第一章 来人，送客！
沈太夫人睡不安寝的两天，红袖却已经在沈家老宅安顿好了。她这两天不但见到了沈夫人$、沈妙歌，她的母亲郑姜氏也来过了。
不过听到女儿有了身孕之后，郑姜氏除了几乎是住到了沈家老宅上之外，并没有对沈家的事情评一句：红袖的心思她猜到了几分；而且，沈妙歌和沈夫人也的确是待自家女儿很好，她也就任由女儿做主了。
郑将军自然也在班师回朝的路上，他还不知道女儿的事情：红袖也不担心郑将军，她的父亲向来行事都极有分寸的。
不过两天过去之后，沈家老宅来的人便多了起来：沈家各房的夫人、还有沈二爷都来过了；自然是被沈太夫人请来做说客的。
红袖好吃好喝的招待所有说客们，只是并不接他们的劝说的话：不是『乱』以他语，就是顾左右而言他；来的诸人里没有那真正心思鲁直的，所以也就没有人会往可劲儿劝说——最终，大多都是说了一阵子闲话，在沈家老宅游玩一番便回府了。
红袖在应酬沈家来人的同时，也和郑姜氏提起了她日后的打算：她要开个茶楼。
郑姜氏并没有反对红袖做生意的想法，只是提醒她做事不要让沈家的人捉到痛脚：『妇』人的闺誉很重要的，并要因小失大。
红袖点头：“我明白的。”她微微一笑：“沈家四少『奶』『奶』可是真真正正的生意人——可见并不是女子不可做生意，只要不抛头『露』面就可以了；”
她说到这里拉起郑姜氏的手，带着三分撒娇道：“沈四少『奶』『奶』有钱氏掌柜们相帮，我郑红袖也一样会有自家的掌柜；你说是不是，母亲？”
郑姜氏笑着捏了捏红袖的鼻子：“快要做母亲的人了，还像个孩子似的；知道了，我的大小姐，我会挑几个稳妥的人给你。”她的话中满是宠溺。
红袖的陪嫁本来就有铺子，郑姜氏认为收拾一下便可以开张了：茶楼嘛，并不难开；她说掌柜的很好安排，连同收拾铺子都交给掌柜的，红袖每个月等着看看帐本就成了。
她以为，女子做生意也就是如此了。
红袖却笑着回绝了郑姜氏，她自有她的想法；她要开的茶楼当然不是郑姜氏以为的茶楼：那样的生意，能赚得几个？如何能自给自足，让沈家的人高看一眼。
郑姜氏没有想到女儿还另有想法，她问了两句红袖只是笑却不说话，也就没有追问；只是关照红袖不可以出去亲自『操』办。
红袖一面在灵禾的照料下养胎，一面应酬来访的客人，还要见郑姜氏给的掌柜的，吩咐他们应该做什么事情。
郑姜氏先还天天跟着红袖，后来看女儿成竹在胸，所为之事并不违『妇』道也就由她去了：赚和赔她并在意，就算是红袖赔了她用体己也能让女儿“赚了”，不会让沈家的人小瞧了女儿；只是这想法，她没有同红袖说。
她认为自幼舞刀弄枪的女儿，哪里可能会做生意？不过是和沈家的人生气生大发了，所以才会如此行事。
赵氏等人听说红袖要开茶楼之后，茶香倒是高兴的：她是极喜受茶的，自家有个茶楼，她就算不能去一展手艺，但是总能『露』出几手——姑娘也一定会用她的。
赵氏等人原本听说的时候是反对的：女人家怎么可以抛头『露』面呢？怎么可以去做生意呢？不过听说郑姜氏已经同意此事，也就没有劝说红袖，只是时时处处的小心维护着她们姑娘的闺誉。
转眼前几天便在忙忙碌碌中过去，而凯旋的大军也终于进京了：先到的是郑大将军——他距京师要近一些。
红袖和郑姜氏虽然十分的想念，却也只能派人在京外七里亭给郑将军送去了吃食：郑将军要先去面君，回奏边关的一切，得了皇帝的话才能回家。
虽然郑姜氏和红袖不能上前去亲迎郑将军，不过母女二人还是到街上，在车子里面远远的看着将士们拥着郑将军进了京城：大部分的军士都在城外驻扎。
看着郑将军一行人走得远了，红袖和郑姜氏才回府。
“母亲，是不是过几日，太后庆寿了？”红袖叫住了郑夫人问道。
郑姜氏回头看红袖：“咦，你还记得这事儿？我已经替你备好了寿礼，到时一齐送到宫里去就成，你不用担心的。”
红袖抿嘴一笑：“不用了，女儿已经想好了寿礼，可是一定要送的，不送不行。”
郑姜氏不放心：太后寿辰可不是开玩笑的，而且赶上边关大捷，皇上和太后都极为高兴，一定会『操』办的很隆重，错不得半点的。
那可是一不小心，惹得太后或是皇上动怒，会丢『性』命的。
红袖看着郑姜氏笑道：“过两日，父亲回府，我给你们看女儿备下的寿礼——定会让太后、皇帝高兴的。”
郑姜氏将信将疑的走了。
第二日下午，沈老侯爷父子也到了七里亭。
他们收到了沈夫人送来的吃食之外，还收到了红袖亲手所做的吃食：不但是他们父子受吃的东西，并且可以去疲劳。
按着本朝默认的规矩，外出征战的将士们，在面君之前是不换征袍的；所以，他们的疲劳也只能在面君之后才能洗去。
沈老侯爷父子还不知道红袖的事情，吃得极为舒服的父子，还把多余的赏给亲近的大将们，听到众人夸他们沈家有位好儿媳，父子二人心里很是受用。
而沈府随着沈老侯爷的归来变得有些燥动不安起来，尤其是沈太夫人。
她再也坐不住，终于吩咐人安排马车，不顾她的“身份”要亲自去请红袖回府；沈夫人正忙着迎沈老侯爷父子回府的事宜走不开，而沈妙歌早已经迎出城不在府中。
沈太夫人原本不想自己一个人去，叫上了二夫人和七夫人相陪；不过临上马车又想到红袖出府时的绝决，她怕到老宅红袖不给好脸子，她在两位庶出媳『妇』面前脸面不好看，便又让两位夫人去帮沈夫人了。
她独自一个人到了老宅门前，下了车子便向大门里面走去：这里是沈家的家产，她自然没有想到让人通禀一声。
不过，她认得这是沈家老宅，可是沈家老宅的人却不识得她沈太夫人：她被拦在了大门处。
沈太夫人看着拦下她的陌生小厮，想喝斥最终还是忍下了：已经不能再等了，今天说什么也要把红袖请回去才成。
她生生咽下这口气；一旁的丫头急忙开口：“这是我们沈老侯爷的夫人、当朝的一品诰命，来看我们府的五少有『奶』『奶』；你们是新来的吧？不识得太夫人也不能怪你们，快些让开头前带路。”
那两个小厮听说之后，笑着躬下了身子：“见过太夫人！太夫人请到这面奉茶，小的们就去回我们夫人。”
沈太夫人一听便生气了：郑红袖当真是欺人太甚了，一个小小的晚辈居然让手下人如此待她；不过想到沈老侯爷，她还是忍下了，随着小厮向府里行去：要去的地方是门房。
刚走了两步，便听到有人唤她，太夫人抬头看去：原来是郑姜氏和红袖。
“这不是沈太夫人吗？今天是哪阵风把您这位贵人吹来了，您如此屈尊降贵，我们母女可是承受不起。”郑姜氏一开口便是讥讽。
为了女儿，她没有到沈家去理论；但是看到沈太夫人，她无论如何也拿不出一个贵『妇』人应有的气度来：她现在就是一个疼惜女儿、为女儿抱不平的母亲。
沈太夫人看到红袖迎出来心下还是松了一松的，不过因为郑姜氏的话，她的脸沉了下来；她总算记得自己的目的，没有发作出来。
“袖儿，我今天是来看看你。”沈太夫人很是低声下气的道：“这几天你还好吧？”
“不在你们沈家受气，自然是好的不能再好了；倒是劳太夫人挂念了。不，不，看我这嘴又说错了话，太夫人挂念是我女儿肚子里的孩子才对。”郑夫人张口就没有好话。
红袖平平静静的看向沈太夫人：“太夫人是来看我好不好的，现在也看到了，那我就不多留太夫人了；来人，送客！”
她倒没有说什么难听的话给太夫人听，而是直接送客。
也没有请她进屋去坐，也没有奉一不茶，一见面便赶她走：她真当自己是沈家老宅的主人了！太夫人的好脾气和她的低声下气终于用尽。
她看向红袖：“你还是我沈家的人，不要忘了！有你这样对长辈的？还有你，就是这样教女儿的，怪不得教出了一个四六不通的东西来！”
郑姜氏没有想到沈太夫人来请红袖回去，不过两句话便翻脸了，而且还骂自己女儿是“四六不通的东西”！她现在也是当朝的一品诰命：原本就不惧沈太夫人的她，现今更是不惧。
“四六不通的东西骂谁呢？这话我可要记下来，回头给沈老侯爷请安的时候，我要问一问——我没有读过几天书，不识得几个字，不明白什么叫‘四六不通的东西’；我想沈老侯爷饱读诗书，应该是很懂的，一定能为我和女儿解『惑』。”
郑夫人说完之后，一甩袖子：“来人，送客！”