经过气象专家和水文专家的分析，钟鼎城和胡云峰决定将渡江总攻时间定在1943年4月3日。第二集团军分三部分，从东到西分别从安庆、枞阳和无为三县境内渡江，把和县作为佯渡地点进行战略欺骗。
谨慎的钟鼎城终于还是放弃了比较容易的和县，尽管这里确实很有诱惑力，江对岸就是马鞍山，而且紧靠着鬼子的心脏南京，任何部队要渡江都绝不会忽略这一个地方。
所以日军也不敢轻视，除了将刚从本土整编的17师团（在徐州被歼，后恢复番号）调往南京以外，还在南京周边部署了三个师团
。61师团负责马鞍山至南京段，64师团开赴扬州，威胁“神鹰”侧翼，65师团负责芜湖至马鞍山段防守。（注：番号60以后的师团才13000多人）
在它们身后，驻苏州的60师团，驻杭州的70师团和驻金华的22师团也可以随时增援，加上在池州附近驻扎的116师团（被歼，恢复番号），日军在华东地区的部队总共有8个师团,加上江防司令部的岸防炮部队，芜湖、南京的航空兵部队，野战部队总兵力达到15万人，加上伪军几万人和海军长江巡逻部队，总兵力和对岸基本持平。
但是，第二集团军属于渡江作战，后勤保障面临极大风险，而且日军大部队可以从海上增援，所以此战如果不能在前期大量歼灭日军有生力量，那么仗打起来就非常费劲了。
所以鬼子的对手正在给他们准备的，是吸取了多次战役精华的多兵种合成作战，作战目标之一就是要以最小的代价摧毁对手。对岸的“神鹰”不仅拥有18万人的庞大步兵力量，而且还有水军、航空兵、炮兵、空降兵等多个兵种，虽然这些兵种数量不多，但是他们却能在渡江作战中起到最关键的作用。
事实证明就是如此的，1943年4月3日凌晨，“神鹰”航空兵的所有战斗机和轰炸机在美军雷达导航下，从徐州、淮南、合肥等地机场秘密起飞，向南面长江对岸的日军芜湖、南京两个大型机场实施突防打击。
由于日军没有装备雷达，所以飞机一直在高空飞行，直到接近长江才放低高度。首先到达的是南京大校场机场，这座曾经被“神鹰”特种兵袭击过，成为日军耻辱的机场即将被再次袭击，再次成为耻辱。
不过，日军好像增加了防空火力，也增加了探照灯数量。而且南京机场的警报声也在飞机刚刚接近南京的时候就拉响了。
担任主攻任务的队长叫吴世华，是归国华侨，归国后一直都在接受飞行训练，他是部队中第一个飞行时间超过200小时的飞行员。算得上飞行经验丰富，见鬼子有所准备，他马上命令所有战斗机群编队，迎战日军战斗机。
不过轰炸机编队却有不同意见，他们认为应该趁日军手忙脚乱之际高速突防，把鬼子飞机炸毁在地面上，这样一来鬼子就算有飞机升空也左右不了战局了。
自从南京机场被袭击后，日军在南京机场就没有停过超过30架的战斗机，超过10架的轰炸机和运输机，现在的南京机场上只停着28架中岛式战斗机和7架三菱轰炸机
。
就是这些战机也没有机会全部升空，因为就在十几架飞机升空的那一刹那，高空的几架“神鹰”b17轰炸机就率先向大校场机场投下了致命的炸弹，炸弹在跑道、机库、油库剧烈爆炸。
日军升空的战斗机飞行员悲愤地看着地面上的惨状，然后抬起头分别向b17轰炸机后面追去，一连串机炮在空中打成光链。
队长吴世华看到地面上的火光，大叫“干得漂亮！轰炸机，自由轰炸，战斗机随我上！”
“01,我被击中了，请求返航！”吴世华的耳机里刚传来声音，就看见一架轰炸机机翼上冒着黑烟从自己上方飞过。
“批准返航，我会掩护你！”吴世华很快架机向前面的日机扑过去。
日军升空的飞机毕竟太少，很快就被“神鹰”以十一架飞机的代价全歼。南京机场上空燃起熊熊大火，火光又给轰炸机指示了目标，很快又遭到了饱和轰炸。
和芜湖机场一样，南京机场算是废了。整个空中突袭就在短短几分钟内决定了胜负，两座日军大型机场所有的飞机全部被击毁，而初次独立作战的“神鹰”航空兵们也交出了一份满意的答卷：以损失轰炸机三架，驱逐机16架的代价一举干掉了日军全部80多架飞机，并完全摧毁了两座机场。
中国派遣军司令部接到机场消息的那一刻起就知道，江对岸“神鹰”的攻击行动开始了，由于对中国人的航空兵力量估计不足，一开战日军两个战略机场就遭到毁灭性轰炸，彻底丧失了制空权。派遣军司令部知道，失去了制空权，支那人的渡江几乎已成为定局，现在能够寄希望的，就是能不能利用江防岸炮阵地，尽可能迟滞、杀伤对方的渡江部队，为后续部队的反击赢得时间。
不过，他们的对手似乎并不急着渡江，因为航空兵还有任务。
第一波攻击结束，所有飞机返航，被击落的飞行员也带着受伤的飞机尽可能坠毁在江北。天亮时分，“神鹰”驻合肥的六架轰炸机满载炸弹飞临马鞍上上空，开始对马鞍山长江沿岸的日军防线实施轰炸。
同时，对岸的江北炮兵阵地也开始对和县对岸的马鞍山地区实施炮击
。水军师全师出动，驾着装有迫击炮的巡逻艇向南京江面高速驶去，这些小艇大多数装有烈性炸药，一旦遇到日本军舰立刻靠近进行自杀式攻击。
后面的水军部队抓紧布雷，这种水雷是淮南兵工厂针对渡江作战中封锁江面而设计的，时间紧迫，引信和发火装置都比较简陋，到后来干脆连炸药都不装，真真假假全部运过去。
胡云峰知道这里面真假水雷都有，他也不指望能炸掉多少军舰，只要能封住长江江面，不让鬼子的大型军舰从吴淞口等地过来就行。反正鬼子要想把这些水雷扫清，不花上些时日是不可能的。
一时间，南京到马鞍山一带的长江面上炮声隆隆，火光冲天。天上的飞机不断投弹，将炸弹无情地倾泻在日军的岸防阵地上，赶过来的日军舰船被封锁在江面上进退维谷，还不时受到北岸河汊中冲出的“神鹰”小艇进行自杀式攻击。
所有这一切都给南京中国派遣军司令部和江防司令部造成了一种错觉---“神鹰”主力即将从马鞍山渡江。这里渡江的优势是显而易见的，马鞍山与对岸和县之间自古就有渡船往来，民国时期两边都修建有大型渡口和码头，江中有多个江心洲可以供渡江部队建立稳固的炮兵支援阵地。更重要的是从这里上岸，不用一个白天就能打到南京城下。日军高层想当然地犯了一个错误，他们觉得中国人一定会尽全力收复他们的首都，因为这样对民心士气的提升实在是太重要了。
日本人既然“料到”了对手的进攻方向，便马上做出部署，61师团沿着马鞍上至南京一线梯次配置，以江宁镇为核心构筑核心阵地，在61师团身后，有17师团驻防南京城。
但是日军并不打算消极防守，上述布置只是为以防万一、要想防住强大的“神鹰”渡江部队，还必须调集精锐的战略预备队从东南、正东和东北三个方向往马鞍山压过来。一句话，日军以马鞍山为核心布置了一个大型口袋，“神鹰”登陆部队只要一上岸，就会遭到优势兵力的猛烈打击。
钟鼎城此刻确实就站在对岸的和县码头，这地方是“神鹰”最重要的福地，德国人、美国人运送的武器都是从这里上岸的，他们第一次渡江作战就是从这里下的水，而第二次他们安全返回也是从这里返回的。
胡玉峰就曾郑重地说等抗战胜利后他要捐资在这里建一座纪念碑，可见这里对“神鹰”的意义之大
。而活跃在江北的日军间谍实际上提前几天就将第二集团军司令钟鼎城的动向汇报回去，并且还报告了和县有大批军用物资运抵的消息。其实大战在即，和县这样的地方堆积物资并不奇怪，关键是和县境内的河湖港汊里集结了大量的木质大小帆船，这就有些价值了。
但是钟鼎城计划的渡江地点并不在这里，或者说老钟并不像日本人揣摩的那样一定要攻击南京。事实上，谨慎的钟鼎城现在满脑子里想的就一件事，以最小的代价把部队全部渡过江。老钟很清楚，只要自己麾下18万人全部过江，鬼子一两个师团根本就不是敌手，更何况中间还有新四军。
为了成功渡江，钟鼎城将集团军最有本事的侦察战士在两个星期前就渗透过江对实际渡江的地点进行了周密的侦察。最后确定了战斗力最强悍的第三军从无为城南的高沟镇渡江，一是这里江面狭窄，第三军主力能够以最快速度过江直取对岸的荻港，从这里上岸后，没有什么大河阻挡，可以直取繁昌，切断铜陵和芜湖之间的联系。
第四军主力则选择从安庆直接南渡，占领对岸的大渡口以后快速向两翼展开兵力。这里的好处仍然是江面较窄，离对岸物资集散地安庆较近，有利于大军补给。第五军主力从枞阳以东渡江，上岸后直扑贵池。这样，三个军就像三把尖刀，从几百公里的长江上向鬼子防御最薄弱的纵深**。长江上有多个江心洲，但上面土质松弛，地势平坦，不适合大部队强渡，所以钟鼎城特意安排少数部队在这里助渡以牵制敌人火力。
在这么宽的江面上强渡，无论是已经取得优势的“神鹰”航空兵还是炮兵，都不可能给予第二集团军全方位、多批次、高强度的火力支援。当然，对岸日军也不可能在南岸修筑多么强的防御工事，所以还要靠主渡的三个军部队的隐蔽机动。
第三军后面有两条大河可以集结渡江船只，东面黑沙洲部分正好是天然屏障，第四、第五两个军集结地后面本身就有湖泊，湖泊又有密密麻麻的河汊通向长江。4月2日凌晨，就在航空兵突袭日军机场的时候。早已整装待发的三个军在船夫的帮助下全部在江边集结完毕。
而担任佯动的钟鼎城此刻正在和县指挥集团军直属部队冒充主力准备登上“木质帆船”，在他们身后是大量用木材制成的假坦克、假装甲车和假的火炮、汽车等。这些东西全部用丝网覆盖并加上伪装，排成整齐的队列“整装待发”。为了让日军更加相信，参谋总部全部在和县办公，每天都要发出大量的真假电报。
4月3日上午，和县岸上的榴弹炮向对面密集轰击了一定数量的炮弹后，开始发射烟雾弹，在烟雾弹的掩护下，第二集团军直属部队登上帆船开始缓缓向江中心驶去
。
对岸日军阵地被“神鹰”狂轰滥炸一上午，现在头顶上的飞机终于不见，虽然眼前尽是烟雾，也顾不得许多了，也开始向江中射击。过了一会，日军的观察哨终于发出警报，中**队开始渡江了！
中国派遣军司令部终于确信支那人的进攻路线。马上命令61、65和116师团向马鞍山方向压缩前进，同时命令驻武汉南昌等地飞机迅速驰援，而且驻扬州的64师团也接到命令，向西沿长江北岸攻击前进。
这些情况当然也在参谋总部掌控之中，事实上，美军在华东地区的军用雷达一直在昼夜不间断盯着整个战场，当南京和芜湖机场被“神鹰”航空兵突袭之后，陈纳德少将就命令两个美军航空队的飞行员们，尽全力照顾北平、武汉、南昌等地的日军飞机。
整个中国战场的制空权几乎落在了中美联合航空兵的手里，而华东地区的新四军也集结兵力从泰州、高邮和盱眙三路向扬州挺进，而安徽的“神鹰”总预备队（未编入两个集团军的部队，日械）也向滁县、来安方向集结，利用张八岭的地形阻击这个师团。
日军不仅在马鞍山方向上集结了强大兵力，而且其岸上防御力量也很强大，第二集团军直属部队的渡江看上去困难重重，总司令钟鼎城似乎并不慌乱，命令渡江部队在江北岸大规模佯渡，到了江心又被迫撤回。
双方在东面的长江江面上拉锯的时候，第二集团军三个主力军的前锋部队全部登船。下午四点，各军直属的火炮向江面和江对岸猛轰，各种高爆弹药、烟雾弹全部向对岸打去。
在后方的三个机场，“神鹰”航空兵的空降部队全部登机起飞，在驱逐机的护航下向江南飞去，空降兵的预定空降地点是江苏常州以西的溧阳，在这里实施空降后，部队将和新四军游击队一道，对沪宁铁路沿线发起破袭，以瘫痪日军补给线。
“神鹰”军工部门改装的动力帆船在渡江时发挥了其速度快、火力猛且防护好的优势，每艘中型帆船上大约登载40名战士，每10艘编成一队，编为数个梯队在两翼多艘炮艇的掩护下成队形向前高速行驶，岸上和船上形成的密集火力向对岸猛烈压制。
一时间，江面上子弹、炮弹你来我往，江中水柱冲天，不断有帆船被炸成碎片或火光，帆船上不断有传符合战士中弹
。但是日军的防御阵地上更惨，两翼加装的炮艇上每艘安装了两门迫击炮，加上后面的野炮山炮步兵炮一起向江岸日军阵地倾泻。
从安庆到贵池再到繁昌，三个军第一梯队以不可思议的速度向对岸疾驶，很快就驶过水柱滔天的狭窄江面，冲上了满是泥泞的南岸河滩。战士们来不及打开船板，就从甲板两侧和后方跳下，开始和岸上日军对射。
日军表面阵地实际上已经起不到任何作用，主要是岸上修建的水泥地堡群和后方的炮兵对登岸部队的威胁最大。不过，日军没想到的是，登岸的先头部队不仅有火力强大的重机枪，更装备了中国战场上从未出现的美式火箭筒。
而且，之前在总司令钟鼎城中将的经常性演习下，各登陆部队的战术水平相当高，登岸后面对日军密密麻麻的地堡群，部队并未急于冲锋，而是耐心地用手榴弹打掩护，火箭筒直瞄的战术逐个清除，对于停在战壕中充当固定火力点的日军少辆轻型坦克，火焰喷射兵干脆直接朝上面浇上一层燃烧的**。
“命令各军前锋部队，逐步占领滩头阵地，向前稳步推进！”一直在和县亲自担任佯动的钟鼎城开始发布命令。
就在登岸部队与岸上日军血战的时候，快速帆船放空驶回，又开始承载第二批部队渡江。由于岸上日军自顾不暇，第二、第三批次的部队渡江非常顺利。所以短短一个半小时，三个军各有一个师渡过长江，并且开始向日军岸防部队的纵深包抄。
一个小时前日军中国派遣军司令部就收到安庆等地中**队大举渡江的消息，但是司令部一直未能确定“神鹰”主力的进攻方向，直到一个多小时后，才发现上了当。
司令部气急败坏命令驻守贵池地区的116师团集结兵力向岸边反击，可是太晚了，一来116师团是从国内补充新兵组建的师团，战斗骨干已经在之前的作战中损失殆尽，而且兵力也只有区区一万多人，不要说进攻，就是防御也很难建立起完善的防线。
傍晚时分，三个军步兵部队基本登上长江南岸。第四军从安庆南渡后，没有遭到多大抵抗，全军最先渡江，一个师向南直扑东至县城，另外两个师沿公路向东北方朝着贵池方向攻击前进，与从枞阳渡江的第四军主力一道对116师团形成夹击之势。邱瑞荃的第五军实际上担任的是整个集团军后勤保障的重要任务，不管在任何时候，他们的作战地域都绝对不能离开安庆对岸，以保障安庆的物资能源源不断运到对岸
。
第三军主力于天黑时分全部渡过长江，占领荻港后，一个师的兵力向东夺取繁昌，一个师的兵力向南进入铜陵境内，另一个师向北沿江岸扫荡日军岸防部队残部。钟鼎城给自己这个直辖的第三军三个师长下达了命令，全力防御从芜湖马鞍上等地过来的日军，给其余两个军聚歼日军116师团创造条件。
没错，钟鼎城和参谋总部制定的作战计划首先就是趁热打铁，聚歼日军最弱的116师团，然后以第三军为掩护，第四军迅速占领铜陵、南陵，并且与第三军形成掎角之势，趁机向南直扑宣城，威胁日军在浙江的杭、嘉、湖地区。
116师团哪里料到对手不仅上了岸，而且还把目标指向了它，三个步兵联队前锋刚刚到达池州至江边高脊岭，就遭到了第四军13师王大柱率领的主力部队，这个师是第四军主力师，全师16000千余人，每个团的兵力相当于日军一个联队，但是火力要优于日军，双方立刻遭遇后，王大柱立刻命令全师集中火力和敌人争夺周边所有制高点。激战至夜里10点，13师将日军主力挡在高脊岭一线，可后面的14、15两个师并没有闲着，一左一右向110师团两翼运动，尤其是15师，直接向贵池日军老巢攻击前进。
116师团没想到刚一上来就被对手以强悍的火力缠住，得知自己两翼有敌情，被迫全线后撤。鬼子和“神鹰”打仗早已心存疑惧，就算是正面交火也要随时担心自己的两翼，因为被“神鹰”全歼的师团实在是太多了。
116师团现在根本不敢撤进贵池，因为他们已经从对手的火力判断出兵力和意图，对手肯定想包围自己，而贵池县城如此狭小，仓促之下根本无法建立有效防御，死守是绝对没前途的。
师团长岩永汪中将刚刚提拔不久，对“神鹰”还是心存恐惧，他一边请求战术指导，一边命令部队火速绕过贵池县城北撤。
敌人的动向很快传到钟鼎城的司令部，老钟命令第三军第7师师长尚长福：火速占领铜陵，截断日军北逃去路！
截止到4月4日凌晨，第二集团军三个军15万人全部渡江，钟鼎城留下一个集团军直属步兵旅留守和县后，同早已准备好的参谋总部一道回到巢县，他们要在第二天清晨渡过长江，指挥自己的大兵团和鬼子决战！