春寒料峭中，几点深红浅白点缀着荒芜的山门外。
俊俏的公子哥情真意切地趴在车窗外，委实让人浮想联翩。
贾琏正思忖着石光珠与妙玉的事，就见石光珠焦急地走了过来。
“琏二哥，妙玉怎么受了伤？”石光珠红着眼眶问。
贾琏看他急得满眼泪光，就笑说道：“不小心摔倒了。”
“怎么会不小心？你为什么又要带着她家去？难道琏二哥……”
“对，我看上她的美貌了。”贾琏说道。
石光珠失笑道：“琏二哥说什么笑话呢，美若天仙的女人你都瞧不上呢。”
贾琏也笑了一声，看着山门外枯草瑟瑟，仅有几棵野桃树绽放着深红浅白，就对石光珠说道：“你要领了她家去？回家怎么跟甄家姑娘说话？”
石光珠登时脸上涨红，嗫嚅道：“总有个法子。”
“什么法子？等到甄家被抄家了，休妻再娶么？”贾琏为逼走石光珠，咄咄逼人地问。
石光珠脸上涨红，怒道：“无缘无故，咒人岳父岳母家被抄家做什么？实不相瞒，我岳父岳母家阔气得很，年后还送了几箱子东西回来呢。”
“白天送的，还是晚上摸黑送的？”贾琏琢磨着秋雨欲来风满楼，甄家应当是听见风声了。
石光珠愣了愣，回忆着是晚上送的，于是面上似笑非笑地说道：“琏二哥，甄家果然不好了？”
贾琏点了点头。
石光珠着急地连连顿脚，忽然又跑到马车边，对里头的妙玉说：“玉儿，你等着，等甄家……”
话没说完，马车里就扔出那绣着怪石的扇囊。
“玉儿，你这是什么意思？”石光珠扯着轿帘子向内望去。
“与君决绝。”妙玉在轿子里别过脸去。
石光珠愣住，好半日后，回头望了贾琏一眼，冷笑着说：“琏二哥好手段，竟然连自诩红尘外的假清高小尼姑都勾搭上了！”弯腰捡起扇囊，狠狠地啐了一口。
侍书在车厢里说道：“这位爷们好不讲理，人家是嫌弃你先为岳父家洋洋得意，待听岳父家不好，就动了休妻再娶的心思，又关我们二爷什么事？”
石光珠听了，脸上涨的如猪肝一样，强撑着冷笑两声，就骑着自己的马向远处去了。
“快走。”贾琏思忖着大抵就是石光珠这性子，才叫妙玉避让开，说着，就令司棋、侍书等先送妙玉、碧莲回府，他带着装了洪和隆的轿子就向自家庄子去。
到了庄子内上房里，贾琏坐在椅子上，又令人将洪和隆捆在椅子上，面对着洪和隆坐着，就说道：“并没伤到你要害，还不醒来？”
洪和隆听见这话，这才睁开眼来，目龇俱裂地说道：“贾琏，远日无怨，近日无仇，你设计抓我做什么？”见贾琏身边的小厮端着茶往他嘴里灌，虽不情愿，也喝下去不少。
贾琏并不常来这庄子，是以这屋子里并且摆上什么贵重物件，中堂画是城中落魄学子画的猛虎下山图，茶碗是乡下人用的粗瓷碗，满屋子里，唯独洪和隆身下的椅子又笨又重，叫洪和隆想挣脱开也不能。
“你可是要去杀林如海？”
“是又怎样？你敢拦着我？我命你速速放我出去，不然——”说着话，洪和隆便又冷笑起来。
“你可知，你从海外敌邦手上活命出来，便要背上私通敌国的罪名，便是杀了你，也是我的大义之举。”
“你敢么？”洪和隆冷笑着说，暗道广东时怎没看出这贾琏有那样的能耐呢？
“有何不敢？”
“你不怕得罪大皇子？”洪和隆冷笑着说。
贾琏笑说道：“我哪里知道你跟大皇子是什么关系？如今，我就擒住你，去见忠顺王爷，交由他来处置。”
“你若要将我交给忠顺王爷，又岂会将我带到这来？可恨没将那贱婢置于死地！”洪和隆咬牙切齿地说道。（
贾琏连连为洪和隆称奇，心说洪和隆死里逃生，竟然不问妻儿如今在何方，只一心要问兄弟报仇，于是疑惑着，便问了他。
洪和隆愣了愣后，红了眼眶说道：“辜负了母亲临终托付，下了地府，也没脸见她老人家。”
贾琏暗道原来洪和隆是情愿煮孩子给老母亲吃的孝子，听他叫嚣着放人，就说道：“迟早是要将你交出去的，只是有一事不明。”
“你要问我如何从番子手上逃出来的？想我洪和隆……”
“非也，我要问，你有什么好处，能被东安郡王看上，亦或者，被国丈国舅爷家看上？”贾琏直盯着洪和隆看，思忖着洪和隆虽身强体健，但身强体健的人何其多，怎会非他不可？钱财等等，洪家钱财早被秘密地抄了，洪和隆算得上是一文不名，且又是个见不得光的尴尬身份。
洪和隆紫黑的嘴唇动了动，只觉背上伤口一阵阵地疼，就问贾琏：“你是如何找到我的踪迹的？”
“你不该自己去杀卞桩。”
洪和隆失笑道：“竟是为了那样的小事路出马脚。我因觉自己是已经死了的人，才有恃无恐地出面，不想竟被你看穿了。你既然问，我就实话告诉你，我知道太上皇、忠顺王爷藏在各处的人马。”
“你怕投奔忠顺王爷被灭口，才投奔东安郡王？”贾琏坐在椅子上仰头一叹。
攸然间，房门洞开，并未看见人，背对着门的洪和隆便猖狂地大笑起来。
“贾琏，如今你要如何收场？”洪和隆虎视眈眈地望着贾琏，果然不出他所料，有人来救他了。
贾琏眯着眼望向门外背着手缓缓走进来的人，盯着他那双自负的眼睛，向身边的赵天梁伸了伸手。
赵天梁立时将一只纯金的火铳递到贾琏手上。
门口处，正得意抓到贾琏现行的水宏升顾不得再显摆能耐，失声叫道：“贾琏住手！”
“住手？”贾琏冷笑一声，反手拿起身后椅袱，将椅袱罩在洪和隆头上，就将火铳抵在洪和隆太阳穴上。
水宏升稍稍顿了顿，冷笑道：“贾琏你敢！”这话说出后，就听一声闷闷的声响，随后椅袱里流出殷红的血。
水宏升面无血色地上前两步，见椅袱中洪和隆无声无息地歪着头，双手握拳紧紧地攥着，冷笑道：“还当你是个可用之人，不想你竟然如此不识抬举！”想到洪和隆还有许多机密事来不及说出，登时双目圆睁，浑身的自负如潮水般退去。
“下官贾琏，拜见东安郡王，王爷千岁千岁千千岁。”贾琏忽然一撩前摆，对水宏升恭敬地跪下。
水宏升愣在当地，气道：“你这是什么意思？”
“一山不容二虎，王爷既然用得着洪和隆，就也用得着贾琏。贾琏早知道王爷心神耳目众多，是以，便用此法，表明忠心；贾琏原为王爷刺探忠顺王。”
“好，好一个贾琏！”水宏升再料不到贾琏会用杀了洪和隆的法子来表忠心，又气他自作主张，又觉洪和隆已经没了，留着个贾琏也有用处，于是恢复了平素神色，说道，“将这个早已死了的人处置了，日后再背着我自作主张，我绝不饶你！我接连见你，怕忠顺王府已经生疑，你还是寻空，去忠顺王府表忠心吧。”说完，便又甩袖向外去。
约莫一盏茶功夫，全福、全禧、赵天栋等跑进来跪在地上，张口结舌地说：“二爷，他们人多，拦不住。我们还没开口，就都被堵住嘴了。”
“知道了，出去吧。”贾琏瞧着全福等那被吓得屁滚尿流的样，就先打发他们出去，随后揭开椅袱，看着赵天梁端来一盆冷水从歪着脑袋的洪和隆头上倒下去。
紧闭双眼的洪和隆哆嗦了一下，随即悠悠地醒转过来，先念叨着“母亲，儿子没照顾好弟弟，实在该死”张开眼见贾琏笑着看他，方才来救他的水宏升已经没了，立时挣扎着要喊叫，只觉脸颊上黏糊糊的，张嘴尝了一尝，却不是人血。
赵天梁忙将一块抹布塞到他嘴里，见洪和隆嘴快，咬破了他的手指，就骂了一句“你娘的！”，又向洪和隆腿上踹了一脚。
“不知你傻，还是你装傻。我既然瞧见你最初装死，难道还猜不到你身后跟着人？”贾琏不屑地冷笑。
洪和隆见自己是被那砰地一声吓得昏厥过去，登时又气又恼起来，又觉浑身没力气，就想方才贾琏给他灌下去的水有问题。
“悄悄地，送到前头那吃蒸菜老爷的庄子里去，问一问林老爷的事，那位吃蒸菜的老爷管不管。”贾琏吩咐道。
赵天梁忙答应着，因贾琏先前拿着那吃蒸菜的事玩笑过，自然知道他说的是哪个，于是等贾琏一群人先去了，就先叫人用麻袋装了一头死猪拿去火上烧，待天色大黑之后，偷偷地将撞在麻袋里的洪和隆送到那庄子里去，随后在贾家庄子里待到第二日，才返回城中。
洪和隆不知贾琏要如何处置他，但见贾琏并未杀他，便料到自己死不了，于是安心下来，人家给他吃他就吃，给他喝他就喝，又见人将他捆在麻袋里不知运到哪里去，就在麻袋里也懒得去问。
谁知那麻袋再次揭开后，眼前就是亮堂堂的龙袍。
“吾皇万岁。”洪和隆下意识地说道，再看，就见自己此时竟然在灯火阑珊的大明宫中。
“可有人瞧见了？”水沐问。
洪和隆待要答话，就听见戴权说：“回主上，小心谨慎得很，并没人瞧见。”
“好。”水沐坐在龙榻上，目光灼灼地望着洪和隆，“你有什么话说？”
“……罪臣任凭主上处置。”
“将你知道的，都说出来。”水沐叹息一声，从戴权手上接过提神的参茶，见戴权松弛的脸颊动了动，知道戴权的心思，就说道：“先从卞桩那事说起吧，为了这些许小事，内务府屡遭人弹劾，许世宁也快压不住了。”
洪和隆身上动了动，只觉四肢没了知觉。
水沐就挥手令戴权解开洪和隆身上的绳子。
“主上，小心为妙。”戴权谨慎地提醒说。
“我的臣子，我知道是什么性子，解开吧。”水沐不以为然地说道。
戴权忙替洪和隆解开绳索。
才一松开绳索，洪和隆却不像戴权想的那样挟持水沐，而是顾不得四肢发软，就连滚带爬地立时抱住水沐的腿大声喊冤。
“明日不早朝，慢慢说吧。”水沐看洪和隆一把鼻涕一把泪，就将明黄的帕子递给洪和隆。
洪和隆紧紧握着帕子，却不敢用，先喊着冤枉，将北静王令贾雨村构陷他买火器的事说了，随后又说起自己好不容易死里逃生，要寻北静王报复，偏生落到国舅手中，不得已替大皇子办事；又要去寻那害了他二弟的碧莲下手，偏生又落在贾琏手中。
一直说到第二日清晨，才细细地将太上皇、忠顺王爷背着皇帝做下的事并藏在各处的人马交代清楚，因这会子也看出贾琏虽明为忠顺王府的人暗中联络大皇子，却又实在是皇帝的人，于是虽对贾琏恨之入骨，也不敢提他一句不是。
不知不觉间，大殿外泛起了鱼鳞白。
“主上，该上朝了。”戴权待要打哈欠，忙用袖子遮住。
水沐用手拍了拍腿，对洪和隆说：“你暂且藏在大明宫里，你的妻儿朕早令人好生照料。待过两日歇过了，也不必寻贾琏报复，好生领着人去铲除忠顺王爷人马。待南边战事了了，朕替你平凡，昭告天下你那卧薪尝胆之功。”
“多谢主上。”洪和隆感激涕零地说道。
“主上。”戴权嘴里哈地一声，忙双手捂住嘴。
“你也歇着，叫小李子随着朕早朝吧。”水沐说道，待要走，又见戴权拦着他。
“主上，龙袍没换呢。”戴权说着，就挥手令洪和隆藏到明黄的帐幔后，强打精神，细心地替水沐换上龙袍，见衣摆处有皱褶，便跪在地上去整理。
水沐望着戴权头顶上那小小一把的稀疏发髻，叹道：“不知不觉，你就跟了朕一辈子。”
戴权忙惶恐地抬起头来。
“朕许你安享晚年。”
“主上。”戴权又惶恐又感激地忙慌磕头谢恩。
水沐两夜一日不曾阖眼，向后踉跄了一步。
戴权忙起身搀扶着水沐，又给小李子递眼色，叫小李子赶紧送上参茶来。
水沐喝了一碗参茶，就扶着小李子向外去，向外走了两步，就觉头重脚轻，听戴权说了一句“主上千万保重龙体”，便不向外去了，对小李子说：“下旨吧，册封大皇子为东安郡王，立时迁出皇宫。”
“遵旨。”
“主上，林大人还要下扬州么？”戴权轻声问道。
林如海下扬州，便是去送命呢。
水沐眨了眨眼睛，若不许林如海下扬州，岂不是打草惊蛇了？毕竟大皇子先对内务府下手，未必没存下从里头害他的心。这种祸心，让人防不胜防，不如顺水推舟，先瞧瞧大皇子要做到什么地步。可若叫林如海去了，岂不令其他知情的臣子心寒？踌躇间，就问戴权，“倘若朕不管，贾琏可会管？”
“如此，岂不是令大皇子疑心贾提督了？”戴权提醒说。
水沐点了点头，连着一日两夜没阖眼，不由地有些头晕目眩，趁着戴权搀扶他，就在戴权耳边说道：“嘱咐林如海一声，他体弱多病，已经难为朕分忧，如今，令他南下之时，顺水推舟诈死，倘若他舍不得妻女，大可以令他妻子先诈死，唯独他女儿，未免惹人疑心，要留在京城。”
“是。”戴权眼神古怪地看着水沐，暗道帝王心术，太过心慈手软，怕龙椅也坐不长久了。
水沐又对小李子说道：“传话下去，责令许世宁整顿内务府，若是内务府又出了牛鬼蛇神，他便告老还乡吧。”
“遵旨。”小李子答应着，就向朝堂上宣旨去。
今日乃是大朝会，满朝文武恭立在朝堂上，不料等不到勤勉的君王，便等来了那两道圣旨。
后头一道就罢了，众人都当是主上抵不过朝堂非议才会如此，至于前一道，众人听了，或有幸灾乐祸的，或有唇亡齿寒的。
王子腾今日也来上朝，他站在紧靠着门的位置，听了这圣旨里的话，就想如今算是尘埃落定，大皇子当不了太子，要做个郡王了。望见忠顺王爷向外去，就立时跟在忠顺王爷身后。
忠顺王爷蹙着眉头，走了几步，背着手叹道：“穆莳的封号，竟然落到了大皇子头上。”嗤笑一声，望见国丈国舅一家阴沉着脸随着紧紧抿着薄唇的大皇子向外去，便顿住脚步，摇了摇头，向外走了几步，瞅见北静王要下台阶，便含笑跟他点头，见北静王愁眉不展，就笑道：“果然娶妻当娶贤，容貌太好，总不是好事。”
北静王愣住，见大皇子看上黛玉的事，忠顺王爷也知道了，就也冷笑道：“莫非是因这缘故，王爷就叫王妃去教唆我母妃恳请太后收回赐婚懿旨？”
忠顺王爷抱着手臂不言语。
北静王瞥了一眼王子腾，待要走，就又听忠顺王爷开口说：“既然你垂涎贾府大姑娘，为他杀人，不如本王做主，将贾府大姑娘许配你为王妃？”
王子腾说道：“王爷，贾琏那妹妹身担传宗接代之职，不好外嫁。”言语里包藏着对贾琏的风潮热讽。
忠顺王爷并不看王子腾，只盯着北静王看。
北静王脸上微微涨红，冷笑着说道：“王爷那样心思清明，未必不是王爷先叫卞桩去贾府求娶再谋害了他。”正说着话，忽然便见自家小太监快步走了过来。
小太监过来，便在北静王耳边说道：“王爷，太妃因听了些风言风语，唯恐王爷得罪了南安王府后，又将大皇子也得罪了，已经前去太后宫中退婚。”
北静王闻言，顾不得再跟忠顺王爷纠缠，便急忙向太后宫去。
“王爷，这是……”王子腾望着北静王匆忙远去的身影，忙问忠顺王爷。
忠顺王爷朗声一笑，暗道他那搅混水的伎俩果然不错，有东安郡王与北静郡王作对，他也乐得清闲。