荣国府是你的地盘？”
王夫人讪讪地说道：“珠儿媳妇不声不响，已经有了五月身孕，元春、抱琴主仆两个，也怀了身孕，眼瞅着东边挤的不成样，实在没法子，才求到老太太跟前。”
贾母沉默不语，半天问：“还不叫也俊两口子搬出去？”
“……送探春进宫的时候，用了元春的体己，他们若搬出去，租下一所院子后，就揭不开锅了。”王夫人嘴上为难，脸上却全是得意，又说：“左右琏哥儿受了伤，据说难有子息，那孟家的生下来的，琏哥儿又信誓旦旦说过不是他的孩子。老太太总要为将来考虑。”
贾母就问王夫人：“你瞧着，我这老骨头，还能活几年？”
王夫人对笑道：“老太太说这话做什么？”
贾母笑道：“我没几年活头了，什么门楣，什么宗祠，我都不管了。有一日好酒好菜好戏，我且享受一日，其他的，我再不管了。”
王夫人脸上一白，她就指望着贾母为了贾家出头呢，“老太太可不能这样……”
“你们东边尽管生，生再多，也是你们自己养活，快领着宝玉回去。”贾母不耐烦地说。