建安三年三月（本书公元199年）。
一直风平浪静的南北双方，在春耕即将结束时，终于出现了剑拔弩张的形势。
曹操和孙坚都知道境内百姓安于现状，不愿主动开战，所以即便眼看王奇军就要南下，除了悄悄征兵，也没有主动攻击的打算。王奇正在调集屯田完毕的军队，准备工作还没完全做好，当然不会这么早攻击。
但还是有不甘寂寞的家伙莽撞的作出了反应，这个人就是没多少战略目光的吕布。
虽然吕布名义上还是天下第一猛将，但徐庶可是一点都不怕他，在枢密院给天下各个诸侯的评价中，吕布的实力是和汉中张鲁一个级别的。而且因为他没有铁秆的盟友，甚至比张鲁还要容易攻克。
但是考虑到南方诸侯都有唇亡齿寒的关系，虽然不一定会出兵相救，但趁火打劫这样的事情肯定不会少。一旦作战，必然会变成全面大战，这和王奇军的利益不符。所以吕布几次挑畔，淮河水寨的徐庶军都没有反应。
当这次吕布再次以八千人来犯时，结局还是和以前几次一样。
汝南徐庶部原来有近五万人马，这几年战斗下来，仅剩四万人马。因为王奇下令汝南军采取守势，所以这么长时间也一直没有招新兵，仅仅是把原来的四万兵马训练成了十足的精锐。大军驻扎的淮河水寨，就是一万五千步兵和五千水卒。
听到吕布来犯，徐庶并没有像原来那样占据南岸水寨严守，而是主动放弃城寨，将军队撤退到北面水寨。吕布率军抵达后，轻松占领了水寨，看到水寨中斧凿具备，立刻让自己的部队赶制船只，准备用自己的水军前去挑寨。几天后，大量的简易船只造就，吕布立刻让手下张英、于糜率三千水军前去挑战。只是船到寨前，号声一响，不但从淮河上下游各杀出一支水军，南岸水寨后方也杀出一队人马，领头的正是吕布的老对手黄忠，高呼一声“吕布中计矣！”，就带着八千人马朝吕布军杀来。此时岸上的吕布军仅有五千新兵，怎么可能是精锐汝南军的对手，在和黄忠硬拚了几招不分胜负后，吕布只得先带着亲信逃跑。四面被围的三千吕布水军，看到主将逃脱，也只得弃械投降。
这一战，虽然仅杀敌数百，俘虏三千余人，但对于即将开战的南北双方来说，却无疑是敲响了全面开战的第一声锣。
四月初，王奇的三十万羽林禁军终于抵达了南方战线。
关羽率领第一军团到汝南，随军军师是沮授；赵云则是率领第二军团到了下邳，随军军师是郭嘉和田丰；周瑜的第三军团开进南阳郡的育阳要塞，军师是程昱。程昱的光禄勋一职已经有华歆接任，他现在完全属于枢密院。
考虑到陈登父子的才能毕竟没法和徐庶周瑜相比，所以给赵云的那路多派了一员军师。王奇自己则因为河北的一件突发事件，不得不留在了京师，并没有亲自出马。只是让徐庶和沮授居中协调。
由于这次面对的敌人比较多，形势比较复杂，所以制定的作战计划也只是一个大概。面对南方大量不知名的才能之士，枢密院的群臣也不可能像玩弄袁绍那样将他们玩弄在手中。
大致的纲领就是，根据敌军的防守重点是在汝南对面的九江庐江，决定让东路军先破曹操，再攻孙坚，最后才是消灭吕布。而南路军的周瑜部，只是佯与刘表商谈联合攻吕布的事宜，看刘表的态度随机应变。
王奇的三十万大军压境，江南的士族豪门一下子就慌了。要经历兵灾是一回事，王奇进来后会采取的措施才是他们最关心的。由于不知道南方四家诸侯联合的消息，东部三家诸侯境内的大户豪门自认必败，所以纷纷准备派人先去王奇军营探寻消息了。
尤其是吕布境内的几家传统豪门，因为饱受吕布欺凌，虽然已经听说过王奇在自己境内打压豪门的事迹，但也听说过王奇对于冀州积极投效的甄家非常宽厚，所以报了早投效早受益的心思，在王奇军还没准备行动前，就纷纷将九江、庐江一带的信息传到王奇军中。如果不是吕布封锁交通要道，恐怕连犒军物资都送过去了。
相比较最安稳的就是孙坚的地盘了，一则是孙坚目前还不用直面王奇军，再则也是孙坚多次宣传王奇重视寒门，歧视豪门的事迹，让境内的豪门势力对王奇军报有极大的恶感。不但没有几家准备投降的，反而纷纷出粮出人，准备帮助孙坚抵抗王奇。加上新征的人马，让孙坚的常备军在短期内翻了一翻。
正当九江的豪门和百姓翘首以待王奇军的时候，汝南的一支部队却已经瞒着众人，乘坐淮河水寨的船只，顺河而下，直冲下邳重镇盱眙去了。
盱眙紧邻洪泽湖，是一个战略重镇，曹操就是依据了这儿，才挡住了当初徐晃两万弓骑兵的追击，甚至一次小小的回马一击，还差点将徐晃逼进了洪泽湖。
盱眙目前的守将正是曹操的兄弟大将曹仁，副将是李典，军师是满宠。盱眙虽然重要，却并不是曹操防守的重点，考虑到王奇的水军不多，所以虽然留了大将镇守，守城的兵力却只有八千。
曹操防守北方的第一重镇，是淮河下游的淮阴。因为徐晃的主力是弓骑，所以即使有洪泽湖的水军，也基本不是以他当主力，以前的几次小规模攻守战，都是发生在淮阴附近。城中一直聚集了曹操的主力两万人，主将也一直是曹操自己。现在面对赵云的十万大军，曹操已经悄悄新征了一些士兵。
除了大部分武将如于禁，乐进，曹纯外，城中甚至还有一支三百人的骑兵，人数不多，却是曹军的精锐，由曹操两个年青的族子曹真和曹休统帅。他们除了保护曹操的安全，还要专门负责劫掠粮草。虽然规模和徐晃的近两万弓骑比起来算不上什么，但仗着兵少灵活，几次和徐晃的交战都有杰出表现，战马的数量也从刚开始的两百多升到了三百。
关羽在抵达汝南后，就按照既定策略，一面虚张声势准备进攻九江，一面却是叫人收拢这半年来徐庶新造的运输船，将原来寨中的五千水军和新近俘虏的三千吕布水军打乱编制，再把军中熟悉水性的七千士兵临时编入水军，凑成一万五千水军部队。
在大家都期待关羽会率大军直扑寿春或者阴陵的时候，他却放弃大军，亲自率领着这一万五千人直扑盱眙。顺河而下，自然速度极快。盱眙的守将曹仁连告急信件都没来得及送出，这一万多水军就在徐晃的五千洪泽湖水军配合下，顺利出现在盱眙城水寨。
仗着战舰的先进性，轻轻松松的一战，让水军点烽火向后方告急的机会都没有，关羽军便攻入了没有防备的水寨。杀敌数十，俘获船只无数。到是正在巡视的李典见机的早，看到关羽大军登陆，烽火台被远程武器破坏，立刻把剩下的水军都撤进了盱眙城。
盱眙虽然是一座战略重镇，但也是一座非常小的城池。受淮河的影响，洪泽湖经常闹水患，百姓大都不太愿意住在近邻湖边的盱眙，反正邻近江南，好地方多得是。所以这座城池的总人口也不过两三万人，加上八千守军，远不是两万王奇军精锐的对手。
曹操也不放心只留这么点人马，大量的烽火台从这儿一路建到广陵和淮阴，只是关羽军出现的太突然，让守军传递消息的机会都没有。
“关羽在此，城上何人敢出来一战！”
伸手把美须一捋，关羽大声的对城上喝道。
由于船只的原因，他的副将徐荣王才并没有追随，身边没有其他武将。
城上的曹仁虽然已经心存守势，但他知道如果能出城胜一战的话，不但有可能派人往曹操那儿求援，还能挫敌锐气，让守城更简单一些。看到关羽仅有一将，就动了出城败他一阵的心思。反正当初关羽和曹操极有交情，想来不会太过凶狠。
刚好旁边的李典也这样想，两人不顾军师满宠的劝告，执意出城迎敌。
“云长别来无恙否？”曹仁出城对关羽报拳道。
他知道自己和李典两人论单个的话，肯定没人是关羽的对手，联手的话，还有有胜利的希望。而且凭以往关羽的交往，知道他极重感情，出于对昔日感情的顾及，他可能不全力出手。所以先准备谈谈当日的情分，来软化一下关羽。
“闲话休说，赢了关某手中的刀，关某立刻带兵退去，若是不能，休怪关某不顾昔日情分！”关羽心里明白着呢。
他当然知道对方是想用人情说退自己，但自己既然接受了命令，就的遵守。
当初选择进攻路线时，关羽第一个选择了正面吕布的汝南，就是因为不想面对昔日的老朋友曹操，也不想主动进攻汉室之胄刘表。只是当王奇公布作战计划后却发现，自己还是进攻曹操的先锋。虽然心中奇怪王奇为什么这样安排，但反正战略上可行，也就硬着头皮上阵，心中还暗自安慰，至少不用直接面对曹操。因为觉得有几分愧疚，所以在面对曹仁时，忍不住轻率的定下只要击败他，就愿意退兵的许诺。
“忘恩小贼，看某史奈来除你！”
正当曹仁准备再讨讨人情的时候，他的阵后却冲出一员将领。小校史奈忍不住这样磨嘴皮，不尊号令的纵马前去争斗。
“放肆！快回来！”曹仁大怒。
看到关羽刚才那样答话，分明就是心存旧交，不忍直接争斗。现在自己主动挑战的话，他就不会再有任何估计。
但那边的关羽又岂愿意错过这个机会，看到对方挑战，立刻一夹跨下大宛马，直冲过去喝道：
“无名小卒！看某取你人头！”
两马相交，众人只听噗的一声，一颗人头便咕噜噜的滚到了地上。关羽安然骑在马上，那个史奈却已经变成一具无头尸体，倒闭地上。
曹仁和李典都是血性男儿，看到自己的手下惨死，自然不会再心存侥幸。大叫一声“关羽休走！”，双双拍马迎了上去。
反正刚才关羽也没说是单挑胜了他还是群殴胜了他，两个人自然是一起上了。
“来得好！”关羽大喝一声。一起接住两人的招式。
曹仁和李典论单的话，肯定不是关羽的对手，现在两人联手，形势却有点不同。因为熟悉彼此的招式，两人配合极为密切。又由于以前经常和关羽切磋的关系，对他的招式颇有研究，现在联手之下，竟然完全挡住关羽的进攻。当关羽攻向一人时，另一人立刻出手救援，不但让关羽攻击不成，反而经常逼得他撤招防守。
三马三将，绕着圈在盱眙城前激战，看得两边的士兵高声叫好。
打马交战了三十几个回合，关羽暗道不妙，想不到两人竟然这么卑鄙无耻，自己刚开始心存善念，虽然出招攻击，但招招避开要害，两人的攻击却是毫不留手，等到现在自己也全力出手，他们却仗着人多，准备以牺牲一个来换取自己。
随着战斗的延长，关羽自身的体力比两人多下降了很多，就连跨下的良种大宛马，也已经呼哧呼哧直喘气，行动不如刚开始灵便。这人舞动八十多斤的兵器吃不消，马还要多背上一个一百多斤的人，怎么可能再承受得了。
关羽心中暗暗顾忌，这次败了不但有可能会让主公对自己产生不信任，弄不好还有可能把身后的两万士卒交待在这里。一狠心，已经有了决定。
“呔！”关羽清喝一声逼开李典，说道：
“既然两位这么不知好歹，就休怪关某无情了！”
曹仁和李典自觉胜券在握，不由狂笑道：
“哈哈哈！云长还有什么招数尽管使出来，不然恐怕就没机会了！”
“哼！休怪某不提醒，看招！”
曹仁两人听到这话，立刻紧张戒备。关羽自然说话算话，轻轻催马一刀砍向戒备的曹仁。曹仁的一支手的拇指曾经被徐晃砍去一指，对战时并不是主力，早就料到关羽会攻击自己，见到他攻来，连忙一扬手中的兵器，准备硬接一招。
刚才关羽跳开的时候，站的位置正好和李典曹仁成等边三角形，这时他攻向曹仁，李典自然是立刻挥动武器攻上来牵制。
“哈哈！上当矣！”挥手一刀却是攻向了李典。
李典的武艺也算不错，但和关羽比却是相差深远，自知这一招挡不住，只得仰倒躲开。
那边的曹仁见了也是慌忙出手想救，却不知道这才算是真的中了关羽的计策。
关羽刀锋一转，竟然神奇的反转攻向曹仁。
他真正的目标还是曹仁。
“呛！”的一声，曹仁缺了一指，力气差上很多，这一刀虽然没要了曹仁的性命，却也将他手中的兵器击飞了出去。
“可恶！”曹仁一声怒喝。
却也无奈关羽，只得匆忙拍马转身往盱眙城池逃去。李典看到曹仁转身，也当即回马。关羽怎能放过，一催爱马就向李典追去，无奈大宛马激战多时，体力下降很多，已经追不上李典，只能眼睁睁的开着两人跑远。
挥手让后面的大军追上，准备趁乱攻进城去，盱眙城的城门却在曹仁李典等人进去后迅即关上。正是城上的满宠看形势不妙，叫人预先准备关门。
关羽立刻下令强攻城池，直到天色将晚，才收兵休息。
只是经过这么半天的攻击，盱眙城却已经是千疮百孔，曹仁和满宠李典商量，觉得城池是守不住的，最多只能坚持三四天。而且求援已经来不及，不如干脆弃城而走。当然，这之前，还是得坚守几天，拖延一下关羽军，直到实在没办法了，再率军突围。
关羽这边突击攻城，赵云哪儿也没闲着。两路大军，一路从海上由北向南对曹操的海军发动攻击，主要是封锁夷州到广陵的航线，阻止来自夷州的援兵；一路则是由赵云统帅的陆军，利用船筏，强造浮桥渡河。
当然，根据四家联合对抗的协议，孙坚也是要把自己的军队投送到前线的，不过此时他的大军正往吕布的庐江方向进发，没准备支援曹操。他们当初的判断，觉得曹操有淮河之险，基本不大可能是王奇的主攻方向。九江、庐江却已经无险可守，非常利于王奇军的步兵展开。
所以不顾曹操的反对，三家决定，除了让吕布亲自固守寿春等要地外，孙坚的全部援军也会开拔到这里。
只是他们不知道消息早已经传到王奇那儿，让他放弃最简单的攻击方向，选择稍位麻烦一点的攻击方向。