话说次日,吴公领兵出营,与贼寇大战,叫杀连天。那贼首海天王,领三贼兵海寇,拥出营盘交战,郝鸾挺枪越马当先,贼人见了拍马来迎,二人交不了十合,郝鸾战败往本阵而走,贼首海天王见兵丁得胜,催动了一班贼将,便入阵来。吴公与常柳二公,正在中军将台上看得明白,贼将总到阵内,即将红旗一招,四面伏兵尽起,只见这边二将纷纷骤马,那边贼将急急进兵,好一场大战,不多时,只见郝鸾枪挑着一将,鲍刚刀劈二人,投降的倒盔卸甲,拒敌的血流满地,海天王众贼将都被擒,余者追杀奔逃,杀了一夜,方鸣锣收兵回营。众将报功注册,将擒住海天王并贼将打入囚车,班师回朝。进了潼关,犒赏三军。行不数日,到了马头城外安扎了营寨,吴、常、柳三位,领了郝鸾等将官来至午门候宣,吴、常、柳三公见驾,三呼毕,天子赐三位卿家平身,呈上奏章,皇上龙目一览,方知众将之功,天子展开龙目,说道:“既是郝鸾等有此大功,朕自当赦免前罪,候封官职。”又将柳绪之事,说与柳滂知之,如今示明真假,专等卿回来看其真假。传旨今役在牢内提出那假驸马,审他问柳绪的下落,柳公上前一看,俯伏奏道:“不是柳绪,是史德明之子史通。”天子大怒:“好大胆的贼子,行此大逆之事,陷害公主,罪诛九族。”史通伏在地下,叩头奏道:“臣被米相所害,非臣本心。”天子怒道:“米贼朕也不负你,为何至此?”柳滂又哭道:“臣只一子,伏乞圣恩就臣儿子生死何存寻访下落。”史通奏道:“米相备了快马,让柳绪骑出南门而逃。后来着家丁追去杀他,家丁去了,回来只将空马带回请赏,并无首级,不知生死之事。”天子闻奏,亦含悲下泪不说。班师文武官员奏道:“依史通所奏,米相家丁空马而回,想驸马吉人自有天相,必无不测之事,定是奔往他方,埋名没姓,伏乞圣恩下诏,颁行天下,命各省大小官员,各处寻访,如送出驸马还朝,加封升赏。”天子准奏,预行各省各州府县,四门悬挂榜文,寻访驸马,又命刑部左堂伍福领旨,出了朝门,传齐兵将巡访法场,将史通碎剐斩乞示众。

  忽有兵部左侍郎刘锐将山海关告急表章呈上,天子看罢大惊道:“来贼叛乱边界,若不早出,必有后患。那位卿家与寡人去擒米贼?”吴兰出班奏道:“臣个个愿往领将士除米贼。”

  天子道:“爱卿受了两载辛苦,征战的艰难,方始还朝今又远征,朕心不安。”吴兰奏道:“臣食君之禄,愿当报君之恩,伏乞圣上加封诸将。”天子准奏,封吴兰为大都督元帅,常洪、柳滂为左右都督大将军,郝鸾为前步将军,凤林、孙佩为参谋大将军,鲍刚、樊冲等为护军,众人谢恩。马俊将草贼滕端被害之事,一一奏上,天子又命滕端随军出征,滕端谢恩。封滕端为行军司马,封马俊为都督元帅,二人谢恩。又命光禄寺备办赐宴,众臣辞朝,天子回宫,将降召寻找附马之事,说与娘娘太后知道。娘娘太后大喜,众官一齐领命,谢恩归府,各各收拾。次日众将都随吴兰下教场,演练三军,检点人马,吴兰吩咐众军士:“今本师奉旨征讨米贼,人等诸将俱要仰体圣心,竭力报国,毋听怠慢,如敢抗违,即照军法斩首示众。”众将诺诺连声,吴公任郝鸾为先锋,凤林为谋士,领三千御林军,逢山开路,遇水搭桥,又命马竣周龙、滕端为前后翼,鲍刚、陈雷、王常、曹又为左右翼,柳滂、常洪为中军,又命周顺、孙佩为保护军,领马步军兵共十万,又命樊冲、张奎、解丹进运粮草。次日五鼓辞朝,百官送至十里长亭内,饯别之后,吴公催促大军前进,百官各自回衙。常让回到书院,只虑父亲年老,经常日驰,此去不知好歹,亦无可奈何,且自专心攻书,候来春应试不题。

  且表米贼同周太监、史德明、曹斌、张恺等人在山海关一带自称为王,又有军师叫百胜祖师发兵侵古城池,掳掠人民,抢夺妇女,百般残害,百姓悲伤。闻知吴公奉旨征剿米贼,百姓准备应接。吴爷大军随路而行,秋毫无犯,百姓欢呼拜接。

  那日正行前来,前报已到境界。且说吴公一到,那府州县官员迎见,一一参见已完,吴公命各位回城,保守城池,那前部郝鸾与凤升,正欲开行,忽有小军报道:“有一位道人求见。”郝鸾说:“请进来。”小军将道人请进,郝鸾正欲出营,又见马俊来相约郝鸾,去见吴公。道人就是司马先生,一见欢喜非常,请入帐中叙礼坐下。司马傲笑道:“今日英雄得去方遂我心。”

  马俊道:“皆为先生所赐,今幸先生降临,诸事还求指教。”司马傲笑道:“贫道特为此事而来,以引此火,与都督共议军务。”

  郝鸾、马俊引师各回大营,先着中军官,禀上吴爷,吴爷命摆酒,出外边迎接,三人入帐。司马傲与吴爷等称首,吴爷三人还礼叙坐,吴爷看司马傲,仙凤道骨,清秀古怪,便道:“老夫吴兰,奉旨征剿米贼,令蒙鹤驾先临,愿求指示。”司马傲道:“贫道乃山野之人,一无所能,数年来闲游四方,因此地杀气冲天,知道应在今日,故此预防众位英雄到来,特助大人成功立业。”吴爷道:“多承指示,但不知用何计策,望老师赐教。”司马傲道:“贫道乃世外之人,才疏学浅,不谙军机。只因米贼营中,有一军师,叫做毛头祖,那是个妖人,会些邪术,贫道此来特为降灭此怪,则米叛无能为矣,他虽有诸将兵丁,不足为虑。”吴爷听得大家欢喜,说说全仗老师法力,遂摆素席相叙,共论明日交兵之事,不知胜败如何,且看下回分解。