不知昼夜。
陈河隐约知道梦里自己是个带兵的将官。沐帅就是深受洪武帝皇恩的义子沐英，曾经三征漠北，击垮云南梁王的大明锋将。如今又起烽火，自己受命于都督王弼作为前锋要进入苗疆打探敌情。
自然他也不叫陈河，梦里他的名字是陈伯礼，这个名字还是请了有学问的先生起的。
而这已经过了三天，百人的队伍分作两队，自己标下的五十人走的老林子，过花神庙，直奔下关。
参天的大树枝叠叶密，盘根错节，一根枝干垂下来居然又生根起枝，乌压压一大片细看去居然只是一颗树。一靠近悉悉索索，吱吱呀呀，无数个生灵在里头或窥探，或警戒，露出獠牙，冒出毒液。走在林子里头分不出白天黑夜，高低远近。好容易走出一片，忽的就落下雨来又辨不出东西。前一脚还在平地，热的冒汗，后一下就到了山里头，冷得抓不住手上的兵器。好不容易见到一片水潭子，不等向导喝止，几个士兵争先恐后去就水喝。脸立时黑了，倒在地上嚎叫几下就没了声息。
“那个水叫穿心瘴，沾不得，一碰就发黑救不回来，尸身也碰不得，碰着也死。”向导这么说着。
第二天向导被个什么虫子咬了脚踝，他的脸色即刻就变了，眼流鼻涕都下来了要回去。副官马文立刻就变了脸色，抽出刀来一下削掉了向导的一截头发，再要砍耳朵，向导爬起身来径直往前走，头也不回。
第三天也就是昨天，向导那么大一个活人，抖得跟一滩泥似的，一下喊冷一下叫热，几个人也拉不起来。他挣了许久，末了看了这些兵士一眼，歪了下嘴，死了。
走失的，受伤的，死了的。
还剩下二十七名部下在身旁。
马文带着七人去找路，到现在还没回来。
嘶喊声传来。陈伯礼挥手，部下或执长刃，或拿火铳一字排开向前走着，虽然都是疲惫不堪，仍不减悍捷。
循声而去，几具尸体在地，一名士兵紧紧掐着自己的喉咙哀嚎不已，另一个则拿着长刀疯狂砍杀着马文。陈伯礼一挥手，两名士兵架枪隔开了追杀马文的士兵。
“贺二，还不住手！“几名士兵已经拿起火铳看住了那个犹自挥刀乱砍的士卒。
贺二却仿若未闻，脸庞扭曲狰狞在，细看去眼眶里，鼻孔里，都渗出血来，一声怪叫冲了过来。
轰轰几声，贺二倒地。而那个掐自己喉咙的士兵此时也委顿在地，没了动静。
“他们走在前头，忽的倒下几个，剩下的厮打起来。贺二头一个动的家伙，你们再晚一步，我也性命不保。”马文喘着粗气，说着话，全忘了向长官行礼。眼睛还直勾勾的盯着地上的几具尸体，忽然他的眼神中充满了惊惧。
陈伯礼顺势看去，那贺二背脊后头衣服里面竟然爬出老长一只蝎子，黝黑发亮，独有那尾针是一点猩红。这蝎子身上犹粘着血丝，一出来之后径直奔着那掐喉咙的士兵尸身而去。眼看到了身前，却止步不前，绕着尸身左进右转，踱到右边又折回来，尾针立得老高，似极是戒备。
“什么邪秽妖孽。”马文抓过一枝火铳作势欲射。陈伯礼一把拦住了他，指着那个士兵的喉咙，
“看！”
那士兵的喉咙较之先前又肿了好多，那段肌肤起了紫黑色，那只蝎子就是死死盯着又不上去。又过了一阵，那
蝎子忽然伏低身子，尾刺上溢满了毒液，竟起了晶莹寒光。说时迟那时快，那紫黑色的脓包啪的破例，里面赫然飞出一只彩色蝴蝶。
两翅展开就是双手大小，红蓝边彩绸般的翅裙，配着黄色的翅扇，而那黄色之中又有无数个黑点，更诡异的是那黑点之中又有一点白，好像无数个眼睛在看着你，美艳而妖异，仿佛能摄取人的魂魄。那虫子躯干，身子，六对足俱是毛绒绒的却是奇丑无比。
那只赤尾蝎子待到蝴蝶破体而出，忽然全没了斗志，掉头就跑。而那蝴蝶振翅而起，径直从那蝎子头上飞过，立时那蝎子就委顿在地，不再动弹了。
那蝴蝶再一振翅，只见它的翅身竟然渐渐变淡，跟着化成绿色，随即不见了踪影消失在这林中。
几名士兵骇的跪倒在地，陈伯礼也是满手是汗，不知道刚才一刻看到的到底是何等异象。
“追吗？”马文在身边说了一句，那声色苦涩沙哑，难听至极。
“那是我们三苗九黎的禁忌，你们汉人最好别管。花神庙就在不远，到了那就有寨子，跟我走吧。”
顺声看去是个穿蓝布的女子，手拿一根青竹，腰里别着牛角弯刀，戴帽背篓，最扎眼的是脖子，手上都套着一个一个的银圈子，跟她那双大眼睛一样闪闪发亮，好像画里的人物。
陈伯礼瞪大了眼睛，他没见过这样的女子，露出白白的胳膊，白白的脚踝，汉人没有这样的装束，更不会那样子的冲你眨眼，嘴角带着笑。那女子递过几片绿叶子来，拿到近前就有股子清香，让人精神一振。
“挂在身上，圣虫不会碰你们的。知道你们是苗家的客人。”
（本章完）