县试的第四场之后，黄于升第一个从会馆里走出来。经历了几场考试到得现在，其实是一件很不容易的事情。特别是对他这种一贯就是学渣的人来说，就更为难得了。对于他能够坚持下来，很多人都觉得有些不可思议。其实每一次考试都是能够提前交卷的，但是考虑到要低调，一直忍耐到今天。
从最初就有的震撼一直保持了下来，随着时间推移，脑海里预先知道的某些考点同现实对照，点点滴滴地砸在心头，化作巨大的荒诞，如同做梦似的。但是再荒诞毕竟还是得考试，情绪就在起起落落间不断往前，到得这一日出来，真的觉得整个人都不好了。
不过终究是考完了，除了应付那些考题，以及心中想着这样违背现实的一幕是如何出现的之外，更多的便是想着同许宣的事情。
那日许宣突然离开，一些误会也就没能够得到及时的澄清。后来也隐隐约约打听到他那日弃考背后的原因。显然是有人在暗地里捣鬼，做出了下三滥的事情。
但他还在考试当中，若是原先，那大不了放弃不考便是了。如今既然有了考上的希望，就没有放弃的道理。另外的，便是也从内心里有个想法，这一次自己要替许宣将那个案首的位置争夺回来，算是替他解解气
今日考完之后，第一个念头便是想去找许宣将这事情问清楚。心中正想着这些，抬头便看见许宣正在不远处站着。见到他走出来，许宣远远地一拱手:“恭喜了。”夕阳的余晖打下来，觉得多日的担忧都是多余的，黄于升张了张嘴，随后也笑了起来。
许宣今日也是路过这里，这几天都在为随后的事情做着准备，整个岩镇都跑了几圈了，因此这个时候黄于升见到他，也是风尘仆仆的模样。但是总归是记得今日是县试的最后一天，毕竟是牵扯到有些事情里，考虑到之后会很忙，而且会有什么样的结果也还说不好，因此就先过来道声“恭喜”。
简单地说了几句话，随后告辞离开了。二人都很默契的没有去提县试考题。再到后来，夜幕升起来，黄于升心情复杂地回到家里。
这一次的县试，他作为黄家三房的代表，但整个黄家参加考试并不只有他一个人。其余大房，二房也都有人。
都是他的一些堂兄弟表兄弟的，算起来也有七八人，而他在这些人当中，算是最不被看好的了。都说三代看吃，四代看穿，五代看章……黄家到得眼下也算是富到了第五代，作为商贾钱是不缺了，即便现在什么都不做，所积累下来的钱财，大概几辈子都花不完。但是也是因为如此，所期盼的就是社会地位的提高了。所以需要有一个或者几个走上仕途的读书人出现。
为了这个，黄家这些年也一直在做准备。原本黄于升父亲这一辈有一个叔叔采不错，当初也是考上了秀才的。但是一次酒后失足落水，救回来之后，人已经不行了。这样之后，担子就交到他们这一辈人身上。从他记事开始，黄家在他们兄弟们身上也是下了很大的力气，各种资源倾斜下去，到得如今多少也能砸出点成绩来。
眼下最被人看好的是大房的黄于翔，他比黄于升长上一岁，原本是三年前就要参加考试的，但是那一次好巧不巧的得了痢疾，因此倒是错过了一次机会。为此二房、三房倒是高兴了许久。二房没有像黄于翔那般出彩的人物，不过比三房也要好上很多。黄于升的父亲取了三房，有两子一女。但是小儿子如今才六岁，根本不用去考虑。而黄于升也不争气。到得这个时候，局面就比较尴尬了。
眼下黄家三房明里暗里斗争的格局还是偏向于商场之上。多少年下来算是互有胜负，相互之间维持着一种微妙的平衡。但是若是这一次的结果出来，这种平衡的格局很可能会被打破。到时候黄家的巨大资源重新洗牌分配，差距就会不断拉开。
因此，这一次县试的结果对黄家的三房而言意义很大，无论商场上的竞争怎么样，只要科场没有人才出现，那么就很被动，虽然考虑到血缘，感情之类的关系，也不会做出太过分的事情，但相互之间高下肯定会彻底分出来。
眼下其实也是一个关键的时期，黄家掌权的老太公已经七十多岁了，虽然威望还在，但是也已经有了放权的意思，现在正在观望，县试的结果就决定了他最后的态度。
黄于升才进了家门，就感觉整个家里气氛的紧张。这种气氛甚至还影响到了家里下人们，来往走动之间小心翼翼的，生怕惹了主人家不高兴。相较而言，今日大房算是有些兴高采烈，毕竟黄于翔的水平摆在那里，之前就有说法只要他去考，县试肯定是没有问题的。
而且知县严知礼，县丞李谨那里的门路也已经走通了，能够将这种黄于翔本身的优势最大化。因此最后取得的名次或许有可能比原本估计还要靠前一些。
压力最大的是三房，黄于升明摆着是不可能考上的，三房又没有其他人了。并且因为他同许宣的关系比较紧密，眼下严知礼对许宣的厌恶有心人都看在眼里，这种情绪肯定会影响到对黄于升的看法，这样之后，原本微弱的一点可能性也彻底没有了。
其实之前刘守义在岩镇的时候，三房凭借着黄于升和许宣的关系，其实是很扬眉吐气了一把，不过三十年河东四十年河西，风水轮流转，这个时候就陷入了被动。
刚刚走进黄家的院落，就有下人过来通知，说是黄府晚宴已经准备妥当，在东园那边，很多人都已经到了，让他赶紧过去。黄于升想了想，将手中还来不及放下的笔墨纸砚东西扔给下人，朝东园的方向走过去。
这个时候心中对于县试的结果其实有些把握，倒也没觉得有多少慌张。那些预先准备过的题目除了死记硬背的之外，其他的是找了一些名儒请教过的，那些人虽然没有谢榛等人那样的名气，但是水平也是有的，应付一个小小的县试问题不大。而且他也花了心思去弄这些，即便严知礼因为许宣的缘故对自己减分，但是黄家毕竟是徽州大族，身份和影响力之类的东西能够加回来一些分数，总之县试是肯定能过的。
……
除了逢年过节，黄家很难有这样一次全家性质的聚会。这聚会放在县试之后，大概也是老太公觉得时机差不多成熟了，将一些事情提一提，大家有个心理准备。在县试的结果出来之前的一段时间，众人能有一个准备，不至于太过突然。
东园的地方显得很热闹，来来往往的下人们将盘盏摆好，黄家一大家子人已经坐在那里了。黄于翔先一到了一步，眼下正在上首的地方同黄老太公说这话。也不知道说了什么对方喜欢听的，老人抚须长笑，甚是开怀的样子。黄于升进去的时候，那边看见他了。黄于翔连忙打招呼：“二弟也回来啊，想是此次县试也无问题了……如此甚好，来、来、来，今日我们兄弟几人一醉方休。”爽朗的笑声里，颇有几分为人兄者的宽厚风范。但事实是不是如此，怕是难说的紧。
黄于升撇撇嘴，随后冲上首的老人行礼道:“爷爷。”
黄老太公见到黄于升，原本开怀的笑容渐渐隐去，淡淡地点点头:“念卿来了啊。”虽然都是自己的孙子，但是亲疏还是有很大不同。这也是没有办法的事情，黄于升不争气也不是一年两年了。老人家一辈子经商，在对后辈的感情上，也会去权衡一些价值。平素就对黄于升不大喜欢，这个时候县试完毕，知道他八成是考不上，因此喜好的倾向就表露得更加明显了几分。
身边其他的几个兄弟也都纷纷点头。二房的黄于瑞平素和黄于升有些不睦，口中不阴不阳地说了一句：“三哥说不定能给大家考个案首回来，光宗耀祖咯。”
对于这样的话，黄于升面色稍稍堵了堵，但终究也只是摇头笑笑。随后在属于三房的席面上坐下来，眼下同其他两房热热闹闹的场面比起来，三房这边要冷清很多。父亲和母亲和几个姨娘坐在那里，欲言又止的模样。其余两房的年轻一辈比如黄于翔，黄于瑞，黄于贤等人互相说着话，聊着县试的话题，也没有人过来搭理他。过的片刻，还是他爹过来，拍拍他的肩膀，摇头叹了口气。
喧哗的场面持续了一阵，待到人差不多到齐，黄老太公在上首的地方轻轻“咳嗽”一声，随后笑了笑：“众人，老夫先简单地说两句……”
……
严知礼从县衙做着轿子从县衙回来，同往常的时候一个样，下人们已经等候在那里，开门、问安之类的举动之后，严知礼淡淡的“嗯”了一声，随后偏头与身边管事模样的人说上几句话。在官府里，他是一县之尊的父母官，但是脱了官袍回到家，他就是一个当家的主人身份。关心一些家里的开销，家里的人际关系，也都是必要的工作。
县试总算是结束了，他心头一件大事也算放了下来。作为眼下的地方官，治下的书生能够在科考中取得的成绩都是同他的政绩直接挂钩的，因此也不可能不上心。
除了县试之外，最近比较烦的事情有好几件，“天花事件”上的失败导致了很多的后续步骤无法展开，这算是其中一件。还有的便是最近又纳了一房小妾，后宅的关系颇有些紧张。
严知礼眼下正值壮年，风流的性子还是有的，因此妹妹看到漂亮的女子，就会想着收入房中。以他眼下知县的身份和地位，这些都不是问题。但问题是，另一方面他又有些惧内。
这个也是这个时代作为男人的一种幸福的痛苦。女人之间的争风吃醋，他是不大理解，也不好却解决。当然也可以摆出老爷的威严镇压一下，但是矛盾这种东西，堵不如疏。不如大家坐下来好好谈一谈。
但是事情后来崩掉了，自己的妻子和几个小妾打了起来，一场乱战之后，自己也受了波及，直接的后果便是脸上被抓了一道。导致县试的后面几天无法去亲临现场。
回到家中，稍稍歇息了片刻，王森走进来，在他面前说了些事情。他皱着眉头听完之后，稍稍沉默了片刻，才迟疑地问道：“这种火器，很厉害？”
严知礼是一个纯粹的读书人，对于火器这种武人的东西，向来不太懂。这个时候望着王森，不知道他将这些事情说出来有什么用意。
“据说，先前张让就是为了这些东西专门到了岩镇。而刘守义……说不定也是因此。”
不需要别的解释，能够让张让和刘守义重视的东西，重要性自然是不用怀疑的。但是这个时候，又牵扯到那个许宣……
为什么不论什么地方，都有他的影子？眼下他对这个家伙简直是烦透了。
严知礼将自己陷在椅子里，慢慢地沉思起来。
……
就在这些发生的时候，许宣在东巷之中走着，不时伸手在墙壁间敲敲打打。
这几天，一直都是重复着这样的节奏，感觉真像是做着什么见不得人的事一般。不过还是耐着性子去做了，毕竟能够确定有结果的事情，也没有什么好抱怨的。当然，每日的末尾，照例会在傍晚的时候去一趟白素贞原本的院落。主要是想从裴青衣那里确定一下白素贞的安危。
一切都还好，他也慢慢地离目标近了。
调查中发现，那些送去严府的菜蔬肉蛋之类的东西，会在间隔一段时间之后，被人送去另外一间宅子。离得有些远，他小心地跟随过去，最后也就确定了位置。
严知礼藏人的地方，依旧是在东巷这边，这倒是之前不曾想到的。原本总觉得出了那次的事情之后，对方应该已经从东巷转移了才对，随后罗长生那边关注的重点也放到了其他的地方。
还真是应了那句老话所说的，最危险的地方才是最安全的地方。
这也算是自己思维的误区了。知道了这个事实之后，他的反应便是有些懊恼地拍拍脑袋。不过好在眼下还是发现了。他在这个黄昏，夜幕慢慢浮现的时候，隔着院墙，想着这里面可能关着的叫白素贞的女子，按捺住冲进去的冲动，像一个路人一样的离开，没有半点异样。
调查中另外一个重点，便是严知礼身边的人。这个倒不用刻意去做什么，严知礼那边对这些也没有隐瞒。其中有一个叫王森的，看起来像是师爷。还有便是那个曾经在“魁****”的时候见到的叫李毅的书生。
王森还说的过去，毕竟是中年人，身份又是师爷，看起来蛮正常的。但是那个叫李毅的，就有些奇怪了。这么年轻的一个书生，又是有才华的，从杭州那边跟着严知礼过来岩镇，或许是想混个前程什么的。
但总觉得有些奇怪，因为并没有什么场合是需要他出面的，那么这个人存在的意义是什么呢？
这几日，处于局中的虽有人大概都有事情要做，其间偶尔也会有交错的时候，比如许宣就曾经同李毅有过一次相遇。那是在一个街头的地方，李毅摇着折扇过来，见到他之后，不屑地“哼”了一声，然后就大摇大摆地离开了。看起来颇有些不可一世的轻狂样子，确实不像有问题。
不想先前许宣就觉得，做出哪些举动的人或许是一个年轻人，这个时候对照着李毅，就觉得像是那么回事。但如果说真的证据，现在也拿不出来，这些都是凭着直觉做出来的判断。他比较自信自己看人的眼光，李毅表面上看起来像是轻狂肤浅的人，但是似乎不那么简单。
东巷这边离他原本酿酒的地方离得不远，他每日过去自己的酒坊，也没有引起多少人的怀疑。而临仙楼的重建工作也已经正式启动，街道的一侧全部被拆除了。这个年代，对于施工之类的，官府的管理比较松散，只是派人过来询问了一下，做了些简单的登记也就没有问题了。主要的困难其实还在于来自原本宅主的压力，但是那些用钱就能解决，也算不得太大的事情。
因为白素贞的事情，原本的婚期倒是又一次耽搁了。对于这些，许家姐妹表示了最大限度的宽容。虽然处于竞争关系之中的女子，相互之间并没那么宽容，但是若是跳出来看，白素贞这些日子的岩镇做的贡献，每日的行医治病、救死扶伤，若说许安绮没有感触，那也不可能。对于她的举动，许安绮心中的敬佩，以及因此而有的宽容，这些都应该分开来看。
但也只能是关心而已，并不能作什么。而对于许宣，只要有来自精神上的支持，也就差不多够了。
这一日从东巷出来，夕阳的最后一抹余光里，酝酿了许久的巨大的危机，终于降临到了他的面前了。