一九八三年的三月，是春寒料峭，乍暖还寒，弄不好，最容易感冒。肖兰这天收到了肖霞的来信，信里说，本月二十号，她带着儿子佟邈来。肖兰一看这个消息，那心里可是兴奋异常，她好想妹妹，也好想佟邈，特别地惦记妹妹这几年的状况。
肖兰在晚上把这个消息告诉了陈忠孝和强儿，强儿高兴得拍手称快，高兴地说：“噢，噢，小姨和弟弟要来了，太好了，我可有伴玩了！”陈忠孝不喜不怒，他看看强儿，骂道：“小犊子，看你得瑟的。”
肖霞到的那趟车，肖兰一家都去接了，大家坐着接站车回来的。到了家，肖兰拉过佟邈，仔仔细细地端详他，这佟邈也不眼生。佟邈已经五岁了，那时，他还不算高，小脸团团乎乎的，头发很黑很浓，眼睛很大，脸色有点儿黑，眉眼还是像妈妈，不像爸爸。问他什么，他都回答，肖兰很是喜欢。
肖兰见妹妹和外甥来了，不容易，几年才来一次，不免买些好吃的好喝的，陈忠孝没有不乐意，也没有发脾气。肖兰见肖霞总像是不太开心，脸上有点儿忧郁。肖兰感觉到妹妹有心事，很想为她排解，因为，憋在心里不好受，她和妹妹还无话不谈。
这天，是周日，陈忠孝值班，强儿和佟邈玩。 肖兰就问肖霞：“霞，我看你有心事，你就和我说说，别闷在心里。”肖霞叹口气说：“兰姐，你不问我也要和你说，我心里很憋屈，我憋的好难受，和姐没时间说，她太忙了。我和你又什么都可以说。”肖兰默默地听，肖霞娓娓道来。
肖霞去了松江公社后，开始是自己在冻屋子编筐窝篓。一年后，公社成立了青年点，肖霞去了青年点，不用来回跑了。后来，成立了养鸡场，肖霞到养鸡场当场长，因为她人又好，干活又实在，还会干，干得好，领导很器重她，让她当场长。这时候，已经到了一九七六年了。
肖霞干什么就干好，她在养鸡场干活，还领导着几人青年，很不容易。
鸡场养的都是羊鸡，这种鸡很娇性，弄不好，死亡率也很高。开始的时候，她们没有经验，虽然很精心，但鸡还是大量地死亡。肖霞心里很是上火，嗓子都哑了。肖霞就日夜琢磨，日夜地观察。她还买书学习，到附近的养鸡场学习经验，和同伴们研究，最后，功夫不负有心人，终于扭转了局面。
一九七七年八月，松江公社小学缺教师，有人推荐她去代课，她就去学校教书。肖霞也从未教过学，这对她来说，很是陌生，但是，她是个有志气的人，虚心求教，认真学习。肖霞请老老师给她讲如何备课，如何讲课，如何处理教学中出现的问题。
她看别人的教案怎么写，听别人在课堂上怎么讲，学别人怎么批改作业包括作文。她自己动手写教案，然后请老师们批评指导，她到课堂去讲课，过后请老师们指点。她白天弄不完，就在晚上做完了家务活，孩子睡了以后再继续。她常常劳作到深夜。
时间不长，教学的一切，她都掌握了，她还是继续努力钻研，半年以后，她就是个成手了。一年以后，她竟然成了高手！尽管肖霞这几年不断地奋斗，可是，收入不高，孩子小时候还得喂奶粉。家里头真是很贫困。
肖霞说到这里，肖兰说：“我记得七八年暑假，我去看妈和你们，有一天，你不是要看哪个有病的同事，手头一分钱都没有，你就去妈那儿，拿了两瓶水果罐头。”肖霞听了，点头说：“唉，可不是？我要是有点儿钱，也不会拿妈的罐头哇。到现在想起这事，我都不好受，觉得对不起妈。”肖兰劝了劝肖霞，让她接着说下去。
佟文成在青年点干活，后来，他通过父亲在化工厂上班的有利条件，搞铆焊活到公社，效益提高了不少，收入也大幅度地增加。他是木工队队长，又是铆焊队队长，他们的生活水准有点儿提高，可是还不充裕。
一九七九年九月，牡丹江的知识青年大量返城，佟文成是本市下乡的知识青年，他就返城了。他到了父亲的化工厂上班了。可是，肖霞却不能返城。
理由是，她没有知识青年上山下乡的证明。当时，她下到松江公社时，也没有办这个证明，那时也不明白。
而嘉萨县的这个证明也没有，这时候肖霞才明白，真是后悔不迭！没办法，知青办也说了，只要能弄到这两样证明就行。那就办办看吧。佟文成来到了清原，办证明。
肖海求夏中元去办，夏中元认识清原知青办负责人叶长荣，还真办了清原镇的证明，但，嘉萨县的证明却办不来。佟文成失望而归。而到牡丹江市，也办不来这个证明，彻底完了！肖霞说到这里，流了泪，说：“姐，你说我多冤哪，我明明是上山下乡的知识青年，上山下乡的罪也遭了，等到返城的时候，却没有我的份，我返不了城，就不能给我安排工作，我可上老火了，可有什么办法？谁又能替我说句公道话？”
肖兰听了，觉得太不公平了，现在天下竟然还有这不平事，又偏偏落在妹妹的身上，真是可怜哪！肖霞哽咽了一阵，肖兰安慰她。肖霞说：“这一返不了城，我就没工作，我代课也没有转正的机会，到一九八一年春天，我就下来了，到处也找不到工作。没返城，又没工作，家里头不宽绰，日子难过啊，没钱。”肖兰听了，很是难过。
肖霞说：“当时，我下乡去了松江公社，也没有办理什么证明，那时，咱们也不懂得，给我办去的王曦义，他也没有给我办理，也不知道是咋回事儿。但是姐夫他妈的娘家亲属下乡那里，可是给办理了，人家就返城了，安排了工作，我这可是，唉。”肖霞边说边流眼泪，肖兰的心里也很难过，流泪 。
肖霞又说：“那文成不免就叨叨咕咕，我可是个有志气要脸的人，他这么样，我就想办法挣钱，不用他养活。没别的干的，我就养猪。我养了五口猪，捋菜、买食料，一天喂好几遍，收拾猪圈等，那活儿又多又累，我都累吐血了，得了肺结核。”肖霞说到辛酸处，又泪珠涟涟，肖兰也流泪。心里想，妹妹没工作，多可怜，我好歹还有工作呀，怎么样也比她强啊。
肖霞又说：“不但是这样，家里开销还大了呢。我和文成都办了菜农户口，他返城，户口也变了城市户口。我不行呀，我得办投夫，难办，求人送礼，才办成。孩子出生了，我俩的户口还是菜农，托人送礼花钱，给孩子办个城市户口，这两个户口，就花了很多钱，那日子不就更紧了吗？”肖兰听了，真是唏嘘不已。
肖霞说：“现在，我又没招了，我还得找活儿干挣钱哪，牡丹江的工作，太难找了，我这次回来，看看能不能在这儿找到活儿干挣点儿钱，太穷了！”
肖兰听了妹妹的这些话，才明白她为什么不开心，这几年，妹妹的日子实在是不好过呀。肖兰心里明白，这儿的活儿也不好找，但她却不能说白。
肖兰说：“你别着急，在这儿有吃有住的，找找看，会有希望的。”肖霞心里也明白，这儿恐怕也是不好找，但她实在是走投无路了！
过了几天，佟邈忽然不见了，急得肖霞哭了，肖兰也更急，孩子要是丢了，那还了得！她把陈忠孝找回来，陈忠孝听佟邈丢了，顿时脸都变色了，这要是找不到，怎么向佟文成交待？
几个人到处找。肖兰看见在肖海的房西大道上有辆牛车，车旁边站着一男一女，是农民打扮，有个四十来岁，看样子，就是这辆牛车的主人，那头牛，还在悠闲地吃草，它的前面，有一小堆草，有点儿青绿色，但已经是干草了。
肖兰又看看牛车，上面有个孩子好像是佟邈，她跑到车前一看，果然是佟邈，她一把抱住，那佟邈却若无其事地玩呢。肖兰说：“佟邈，你怎么跑到这牛车上去玩了，我们都以为你丢了，急死了，到处找都找不到，原来你还在这里玩呢，你这孩子，真是的。”肖兰紧紧地拉住佟邈。往家走，唯恐他再丢了。
那时候，也没有手机，肖兰找到了佟邈，心里的一块石头落地了，但她想肖霞和吃陈忠孝是非常地着急，还在找，没法通知他们，肖兰紧忙拉着佟邈往家里走去。佟邈是个小孩子，当然不知道着急，他还一甩一甩地，走的很悠闲。走到肖兰家那趟房的东面道上有一小堆柴火，佟邈捡起来抱着，肖兰心里笑了，想那强儿决不会这样，都随根儿呀。过几天，佟文成来了几封信催肖霞回去，肖霞不能不回去。四月九日，肖兰、肖霞、强儿、佟邈，四人合影留念，强儿和佟邈合影。