肖兰的表哥曹青是清原红光糖厂的副厂长。 曹青有四十五六岁，长得身材高大，魁梧，相貌英俊。曹青是肖兰姥姥娘家的后代，也就是说，肖兰姥姥妹妹的后代子孙。肖兰和这个表哥的关系相处得很好，来往也比较密切。
曹青在红光糖厂是主管质检和销售的厂长，他对质检的工作是非常认真的，严格把关，所以，糖的质量相当好。销售，因为糖的质量相当好，所以，销售情况就是畅销。尽管质量好，也得有个能人去打开销路，在价格上也得高收入，曹青都能做到。质量把好关，销路就畅通，这可是一条龙的结构，厂领导是很会安排的。上级领导很了解曹青的能力，很赏识他。
原来红光糖厂还很兴旺发达，虽在清原地界，可比清原镇富多了。到了这一九九二年之际，不知为何，红光糖厂就大不如前。也许是一九九一年以来，中国的经济，正处于“疲软”的局面，生产衰退，人心不稳，企业间相互拖欠剧增，对红光糖厂也有冲击？也许是红光糖厂的领导不利，有贪污**现象？说不太清楚。
一九九二年一月十八日到二月二十三日，总设计师南巡武昌、深圳、珠海等地，发表了重要讲话：“改革开放胆子要大，不能像小脚女人。”“经济建设可胆子再大些，步子再快些。”另一个国家领导人也说：“改革的方向，是建立齐社会主义有计划的商品经济新体制和计划经济与市场调节相结合的运行机制。”
在这样的指示下，企业改革的步子就大了。上级领导撤销了原来厂长的职务，提拔曹青当厂长。曹青上任后，他一方面很欣喜，当上了一把手，权力又大又实惠，可以大干一番；另一方面，他又顾虑重重，形势逼人，不容置疑，可是，怎么干？
当年还提出了破“三铁”的口号：铁饭碗、铁工资、铁交椅。不说别的，就这破“三铁”，就有很大的风险性，涉及到职工的根本利益和权力，弄不好，得罪人一大片。还有，企业机制的转换，具体怎么转？这些，都是历史上所没有的，都是破天荒的。
曹青心里很担忧，有点儿裹足不前，徘徊辗转。曹青上任后的这些担心和忧虑，他和自己的密友阎奇说了，希望得到他的帮助。这阎奇是《红光晚报》的编辑，很有头脑。《红光晚报》是红光糖厂的内部小报，是很好的一种报刊。
阎奇给曹青打了气，鼓励他大胆地干下去。
过后，阎奇想起了肖兰，他知道肖兰和曹青的亲属关系，他就来找肖兰了。
阎奇的小舅子是肖兰的学生郭悦，这郭悦，和肖兰的关系相当好，无话不谈。他一旦有什么思想负担，就和肖兰倾诉，肖兰一点拨，他就放下包袱，轻装前进，而且，郭悦觉得肖兰的相貌像母亲。通过郭悦，阎奇认识了肖兰，并且友情笃深。曹青的思想负担，阎奇觉得自己的力量不足以解决，他就找肖兰助阵呐喊。阎奇找肖兰，就是让肖兰写一篇文章，针对曹青的担忧，开导鼓励他。曹青是偌大一个红光糖厂的厂长，举足轻重，关系到整个糖厂的命运和前途哇。肖兰听完阎奇的诉说后，满口答应，挥笔而就，写了下面的文章：《企业家必须“敢”字当头》
当前，我国正处于革故鼎新的时期。一九九二年又是实施国家十年规划和“八五”计划的第二年，也就是继续以经济建设为中心，在保证经济稳定的基础上，把重点转移到转换机制和提高经济效益这个轨道上来。要想完成这个中心任务，企业家的作用是非常重要的，而企业家要想把自己的作用发挥出来，首先是他必须“敢”字当头。
为什么企业家必须要“敢”字当头呢？
一、铲除旧观念扶植新生事物的需要
大家知道，改革就是改革旧的传统和旧的机制等等，这就首先破除人们的旧观念来一场新的革命。
明白地说，就是走前人未曾走过的路，干前人未曾干的事，开创前人未曾有过的业绩，想达到如此目的决非易事。因为任何新生事物的诞生都不是一帆风顺的，尤其是让人们想未所想，闻所未闻，见所未见，做未所做，更是难上加难。
几千年的封建意识使人们在观念上保守性很强，甚至根深蒂固，新与旧的冲击又是白热化的，更有反动势力和腐朽意识的阻挠和破坏。古今中外许多史实都证明了这一点，而且创新者无不付出巨大的代价，像哥白尼、布鲁诺等人，都有如此的经历。但是，他们毫不畏惧，他们的态度是如此的坚定不移：“未来的世纪会了解我，知道我的价值的。”要想改革创新就必须有这种大无畏的精神。
二、改革机制的需要
改革机制不仅关系到国家而且还涉及到每一个职工的切身利益。招聘制就是一个改革的重要措施，这就是砸碎铁饭碗不吃大锅饭，行者用，不行者不用。这无疑是对社会的经济建设是大有益处的，也可促进人的素质的提高，鼓励人们在生产中竞争，在竞争中求生存，求进步，社会在竞争中求发展。
用辩证唯物主义观点看待这一措施，它的另一方面必然淘汰无才能无本领者，这些人中是有人不会理解的，也可能进行报复的。那么，做为企业家就得有胆有识了，不能缩手缩脚，否则的话，改革就成了一句空话。
三、经济效益的需要
经济效益的高低，直接关系到经济建设的好与坏，而经济建设的好与坏，直接关系到国家的前途和命运。
哲学上认为，有什么样的经济基础就会有什么样的上层建筑，经济是命脉。人们活在世上，必须首先吃穿住等，然后才能从事生产劳动。反过来，通过生产所创造出来的物质（经济）效益又反作用于人们的衣食住行。
如果我们的企业生产出来的东西没有经济价值或经济价值不大，那么我们的企业就会失去了命脉。失去了命脉，企业何以发展，人们何以生存？所以，必须追求经济效益，使之达到理想的高度。要想做到这一点，企业家必须有胆略和才干。举实例来说吧，职工们创造出来的产品是否合格。合格了，就有销路；不合格，就成了废品。废品是没有销路的，没有销路就没有经济效益。电视剧《裂变》中，孔谷雨的铁厂产品质量30%合格，港商就不要了，而孙小荷的铁厂产品质量好，港商非常满意。企业家在这个关键环节上是否把握住质量关，就是敢不敢坚持原则。如果企业家敢作敢为，对不合格产品坚决抵制，不怕得罪人，不怕打击报复，坚决维护经济效益，那么企业就会兴旺发达，否则，就会破产倒闭。就拿我们的红光糖厂来说吧，由于管理人员严格把关，工人生产出来的白糖白如雪细如粉，甘甜可口，清爽宜人，深受广大人民群众的欢迎，畅销国内外，经济效益是很高的，厂子也兴旺发达。总之，在企业深化改革体制和承包经营的新形势下，为了确保指标兑现，增加经济效益，搞好四化建设，做为一个企业家必须“敢”字当头。
阎奇读罢肖兰的文章，拍案叫绝，写得太有针对性了，切中肯綮，简明扼要，鼓动性特别强。阎奇回厂后就把肖兰的文章登在《红光晚报》上，拿给曹青看。曹青读后，大受感染，觉得表妹说到心坎上了，他的一切担忧都解除了，他马上信心百倍，无所畏惧，大步改革！
曹青的思想开阔了，胆子也大啊 ，他就以雷厉风行的作风，大搞厂子的改革。他首先改革了厂部的领导班子，实行了招聘制，然后，面试考核，再让被应聘者做就职演讲，从中择优入选，这样，选拨还没有结束，曹青把这些应聘人员，如果是原厂子里的，就把他们的业绩翻将出来做参考，还召集一些老职工座谈。
这样，选拨出来的领导班子成员，个个都是精明强干的了。班子改革结束，曹青就选聘基层干部和工人，路子和领导班子差不多的内容和形式，只不过不是那么范围广大了。和厂领导班子的选聘，不同的是，对要选聘的人员，有实际操作的通过，技术水平不过关的，坚决不选聘。
工厂的人员确定了之后，曹青就制定了各项的规章制度，还有生产的各项指标以及质量和数量的标准。这样一来，全厂的上上下下，都是精干的人员。曹青还召开全体职工大会，对他们进行了思想上的教育，也定时地请专家传授技术，质量上严格把关，数量上达到标准。经过一段时间的实践，生产的数量和质量，都绝对地合乎要求，那生产出来的白糖，颗粒非常地细小，颜色如雪似棉，口感也爽口清新，达到国际水平，红光糖厂的面貌焕然一新。