黄于升勉强地又吃了一只包子，闷声说道：“先前说好的一起考，你眼下一点都不急……算了，横竖都是你自己的事。实在不行，我也就放弃。”
在这个年头，多数人们对待科举的态度大抵都比较严肃。虽说不屑一顾的人也会有，但黄于升肯定不会后者。这时候，也不知道在心中下了多大的决心，才说出了这样一番话。
许宣笑笑：“不用，到时同去便是。”
黄于升闻言，惊讶的抬起头望着他，眼神有些迷惑……
这种情况，还怎么考啊？
时间大概还未到午时，许宣站在县衙的门前。曾经来过很多的次的地方，眼下也没有什么不同。不论哪个城市，只要不是发生意外，县衙的建筑大概是改动得最少的。格局、规划乃至一瓦一物的，从一开始就体现出官府、朝廷的威严，除了偶尔的修缮之类，轻易不好改。
他抬头看了看天，低头想想，过得半晌，才抬脚走上县衙的石阶。
一个新来的衙差在门口，并不认识他，只是见到一个书生过来，伸手就拦住了，表情上有些倨傲。每年到了这个时候，读书人或是单独前来，或是联袂而至拜访县尊，也是快成了风俗的惯例。对于读书人而言，若是操作的好，在考前摸一摸底，对于随后的应试会有不小的帮助。而衙差们在这样的情况下也会收获，书生的打赏，兴许能够朝过一年的薪酬。
他过来当差不久，从老衙差那边听过一些做法，这几天还在试验阶段。
见到对方的态度，许宣自然也就知道了对方要好处的心思。但是他此时心情不好，没有兴趣同这些人做纠缠，直接伸出手指点了点。曾经是建立过庞大商业帝国的掌权者，一旦他真的表现出那股气势，只是一个眼神动作，这边衙差立刻一个激灵。
“这、这位公子……”
到底是在县衙当差的人，对一些气质之类的东西，最是敏感。先前只不过是例行公事一般的举动，但是这个时候见到对方那样一指，心中便开始忐忑了。
莫不是哪个大家族的公子？
“我要见严大人。”
虽然从气质上能够看出人的一部分性格，但如果说要通过这个判断出一个人的出身、秉性、才华之类的，也根本不可能。只是，能够体现出来的那一部分，也足够了。
那衙差迟疑了片刻，随后还是侧身让开了。望着许宣的背影，觉得有些奇怪，自己居然没有拦他的勇气。
看来，县衙的生活……还真是不曾适应。
……
县衙后院，花草盆栽之类的东西被搬走之后，变得极为空旷。许宣走进去，四下看看，多了几分陌生的感觉。
严知礼在书房中看书，一些公务在上午的时候处理完了，此时是他个人的时间。跟随而来的小妾已经安置在新近购买的宅院当中，他准备读几页书，就回去用午膳。更多的目的，其实也是想借着这个独处的机会，将这几日有些零乱的思绪做一番梳理。
东巷那边的乱子，出得太不是时候了……
先前有衙差过来禀报过，许宣前来拜访。这些事情，并没有放在心上。其实也知道，对方大概是听到消息了，过来做一番挣扎罢了。反正自己已经做出的决定，也不可能再改。若是不见一面，也会显得自己没有气量。传出去于声名有碍。
有人站在门口挡住了光线，书房里的视线突然暗了暗。他笑了笑，随后目光往前门口。
静静地对视一眼，还是许宣远远地一拱手：“严大人。”
严知礼不置可否的点点头，随手合上书籍，扔在一边，声音也是淡淡的：“坐。”
许宣在严知礼对面坐下来，这个时候双方都知道彼此的心意，没有立刻继续下面的谈话。格局不大的书房之内，古怪的情绪开始酝酿。
“汉此番前来，是为了何事？”
许宣笑了笑：“不能参试了……学生心中有些话想要说。”
“哦，是为这事啊。”严知礼露出恍然大悟的表情，伸手点了点：“确有这么回事。既然你为这事而来，本官也就如实相告了……汉啊，你的才华是有的，但是空有一身才华，却没有用在正途上。本官赴任以来，听过不少关于你的负面评价……”
“啧，怎么说呢，作为本官治下的读书人，就个人而言，自然是也希望你能够金榜题名。但是科举这种事，是为国选才，不能马虎。”零零碎碎地说着比较官面的话：“……其实这对你也是有好处的，多给你几年的时间，将事情想清楚……你要明白一点，不是不让你考，是想让你将这些事情想清楚。”
“本官为国选才，自然也需要谨慎。你要知道，要成为国家栋梁之材，也非一日之功。除了必要的才学，有些事情也要想清楚……”他说到这里，笑着看了许宣一眼：“本官这些话，你可理解？”
许宣似笑非笑地看了他一眼，也不因为他的话而生气：“没有商量的余地么？”
“汉呐，不是不让你考……”严知礼继续语重心长地，又准备劝慰一番。
许宣笑了笑：“听起来挺像那么回事的。”不过下一刻，他的眼中的笑容慢慢隐去了：“不过，学生觉得，会不会是有人故意为之呢？于家？”
严知礼闻言脸上的笑容慢慢隐去了，随后“呵呵”笑了笑，虽然是在笑，但表情里确实没有多少笑意：“许宣啊许宣，你这话里，怨念颇深呐。”
“你有怨气，觉得不公平，这个可以理解。但是人生在世，谁没有不如意过？古贤苏东坡连番被贬……就算本官年轻的时候，也不是一帆风顺。”
“呵呵、许宣啊……”严知礼伸手点了点他，意味深长地笑了笑：“你想过来同本官谈，本官自然同你谈。”
“但是谈判是需要筹码的……年轻人。”
“人生在世，可以做的事情有很多，但是做了之后，就要学会承担后果……要怨只能怨你先前得罪了不该得罪的人。”严知礼说着伸手在书桌上点了点：“这便是你的因果。”
“你先前罪了本官……本官自然不会同你计较。但是于家不一样，即便你这一次考了，或许也上了……但是终究还是要面对的。眼下是我，到得后面，你会知道得罪了于家，大概会是你此生最后悔的一件事。”
他说话的过程中，许宣一直在笑，待到他说完，许宣才点点头：“哦，筹码……”
声音很小，即便严知礼离的近，也没有听清楚。
“你说什么？”
许宣看了他一眼，伸手在自己的怀里掏出一封信，拍在桌子上，随后朝严知礼推过去：“什么是筹码，我不太懂……不知道这个算不算？”
简简单单只听两句，听起来也不像有底气。
这个时候双方已经算是撕破了脸，因此严知礼的表情上也就带着几分嗤笑：“筹码这种东西，要看怎么看……你是生意人，或许比本官懂这些。在一般人看来，或许算很了不得了，但是从更高的格局层面而言，或许也一般。”他说着，伸出两个指头捻起那只信函：“啧，这个是什么？不要以为有人写封信来劝一下，本官就能改变心意。谢榛……还是蒋通保？”摇了摇头：“或者是几人联名……若是在平时，本官或许会卖个面子。但是……”日光从门外照射进来，斜斜地在书桌的前方落下一片。
信函的正面对着许宣，他望着那个落款，古怪地笑了笑。
严知礼疑惑地看了他一眼，随后将信函掉了个面，目光微微一扫。这一眼之后，手稍稍颤抖了一下，随后整个身子仿佛定在那里，半天都不知道接下来该做怎么样的动作。
许宣在对面，也只是笑着看着这一幕。其实不久之前，即便是他，见到这分信的时候，也没有比严知礼的反应好上多少。
有些事情，接受起来需要时间。
时间也不知过去了多久，严知礼才反应过来，将信函小心翼翼地放下，咽了咽口水，又看看对面的许宣，神情变得很复杂，瞪着眼睛没有说话。
按照严知礼原本的想法，许宣会过来纠缠一番，也是能够预料到的事情。谢榛等人对他的评价很高，或许会帮忙说上几句话，但是在他这里，已经打定主意不去理会了。但此时接过书生递过来的信函，只是看了一眼封面上的落款，神色已经惊疑起来，因为惊骇、愕然或是其他类似的情绪，脖子上的皮肤竟然起了一层疙瘩：“这信……这信……”
他嘴唇动了动，看着信封上简单的几个字，一时间没用勇气念出来。目光下意识地在房间之内扫了扫，眼下只有二人的氛围里，有些陡然间弥漫起来的东西，让视线里桌椅、书册、外面射进来的日光都变得有些光怪陆离。
张叔大……
信封之上，简单的几个字，一个红色的私章。
只是在他的微微失神间，对面的书生，竟摇了摇头，就那样站起身，准备离开了。
“这位本官，信里的东西可以看，但是记得还我……”