人中吕布、马中赤兔。

赤兔马固然是难得一见的宝马良驹，可它的主人实在忒惨了点，那吕布可是被吊死在白门楼的。

三国演义中吕布死了之后，赤兔马归了曹操，后来曹操爱惜关羽，就又将之送给关羽。这是演义上说的，但史书记载，在吕布死后，赤兔马就下落不明，并未成为任何人的坐骑。

谢望祖家学渊源，对这赤兔马的来历很清楚，所以刘毅说送给路强的马是赤兔，他的第一反应就是刘毅没安好心。

可这种事怎么说得清楚？难道就因为吕布那死鬼骑过赤兔马，就拒绝不要？那岂不是太让人小看了？估计路强也不会同意。

就在谢望祖胡思乱想中，刘毅府中的下人牵来一匹通体火红，前额处有一月牙状白色斑点的骏马。

谢望祖是文官，虽不懂战马，但一见此马，也不由脱口道了声“好马”

“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来”

这首诗形容的就是赤兔马，高大健壮的骏马除了额头那一块白，浑身上下没有一根杂毛，真如火炭一般，仰首而嘶时，仿若要腾云驾雾而去。

从看这马的第一眼起，谢望祖就相信，也只有路强能配上这匹马。心中那一丝不快也顿时不翼而飞。

点头道：“那我就代我家路大人谢过司徒大人了”

谢望祖也想明白了，这马要是不要，估计路强都不会饶他。

从刘毅处告辞出来，刚回到驿馆，刘穆之就如阴魂般跟了进来。

看了看已经是掌灯十分，谢望祖不由苦笑，就不能让老夫休息一下吗？无奈使命在身，谢老头只能强打精神应付刘穆之。

谢望祖在刘毅府上的一举一动，早有探子报告给了刘裕，虽不知他们之间达成了什么协议，不过那匹赤兔马可做不了假，显然刘毅为拉拢路强是下了大本钱的。

所以刘裕命刘穆之在与谢望祖谈判的时候，不妨多让一些，只要荆州水军不出现在扬州水域，就什么都好说。

二人这次谈判就快多了，很快，二人代表双方草拟了一份协议，大概内容是荆州水军不得封锁江道、扣押运往建康等地的物资。作为回报，刘裕对战舰被毁的事不再追究，同时承认路强实际对荆、江二州的控制，并保证不在朝中倡导弹劾路强的言论。

二人都是老油条，大方向虽谈完了，但就细节上仍是讨价还价，直到月上中天，刘穆之才告辞离去。

这一番吵嚷下来，谢望祖倒也不困了，干脆就着油灯给路强写起信来。

他把第一天下船就马不停蹄地分别见了皇帝、刘毅、刘穆之等人的详细情况向路强汇报了一遍，当然也不忘提到自作主张替路强收了礼物等等，最后告诉路强，他再拜访完一些官员后，就会返回。

在信中还有件事没有说，那就是谢望祖此行的一个秘密任务。代千秋已经先期潜入建康，谢望祖还要和他取得联系。而这种事是不能在信上说的，以免信落入别人的手上。

此时还在浔阳没有离开的路强住所外，也来了一个客人，他就是司马休之。

一路走来的所见所闻，让司马休之早收起了狂傲之心，他真没想到大晋朝还有如此的年轻才俊，尤其是知道江州军民对路强的拥戴之后，已经打消了想要取而代之的想法。

他今天来见路强，主要是想最后验证一下，这个人是晋室忠良还是世之枭雄。

路强这个时候正在同刚赶到的颜延之交代事情，一会还要去城外拜会佛光寺的两位高僧。

听说有个司马姓人要见自己，路强的第一想法就是，这家伙准又是个打秋风的皇亲。其实他顶烦那些依靠祖宗余荫混吃等死的皇家后裔，觉得他们就象一群跗骨之蛆，吸食着祖宗留下的那点血食，而一旦他们无食可吃，就会掉口狠狠地在自家人身上咬上一口，司马宝不就是最好的例子吗？

有心说不见，却被颜延之拦住了。

“大人，请恕属下多言，据属下所知，司马休之乃司马氏中不可多得的人才，桓玄乱政，篡位之前第一个要杀的就是他，若不是他见机快，同刘牢之的儿子刘敬宣以及高雅之一起逃走，现在已经被桓玄所害了。属下虽不知他所为何来，但也不妨见上一见”

路强真不知道还有这一档子事，刘敬宣和高雅之是何许人他倒不知道，刘牢之却是知道的，虽说那家伙最后立场不坚定，但不能否认他也是个将才，不然如何统领当时的北府军？想必他的儿子也不会差吧？

路强在印象中根本没有司马休之的影子，而且自己变化这么大，估计除了亲兄弟，别人也认不出来。

路强现在最缺的就是人才，可这又是急不得的事，所以听到什么落魄的名人，立刻就想收为己用。

当下命人把司马休之请进来。

其实司马休之如果再晚来一天，也就见不到路强了，因为路强即将开始他的第一次南巡。

如今荆、江二州已经在他实际控制之下，但每天他坐在府衙内看都是奏报、听的是别人的禀报，其实可以说他对下面真正的情况并不了解，所以他打算在辖区内走一圈，以便更好地掌握第一手资料。

江陵那边有王镇恶和陶渊明，浔阳这边内有颜延之，外有檀道济和郭铨，这样他就可以安心南巡了。

他现在和颜延之交代的就是这件事。正说话间，司马休之被请了进来。

路强上下打量了司马休之几眼，印象还不错，命人给他上茶看座。

司马休之也在打量着路强，这个人年轻的有些让人意外，不过司马休之总觉这个人有些面善，只是一时想不起来在什么地方见过了。

拱手道：“休之见过路大人”

路强其实一直都很奇怪，怎么晋朝人起名字后面都愿带个之字？好听吗？

“休之将军无需多礼，不知休之将军所来何事？”

路强态度很平淡，即不过分热情，也没有冷落他。

“休之想来看看路大人究竟是周勃还是王莽”

司马休之话音刚落，路强身后的侍卫纷纷拔刀怒目而视，显然只要路强一声令下，就能把司马休之砍成肉泥。

就连颜延之也为他捏了把冷汗，心说这种话是能问的吗？你不会是故意来找死的吧？

如果路强的前身不是司马德宗，那司马休之这话就注定为他埋下杀身的种子，所以路强听了他的话非但不恼，反而由衷地感到高兴，原来司马氏家族中人还真有不怕死的。

迎着司马休之倔强刚毅的目光，许久之后，路强才微微一笑道：“我身边还缺一行军司马，不知休之将军可愿屈就？”

司马休之问出这句话，也是鼓足了极大的勇气，在他想来，如果路强是王莽之流，一定会慷慨激昂地表白一番，然后对他好言安抚，之后就将他递解出境。

又或是路强恼羞成怒，直接将他杀了，这样他虽然死了，却也能揭发路强的真面目。

却怎么也没想到路强竟然会用他，而且还是路强身边的行军司马。

司马休之是皇族，从前也做过将军，只是现如今司马氏皇族不吃香了，他从燕国回来之后，到现在连个官职都没混上。

而路强如今已是荆、江刺史，虽说给他当行军司马有点大才小用，但司马休之却也更想借此机会看出路强的真面目。

呆愣片刻后，随即就点头道：“好”

路强站起身，道：“城外佛光寺有两位高僧正在讲经，休之将军可有兴趣同我去听一听？”

听和尚念经？

司马休之对和尚那一套不感兴趣，不过却也不愿放过观察路强的机会，当下点头欣然答应。

如今眼看就要夏末秋初了，可天气却依旧闷热，走在路上都看不到几个行人，就连树上的知了都似乎热得没了力气，叫都不愿叫了。

路强一行十余人，向城外赶去。路强没有穿官服盔甲，侍卫们也仅带着随身武器，外人看来，他们更象是那个大户人家的护院，却那知道这是威震荆、江的风云人物。

司马休之早就发现了隐身侍卫中的孙瑶，不由对路强的印象有几分不堪。出了城之后，拍马紧赶几步来到路强身边。

“路大人信佛？”

路强扭头看了司马休之一眼，也听出了他语气中的不屑，却不知他是因何而发。摇摇头道：“我只信我自己”

顿了一下，又道：“休之将军是皇族，不知对寺庙拥有大量土地一事如何看？”

司马休之不由一呆，他是皇族不假，但所触及的事情实在有限，而刚刚从政就被桓玄追杀，所以对路强的问题一时倒不知如何回答。

犹豫片刻才道：“都是信徒们供奉的，官府也无法干预，大人为何有此一问？”

“大片土地被士族、门阀、寺庙拥有，他们又不交任何税赋，长此以往，官府靠什么养活？仅有那些土地怕是养活百姓自己都困难，官府在从他们身上强行盘剥，百姓们还有活路吗？如果换做是你，你会怎么做？”

其实这些话也就是对司马休之说，换个人、换个场合，路强恐怕都不会说，现在长沙蒯家已经率先按土地实际收成向官府交税，在他的带动下，相信不久就会有豪门跟从的，而一旦解决了士族方面，路强就准备向寺庙下手了。