“二爷？”花自芳轻声问了一句。
贾琏收了笔，笑道：“没事，你且去吧。”
“哎。”花自芳答应着，就领着珍珠告辞。
蒋玉菡换了衣裳神采奕奕地出来就向贾琏打听珍珠。
贾琏笑道：“反正是个贤妻良母，娶回去老婆孩子热炕头也使得。”因见蒋玉菡动心，就又将警幻斋中，珍珠与宝玉的过节说了。
蒋玉菡听了，就说道：“可见那位姑娘也是有几分风骨的。”
有道是情人眼里出西施，贾琏也不纠正他。过一会子，又见衙役登门，来请蒋玉菡去衙门里对证词，就叫全福去让人备下轿子，送他去。
等蒋玉菡走了，贾琏才将哈巴狗放在地上，拍了拍衣裳上的狗毛，就踱步向大跨院去，才过角门，望见迎春、邢蚰烟、薛宝琴三个从大跨院里出来，就对迎春说道：“新近怕有些不好听的话，你听了，只当做是耳旁风。”
“哎。”迎春忐忑地答应着。
邢蚰烟见此，便牵着薛宝琴从后廊上去贾母那。
迎春等人走了，就又问：“不知哥哥说的是什么难听的话？”
贾琏思量着说：“先前你薛大嫂子领着人胡闹，将琉璃充作你给孙绍祖瞧了，那孙绍祖死到临头，就四处嚷嚷着说你美貌不可方物……”
迎春噗嗤一声笑了，说道：“怕是见到真人，就有人要大失所望了。”
“说来奇怪，本是孙绍祖嚷嚷了两句，京城里不知怎地，就有人四处传扬你来，恨不得喊出‘北方有佳人，遗世而独立’的话来。偏生今早又有一个要跟你说亲的人，出了咱们这宁荣大街，就被人用装了锡块的酒坛子砸死了。”
迎春的眼睛忽然睁大，良久，嘀咕了一句：“莫非是柳湘莲回来了？”
“不是他，还不知来的是友是敌。新近你莫随着旁人出门。”贾琏吩咐一句，又见哈巴狗缠过来，就令迎春回房去，他领着哈巴狗进了后楼上，背着手在楼上来回转了两圈，见许青珩上楼来，就从她手上接过茶碗，抿了一口，依旧放回她手上。
“听说东街出事了？”许青珩悠悠地走过来，裙摆好似水纹一样荡漾开。
贾琏思忖着说：“怕是有人要陷害北静王了。”
“陷害他做什么？”许青珩漫不经心地问。
贾琏沉默不语，须臾笑道：“大抵是我叫他背的几个黑锅的缘故。”
许青珩一怔，嗔道：“亏你还笑得出来，是要怎样陷害北静王？”
“这就不知道了，大概是……”
贾琏一句话还没说完，就听鸳鸯在楼下喊：“二爷，东街的案子，有个小太监招了。”
“怎么说？”贾琏靠近栏杆向下看。
鸳鸯仰着头说：“据说是北静王指使。”因觉站在楼下宣扬开不好，于是就提着裙子上楼上去，到了楼上，站在楼梯处，就两只手靠在扶手上，悄声说道：“据说，北静王看重迎春姑娘美貌，要陷害迎春姑娘一个克夫的名声，等迎春姑娘嫁不出去时，再将她据为己有。”
“想不到迎春也祸水了一把。”许青珩轻叹道。
贾琏摇了摇头，说道：“绝对不是那样简单。”这样嫁祸人的招数，焉能是忠顺王府使出来的？
鸳鸯不解贾琏为何这样说，因传完了话，就向楼下去。
贾琏背着手在楼上转了一转，忽地望见帐子上绣着的金蝉，就想到了螳螂捕蝉黄雀在后那一句，于是自言自语地说道：“我若知道是北静王所为，定然会憎恨北静王。于是乎，会给北静王暗中下绊子。可见，这计谋，终究是算计到我头上。”
“北静王有什么事，能叫你下绊子？”许青珩紧跟在贾琏身后亦步亦趋。
贾琏沉吟地说道：“宝玉也说，北静王新近有事忙碌，连吃酒作诗的功夫也没了。”深吸了一口气，思量着如何做，才能又不得罪北静王，又不引起忠顺王府猜度。忽地觉许青珩又从他身后紧紧地抱住他，便醍醐灌顶一般，暗道他紧跟着忠顺王爷就是了，不管这事究竟怎样，他不出头就看忠顺王爷要怎么办。于是转身，在许青珩脸颊拍了一拍，说道：“多谢你提醒。”说着话，就忙下了楼。
许青珩悻悻地跟在他身后，见贾琏给忠顺王爷写信，便趴在书桌上，说道：“你就不怕当局者迷？兴许不是对付你或者北静王，是对付我父亲的，又或者对付五皇子呢？隔壁府上，可是我父亲领着靖风大哥在收拾呢。”
贾琏提着笔的手一顿，暗道许青珩这话也有道理，便是洪和隆心中恨北静王，他如今进京了，总要寻个靠山，兴许是他那靠山令他办下的事呢？于是就唤了五儿来，对五儿说：“叫赵天梁去问问，那招认的小太监是谁的徒弟。”
“哎。”五儿答应了一声，就向外去。
因宁国府里还有内务府的小太监没走，赵天梁去问了一句，须臾就打发五儿来回说：“那犯事的小太监，是戴权公公身边的小李子公公的表弟，小李子公公好不容易，才将他弄到内务府去。”
贾琏蹙了蹙眉，没言语。
许青珩坐在贾琏身边，一边拿着线绷子绣花，一边说：“这么说，就是个老太监使坏了。”
“怎么说？”贾琏盯着许青珩手上的绣绷子，心道她什么时候将这些东西放在他这的？
“乞丐最恨的是有钱的乞丐的，寻常人谁跟个太监过不去？”许青珩扯着丝线说道。
“……莫非，是一石二鸟之计？”贾琏踌躇地说，猜着是洪和隆与个老太监合谋，一算计戴权，二算计北静王？
“谁知道呢。”许青珩浑不在意地说。
这事果然如贾琏所说，到了次日，便传扬开北静王为夺美杀害卞桩的消息，尤其是贾政那东边，更是宣扬得厉害。因司棋来说贾政那有意隔着院墙向他们这边喊话。于是在孝中，左右无事，贾琏就穿着一身月白衫子向东边花园子去，进了那黑油大门，过了一道仪门，就直入贾政书房。
贾政正坐在书房里读书，乍然见了贾琏过来，嗤笑一声说：“如今我们这个地，还真是什么人都能大大方方地进来。”又瞎嚷嚷着叫人撵了门上小厮。
贾琏也不理会他这话，开门见山地说：“二老爷管一管吧，叫你们这边的人少什么话都往外嚷嚷。”
“我连门上小厮都管不得，还能管住谁？”贾政不屑地说道。
“此事牵扯到北静王，宝玉还在北静王府上呢。”
贾政听了这话，才咳嗽一声，放下书本，出了门，见宝玉懒洋洋地要向外去，就对他说：“去吩咐一下，叫你母亲看着，别叫后院里的妇人胡说八道。”
宝玉答应了，望了贾琏一眼，待要走，又听贾琏喊他，于是站住。
“这几日，北静王忙什么呢？”贾琏问，他可不信一个小太监空口白话，就能将北静王怎么样。
宝玉想着，就说道：“王爷做的大事，我都不曾听过。”略顿了顿，又说：“听其他几个老爷说，仿佛是林妹妹在宫里，被其他进宫请安的人瞧去了，王爷忙着处置这事呢。”又顿了顿，又说：“林姑父等天好了，要去扬州办差，柳湘莲偏不在，王爷本说叫我去，奈何母亲、云妹妹哭得死去活来，不肯叫我去。”
贾琏右手攥着早早悬挂在腰上的扇套，摩挲着上头的桃花，就对宝玉说：“去吧。”
宝玉听着就去了。
听见“吭”地一声，贾琏回头望见贾政面色尴尬地蠕动嘴角，就主动开口问：“二叔可是有什么为难的地方？”
“……没事。”贾政闷着头说。
“可是在钱帛上有难处？”贾琏问。
贾政点了点头，说道：“新近有两个小太监来门上说话，要借个几十两银子。”
贾琏听着，就将腰上荷包里的两张银票子递给贾政，随后背着手向外去，不曾想，还没等他出贾政这边门，赵天梁就满脸紧张地过来说道：“二爷，东平郡王领着大皇子进了府上，如今，人已经在后头园子里了。奶奶已经吩咐人摆下酒菜，老太太令小的来请二爷过去呢。”
贾琏先是愕然，随后便大步流星地随着赵天梁回家去，不想才出门走了几步，就见宝玉紧跟上来，在他耳边悄声说：“我想起来了，仿佛是大皇子给太后请安的时候，撞见了林妹妹。”
“知道了，新近事多，你也少出门。”贾琏叮嘱着，见宝玉盯着他的扇子看，就将扇子给了宝玉，随后便大步走回家门，进了角门后，草草地听鸳鸯说了两句来人怎么样，就忙从五间的正园门向后去，待见在一片梨花树后，一个穿着紫色锦袍的男子背对他拿着手上点心逗弄哈巴狗，看梨花丛中那人身姿挺拔，就想这又是个美人生出来的俊美男子了，就忙上前见礼说：“见过大皇子，见过东平郡王。”
“你这狗儿叫什么名字？”大皇子逗弄着狗儿背对着贾琏问。
贾琏笑道：“并没给起名字。”起身后，就见这大皇子与他想象中的皇家子弟不俊即美绝不相同，只见他眉眼寡淡，双唇泛白，五官上并无可取之处，虽锦衣华服，但并无贵气可言，那传说中的王霸之气，更是觅无可觅了。
“可见你是不在意名字的人，难怪呢，这偌大的园子，处处景致宜人，竟然没一处有名字。”大皇子扭头四下里环顾，随后对贾琏笑说道：“我才得了个名字，叫做东安郡王。”
贾琏眼皮子一跳，心道既然封了王，怕那太子与大皇子无缘了；只是先前有个叫穆莳的东安郡王犯了事，怕重新用这名字，有些不吉利。又想诏书还没下，这封号未必能当真。
东平郡王忙说道：“这名字好得很，平平安安岂不好？”
大皇子嗤笑一声，又对贾琏说：“还是叫我的本名，水宏升吧。”
“不敢。”贾琏低头说。
“有什么敢不敢？以后有的是要你相助的时候呢。”水宏升嗤笑一声，便自顾自地在梨花树下石桌边坐下，又请东平郡王、贾琏同坐。
贾琏侧着身子陪坐在一旁，见水宏升要拿酒壶，便替他斟酒，口中说道：“不知王爷大驾光临，所为何事，下官心中实在惶恐。”
“日后来往的多了，便不必惶恐了。”水宏升指了指贾府西边，说道，“宁荣大街西边的宅子，便是我的宅子了。”
竟然搬出皇宫了？贾琏思忖着新近皇后母子委实不得君心，于是故意流出出愕然的神色。
东平郡王将他神色看在眼中，却不言语，尴尬地闷头喝酒。
贾琏一边给两位郡王斟酒，一边借口在孝中，并不饮酒。
水宏升一连吃了两杯酒，忽地问贾琏：“你思忖着，娘家舅的能耐，有多大？”
“要往大处说，就能大了，要往小处说，也没什么用。”贾琏说道。
“可能给失怙女子定亲？”水宏升握着酒杯笑问。
贾琏先前还当水宏升在试探着问国舅家的事，此时听他这样问，不觉想起宝玉的话来，于是怔住。
“你何必非要跟你溶叔争呢？”东平郡王终于忍不住开了口，他眉头紧锁，似乎十分不赞成水宏升。
水宏升意有所指地笑说道：“我偏要争，你们二人，都是聪明人，听出些蛛丝马迹，也在情理之中。只是，倘若此事出了纰漏，本王也知道，该去寻哪个多管闲事的聪明人了。”
林如海在，断然轮不到贾府去管林黛玉的亲事。贾琏见水宏升寡淡的眉眼间尽是自负，暗道水宏升要铲除林如海？待要装傻，又见那水宏升目光灼灼地看他，于是忙说道：“王爷何必？林如海、北静王都是主上信赖……”
“那又如何？父皇信不得我，焉能信得了他们？”水宏升冷笑一声，因见贾琏错愕，就缓缓地说，“那茜香国女国王，不知怀了什么春心，意味不明地送了一条汗巾子给父皇，父皇竟将汗巾子给了水溶。”
“不过是一条汗巾子。”贾琏、东平郡王异口同声地说道。
水宏升忽然将酒杯掷在梨花树上，对着那飘洒下来的梨花冷笑着说：“为什么你们一个个都说‘不过是一条汗巾子’！难道那汗巾是什么意思，只我不懂？”
“息怒息怒，坐下说话。”东平郡王安抚着，叫猛然站起来的水宏升坐下。
水宏升却不坐，只对贾琏冷笑着说道：“我就等着荣国府做主将人送到东安王府，若有差池，唯你们是问！且，既然传出是北静王下的手，既然你与北静王留有旧仇，我就拭目以待，看你怎样报复北静王！倘若你并不下手，那我倒是能去忠顺王爷跟前说说话了。”说罢，便甩了袖子向外去。
贾琏心道这水宏升容貌不像皇家人那样俊美，就连皇家人那喜怒不形于色的脾性也没有，见东平郡王连连叹气，就忙拉住他，悄声问：“王爷，这可怎么办？”
“谁知道该怎么办？”东平郡王唉声叹气地说道。
“……莫不是东安郡王因要封王出宫，心里责怪戴权在主上跟前多嘴，所以杀了卞桩嫁祸戴权？”贾琏几不可闻地问。
东平郡王叹气说：“你都听见了，还问我？如今被这阎王掐在脖子上，叫我想跟林如海支会一声都不能。”说着，连连跺脚就紧跟着水宏升去了。
贾琏也不去送客，对着桌子上的残羹冷炙发起呆来，权衡着是叫林如海出事，还是叫自己个被东安郡王猜忌，忽然听见狗叫声，就拿着筷子捡了块鹅肉喂给那哈巴狗，却见那狗儿张着嘴用力咀嚼那鹅胸脯肉，忽然腿一蹬眼一翻，就满嘴白沫地躺在地上抽搐起来。
“哎呦，这怎么了？”正过来的许青珩见了，惊慌地叫起来。
贾琏忙提着狗向溪水边去，到了溪水边，拨开枯黄的水草，将手伸到冰凉的溪水中捞了一把臭烘烘的淤泥向狗嘴里塞去，塞了一把，就见狗儿抽搐着呕吐起来，呕吐中就将吃下去的鹅肉吐出来，随后便没精打采地耷拉着脑袋趴在贾琏手上。
“这怎么了？”许青珩心疼地问。
“没事，将剩下的菜肴全部拿出去埋了。”贾琏摩挲着狗头，回忆起方才东平、东安二人都是只吃酒并不吃菜，心道那东安郡王是要借着剩菜毒死他家下人给他下马威吗？这样毒辣的人，委实不好惹，但胆敢给他这样的下马威，他偏要去惹！
许青珩忙令人将剩下的菜肴连着盘子也拿出园子，又见贾琏还在溪水边洗手，就令五儿接过小狗去请大夫瞧，蹲在溪水边，问他：“可是得罪人了？”
“有人失意了，到咱们家发泄呢。”
许青珩猜着贾琏说的是谁，就说道：“那就忍一忍吧。”
“忍？好死不死地撞到我手上，就叫他死一死。”贾琏冷笑一声，心道东安郡王还有一桩事并不知道，那便是他早已知道洪和隆不但没死，反倒做了他的部下。于是仔细洗了手，就向前院书房去，在书房柜子中，拿出先前给洪和隆的画像揣在怀中，就令人备马急赶着向忠顺王府去，出了宁荣大街东街门，瞥见东安郡王骑在马上远远地悄悄地看他，只装作没看见，一径地向忠顺王府去，谁知没到忠顺王府，先望见常升红着鼻子从薛家酒楼上下来，于是忙下马迎上去。
“常公公。”贾琏喊了一声。
常升大抵是这两日常皱着眉头，于是眉心留下一个浅淡的粉色川字，见了贾琏吸了吸鼻子。
贾琏忙说道：“公公这几天遇上什么烦心事了？”
常升冷笑着说：“还不是戴权那老小子，小李子被牵扯了，他就指着我鼻子骂，你说这可笑不可笑？你这是去忠顺王府？”
贾琏点了头，忽觉芒刺在背，猛然回过头，就见那东安郡王还骑马在后头跟着。
“那是大皇子？”常升打了个哆嗦。
“……公公也被要挟了？”贾琏问道。
常升因一个也字又打了个哆嗦，见东安郡王既然不上前来，就也装作没瞧见，悄声说道：“遇上天魔星了，咱家明知道冤枉，明知道是哪个挑拨我跟戴权两个，偏生有人放出话来，咸公公有个不好，咱家这条老命赔上，于是见了戴权，平白受了委屈，也不敢分辨呢。”
咸公公？贾琏微微蹙眉，见常升殷殷切切地看他，就知常升不敢说给忠顺王爷听，只请他转给忠顺王爷。于是劝说了一句：“公公将心放宽一些吧。”说完，就又上了马目不斜视地向前去。