暑假过后，新的学期又开始了。语文组的组长韩斌调走了，他是兰西人，利用关系调回了自己的老家。大家都在猜测语文组组长由谁来接任。语文组一共有十人，五十岁以上的有三人，四十岁到四十九岁之间的也有三人，三十岁以下的有四人，语文组是个是老中青三结合的典型。
肖兰不去浪费神经细胞，不去猜测谁是新组长，不管谁是组长的接班人，都是一样的服从领导，从不调皮捣蛋。肖兰想了，组长的头衔落在谁头上都不会落在我的头上，一则我从不和领导套近乎，也不搞什么投机钻营，有什么好事儿领导也不会想到我，二则组里老的就有三人，论资排辈也应该从三个老同志中选一个来当组长。
星期三下午，副校长办公室里。刚刚提升半年副校长的贾瑜安说得有些口干舌燥，他见肖兰还是无动于衷不免有点儿心急了。他抬高了嗓门：“肖老师，这次小韩调走了，我极力主张由你来接任语文组组长的职务。这么多年来，你做事认真，工作能力强，特别是能遥控指挥学生，可见组织能力是相当强，领导一个教研组那是绝对没有问题的。你的性格柔和，人又大度，和谁都处得来。我坚信，只要你当这个组长，语文组一定错不了。”
下午，肖兰正要去上课，贾校长把她叫到了他的办公室。肖兰不知道发生了什么事情连课都不让上了，她满心狐疑地看着贾校长。贾校长比肖兰小两岁。他是一九八七年来校的。他是和校长滕兆录一起来的。他和滕校长原来都在二中（初中）工作，上级领导把滕校长调到清原一中时，滕校长就把贾校长带来了。
滕校长和贾瑜安的父亲相当好，贾瑜安就到二中代课。贾校长没有上过大学，是个自学成才的人物。在二中工作不几年，滕校长就把他提升为教导主任，他跟随滕校长来一中时的职务是教导副主任，正主任是赵宝铭。贾校长颇有才气，吟诗填词，能歌会舞，富有口才，幽默风趣。他有一米七十多的个头，不胖不瘦，相貌端正，眼睛不大但也不算小，眼睛还很有神采，不时地转来转去。
贾校长看肖兰满脸的问号，他就笑了。他让肖兰坐下，他也坐下。他点了一棵烟，慢吞吞地吸了一口，看看肖兰说：“肖老师，今天请你来是有事要和你谈。”肖兰点点头。贾校长站起身来把门关上。
他又重新坐下，开口说道：”校领导研究决定，由你来接任语文组的组长工作。”肖兰听了吃惊非同小可，指着自己的鼻子说：“我？组长？”贾校长看肖兰吃惊的神态不觉笑了：“是的，就是你来当组长。”肖兰的头摇得拨浪鼓一般：“不行不行，我哪能当组长呢？”贾校长觉得肖兰的话很有意思，他看着肖兰说：“你怎么不行？你是太行了，你就干吧。”
肖兰摇摇头：“不行不行，我干不了。组里还有三个老同志啊，比我岁数大的就有四个，为什么让我当啊，他们几个谁当都行啊。”贾校长一听肖兰说这话，脸色变得严肃起来，他说：“你说的也是，咱们语文组里有几个老同志是不假，比你大的也有，和你差不多的也有，但是他们都不是合适的人选。”
“三个五十开外的吧，不是当过教导主任就是当过教研组组长，论资历、论年头都比你有资格来当，可是他们都有特性，又都想当点儿啥，都觉得自己不错，谁也不服谁。无论让他们之中的谁来当这个组长，都会勾心斗角，你争我夺，那可就热闹了，会影响工作的。所以，他们谁也不能当这个组长。”
“再有那个李长富老师，比三个老的小，比你又大，但他连课都讲不好，人又懒散，也不适合，比你小点儿的杨保华老师，连个一级都不是，你比他强啊，你是一级老师啊。”“咱们语文组里就有三个高级教师，哪个教研组也没有语文组的高级教师多，组长的级别也不能太低了啊，杨保华也不合适，剩下的那四个年轻的老师就更不用说了。所以，只有你才是最合适的人选。你就不要推迟了。”
肖兰听了贾校长的一段议论之后，觉得他说的是符合实际的也是有道理的，但我就是不想当这个教研组组长，我不愿意操心，况且家里头也不省心，不是三天打就是两天闹的，我没有那么多的精力来应付这教研组的工作。我自己还有严重的神经衰弱症，性格又是多愁善感，有点儿事儿心里总好寻思，睡不好觉，白天总是迷迷糊糊的，打不起精神来，怎么好工作呢，更何况是一个语文教研组的工作呢？
再说了，我这个不大不小的人来当组长，那几个老人能服吗？工作实在是不好干。我说什么也不答应当什么教研组的组长，我就说我干不好也当不了会影响工作的。肖兰听了贾校长的话缓缓地说道：“贾校长，你太过奖了，我是个老实人怎么能行呢？况且——”
贾校长都和肖兰谈了一个多小时了，所以，他都有点儿口干舌燥了，但肖兰还是不答应。贾校长马上打断肖兰的话头：“行！别看你不太爱说话，但心里有数，大家都说你有内秀！”肖兰哑然失笑：“我嘛，完蛋一个，啥也不是。”
贾校长果断地说：“不！这几年的接触，我已感觉出来了，你可与众不同。肖老师，大姐，你就干吧，你一定能干好，一定能出人头地，我有信心。”肖兰苦笑了一下：“我嘛，只想做个普通人，愿为蓬间雀，不作万里鹏。”
贾校长听了肖兰的话哈哈大笑：“肖老师，肖大姐，你就别谦虚了。蓬间雀也好，万里鹏也好，你就干吧。”肖兰摇摇头没有说话。贾校长可着急了，他都和肖兰谈了整整两节课，都没有说动。贾校长心里想，我这嘴茬子一够一说呀，这肖兰怎么无动于衷呢？他看看肖兰说：“我都说了这么半天了，你还是想想，别说绝了。”说完，贾校长就不说话了，他又点燃了一棵烟，一边抽烟，一边还是想着。
贾校长心里说：嗯，这世界之大，无奇不有，这个语文组的组长，还有好几个人在那儿拉架子等着呢，这肖兰还不想干呢，那语文组里那三个老的，谁不想当？就是那小一点儿的杨保华也说大有意思呀。贾校长的思绪回忆起来。在新学期没有开学，但老师们已经上班的一天晚上，学校的几个领导一同来到了杨保华的家里。他家，和肖兰家就是隔了一条马路，但肖兰没有发现也不会想到的是几个领导路过她家的房东。
杨保华在家里已经准备了好久，他下午请了事假的，他一人在家里，他会做饭菜，做的很好吃。几个领导坐好之后，桌子上也摆着八盘丰盛和高档的佳肴。杨保华还拿出了五粮液白酒。几个人吃喝起来，杨保华有意提起韩斌的调走。
靳校长说：“这个语文组组长可不能让那三个老老师当。“杨保华说：“靳校长，我怎么样，你要是让我当，我一定能干好。”靳校长沉思了一下，点头说：“好，就让你当。”他又对贾校长说：“老贾，你看怎么样？”贾校长说：“咱们再研究研究。”
贾校长回忆之后，他以一种十分恳切的语气说：“肖老师——大姐，你可不能瞅着啊。我刚刚当副校长才半年，什么都得我抓，靳校长他也不管具体事儿，我是业务校长，你就行行好。”
贾校长说到这里，他站起身来，双手抱拳，对肖兰深施一礼说道：“帮帮老弟的忙吧，兄弟我求你了！”肖兰见贾校长如此恳求就明白无法坚持下去。
事后，肖兰又去找了一把手靳启生。这靳校长中等身材，面色白晰，他最突出的特点就是他的眼睛和眼眉特别是眼眉，长得和林某一模一样。靳校长的年龄似乎比肖兰大一岁，他那时刚调来学校不到一年，大概肖兰就和他说过几句话，他的办公室肖兰都没有去过。据说，他领导能力比较强，因而才调到学校。肖兰和靳校长说了自己不想干的理由，特别强调自己德疏才浅难以胜任。靳校长没有一丝笑意。他也是个爱说话的人，说话也很幽默风趣，但他给人的感觉和贾校长截然不同，贾校长给人的感觉是平易近人，而靳校长给人的感觉是难以接近。肖兰觉得靳校长很冷漠，肖兰说完之后，靳校长都不看她。他目视前方说：“你就不用再谦虚了，你行和不行我们当领导的自有分寸。既然校委会研究决定由你担当语文组组长，你就不能按自己的意愿行事。你就大胆地干吧，出了问题我们领导兜着，你还有什么说的？”
肖兰感觉靳校长的话有点儿像刀剑，无话可说，又像是有话也无法说出。贾校长的话像棉花，靳校长的话像刀剑，他们一软一硬地将肖兰俘虏了。肖兰觉得，这事是不能再推辞了，你也不能太不明智了吧？恭敬不如从命！肖兰万般无奈，被逼上梁上，只得就任语文教研组的组长职务。